Экраны над десятью этапами показывали номера участников в каждой группе. Конечно, различные крупные державы уже исследовали достойных внимания участников. В тот момент, когда система закончила формировать каждую группу, они определили стадии, заслуживающие внимания участников.
— Участники третьей и пятой групп просто потрясающие!
— Разве номер двадцать девять не Падающие Цветы, десятый по рангу мечник в Империи Пурпурных Шипов?
— Дерьмо! Тернистый Язык, один из экспертов, вошедших в топ-100 на предыдущем конкурсе, занимает тысяча пятьсот четырнадцатое место!
…
Зрители переговаривались между собой, увидев на экранах списки имён. Наибольшее внимание было уделено третьей и пятой группам. В этих двух группах была одна треть игроков, которые, как было предсказано, войдут в топ-100 на этот раз. Бои в этих двух группах будут очень напряжёнными.
Когда Нежный Снег увидела списки из своей VIP-комнаты, её лицо потемнело.
Из пяти представителей Нулевого Крыла двое были назначены в третью группу, а трое — в Пятую.
Это не было бы проблемой, если бы у этих групп было немного больше экспертов, чем в других, но это явно было не так. Среди новичков сверхдержав тринадцать были в третьей группе, а девятнадцать были назначены в пятую группу. Только в эти две группы входило более половины новичков из разных сверхдержав.
Кроме того, каждая из этих двух групп имела более дюжины представителей от первоклассных гильдий. Они также состояли из многих игроков из различных лучших команд авантюристов. В целом эти люди заняли примерно девяносто мест в обеих группах. Были также различные независимые эксперты из Империи Чёрного Дракона и соседних королевств. Кто знает, не прячутся ли среди этих независимых экспертов темные лошадки?
Третья и пятая группы были группами смерти.
Помимо Чжао Юэжу, представителям Нулевого Крыла будет трудно пройти квалификацию на заключительный этап соревнований. Если бы они столкнулись с одним из сеяных участников или одним из новичков сверхдержав, им пришлось бы выдержать тяжёлую битву.
Очки будут присуждаться представителям гильдии, которые прошли в финальную фазу. Эти очки будут использоваться для расчета ранга каждой гильдии. Помимо сверхдержав, которые не были включены в рейтинг гильдий, каждая гильдия имела по пять представителей. Естественно, чем более квалифицированными представителями обладала гильдия, тем больше было её преимущество.
Если три или более представителей Нулевого Крыла не доберутся до финальной фазы, оно окажется в невыгодном положении против Багрового Замка. Кроме того, в Багровом Замке было два эксперта области текучей воды. Эти два эксперта были почти гарантированно ранжированы довольно высоко на заключительном этапе.
— Расслабься. Ни у кого из них не должно возникнуть проблем с подготовкой к следующему этапу, — заверил Ши Фэн, усмехнувшись, когда заметил обеспокоенный взгляд Нежного Снега.
В то время как в третьей и пятой группах было много экспертов, Чжао Юэжу и другие не были слабаками. Их оружие и снаряжение вошли в число лучших в этом соревновании. Кроме того, они оборудовали Универсальное устройство. У них не было причин бояться чего-либо меньшего, чем эксперт области микровосприятия.
Уверенность Ши Фэна лишила Нежный Снег дара речи.
Если бы это было обычное соревнование, она бы не возражала проиграть. На самом деле, это была хорошая возможность для Чжао Юэжу и других получить боевой опыт. Но на кону было развитие филиала гильдии Нулевого Крыла.
Если они преуспеют, это будет способствовать прогрессу ветви гильдии в Империи Чёрного Дракона, что позволит ей конкурировать с пятью первоклассными гильдиями империи. Однако если они потерпят неудачу, последствия поставят её в неловкое положение. В конце концов, она была менеджером филиала гильдии. Девушке совсем не хотелось, чтобы они проиграли.
Пока Ши Фэн говорил, началось соревнование. После чего система произвольно отбирала участников для первого боя. В мгновение ока список матчей появился на экране над соответствующими группами. Эти участники просто должны были выйти на свои соответствующие ринги, чтобы начать матч.
Информационное сообщение
Первая группа — № 4187 против № 712!
Информационное сообщение
Вторая группа — № 1714 против № 6024!
Информационное сообщение
Третья группа — № 584 против № 5513!
…
Матчи проходили одновременно в десяти группах. В то время как зрители могли смотреть все десять этапов одновременно, большие экраны за пределами Подземной Арены будут транслировать только самый примечательный матч.
— Этот воин с алым щитом такой удивительный! Он на самом деле убил этого берсерка сорок третьего уровня, потеряв менее одной десятой здоровья!
— Он довольно силен. Он либо блокировал, либо уклонялся от каждой атаки берсерка. Защита воина щита безупречна. По моему мнению, он должен войти в число ста лучших воинов щита.
…
Игроки, толпившиеся в открытых барах за пределами Подземной Арены, горячо обсуждали участников, наблюдая за прямой трансляцией матчей.
Большинство матчей заканчивались быстро. Как правило, каждый матч длился менее одной минуты. Даже в безвыходном положении матч должен был закончиться через определенное время, так как это была начальная фаза соревнований. Победители этих матчей будут определяться тем, сколько здоровья оставалось у каждого участника.
Когда один матч за другим подходил к концу, Свирепого Змея, который был в третьей группе, вызвали на сцену. Его первым противником был рыцарь-хранитель сорок пятого уровня.
— Этому берсерку, Свирепому Змею, действительно не повезло. Он должен встретиться с Пылающей Рукой, тридцать седьмым по рангу рыцарем-хранителем в империи, в своем первом матче.
— Ну… Кто ж виноват, что ему так не повезло. Заняв тридцать седьмое место в классовом рейтинге во время предыдущего соревнования, Драконья Бездна, одна из пяти лучших команд авантюристов империи, немедленно завербовала Пылающую Руку. Благодаря заботе гильдии, Пылающая Рука, должно быть, значительно улучшился. У него не должно быть никаких проблем с тем, чтобы войти в тридцатку лучших в своем классе.
Когда Пылающая Рука появился на сцене третьей группы, многие из зрителей переключили свое внимание на его сцену. В конце концов, он был экспертом, способным занять тридцать седьмое место среди рыцарей-хранителей Империи Чёрного Дракона. В первоклассной гильдии он мог бы стать одним из основных МТ гильдии.
Более того, при сравнении классов рыцари-хранители имели преимущество перед берсерками. Исход поединка был очевиден.
— Ха-ха-ха! Нулевое Крыло похоже проиграет свой самый первый матч! — Багровый Лис рассмеялся, взглянув на Свирепого Змея.
На начальном этапе каждый участник должен был провести тридцать поединков. Из шестисот сорока участников в каждой группе только сто лучших претендовали на участие в финальном этапе. Исходя из предыдущих рейтинговых соревнований и интенсивности этого соревнования, вероятность выхода игрока в финальную фазу была довольно низкой, даже если он выиграл двадцать шесть из своих тридцати боёв. Только те, кто выиграл двадцать семь матчей, гарантированно проходили квалификацию. Если Свирепый Змей проиграет свой самый первый матч, ему придётся выиграть двадцать семь из двадцати девяти оставшихся. Такой подвиг был бы до смешного труден.
Багровый Лис также был хорошо знаком с силой Свирепого Змея, так как он был одним из лучших экспертов в филиале гильдии Нулевого Крыла; Багровый Замок тщательно исследовал берсерка. Судя по отчётам, Свирепый Змей входил только в число семидесяти лучших берсерков империи. В обычной ситуации у него не должно было возникнуть проблем с переходом к заключительному этапу. К сожалению, на этот раз в конкурсе участвовало слишком много экспертов. Свирепый Змей также был назначен в одну из двух групп смерти. Теперь ему предстояло встретиться с Пылающей Рукой в самом первом поединке. В результате его шансы попасть в финальную стадию упали.
* * *
На сцене третьей группы Свирепый Змей и Пылающая Рука смотрели друг на друга сверху вниз.
— Тебе, должно быть, чертовски повезло, что ты столкнулся со мной в своём первом матче! Ну? Ты собираешься добровольно покинуть сцену? Или ты хочешь, чтобы я тебя вышвырнул? — Пылающая Рука хихикнул от сурового вида Свирепого Змея.
Любой обычный эксперт обычно сдавал матч против него, чтобы сохранить свои силы для следующих матчей. Если они сразятся с ним и раскроют свои козыри только для того, чтобы в конце концов потерпеть поражение, они заплатят за это в следующих матчах.
— Ещё не известно, кому тут повезло, — усмехнулся Свирепый Змей.
— Ты переоцениваешь себя! — взгляд Пламенеющей Руки обострился, когда он услышал сигнал к началу матча. Не колеблясь, он активировал свой навык берсерка, став значительно больше. Подняв щит, он бросился на Свирепого Змея.
