Империя Тёмной Ночи, Город Светлых Теней.
Высокая башня возвышалась в центре города, и над этой башней парил гигантский тёмно-фиолетовый кристалл. Кристалл создал магический барьер, который окутал город, и кристалл мог быть хорошо виден большим количеством игроков, идущих по улицам. Было также большое количество NPC и темных существ, таких как Демоны, Демонкины Бездны, Вампиры. Многорасовое население Города Светлых Теней намного превосходило население темных городов королевств.
Многие NPC нейтральной расы продавали свой товар на городских улицах, что было редкостью даже в тёмных городах других империй.
Город Светлых Теней был не менее процветающим, чем Город Тёмной Ночи, столица Империи Тёмной Ночи. Более того, в Городе Светлых Теней было более широкое разнообразие рас.
Тем временем роскошный пятиэтажный особняк стоял в оживленном центральном районе города. Из особняка приходило и уходило большое количество игроков, и все они были либо экстравагантно одетыми игроками-торговцами, либо экспертами пятьдесят четвёртого с лишним уровня.
Когда игроки, стоявшие в очереди за пределами особняка, увидели этих торговцев и опытных игроков, они не могли не почувствовать лёгкую зависть.
— Уровни и экипировка этих игроков невероятны! Они даже лучше, чем эксперты в первоклассных гильдиях!
— Это вполне естественно. Хотя Тёмная Душа — это альянс, а не гильдия, она периодически совершает набеги на командные подземелья. Альянс также часто грабит элитные команды и базовые силы различных крупных гильдий. Конечно, его члены обладают отличным оружием и снаряжением, более того, несмотря на такой бандитизм, различные крупные гильдии совершенно бессильны что-либо с этим поделать. Например, одна первоклассная гильдия сделала все возможное, чтобы справиться с Тёмной Душой, но в конце концов альянс уничтожил их армию, и гильдия в конечном итоге была вынуждена распасться.
— Вот именно! Именно благодаря этому успеху Тёмная Душа проводит массовую вербовку. Когда я услышал об этом, я бросил то, что делал, и пришел сюда. Было бы здорово, если бы я мог присоединиться к альянсу.
— Если мы присоединимся к Тёмной Душе, мы сможем беспрепятственно перемещаться по Империи Тёмной Ночи и нескольким соседним королевствам. Даже различные темные гильдии должны будут относиться к нам с уважением. Кроме того, если мы присоединимся к одной из пяти лучших команд авантюристов после присоединения к Тёмной Душе, таких как Тёмный Коготь, темная команда авантюристов номер один в Королевстве Медного Орла или Тёмные Охотники, которая недавно стала известной в Империи Тёмной Ночи, мы будем обеспечены на всю жизнь.
— Я надеюсь, что тоже смогу попасть в одну из пяти лучших команд авантюристов. Жаль, что требования чрезвычайно высоки. Претенденту нужно будет подняться по крайней мере на шестой этаж Башни Испытаний или подняться на позднюю стадию пятого этажа и получить специальность.
Несколько тысяч тёмных игроков за пределами особняка спокойно обсуждали свое желание присоединиться к Тёмной Душе.
В Империи Тёмной Ночи и нескольких соседних королевствах Тёмная Душа пользовалась статусом, соперничающим со статусом супер-первоклассных гильдий и супер-гильдий. Более того, в отличие от большинства темных гильдий и темных команд авантюристов, Тёмная Душа не боялась конфронтации с различными крупными гильдиями. Она даже осмелилась бросить вызов двум супер-первоклассным гильдиям одновременно.
Для тёмных игроков, которых всегда заставляли скрываться, это была свобода, которой они жаждали.
Теперь, когда Тёмная Душа набирала участников, независимые тёмные игроки, такие как они сами, не могли упустить эту возможность.
* * *
Тем временем в офисе на самом верхнем этаже особняка у окна стоял молодой человек. Когда молодой человек наблюдал за независимыми игроками за пределами особняка, по его лицу расползлась ухмылка.
Этот человек был не кто иной, как Тигр Разрушитель, Мастер Альянса Тёмной Души.
— Мастер Альянса, с тех пор как мы объявили о наборе, более двух тысяч игроков уже прошли наш тест. Кроме того, более тридцати известных команд авантюристов подали заявки на присоединение к нам. С этими новыми рекрутами, как только мы получим ресурсы, обещанные корпорацией «Старлайн», мы сможем быстро воспитать два или три хорошо оснащённых легиона экспертов, — сообщил мужчина-элементалист пятьдесят пятого уровня, владеющий увядшим деревянным посохом.
— Хорошо! Бездорожье, на этот раз ты хорошо поработал! Как только другие команды авантюристов разберутся с Нулевым Крылом, у нас не будет никаких проблем с получением обещанных ресурсов, — сказал Тигр Разрушитель, улыбаясь.
— Мастер Альянса, вы можете не волноваться. Я слышал, что Чёрная Акула и другие обнаружили местонахождение высших эшелонов Нулевого Крыла. Тёмные Охотники и Тёмный Коготь уже ушли, чтобы устроить засаду. Я верю, что Нулевое Крыло серьезно пострадает. Как только мы получим подтверждение, корпорация «Старлайн» определённо будет удовлетворена нашей работой и заплатит нам часть согласованных ресурсов авансом, — сказал Элементалист пятьдесят пятого уровня по имени Бездорожье, улыбаясь.
Как только корпорация «Старлайн» предоставит обещанные ресурсы, Тёмная Душа станет темным повелителем Империи Тёмной Ночи. Когда она достигнет этой цели, Темная Душа сможет обеспечить свой суверенитет над всеми темными силами Божественного Домена.
Пока Тигр Разрушитель и Бездорожье разговаривали, Бездорожье получил сообщение. Однако после прочтения его лицо побледнело.
— Что-то случилось? — с любопытством спросил Тигр Разрушитель, заметив мрачное выражение лица Бездорожья.
— Я только что получил сообщение, в котором говорится, что… команды авантюристов, которые отправились в Королевство Звёзд и Луны, чтобы разобраться с Нулевым Крылом, готовятся вернуться… — сказал Бездорожье.
— Вернуться? Они уже разобрались с Нулевым Крылом? — Тигр Разрушитель не мог сдержать своего удивления. — Нет, невозможно. Нулевое Крыло — большая гильдия, сравнимая с первоклассной гильдией. С ними невозможно справиться так быстро! Что случилось?
— Нулевое Крыло… нанесло тяжёлый удар Тёмным Охотникам и Тёмному Когтю. Обе команды авантюристов потеряли более половины их люди. Согласно Скрытому Духу, информация, предоставленная «Старлайн», была ужасно неточной. Нулевое Крыло, с которым они столкнулись, было совершенно другой гильдией, чем та, о которой упоминалось в отчётах. Из-за этого неожиданного развития событий командиры различных команд авантюристов решили вернуться в Город Светлых Теней и продолжить обсуждение этого вопроса, — тихо сказал Бездорожье.
— Как это возможно? Мы говорим о Тёмных Охотниках и Тёмном Когте. Они просто ушли, чтобы разобраться с базовыми силами Нулевого Крыла. Как они могли проиграть? Они даже потеряли больше половины своих команд… — Тигр Разрушитель в шоке уставился на Бездорожье. — Кроме того, что означают Скрытого Духа, что Нулевое Крыло — это другая гильдия?
— Мастер Альянса, это видео с боями, которые записали некоторые игроки. Почему бы Вам не взглянуть? — ситуация также смутила Бездорожье. После чего он переслал видео, полученные от своего подчинённого, Тигру Разрушителю.
— Видео боёв? — Тигр Разрушитель начал изучать видеозаписи после того, как получил их.
Первое видео показало, что более двух тысяч участников из команд авантюристов Тёмных Охотников и Тёмного Когтя использовали козырные карты, которые удивили даже Тигра Разрушителя. На другом видео была изображена Берсерк, убивающая Чёрную Акулу за считанные секунды. Упомянутая женщина-берсерк также убила почти сотню игроков одной атакой. В финальном видео Ши Фэн вызвал Чёрного Дракона и убил волшебного солдата всего за несколько секунд. Мечник также вызвал своего личного стража, разгромив и убив две темных команды авантюристов и поставив их в невыгодное положение.
— Это так называемая «сравнимая с первоклассной гильдией» «Старлайна»? — лицо Тигра Разрушителя покраснело от гнева, когда он смотрел видео. — Сотрудники разведки «Старлайн» спят на работе?! Как это можно сравнить с первоклассной гильдией?! Главная сила первоклассной гильдии может уничтожить две лучшие команды авантюристов Тёмной Души?! Бездорожье, свяжись с Лу Синло и скажи ему, что если он хочет избавиться от Нулевого Крыла, ему придётся утроить плату, о которой мы договорились! В противном случае эта сделка окончена!
— Понял. Я немедленно свяжусь с ним, — Бездорожье был в такой же ярости после просмотра видео. Он чувствовал, что корпорация «Старлайн» играла с Тёмной Душой.
