Расплавленные Руины, внутренний коридор.
Команда, насчитывающая менее пятидесяти человек, отбилась от двух Стражей-рыцарей ранга величайшего лорда сто шестогт уровня, отчаянно пытаясь отступить к внутреннему коридору Расплавленных Руин.
Хотя в команде было так мало членов, целых восемь из них были экспертами третьего порядка, включая женщину Рыцаря-Хранителя, которая была ростом в одну целую и две десятых метра и в одиночку удерживала свои позиции против двух величайших лордов. Она носила чёрно-белые рунические доспехи, в одной руке держала щит с выгравированными тёмными рунами, а в другой — двуручный меч.
Выдающиеся характеристики этой женщины Рыцаря-Хранителя были единственной причиной, по которой другие игроки третьего порядка в команде могли сосредоточиться на том, чтобы остановить около дюжины механических марионеток ранга великого лорда, что позволило остальной команде безопасно отступить.
Рыцарем-Хранителем была не кто иная, как Цзывэй, знаменитый командир Небесного Клинка и душа команды авантюристов.
Внезапно рядом с Цзывэй появился Ассасин сто первого уровня, третьего порядка:
— Командир, я только что получил офлайн-сообщение от Очищающего Пламени. Она говорит, что столкнулась с лидером гильдии Нулевого Крыла, Чёрным Пламенем. После переговоров Чёрное Пламя заявил, что его цена за наше спасение — одна из главных ветвей Древа жизни.
Члены команды замолчали, когда услышали заявление Ассасина.
— Какой большой аппетит! — зарычал Берсерк сто второго уровня, третьего порядка. — Мы так отчаянно боремся, чтобы выжить в главном коридоре, чтобы защитить основную ветвь, но Нулевое Крыло хочет её в обмен на наше спасение? Если мы просто отдадим её Нулевому Крылу, мы потратим впустую все наши усилия!
— Правильно! С таким же успехом мы могли бы предложить её Крови Войны или какой-нибудь другой сверхдержаве. По крайней мере, у них будет больше шансов спасти нас, — сказал Элементалист третьего порядка, кивая в знак согласия.
Остальная часть команды также выразила своё неодобрение.
Они пошли на многое, чтобы защитить главную ветвь. Они ни за что не передали бы её Нулевому Крылу. Если бы им пришлось отдать её в обмен на свою безопасность, им было бы лучше заключить сделку с настоящей сверхдержавой. Они были бы гораздо более уверены в том, что их спасёт сверхдержава, чем Нулевое Крыло.
— Тень, что ты об этом думаешь? — Цзывэй спросила Ассасина третьего порядка рядом с собой.
Когда она заговорила, голос Цзывэй звучал священно, и вся команда успокоилась. Все оживились и ждали, чтобы услышать мнение своего заместителя командира по этому вопросу.
— Я боюсь, что сохранение главной ветви Древа жизни будет для нас слишком сложной задачей, командир, а побочные ветви недостаточно привлекательны для различных сверхдержав. Никто не оскорбит Кровь Войны ради нескольких побочных ветвей, — сказал Божественная Тень, Ассасин третьего порядка. — Однако, я думаю, у нас будет больше возможностей, если мы будем использовать в качестве козыря главную ветвь.
— Что ты предлагаешь нам делать? — спокойно спросила Цзывэй.
— Мы определённо не можем позволить Крови Войны извлечь выгоду из нашей работы. Помощь Нулевого Крыла также незначительна, и мы не можем полагаться на большинство сверхдержав. Я только что получил офлайн-сообщение от Тринадцати Престолов. Я не знаю, как они узнали, но они знают, что у нас есть главная ветвь Древа жизни. Они готовы нам помочь. Они не только пришлют подкрепление, чтобы вытащить нас отсюда, но также обеспечат защиту и удобства на Острове Драконьего Сердца в будущем, если мы дадим им главную ветвь, — сказал Божественная Тень.
Никто не был доволен этим, но они поняли рассуждения Божественной Тени.
Расплавленные Руины были чрезвычайно опасны. Хотя различные сверхдержавы Острова Драконьего Сердца были здесь, чтобы найти яйца Рогатого орла, большинство из них не смогли пройти внешний регион руин. Очень немногие сверхдержавы были достаточно сильны, чтобы исследовать внутренний регион. Команде Небесного Клинка удалось зайти так далеко, только полагаясь на специальные средства.
Хотя пиковые бойцы Нулевого Крыла были не слабее, чем бойцы из различных сверхдержав, если бы сверхдержавы не могли ступить во внутренний регион, эксперты Нулевого Крыла тоже не смогли бы. Тринадцать Престолов были их единственным надежным вариантом на данный момент.
Выслушав мнение своего заместителя командира, Цзывэй замолчала, обдумывая свои варианты.
Ее команда молча ждала ее решения, они без колебаний выполнят приказы своего командира, независимо от того, что она решит.
— Хорошо, давайте примем твоё предложение, — произнесла Цзывэй.
— Тогда я уведомлю Тринадцать Престолов, — сказал Божественная Тень, готовясь выйти из игры.
— Также уведомите Очищающее Пламя. Скажи ей, что если Нулевое Крыло сможет добраться до нас первым, Небесный Клинок предложит главную ветвь Нулевому Крылу. Скажи Тринадцати Престолам то же самое, — сказала Цзывэй, немного подумав.
— Понял, — Божественная Тень кивнул, прежде чем исчезнуть из коридора.
Кровь Войны упорно преследовала их команду во внутреннем коридоре, и по мере того, как они углублялись в Расплавленные Руины, они сталкивались с большей опасностью. Их команда могла выжить только в течение короткого времени. Они не могли просто полагаться на обещание Тринадцати Престолов спасти их.
Более того, Нулевое Крыло оказало команде авантюристов услугу, когда спасло команду Очищающего Пламени. Прямой отказ гильдии был бы неразумным. Хотя у Нулевого Крыла были слабые шансы добраться до их команды, по крайней мере, у них был шанс конкурировать с Тринадцатью Престолами на равных условиях.
Как только Божественная Тень вышел из системы, он уведомил Очищающее Пламя и представителя Тринадцати Престолов о решении Цзывэй. Какая бы гильдия ни добралась до команды Цзывэй первой, она станет деловым партнером Небесного Клинка.
* * *
Тем временем Ши Фэн и его окружение отдыхали в густом лесу в Расплавленном Каньоне, ожидая, пока Очищающее Пламя снова войдет в Божественный Домен.
— Лидер гильдии Чёрное Пламя, если Вы сможете встретиться с нашим командиром до Тринадцати Престолов, она согласится с Вашими требованиями. Я надеюсь, Вы сможете понять, — извинилась Очищающее Пламя после возвращения в игру.
Естественно, у Тринадцати Престолов было больше членов в Расплавленных Руинах, чем у Нулевого Крыла. Сверхдержава уже давно отправила большой отряд экспертов в руины на поиски орлиных яиц. Фактически, это была первая гильдия, отправившая экспертов во внутреннюю область Расплавленных Руин.
Обычным командам экспертов не было места во внутреннем регионе Расплавленных Руин. Даже с более чем двадцатью экспертами третьего порядка, возглавляющими его команду, Тринадцати Престолам потребовалось почти три часа, чтобы добраться до внутреннего коридора. Монстры, которые охраняли путь во внутренний регион, были невероятно могущественны, и обычные сверхдержавы были совершенно бессильны против них. Команда Небесного Клинка достигла внутреннего региона, полагаясь только на специальные средства.
В отличие от команды Тринадцати Престолов, которая уже была в этом районе, основные силы Нулевого Крыла ещё даже не собрались в Расплавленном Каньоне. К тому времени, когда команда прибыла, Тринадцать Престолов уже защитили бы команду ее командира.
Ши Фэн спас её команду, но Очищающее Пламя знала, что не сможет переубедить своего командира. В конце концов, это касалось выживания команды авантюристов.
— Я понимаю. Выживание вашей команды авантюристов на первом месте. Командир Цзывэй приняла мудрое решение, — сказал Ши Фэн, посмеиваясь. Он знал, чего добивался Небесный Клинок. — Я просто хочу уточнить, Вы говорите, что если члены Нулевого Крыла доберутся до Вашего командира и спасут её первыми, она передаст главную ветвь Древа жизни нам, верно?
— Это так, — вопрос немного смутил Очищающее Пламя, но она кивнула, не найдя недостатков в заявлении Ши Фэна.
— Это упростит ситуацию, — сказал Ши Фэн, улыбаясь. — Вы готовы подписать контракт с Нулевым Крылом по этому вопросу?
— И всё? — Очищающее Пламя была в ещё большем замешательстве, но согласилась подписать контракт. Её командир уже согласился с условиями, и не было никакого вреда в том, что она будет представлять своего командира и команду авантюристов по контракту.
Очищающее Пламя и Ши Фэн подписали контракт, в то время как один из её подчинённых доложил командиру Небесного Клинка.
— Поскольку об этом позаботились, идём, — сказал Ши Фэн, довольный контрактом.
— Идём? Куда идём?
— Спасать Вашего командира, конечно, — сказал Ши Фэн, улыбаясь. Затем он достал Флейту призыва Громового орла и призвал летающего маунта. Гигантский орёл с размахом крыльев более двадцати метров появился над лесом с оглушительным визгом, который эхом разнёсся по всему Расплавленному Каньону.
