Ван Чжэн услышал звук ее шагов. У нее была легкая походка, должно быть, на ней была обувь без каблуков. А может, сама девушка была небольшого роста.
Ван Чжэн попытался представить себе эту девушку — Лань Лин, которая спасла ему жизнь, но мысли в голове все время путались.
Думать о чем-то другом тоже не хотелось. Его гнев еще не утих. Хотя Ван Чжэн уже более-менее смирился с тем, что с ним произошло, но он не был наивен. Даже если он станет сильнейшим в мире воином, для Империи Аслан он все равно останется просто солдатом. И с этим ничего нельзя поделать.
— Выполнение диагностической программы завершено. Степень восстановления здоровья 37/100… Тревога! Недостаток энергии! Срочная активация резервной энергии… — вдруг раздался голос Угля.
Нервная система Ван Чжэна мгновенно встрепенулась, и он откликнулся:
— Эй, Обугленная Головешка, как дела? Как там Костеголовый?
Именно Костеголовый защитил его в последний момент. Еще не закончивший полностью свою трансформацию в меха, робот-скелет ослабил удар при столкновении с землёй, иначе Ван Чжэн разбился бы всмятку. Никто не смог бы выжить при падении с такой высоты.
Уголь довольно долго молчал, прежде чем снова раздался его голос:
— Перезагрузка завершена… Мастер, в этот раз опасность была слишком велика. Усилия Костеголового за весь этот отрезок времени пропали зря.
Бум… Сердце Ван Чжэна ёкнуло, а сознание мгновенно провалилось в Кубик Рубика. После перезагрузки пространство Кубика Рубика явно уменьшилось, повсюду валялись какие-то непонятные обломки.
Посредине находился намного уменьшенный в размерах Костеголовый, а точнее, его голова, всё остальное туловище было зарыто в землю. В глазницах светился слабым дрожащим светом красный огонёк, словно вот-вот должен был погаснуть.
— Он в порядке? Мне не нужен мех, лишь бы он побыстрее восстановился! — Ван Чжэн сильно встревожился.
Судя по виду, Костеголовый получил серьезные повреждения.
К нему подошел Уголь:
— Процесс трансформации Костеголового в меха необратим. Сейчас на него расходуется 97% энергии Кубика Рубика. По моим расчетам, восполнение боевой энергии должно ему помочь. Мы с ним из разных временных эпох, поэтому я не могу воздействовать на его мир.
Ван Чжэн глубоко вздохнул:
— Слушай, Обугленный, может, мне устроить какое-нибудь массовое побоище, чтобы одним махом накопить нужное количество энергии для Кубика Рубика?
Уголь покачал головой:
— Мастер, боевая энергия и массовое побоище — это разные вещи. Вам требуется новый прорыв. Следует уделить внимание развитию духовной силы.
Ван Чжэн поморгал глазами. Он мог слышать внешний мир, голоса и звуки, что его окружали, но его тело никак не хотело слушаться:
— Я не могу очнуться, поэтому…
— Я как раз запустил установку новых настроек для вашего организма, Мастер. Это также поможет в будущем в практике Техники Слияния, — сказал робот.
— А, может, не надо никаких новых настроек? Вроде бы мне стало уже лучше… — начал было Ван Чжэн, но тут же беспомощно остановился.
Разве есть смысл продолжать?
— Процесс уже запущен, и он необратим, — ответил Уголь.
Казалось, что Ван Чжэн потерял надежду как-то повлиять на такие действия роботов.
Ему было уже все равно. В этот раз он совершенно случайно попал в пространство Кубика Рубика, и увидев Костеголового, растерялся. Хотя эти двое и были роботами, для Ван Чжэна они сейчас стали ближе и роднее любого человека.
Костеголовый, конечно же, спас его не для отчаяния. По крайней мере, у него еще есть, ради чего жить!
* * *
Лань Лин каждый день приходила навестить Ван Чжэна. Почти всегда ее кто-нибудь сопровождал. Иногда это был пожилой человек, но чаще всего ее помощница. Каждый раз та ворчала, что Ван Чжэн все никак не приходит в себя. Питательный раствор, который ему подавали внутрь защитной капсулы, заканчивался с невероятной быстротой, деньги таяли, а толку не было никакого. Была бы на месте Ван Чжэна девушка, еще бы ничего, но так возиться со взрослым парнем… Это не очень-то хорошо для репутации молодой барышни!
Она постоянно старалась убедить Лань Лин, что надо отдать Ван Чжэна силам Коалиции Млечного Пути, пусть они там сами разбираются с этим бесчувственным овощем.
Но Лань Лин только молча улыбалась: она спасла этого человека, и теперь она в ответе за него.
Девушка явно занимала высокое положение в обществе. Старичок, которого она называла «дядюшкой Ци», обращался к ней весьма почтительно. Изредка Лань Лин приходила одна. Она меняла Ван Чжэну бутылки с питательным раствором и все время болтала. Постепенно из разговоров Лань Лин в мозгу Ван Чжэна сформировалось кое-какое представление о планете Дэйдара-Титан.
Когда планета была обнаружена людьми, на ней уже существовала высокоразвитая цивилизация Дэйдара. Дэйдарианцы были удивительной нацией. Хотя это и была одна раса, в ней имелось два совершенно разных вида: монахи и воины.
Монахи были хранителями мудрости народа Дэйдара. По численности их было немного, как правило, они имели тщедушное телосложение и покрытые морщинами лица. Но мудрость их была велика. Согласно верованиям дэйдарианцев, они получили благословение самого Бога и унаследовали знания всех предыдущих поколений монахов.
Воины представляли собой армию Дэйдары. Обладая ростом в среднем около трех метров и огромной физической силой, они не боялись даже созданных человечеством мехов. Сильнейшие из них могли с обычным оружием в руках вступить в схватку с мехом и одержать победу.
Людьми, открывшими планету Дэйдара-Титан, были предки Лань Лин.
В эпоху великих космических путешествий кто-то из рода Лань впервые наткнулся на эту удивительную планету.
Под влиянием людей из клана Лань дэйдарианцы прекратили сопротивление и начали активно сотрудничать с Коалицией Млечного Пути. На планету стали прибывать большие партии переселенцев.
Дэйдарианцы оценили научные и культурные достижения человечества, из-за того, что они помогли реально изменить их жизнь к лучшему. А оружие людей сделало дэйдарианских воинов еще сильнее.
В конце концов, следуя курсу, проводимому Коалицией Млечного Пути, планета Дэйдара-Титан изъявила свое согласие вступить в коалицию.
Но как раз в тот период, когда Дэйдара-Титан должна была стать одним из членов Коалиции Млечного Пути, некая корпорация обнаружила на планете запасы очень необычного минерала, которую называли Рудой Титана. Эта руда обладала антигравитационными свойствами. Кусочек величиной с палец мог заставить человека парить в воздухе! Такой минерал являлся сверхдефицитным материалом для создания супер-мехов и самой передовой военной техники.
Обстановка на планете моментально обострилась. Люди хотели добывать Руду Титана, а дэйдарианцы верили, что она священна и в ней заключен дух планеты. Согласно их взглядам, руда должна была находиться в ее природном состоянии, и только избранные богом могли ее извлекать. Очевидно, что люди таковыми не являлись. Но требованием человечества была широкомасштабная добыча. В этой изменившейся ситуации дэйдарианцы начали менять свою позицию в сторону отказа от вступления в Коалицию Млечного Пути.
Разумеется, промышленные корпорации не желали отступаться от месторождений Дэйдары. Во всем Млечном Пути можно было по пальцам пересчитать подобные месторождения, притом, что они находились в крайне опасных районах, запасы минерала там были слишком скудные. А на планете Дэйдара-Титан запасы были просто огромны! Окончательная оценка еще не была вынесена, но, по общему мнению, этих запасов хватило бы, по меньшей мере на беспрерывную добычу в течение 500 лет.
Согласно законодательству Коалиции Млечного Пути, среди людей, только потомки первооткрывателей планеты Дэйдара-Титан, семейство Лань, обладало правами на разработку недр планеты. Если бы не это ограничение, дэйдарианцев давно бы уже поголовно истребили.
Но даже закон не мог остановить корпорации. Их наемники день за днем стали проникать на планету, они столбили участки для своих корпораций и рыли карьеры, готовясь добывать руду. В мире наживы, люди готовы идти на любой риск ради прибыли.
Одновременно с этим, парламентом Коалиции Млечного Пути была создана комиссия из представителей всех государств, а на планету Дэйдара-Титан введены специальные подразделения войск коалиции. Обязанностью парламента было гасить региональные конфликты, однако, определенные силы внутри парламента были заинтересованы в разработке месторождений, и установление мира в регионе было сорвано. Дэйдара стала невинной жертвой из-за собственных природных богатств.
Все это вместе и составляло ту сложную ситуацию, которая образовалась на планете Дэйдара-Титан.
В этом противостоянии было три основные силы: переселенцы во главе с кланом Лань, пришедшие вслед за ними крупные корпорации, и коренные жители планеты.
Миротворческие войска коалиции Млечного Пути сохраняли нейтралитет.
Корпорации и народ Дэйдары стояли на разных полюсах конфликта, а семейство Лань занимало промежуточную позицию. Являясь самыми первыми переселенцами, семья Лань была ближе к коренным жителям планеты. Их интересы в основном совпадали. Если корпорации получат право добывать руду, семья Лань утратит свое влияние на планете Дэйдара-Титан. Что касается использования руды, внутри семейства на этот счет были разные взгляды. Кое-кто из членов семьи был за сохранение запасов, другие — за их разработку. Выгода при этом всё же ожидалась колоссальная.
Созданная же парламентом специальная комиссия больше была склонна защищать интересы корпораций. Предложенные семьей Лань принципы разработки месторождений, конечно же, не могли удовлетворить интересы всех государств. Но, в то же время никто не хотел начала широкомасштабных военных действий. Дэйдарианцы были достаточно сильной нацией.
* * *
Процесс обновления, запущенный Углём, закончился. По правде говоря, Ван Чжэн ничего особенного не почувствовал. Просто он, наконец-то, пришел в себя.
Его глаза открылись.
— Барышня! Он очнулся! — встретил пробуждение Ван Чжэна чей-то пронзительный голос.
Это была помощница, которую Лань Лин называла Сунь Синь. Она как раз меняла Ван Чжэну бутылку с физраствором.
Не очень-то ей хотелось это делать, но если не сделаешь, придется барышне самой этим заниматься. Конечно, Сунь Синь знала, что барышня и так делала это много раз, но раз уж она здесь, она не позволит барышне лишний раз напрягаться.
Ван Чжэн поморгал глазами и увидел толстую тетку, которая тут же ринулась в его сторону.
Блин! Нельзя же так пугать! Только очнулся, и сразу такое потрясение!
Хорошо еще, что он тут же увидел личико с утонченными чертами, которые следом появилось за прозрачной крышкой медицинской капсулы:
— Ты очнулся! Как здорово!
Правда, Ван Чжэн заметил в удивленных глазах девушки оттенок сожаления. Однако вскоре он исчез, уступив место радости. Должно быть, это было сожаление из-за потери слушателя. В последние дни Лань Лин наедине с Ван Чжэном говорила много такого, о чем даже лучшей подруге не расскажешь. А уж тем более взрослому парню, которого она совсем не знает.
Тут же с шумом набежала целая толпа народа. Ван Чжэну стали проводить диагностические исследования. По их результатам, все его физические показатели были в норме. Его состояние приходило в норму.
Ван Чжэна с соответствующими предосторожностями извлекли из капсулы, в которой он проходил лечение, продезинфицировали и переодели во все чистое. К нему подошел старичок, которого Ван Чжэн сразу же узнал по голосу. Это был старый управляющий в доме семьи Лань. Девушка называла его дядюшкой Ци.
— Наша госпожа ожидает Вас в гостиной, она хочет задать несколько вопросов.
В гостиную вел длинный коридор, увешанный картинами, изображающими героическую историю семьи Лань.
А попав в комнату, посетитель сразу же окунался в атмосферу этого клана. Со всех стен на него смотрели портреты глав семейства разных эпох. Их суровые взгляды как будто пронизывали насквозь каждого, кто входил.
Увидев Ван Чжэна, Лань Лин не произнесла ни слова, вместо неё это сделала её помощница.
— Садитесь, пожалуйста! — любезно предложила Сунь Синь передав Ван Чжэну сверток.
В нем оказались все вещи, которые нашли при нем: изодранная военная форма Коалиции и скайлинк.
Тучная женщина уставилась на Ван Чжэна своими выпуклыми, как у карася, глазами:
— Молодой человек! Расходы нашей госпожи на спасение Вашей жизни составили 1 миллион 630 тысяч. Вы уже успели как следует подумать о том, как будете возвращать свой долг?
