Империя Тёмной Ночи, Тихий Каньон.
Команда из тысячи человек из Дворца Ста Цветов поднималась по неровной горной тропе на Чёрных пантерах, маунтах гильдии. Команда поднимала клубы пыли, когда они проходили мимо, звук шагов Чёрной пантеры эхом разнёсся по всей долине. Игроки, столкнувшиеся с армией Чёрных пантер, расступились перед зверями.
Впереди Багровое Сердце ехала верхом на чёрном как смоль дрейке, в отличие от остальной части её команды. Она была одета в костюм с серебряными доспехами и несла за спиной тёмно-фиолетовое копьё, которое излучало морозную ауру. Держа поводья своего маунта в одной руке, она выглядела как героическая Валькирия, скачущая в бой. Независимые игроки, которые видели ее, были поражены, и многие неосознанно последовали за армией Чёрных пантер в надежде увидеть ещё один проблеск Багрового Сердца.
— Кто она такая? С каких это пор во Дворце Ста Цветов появился такой член? Она кажется такой сильной! Я только мельком увидел её, но я не могу сдержать своего желания подчиниться ей!
— Ты новичок в Империи Тёмной Ночи, так что нет ничего необычного в том, что ты о ней не слышал. Она первый вице-лидер гильдии Дворца Ста Цветов. Только благодаря своей силе она основала филиал гильдии в Королевстве Святого Холма и за короткое время превратила его в одного из двух повелителей королевства. Она категорически против внесения своего имени в Список экспертов Божественного Домена, поэтому Тайный Павильон в итоге дал ей титул «Теневое Копьё». Она даже сильнее, чем Богиня Ледяного Пламени Дворца Ста Цветов, Омытая Рута.
— Титул от Тайного Павильона?! Потрясающе!
— Это ещё не все. Легион Тёмного Облака под её командованием пугающе силен. Легион однажды победил армию из десятков тысяч элит и экспертов в Королевстве Святого Холма. Легион ничуть не слабее легионов-козырей сверхдержав. Я слышал, что Старлинк перекрыл все пути в Городок Лунной Бухты и намерен осадить его. Она, вероятно, планирует укрепить городок, перейдя Тихий Каньон.
— Осадное сражение? Я видел осадные сражения только в видео. Почему бы нам не последовать за ней и не понаблюдать? Битва между Старлинком и Дворцом Ста Цветов определённо будет интересным шоу!
— Ты прав! У нас не так много возможностей лично наблюдать за осадными сражениями. Как только битва закончится, мы, возможно, даже получим небольшую прибыль.
Независимые игроки спокойно обсуждали ситуацию, наблюдая, как мимо проносится Легион Тёмного Облака.
Хотя осада Старлинком Городка Лунной Бухты была строжайшей тайной, было очень трудно держать нападение в секрете при мобилизации таких больших сил.
Когда некоторые эксперты наблюдали за тем, как мимо проезжает внушительный Легион Тёмного Облака, они начали ещё больше интересоваться предстоящей битвой. Не в силах ничего с собой поделать, они вскарабкались на своих маунтов и погнались за Багровым Сердцем и её командой.
— Старшая сестрёнка Сердце, за нами следит довольно много игроков. Должны ли мы разобраться с ними? — спросила Багровое Сердце женщина-Ассасин с дьявольским телом, взглянув на игроков позади команды.
— Не обращай на них внимания. При том переполохе, который мы вызываем, скрыть наши действия невозможно. Пусть они следуют за нами, — ответила Багровое Сердце, качая головой. — Есть какие-нибудь новости о силах Старлинка, блокирующих этот путь?
— Только что поступил ответ. По словам наших разведчиков, Старлинк направил особенно мощные силы для охраны двух кратчайших путей в городок. Гильдия, должно быть, догадалась, что мы сосредоточимся на этих путях, поэтому она послала двух вице-лидеров гильдии, каждый с армией из пятнадцати тысяч элит и экспертов, чтобы заблокировать пути, — мрачно ответила Ассасин.
Старлинк был новой гильдией, которая была создана только после запуска Божественного Домена. Он так быстро стал сверхдержавой, даже соперничая с Несгибаемым Духом, после присоединения множества гильдий, команд авантюристов и известных экспертов.
Между тем, вице-лидеры гильдии Старлинк были либо лидерами первоклассных гильдий, либо командирами лучших команд авантюристов. Все они были известными экспертами, которые в прошлом потрясли мир виртуальных игр.
Эти игроки не только были невероятно сильны индивидуально, но и имели под своим командованием большое количество способных экспертов. В противном случае они бы не претендовали на должности вице-лидеров гильдии Старлинк.
Поскольку Старлинк отправил двух своих вице-лидеров гильдии охранять два ближайших пути, прорваться будет ещё труднее.
Багровое Сердце не могла сдержать хмурого взгляда. Хотя она рассчитывала, что Старлинк установит жёсткую блокаду, она не ожидала таких больших проблем. Затем она спросила:
— Вы знаете, какие из вице-лидеров гильдии?
Сделав глубокий вдох, Ассасин ответила мягким, но серьезным тоном:
— Седьмой вице-лидер гильдии Старлинк, Тигр Пустыни, охраняет путь, по которому мы сейчас ищем. Он заслужил титул «Тигр со Ста Кулаками». Другой путь охраняет недавно назначенный Старлинком четвёртый вице-лидер гильдии, Три Убийства!
— Три Убийства? Он действительно присоединился к Старлинку? Как Старлинку удалось завербовать его? Я думала, он давным-давно решил уйти на покой? — выражение лица Багрового Сердца потемнело, когда она услышала имя «Три Убийства».
Обычные игроки могли не знать этого имени, но как высший эшелон первоклассной гильдии, Багровое Сердце была хорошо знакома с Тремя Убийствами. Это имя когда-то потрясло вершину виртуального игрового мира более дюжины лет назад.
Три Убийства был лидером супер-гильдии, Ёрмунганд. Он был одним из немногих гениев, появлявшихся в гильдии раз в десятилетие. Однако по какой-то неизвестной причине Три Убийства однажды объявил о своем уходе на пенсию, покинув виртуальный игровой мир вместе с большой группой экспертов. Менее чем через пять лет Ёрмунганд распался и исчез из виртуального игрового мира, а другие супер-гильдии и супер-первоклассные гильдии переманили их членов.
Однако, когда гильдию возглавлял Три Убийства, Ёрмунганд почти стал одной из четырех лучших супер-гильдий в виртуальном игровом мире.
— Мы не знаем точной причины, но мы уверены, что этот игрок — настоящий Три Убийства, — сказала Ассасин, содрогнувшись.
Обычные игроки предположили бы, что лидер супер-гильдии играет только руководящую роль в гильдии, но Багровое Сердце, высший эшелон первоклассной гильдии, знала, что эта должность является доказательством силы в супер-гильдиях.
С такой крупной шишкой, как Три Убийства, защищающей блокаду, почему бы ей не содрогнуться от страха?
— Надеюсь, Нулевое Крыло сможет выиграть нам немного времени, — сказала Багровое Сердце, изучая карту. — Давайте увеличим нашу скорость! Нам нужно прорвать блокаду до того, как Нулевое Крыло столкнётся с Тремя Убийствами!
Она планировала продемонстрировать силу Дворца Ста Цветов Нулевому Крылу в этой операции, доказав, что Дворец Ста Цветов был не слабее Нулевого Крыла, возможно, даже сильнее. Как только Нулевое Крыло осознает свое низкое положение, оно откажется от попыток претендовать на магазины и земли Дворца.
Однако она утратила прежнюю уверенность.
Даже супер-первоклассной гильдии, скорее всего, придется очень попотеть, чтобы преодолеть блокаду, возглавляемую Тремя Убийствами, не говоря уже о Нулевом Крыле.
Прямо сейчас ей нужно было преодолеть как можно большее расстояние между своей командой и Тремя Убийствами, прежде чем он уничтожит небольшие силы Нулевого Крыла. Если бы ей пришлось сражаться и с Тигром Пустыни, и с Тремя Убийствами одновременно, она бы никогда не добралась до Городка Лунной Бухты.
После чего члены Багрового Сердца и Легиона Тёмного Облака увеличили темп, чтобы достичь блокады Старлинка раньше согласованного времени.
Тем временем, на другом пути через Тихий Каньон, группа Омытой Руты прибыла на небольшое расстояние от блокады Старлинка.
— Старейшина Е Фэн, ситуация изменилась. Я только что получила ответ, в котором говорится, что силы возглавляет Три Убийства! Он был лидером гильдии Ёрмунганда, супер-гильдии несколько лет назад! — мрачно сообщила Омытая Рута. — Прорваться мимо них здесь больше невозможно. Тем не менее я надеюсь, что вы сможете помочь мне задержать Три Убийства на некоторое время. Если мы сможем задержать его на четыре или пять минут, этого будет достаточно.
— Я понял. Я понимаю, но поскольку мы согласились доказать способность Нулевого Крыла противостоять Старлинку с Дворцом Ста Цветов, мы не можем отказаться от своего слова. Нулевое Крыло стало бы посмешищем среди других гильдий, если бы мы это сделали. Мы позаботимся о том, чтобы вы и ваша команда добрались до Городка Лунной Бухты, — спокойно заявил Ши Фэн.
— Три Убийства — это чудовищный эксперт! Вы действительно думаете, что сможете прорвать его блокаду? — спросила женщина-Клирик второго порядка из Дворца Ста Цветов, услышав уверенный тон Ши Фэна.
— Если путь охраняет только один такой монстр, как он, у нас не должно быть никаких проблем, — сказал Ши Фэн, немного подумав над этим вопросом.
— Старшая сестрёнка Рута, этот человек сумасшедший! — ошеломлённо прошептала Клирик своему лидеру. Она едва не потеряла контроль над собой и бросила на Ши Фэна презрительный взгляд.
Нулевое Крыло отправило им только четырнадцать игроков.
Хотя узкая горная местность не позволяла вести крупномасштабные бои, и подходило только для сражений небольшого числа игроков, пройти мимо силы в пятнадцать тысяч элитных и экспертов с такой небольшой силой было бы практически невозможно. Кроме того, отряд Старлинка возглавлял бывший лидер супер-гильдии.
Клирик с надеждой посмотрела на Остаточное Облако и его спутников позади Ши Фэна. Она надеялась, что они остановят такого психически неуравновешенного лидера, когда она увидела, как один из членов Нулевого Крыла открыл рот, предполагая, что он отговорит Ши Фэна…
— Босс Фэн, Вы можете оставить Три Убийства мне?
