— В записях Школы Небесного Наставника упоминается, что Техника Бушующего Пламени в прошлом была очень могущественной. Но, вслед за закатом богов, исчезло и это могущество. Теперь же она восстанавливается и, хотя техника еще далека от уровня своего расцвета, появился шанс, что преграда, отделяющая нас от контакта с силой вселенной, начнет рушиться. Тьма, наступившая с низвержением богов, отступает…
То был поистине золотой век человеческой цивилизации, когда великий народ Майя остановил свою могучую поступь, склонил высоко поднятые головы и дал клятву…
Вглядевшись в глаза Мастера, Ле Гуан увидел в них тревогу за будущее.
— Наставник, вас как будто что-то беспокоит? — после некоторых колебаний решился спросить он.
Один вновь слегка улыбнулся, довольный проницательностью Ле Гуана:
— Хотя в те времена Школа Небесного Наставника и считалась очень могущественной, существовал и другой, более ужасающий «гигант». Но законы вселенной… Ха-ха… Однако с наступлением упадка, «он» также пал… Дошло до того, что те силы, которые «он» смог уже когда-то подавить, вырвались на свободу. Но, все же, этот «колосс» не исчез полностью, а только… Впрочем, с вами пока еще рано об этом говорить. Только двигаясь дальше, можно стать непобедимым, поэтому мне нужно, чтобы в следующие три месяца вы полностью посвятили мне свои тела и души и отрешились от каких-либо других мыслей.
— Да, великий Мастер… Учитель!
Ле Синь, привыкшая называть Одина «великим мастером», под его пристальным взглядом запнулась и назвала его учителем.
Хотя они не до конца все понимали, но ясно было одно: под руководством этого человека они, с их Техникой Бушующего Пламени, войдут в число сильнейших людей своего времени!
Хотя другие кланы тоже обладали своими, не менее сильными тайными знаниями, но у них не было такого руководителя, как Один — главы древнейшей Школы Учения Небесного Наставника.
Эти три месяца должны стать поворотным пунктом.
Но, все же, Один в глубине души был обеспокоен. То, чего они пока не знали — эта некогда существовавшая великая сила, возрождаясь, могла повлечь непредсказуемые последствия. И кто знает, чем это в итоге обернется.
Даже он, Мастер, пользовавшийся на Марсе величайшим уважением, не мог предположить этого.
* * *
Ван Чжэн как раз только что закончил патрулирование, когда получил звонок от Лань Лин по скайлинку и немного растерялся. В последние дни он все свое время посвящал разработке нового меха и был постоянно занят. Результаты обнадеживали, но сам процесс проходил очень тяжело. Приходилось все время от чего-то отказываться, а затем снова к этому возвращаться. Между ним, Барри и Цзы Су примерно раз в день происходила мелкая стычка и раз в три дня большой скандал. Обычно Барри был миролюбивым и покладистым парнем, но, когда дело касалось мехов, он становился просто диктатором, который все хотел решать сам и требовал всеобщего повиновения.
Основных проблем было две: первая — материалы, вторая — специалисты, хорошо знакомые со стихией Воздуха. Обычные знания здесь были бесполезны, поскольку у этого меха было особое строение, для него требовалось специально заточенное под него конструктивное решение.
Точно так же, как с Бореем, у которого отличительной чертой были мгновенные перемещения, здесь тоже нужна была какая-то своя особенность. Но только этот мех должен быть приспособлен к условиям планеты Дэйдара-Титан. В чем же должна быть его особенность?
И главное, это особенность должна быть доведена до высшей степени!
На этот счет у каждого из разработчиков было свое мнение, и они никак не могли договориться. Ван Чжэн же чувствовал, что им просто нужен толчок в правильном направлении.
— И где же твоя благодарность, Ван Чжэн? Так быстро успел забыть человека, который спас тебя? С тех пор как ты приехал в Каньон, ты мне даже ни разу не позвонил!
Лань Лин нахмурила свои красиво изогнутые брови, пытаясь казаться сердитой. Но она от природы была доброй и нежной. Как бы старательно она ни притворялась, было не похоже.
— Хех… Я боялся, что ты занята…
— Ну-ну, продолжай врать! — несмотря на всю ее доброту, обмануть Лань Лин было нелегко.
— Извините, барышня Лань Лин, я виноват. Я официально прошу прощения. Последнее время так занят разработкой нового меха просто голова пухнет, я буквально разрываюсь! Если тебе что-нибудь нужно, я все готов сделать для тебя! — очень серьезно ответил Ван Чжэн.
Лань Лин почувствовала себя немного неловко. Но на самом деле она и вправду немного сердилась на Ван Чжэна. Неужели он совершенно не чувствует никакой симпатии к ней? Столько времени не виделись, а от него ни ответа, ни привета. А она, между прочим, девушка, и не должна первой проявлять инициативу! Но, увидев серьезное выражение лица Ван Чжэна, Лань Лин сразу поняла, что он действительно занят каким-то важным делом.
— Да ладно, я пошутила. В следующую субботу у меня день рождения. Хотела узнать, будешь ли ты свободен?
Ван Чжэн слегка растерялся, но тут же улыбнулся:
— В конце недели у меня выходные. Если на службе ничего особенного не случится, я обязательно приеду!
— Ну, тогда решено! Я пришлю тебе приглашение! — на лице Лань Лин засияла простодушная улыбка.
Она сама от себя не ожидала, что так обрадуется.
Ей исполнялось 24 года, и этот день для семьи Лань был очень важен.
Ради него клан еще за месяц начал приготовления. Праздник по случаю именин старшей дочери можно было использовать, чтобы уладить множество дел и укрепить связи с влиятельными людьми. Все это было чрезвычайно важно.
За несколько дней до события весь Ланькао наполнился еще большим оживлением, чем всегда. На улицах все чаще стали попадаться дэйдарианцы, которых в обычное время здесь редко можно было увидеть. Это означало, что соглашение между семьей Лань и дэйдарианцами продолжает действовать. Из всех переселенцев раннего периода только семья Лань пользовалась таким доверием у коренного населения. Но великаны появлялись в городе лишь в связи с такими вот особыми событиями. И пока никто не знал, каким будет размах нынешнего праздника.
Настал вечер пятницы.
— Ты собираешься в Ланькао?
Цзин Лун, Старый Медведь и Храбрец Чан уставились на Ван Чжэна. Они собирались затащить парнишку в бар, попить пивка. Молодой, неженатый, чем еще скрашивать жизнь? Немножко веселья ему не повредит. Раньше курсант еще считался новичком, но теперь-то он стал совсем своим. Если он опять с ними не пойдет, это уже неуважение к коллективу! К тому же они для него представляют старшее поколение, на них лежит ответственность сделать из него настоящего мужика.
— Когда я был в Ланькао, залечивал свои раны, я там кое с кем познакомился. Мы стали друзьями. Завтра как раз у моего друга день рождения, я должен поехать и поздравить, — улыбнулся Ван Чжэн.
— День рождения друга? Хе-хе, а это, часом, не подруга ли? — заинтересовался Цзин Лун.
Ван Чжэн в ответ только улыбнулся.
— Кстати, о днях рождения! У барышни из семейства Лань как раз день рождения. Говорят, по этому случаю намечаются большие торжества. В особенности бал завтра вечером. На него приглашены только самые важные гости!
По-видимому, источник, сообщивший Храбрецу Чану эту информацию, был хорошо осведомлен.
— Да, это она, — улыбнулся Ван Чжэн.
Все на миг остолбенели, но тут же рассмеялись. Храбрец Чан обхватил Ван Чжэна за плечи:
— Так ты положил глаз на нашу Фиалку Дэйдары? Ну-ну, неплохой вкус, да и амбиций хватает! Между прочим, для меня она тоже девушка мечты. Может, тайком проберемся туда вместе?
— Только не подставьте Рыжую Лису! — усмехнулся Цзин Лун.
Из-за таких вещей могли возникнуть неприятности. А сейчас, в такой напряженный момент никак нельзя попадаться на чем-то подобном…
— Такого рода вечеринки только для больших шишек, к нам-то это каким боком? Что же касается баров в Ланькао, я слышал, что они открыты даже днем, и у девочек там нравы куда свободнее, чем у здешних. Вот только не знаю, правда ли это…
Обо всем, что относилось к выпивке, Старый Медведь мог рассуждать, как настоящий знаток. Хоть с виду он казался грубым и немногословным, но, как только разговор заходил о барах и тому подобном, Медведь мог говорить часами.
— Да брось, правда, что ли? Тогда, я тоже должен на это взглянуть. Поехали все вместе, так же веселей! — засмеялся Цзин Лун.
Они все свое время проводили в Каньоне, а ведь до Ланькао ехать не так далеко.
Едва выйдя из казармы, они наткнулись на Рыжую Лису. Последние дни она была очень занята, и теперь, увидев их, удивилась:
— Эй, а вы почему до сих пор на базе?
Обычно в пятницу после обеда все брали такси и отправлялись в город, и к этому времени уже вовсю развлекались.
— Курсант собрался в Ланькао на день рождения друга, а мы едем вместе с ним, чтобы ему было не скучно!
— Едете в Ланькао? Как удачно! Мне тоже надо туда съездить. Поехали все вместе! — улыбнулась Рыжая Лиса.
— Командир тоже с нами!? Так может, полетим?! — воскликнул Медведь.
— Золотой и Серый Лис уже заняли свои места. Хотите с ними? — спросила девушка.
— Не, не! Давайте лучше поедем на поезде. Полюбуемся природой, заодно и в карты сыграем!
— И кстати, трусливый Чан, ты не забыл, что должен мне сотню?
Военный транспортный самолет был гораздо быстрее по сравнению с поездом, но ведь главное в путешествии — это хорошая компания.
Ночная жизнь Ланькао была известна на всю планету. Без лишних расспросов они сразу нашли улицу, на которой располагались сплошные клубы и бары. Лиса не часто участвовала в таких вылазках, но в этот вечер они были все вместе, и это еще больше поднимало настроение.
— А здесь уютно! — с довольным видом воскликнул Медведь.
Он заказал фильтрованное пиво, и официантка, наклонившись перед ним, продемонстрировала соблазнительную ложбинку в вырезе декольте. Обстановка здесь была в разы более оживленной и раскрепощенной, чем в Каньоне. Старый Медведь сразу заявил, что надо заказывать выпивку только в том заведении, где у официанток красивая грудь.
Храбрецу Чану тоже понравились декольте здешних официанток, он отхлебнул большой глоток пива и схватил Ван Чжэна на локоть:
— Может, позвонишь своей подруге, чтоб пришла? Вместе повеселимся!
— Да ладно… Нам же и так весело!
Рыжая Лиса возле барной стойки тоже наслаждалась выпивкой. Больше, чем девушки, разносившие пиво, ей понравился бармен, смешивающий напитки. Особенно ей пришлись по вкусу его коктейли с перчинкой, которые создавали во рту жгучее ощущение. Незаметно для себя, она уже выпила с десяток порций.
— Ей, курсант, поди-ка сюда! — обернувшись к Ван Чжэну, она поманила его рукой.
— Есть! — Ван Чжэн, улыбаясь, подошел с бутылкой пива в руках и присел возле барной стойки.
— Это что, пиво? Нет, так не пойдет! Два бокала «Анютиных глазок»! — Рыжая Лиса щелкнула пальцами, заказав бармену две порции крепкого коктейля.
Ван Чжэн улыбнулся, и, запрокинув голову, осушил принесенную бутылку пива. Затем он поднял бокал с трехцветным коктейлем. Три полоски разных цветов были четко разделены между собой. Выпив глоток, он ощутил не жгучий вкус, как ожидал, а сладкий, с каким-то цветочным ароматом.
Но крепкий алкоголь, попав в желудок, тотчас разлился по всему телу горячей волной, проникнув во все сосуды.
— Ух ты, как пробирает! Еще два! — обернувшись к бармену, Рыжая Лиса снова щелкнула пальцами.
— Я вижу, ты еще девственник? — обратилась она к Ван Чжэну.
Ван Чжэн чуть не выплюнул все то, что только что выпил, но… в принципе, Лиса была права.
— Хочешь знать, как я догадалась?
Ван Чжэн, точно, как маленький ребенок, послушно кивнул головой.
— Взрослые мужики любят смотреть на женские ноги, даже не только на ноги, но и на ступни, на руки… И только малолетки все время пялятся на сиськи! — со смехом ответила Лиса.
— Необязательно… Они тоже смотрят… На грудь…
— Они смотрят по-другому! Героям IG ведь вовсе не обязательно сторониться девушек. Скажу тебе как старшая сестра, если долго сдерживать себя, это не принесет пользы… А девушки постарше тебе нравятся?
Рыжая посмотрела на него томным взглядом, опустив веки. Возможно, это было действие алкоголя, но сердце Ван Чжэна вдруг гулко и часто забилось, словно копыта дикой лошади, сбросившей узду.
— А что? Командир готова прийти на помощь своему солдату? — спросил Ван Чжэн.
