— Подождите. О произошедшем здесь никто не должен узнать.
— Слушаемся.
Только когда трое её подопечных полностью скрылись с её глаз, Сноу Ли вновь включила изображение, и на экране появился двигающийся силуэт Угля.
Он больше не контратаковал, используя особенности местности для обороны, а пробивался вперед!
В это время Сноу Ли заметила одну из промежуточных целей испытания внизу экрана: уничтожение логова Ледяных Электрических Богомолов!
Эта задача появлялась, как только пройдешь двадцать километров в области испытания.
Уничтожить логово Ледяных Электрических Богомолов? Это невозможно! Даже если использовать технику 32 Узлов — все равно ничего не выйдет!
Силы не могут восстанавливаться так быстро, однако, судя по всему, этот человек, именуемый Углем, уже достиг верха совершенства в использовании техник развития. Ему удавалось полностью восстанавливать силы при помощи своей Техники Клинка.
В Федерации Ледяных Облаков есть железное правило: если хотите справиться с богомолами, ни в коем случае нельзя сразу переступать порог их логова. Сначала необходимо сровнять его с землей, закинув зажигательный снаряд, а там видно будет.
Ван Чжэн тем временем пришёл к примерно такому же выводу. Оттягивая победу и дальше, он мог смертельно устать: в конце концов, он же не бог.
Диски из Ветра и Огня бешено закрутились, с каждым оборотом увеличиваясь в размерах, и вскоре достигли гигантской величины — по десять метров в диаметре каждый! Ван Чжэн не находил слов: из-за того, что в реальном мире позаимствовать такое количество силы у внешней среды было невозможно, он слегка переборщил.
Два гигантских пламенных диска со всей своей мощью полетели в логово. Громыхнуло так, что от взрыва затряслось все вокруг.
По завершении испытания на Ван Чжэна навалилась невероятная усталость — прямо как Щупальце Бактерии и говорил: это испытание отлично подошло для тренировки.
Он немедленно отправил сообщение своему благодетелю:
— Спасибо! Если вдруг вновь появится похожее испытание, сразу сообщи мне!
Закончив с благодарностями, Ван Чжэн тут же вышел из игры. В мире мудрецов не устаешь в физическом плане, однако нагрузка на сознание была огромной. У него даже немного разболелась голова после такого побоища. Он потратил полдня, зато обнаружил возможность использования дисков из Ветра и Огня. Что же до микроконтроля — всё произошедшее как будто не особо ему помогло в этом плане.
Когда Щупальце прочитал сообщение, у него чуть челюсть не отвалилась. Он словно превратился в куклу, не умеющую ходить самостоятельно, и вскоре врезался в дерево, появившееся на его пути.
Первая попытка Ван Чжэна комбинирования способностей прошла вполне успешно. Сила и в самом деле удваивалась, однако своим контролем Ван Чжэн по-прежнему был недоволен.
Уровень приближения к реальности в мире мудрецов был равен примерно 70%, и потому вероятность успеха слияния двух энергий была относительно высока. С одной стороны, это получалось из-за законов мира мудрецов, где, благодаря духовной силе, было значительно проще применять умения, с другой — этому, возможно, также способствовала и Техника Клинка.
Так или иначе, всё это показывало, что подобные комбинации вполне возможны, да ещё и мощность таких умений также является очень высокой.
Теперь Ван Чжэн верил: если достичь определенного уровня духовного развития и достаточно укрепить свой организм, человек действительно может позволить себе отказаться от использования каких-либо орудий. Однако слиться с природой в реальном мире гораздо труднее, чем в мире мудрецов. Возможности по заимствованию энергии также несравнимы. Но, если использовать такого рода комбинированные умения при управлении механизированных воинов, должно получиться довольно неплохо.
В связи со всем произошедшим, Ван Чжэн был в приподнятом настроении. Несмотря на отсутствие прогресса в развитии микроконтроля, можно считать, что польза все же была. А провести время с пользой — это хорошее дело.
* * *
Глубокая ночь. На небе светили звезды, и пусть даже это была всего лишь иллюзия, они были такими же прекрасными. Ван Чжэн и Чжан Шань уже храпели. Чжан Шань спал, устало раскинув руки и ноги. У этого малого болтливый рот, но тренировался он вполне добросовестно.
Да и вообще, чем бы он ни занимался — он всегда относился к этому с пугающей серьёзностью.
А вот Сноу Ли не спалось. Она прибыла в Высшую Академию более пяти месяцев назад. Для неё здесь многое было знакомо — в конце концов, в прошлом она уже обучалась в младшей Академии Х, являясь элитой среди молодежи. Поступление сюда было для нее логичным шагом. Более того, Федерация Ледяных Облаков была весьма сильна в Восточном Секторе. Как-никак, они — могучая держава. Сноу Ли представляла новое поколение, и, благодаря старшим товарищам, дающим советы, она продвинулась далеко вперед за короткое время, особенно в направлении развития способности Х.
Даже тень этого человека, за которой она постоянно пыталась угнаться, стала постепенно растворяться. Как говорится, бывают люди, одаренные свыше, однако происхождение, благоприятные возможности и ресурсы в большей мере предопределяют будущее; усердие же может дать основу для уверенности в себе.
Непрерывное продвижение вперед также с каждым шагом укрепляло уверенность Сноу Ли в своих силах. Наряду с этим, она родилась в год Ледяного Дракона, и мало-помалу её скрытый потенциал начинал проявляться.
«Возможно, когда мы встретимся в следующий раз, я смогу тебя победить» — думала Сноу Ли.
Она часто размышляла о том, в какой обстановке произойдет их следующая случайная встреча. Временами она беспокоилась о том, жив ли он вообще? Это было очень печально. В сердце девушки жила нереалистичная мечта, надежда на то, что он — её всемогущий рыцарь.
Когда она увидела огненные диски Угля, Сноу Ли сразу же признала в нём Ван Чжэна. Несмотря на то, что он носил маску, во всей Вселенной не найти другого такого, кто смог бы сохранять абсолютное спокойствие в подобной ситуации.
Комбинирование способностей…
Эта редкость, соответствующая рангу чёрных классов, появилась у новичка?
В отношении любого другого человека это было бы чудом, чем-то невообразимым, — однако, когда речь идёт об этом парне… Непонятно почему, но возникало такое ощущение, что так и должно быть.
Столь невообразимое испытание было вот так просто пройдено! Тем не менее Сноу Ли неожиданно для себя поняла, что испытывает лишь радость по поводу произошедшего.
Девушка немного поворочалась в постели с боку на бок. Её сердце громко колотилось: он и принцесса Айна… Каким образом?
* * *
Ван Чжэн с головой ушёл в тренировки, и его развитие вновь шагнуло вперед. Хотя это и не было очевидно, но он уже разглядел свой путь. Вне всякого сомнения.
Связь между техниками развития и способностями на самом деле можно наладить еще лучше. К тому же, Ван Чжэну пришла в голову неожиданная мысль: в реальности комбинировать способности очень сложно — в мире мудрецов, соответственно, попроще. А как дела обстоят с Атомным Взрывом?
Будут ли результаты отличаться в реальном мире?
Ван Чжэн может использовать Технику Слияния для направления энергии, но это дело не одной ночи. В плане применения подобных приёмов, в реальности опыта у него было немного, и потому следовало прежде хорошенько подготовиться и выработать план действий.
Но ему было очень любопытно: все те тренировки в мире мудрецов, их результаты — действуют ли они и в реальности?
Сказано — сделано. Ближайшей целью для эксперимента Ван Чжэна стал будильник Чжан Шаня. Образец старины, механические часы с металлическими шестернями — он до сих пор не понимал, зачем Чжан Шаню нужен такой антиквариат… Это, вероятно, была самая бесполезная, но, в то же время, и самая крепкая вещь во всем общежитии — сделанная из титанового сплава. Каждый день эта штука поднимала их на ноги.
Ван Чжэн вытянул палец, глубоко вдохнул воздух и запустил Технику Слияния.
Цзынь!
Издал звук будильник, но это был его последний вздох.
Чжан Шань тут же выбежал из ванной, даже не смыв с лица остатки зубной пасты:
— Что случилось? Вторжение инопланетян? О боже! Нет! Нет! Мой будильник! Мой любимый будильник! Какой ужасной смертью ты пал!
Ван Чжэн оторопел: секунду назад он весь был в мыслях о применении техник развития на практике, совсем позабыв, что это не его будильник…
Наблюдая за тем, как горестно стенал Чжан Шань, ему стало немного стыдно.
— О, малыш! Ты со мной ещё с тех пор, когда мне было два года — первый подарок от моего дедушки. С тех пор я брал тебя повсюду. Ты следил за тем, как я учился. Поднимал меня тренироваться. Фактически, ты и был тем, кто пробудил во мне мои таланты, но мой путь ещё не окончен, а ты меня покинул… Боже! Боже!
Чжан Шань всеми силами старался разыграть трагедию, однако вскоре Ван Чжэн заметил, что в его глазах не было и слезинки. Но свою вину отрицать всё же было бессмысленно:
— Ладно, заканчивай этот цирк. Говори прямо, чего ты хочешь?
Чжан Шань мгновенно встал, отряхнул одежду и вытер остатки пены у рта:
— Мне понравилась Мо Лин. Не стой у меня на пути.
Ван Чжэн не мог не рассмеяться:
— Хорошо. Договорились. Я не буду её у тебя отбивать, она — твоя. Но офигеть! Она же староста 1-го класса, не думаешь, что у тебя и без меня будет многовато конкурентов?
Чжан Шань принялся укладывать волосы и ответил:
— Ни в коем случае, остальных мне вообще бояться не стоит. А вот на тебя как девушки посмотрят, так больше ни о ком думать не могут. Твое существование затмевает все мои старания!
Но Ван Чжэн уже не обращал на него внимания, продолжив тыкать пальцем в будильник. Всё равно он уже испорчен, а так хоть послужит ему тренажёром.
Вскоре шумный малыш развалился окончательно — его шестерни беспомощно сделали ещё один шаг и остановились. Глядя на внутренности будильника, можно было понять, как работает этот механизм, и в этот момент — шестерня за шестерней, пружина за пружиной — в голове Ван Чжэна внезапно возник целый будильник в рабочем состоянии.
Суть Атомного Взрыва вовсе не в чистой разрушительной силе. Говоря иначе, у всего сущего есть цикл. А если есть цикл, то есть и узловой элемент. Если уничтожить непосредственно узел, то весь объект развалится. Это потребует намного меньше сил, чем уничтожение напрямик самого предмета.
Возможно, в этом заключается смысл?
Чжан Шань, увидев, что Ван Чжэн ведет себя ненормально — уставился на сломанный будильник, как на что-то очень дорогое — похлопал его по плечу:
— Да я пошутил. Таких безделиц у ворот нашей военной академии Ареса хоть отбавляй, по 50 кредитов за штуку.
Ван Чжэн закатил глаза:
— Ты меня за идиота держишь? Просто мне только что пришла в голову одна мысль, но она еще не созрела. Отведи меня поесть, а то у меня только что мозг сломался.
Чжан Шань измученно вздохнул и потащил друга в столовую. Продукты первой необходимости были здесь бесплатны, но за более вкусную еду всё так же приходилось платить. Хотя они и жили в городе будущего, отказаться полностью от денег здесь всё же не смогли.
Полные муки глаза Чжан Шаня внезапно сверкнули, он дёрнул Ван Чжэна за руку и шепотом сказал:
— Смотри, товар высшего сорта.
— Где? — Ван Чжэн с любопытством поднял взгляд.
В глаза бросилась длинноногая красотка, чья соблазнительная фигурка вызывала слюноотделение так же, как зрелый, сочный персик.
— Лицо ангела и дьявольски отличная фигурка — эта девушка является настоящей обольстительницей. Обычный парень сможет добиться её, наверное, стараясь лет так десять для этого… Но я же гений! Мне она как раз подходит!
Чжан Шаня опять понесло. Впустую бахвалясь и прилизывая волосы, он стал входить в режим «Большого Шаня».
— А как же Мо Лин?
— Разве у привлекательного мужчины может быть только одна женщина? — произнёс Чжан Шань с таким видом, будто ответ был само собой разумеющимся.
Лин Лою нахмурила брови. Ей совсем не нравились направленные со всех сторон взгляды, особенно бесцеремонными были Ван Чжэн и Чжан Шань — эти двое, видимо, вообще не знают, что такое меры приличия.
В Высшей Академии Х каждый знал красавицу из красавиц Лин Лою, однако все также были в курсе, что ни в коем случае нельзя на неё смотреть, поедая глазами. Последствия такого опрометчивого поведения будут очень тяжелыми.
— Сестрица, прости меня! Пригласила тебя поесть, сама же и опоздала.
В этот момент в зале появилась еще одна красавица, которая пошла в сторону своей подруги, снова и снова извиняясь.
Глаза Чжан Шаня засверкали: что за представление разыгрывалось на его глазах? Второй красавицей была не кто иная, как Мо Лин из класса желтый-1!
Чжан Шань, пробежав пару шагов, поравнялся со знакомой:
— Мо Лин! Ха-ха, ты тоже пришла поесть? Сегодня я угощаю, давай вместе! А это…
