Третий этап закончился и прояснились изменения в турнирной таблице.
1. Команда Слава Императора — 9 очков.
Новый капитан Де Марио вывел команду вперед. Под его руководством Слава Императора показала себя настоящим лидером.
2. Команда Убийцы Богов — 7 очков.
Единственный вопрос, интересующий всех — что, в конце концов, случилось с Марсом? Если в следующем раунде Убийцы Богов встретятся со Славой Императора, Марс должен, наконец, появиться. Пора показать перед всем миром, кто является сильнейшим — Аслан или Абидан!
3. Команда Саламандры — 6 очков.
После возвращения Ван Чжэна, возглавляемая им команда проявила волю к победе и отличную командную работу. Но этим драгоценным качествам еще предстоит пройти проверку, устроить которую смогут только Убийцы или Слава Императора.
4. Команда Династия Королей — 6 очков.
Из-за испытания Лиер пропустил важный бой — Дерби Земли. В связи с этим, Династия Королей — несомненно, сильная и созревшая команда — в конце концов утратила своё королевское величие.
5. Команда Соколы Манараса — 3 очка.
Данди блестяще продемонстрировал оригинальный стиль Манараса. Хотя он и не добился полного успеха, но произвел глубокое впечатление на зрителей.
6. Команда Звездная Сила — 3 очка.
Понимание военного искусства Пань Пасы и его командирские качества по-прежнему оставались очевидны и несомненны.
7. Команда Темные Волки — 1 очко.
По своей силе Темные Волки должны занимать более высокое положение. Но им попадались слишком сильные противники. Удача была не на стороне Волков.
8. Команда Ледяное Пламя
По сравнению с первым этапом команда добилась несомненного прогресса. Но все же, в этом турнире сильнейших Ледяное Пламя всё также играла второстепенную роль.
Тем не менее, сражения еще не закончились. По замыслу руководства академии, в них должен был выявиться сильнейший участник. Слава Императора, Убийцы Богов или Саламандры: какая же из команд сильнейшая?
По слухам, руководство в этот раз решило устроить заключительный этап, сфокусировавшись на этих трех командах. Так сказать, максимально исключить фактор везения и любые случайности, чтобы, в конце концов, выяснить, какая же из команд действительно чемпион и самым логичным выходом тут будет: устроить турнир для трёх!
Если этот план действительно окажется реализован, Лиеру и вправду останется только плакать в туалете.
Потому что, пусть даже шансы на победу были невелики, Династию устроила бы и ничья. Тогда в числе этих трех команд были бы они, а не Саламандры!
Но что толку теперь реветь в сортире? Настало время расплаты за его так называемую «стратегию». Лиер бездарно упустил такой великолепный шанс!
Иногда, чтобы ухватить удачу за хвост, нужна лишь смелость!
Хотя проведение финала еще не было официально подтверждено, многие уже не сомневались в таком исходе.
Члены всех команд тоже обсуждали эту тему.
Например, все в Славе Императора думали на этот счёт, что Де Марио и атланту пора бы уже явить перед миром свою настоящую мощь. Хватит Марсу демонстрировать всем свое высокомерие. Жеребца от мула отличают по тому, каков он в беге. Так пусть и Убийцы Богов на деле докажут, кто они есть! То же самое касается и Саламандр. Ван Чжэн, не ты ли назвался лучшим в Академии Х? Вот тебе шанс доказать, что ты не пустозвон, а действительно крут! Пришло время, наконец, разобраться, кто есть кто!
Народ бурно реагировал на новость. Борьба между Славой Императора и Убийцами Богов — дело серьезное. Аслан и Абидан всегда соперничали друг с другом в самых разных областях, и теперь, когда на две команды этих стран обратились взгляды всего Млечного Пути, каждой из них нужна была только победа.
Что же касается Саламандр, то неважно, победят они или проиграют, им все равно достанется громкая слава. Но только если это не будет сокрушительный провал. В таком случае, этому землянину точно лучше научиться держаться в тени и не выпендриваться.
Вскоре, руководство академии и вправду сообщило о проведении финального этапа.
Слава Императора, Убийцы Богов и Саламандры — среди этих трех команд будет определена сильнейшая!
Участники победившей команды войдут в историю Высшей Академии Х, как первые чемпионы Соревнования Королей. Лучшие из лучших!
Сердца всех студентов начинали биться сильнее при этих словах.
Кто же станет сильнейшей командой?
***
В то время, когда руководство Высшей Академии Х объявляло о проведении финала, Лиер и Ло Фей как раз находились на Дэйдаре.
Лиера привели сюда два обстоятельства. Во-первых, ему было интересно, как Ван Чжэн добился на Дэйдаре такого прогресса — ему очень хотелось разузнать, в чем тут дело. Во-вторых, его семья завладела объектами на этой планете, которые Лиер должен был проверить. Ну, и заодно отдохнуть, убив, таким образом, нескольких зайцев.
И как оказалось, планета, на которую они прибыли, наполнена колоссальной жизненной силой! Это было просто невероятно! Лиер и Ло Фей оба практиковали одну технику развития, которая основывалась на стихии Дерева. Потому ощущение, охватившее их на Дэйдаре, были просто неописуемым. Они сразу почувствовали эту живительную силу, в особенности Ло Фей. Глаза у него так и горели, с самого приезда на Дэйдара он даже не помышлял о сне.
Однако у Лиера это потрясающее чувство было полностью уничтожено новостями из академии…
Ло Фей тоже получил сообщение. И прочитав текст на экране он моментально прикусил язык: ну вот… Прекрасному отдыху пришел конец.
В этот раз Лиер, можно сказать, попался в собственную ловушку. Если бы он принял бой, вполне мог добиться ничьей. Противник был ему хорошо знаком, к тому же у Саламандр по-прежнему имеются явные слабые места. А что касается Ван Чжэна, то толстяк верил, что, приложив отчаянные усилия, ему под силу хотя бы задержать этого человека.
А теперь шанс упущен. Их враг перешел на более высокий уровень, и они его больше не интересуют.
Лиер весь позеленел от злости: Черт! Черт! Твою мать! Вот дерьмо! Ублюдки! Все ублюдки! Всё руководство академии! Разве можно вот так брать и менять правила?!
«Э… Босс?.. Что будем делать? Вернемся назад?» — осторожно задал вопрос толстяк.
Вообще-то он не хотел возвращаться. Какой смысл, когда поезд уже ушел? Куда как лучше было бы еще хоть немного насладиться райской жизнью на Дэйдаре.
«Возвращаемся! Я хочу видеть, как он сдохнет!»
Лиер злобно скрипел зубами. Какой ужасный, непоправимый просчет! Хочется просто рвать и метать! Он столько времени вынашивал хитроумный план, как погубить Саламандр. Этот план должен был однажды сработать и привести к успеху. А что же в результате? Вместо этого он погубил самого себя!
«Я восхищаюсь вашей мудростью, босс!» — очень убедительно воскликнул толстяк: «В этой ситуации для Саламандр нет ничего хорошего. Слава Императора и Убийцы Богов зверски сильны и будут драться не на жизнь, а на смерть. Саламандрам с ними не справиться, Слава и Убийцы их в порошок сотрут!»
Настроение Лиера чуточку улучшилось.
«Хмм… Это как в баскетболе, есть разница между обычными соревнованиями и плей-офф. В таком случае нам тем более надо возвращаться!»
На обратном пути оба молчали. Ло Фей понимал, что самое убийственное здесь даже не то, что Саламандры вышли в финал, а то, что на их месте могла бы быть Династия.
Еще со времен IG Лиер все тщательно продумывал и разрабатывал хитрые комбинации: в основном, как поживиться за счет других. И толстяк знал, что он живёт в ожидании того дня, когда сможет восторжествовать над Ван Чжэном. Лиер долго все подготавливал, например, как использовать для этой цели двух чудиков из Империи Майя. Но всего ведь не предугадаешь… В результате Ван Чжэн его вновь обошел.
Всю дорогу глаза Лиера так и сверкали. Ло Фей знал, что он сейчас обдумывает варианты, как помешать Ван Чжэну и обернуть все в свою пользу, но тут…
Бум!
Внедорожник, на котором они ехали, внезапно остановился.
«Что случилось? Почему стоим?» — удивился Лиер.
Ло Фей почесал в затылке: «Не знаю. Эта колымага не двигается с места…»
Двигатель почему-то вдруг перестал запускаться. Еще бы он не перестал, в нем же кончилось горючее!
А поблизости ни одной заправочной станции.
Они взяли это древнее корыто, чтобы ощутить на себе минувшую эпоху. Ло Фей огляделся по сторонам: вот же черт! Плохо дело.
Неужели придется топать пешком?
