Приближалось время пятилетниx выборов членов палаты представителей Коалиции Млечного Пути. Аслан всегда имел максимальное число мест в ней, и эта цифра гарантировала реализацию их пятилетнего плана в будущем.
Вот только Кашавэнь не устраивала нынешняя обстановка, и она надеялась сделать большой шаг вперёд.
Перед Асланом появились сразу две проблемы: конкуренция Абидана и хаотичное поведение Манараса, требовалось разобраться с этим как можно быстрее. А что касается небольших претензий со стороны нескольких других стран, то с этим они легко справятся другими методами.
Поэтому, в этот раз Айна стала решающим звеном. Их ловушка была совершенно очевидна для глаз противника, но это был один из тех случаев, когда сыр в мышеловке слишком заманчивый.
В конце концов, даже если рыбка сорвётся с крючка, всё ещё будет непонятно кто из них продешевил.
***
Команда Абидана — Рассеянный Дух.
«Арагон, так ты говоришь, что приглянулся принцессе Айне?» — весь отряд в изумлении вытаращился на своего командира.
Даже известные своим равнодушием абиданцы зашевелились от такой новости.
Абиданские мужчины не обязаны восхищаться только своими женщинами, глубоко в душе они тоже признавали красоту асланок, к тому же, Айна — без сомнения самая прекрасная принцесса во всём мире, и если она…
Арагон едва заметно улыбнулся: «Их мужчины слишком смазливые. Эта информация пришла прямиком из императорского дома, мой клан уже подтвердил её, поэтому победа в SIG обязательно должна быть моей. Я уничтожу всех и каждого, кто будет мне препятствовать!».
Когда он получил подтверждение от клана, Арагон сразу же понял, что всё серьёзно и, хоть поначалу он сильно сомневался в правдивости всей ситуации, но репутации императорской семьи Аслана всё же стоит поверить. Вполне возможно, что они выдвинут целый ряд условий, но их сокровище — принцесса, стоит любой цены.
«Всё остальное это политика, но я собираюсь преподнести эту победу в качестве подарка Её Высочеству» — тон Арагона наполнился гордыней и самоуверенностью: «Хорошенько запомните, от этого зависит слава не только Рассеянного Духа, но и Империи Абидан! В этой схватке я не ограничиваю вас в выборе средств, главное — победа!»
«Есть, капитан!»
Хоть они здесь и не заинтересованные стороны, но, если Арагон вернётся домой с принцессой Айной — это может стать самой большой гордостью Абидана. В таком случае чемпионство в SIG и правда является всего лишь подарком для неё, который они не могут упустить.
***
Команда Манараса — Голдвил.
«Капитан, ты же не пытаешься нас разыграть?»
«Боже мой! Капитан, если у тебя всё получиться, то Манарас прославится на весь мир!»
Зондге Ририк ухмыльнулся: «Императорский дом никогда не станет шутить на такие темы, однако стоит пораскинуть мозгами над мотивами Аслана. Скорее всего всё дело в выборах, которые пройдут через три месяца, Манарас для них всегда был самой непредсказуемой опасностью и таким образом они решили уладить проблемы с нами».
«Командир, если они действительно не врут, то Манарас и Аслан вступят в союз. Тогда принцесса Айна… Командир, мы тебя полностью поддерживаем и пусть только кто попробует встать у нас на пути — мы всех уничтожим!» — загомонил отряд.
«Точно, что бы Аслан не задумал, если я получу принцессу оно того стоит!»
«Командир, а они не могут блефовать и потом забрать свои слова обратно?»
«Конечно могут, это же принцесса Айна, но сказанного не воротишь, всегда найдётся способ лишить их возможность забрать свои слова обратно! Нужно лишь, чтобы мы показали свою мощь!»
Очевидно, что под «мы» Зондге имел в виду отряд. В одиночку SIG не выиграешь, но он верил в свою команду, они — элита Манараса и совершенно не сравнимы с таким неопытным сбродом, как Винсент.
«Капитан, можешь положиться на нас — мы будем драться на смерть и обязательно вырвем победу для Манараса!»
***
Хоть чёткие критерии и не были оговорены, но всем было понятно, что, не завоевав звание сильнейшего SIG, можно даже не мечтать о браке с Её Высочеством.
Они не идиоты и всем кланам сразу было видно ловушку, вот только наживка действительно была стоящая и кто её съест зависит от уровня мастерства, к тому же, говоря на чистоту, принцессе и вправду нужен муж и они подходят по всем критериям. А что касается асланцев… Все слышали, что многие талантливые юноши из Аслана уже получили отказ от принцессы, поэтому вполне логично, что она будет выбирать среди чужеземцев.
Похоже, что сегодня они получили подарок с небес, но, чтобы его забрать нужно будет ещё побороться.
Тем не менее, никто не собирался упускать такой шанс. Поэтому уже сейчас можно было сказать наверняка, что на этом турнире SIG будет неимоверное зрелище, потому что на пути к победе соперники не будут брезговать ничем!
***
Команда Атлантиды — Посейдон.
Дина Атлас тоже получил весточку из храма. Он слабо улыбнулся. Хоть сказано было немного, очевидно, что его соплеменники также надеются на него.
Атланты, в отличие от людей, не испытывают такого энтузиазма к браку, всё решают боги и они больше верят в судьбу, но они вовсе не противятся браку ради государственных целей. Особенно с такой красавицей, как Её Высочество Айна… Даже королевская семья Атлантиды вопреки своему презрению по отношению к чужим расам признаёт, что Айна — избранница богов.
Атлантам не присущ человеческий азарт, но в этой ситуации Дина почувствовал, как просыпается его боевой дух. Сейчас, в рамках КМП, сотрудничество Атлантиды и Аслана — это союз, созданный на небесах и если есть шанс ещё больше укрепить их связь, то это просто превосходно.
Атланты были хорошо настроены в отношении принцессы, но они также узнали о наличии конкурентов. Мужем Её Высочества несомненно должен стать лучший из лучших, как в красоте, так и в талантах — это само собой разумеющиеся, но, честно говоря, это приводило атлантов в бешенство: кто может с ними конкурировать?!
***
В то же время, для Ван Чжэна эта ночь тоже была бессонной, ему необходимо было сделать выбор.
***
На следующий день все отряды снова собрались вместе, вот-вот должен был начаться второй этап квалификационного тура, в котором отсеются ещё пятьдесят отрядов.
В этот раз их почтила вниманием лично премьер-министра Аслана Кашавэнь. Множество взглядов обратилось в её сторону.
Если вы спросите, у кого из мужчин больше всего власти в этом мире, то ответ будет неоднозначным, но если спросить, кто самая могущественная женщина, то в течение последних двадцати лет ответ был одним — Кашавэнь.
Все двадцать лет её управления Империя Аслан стремительно развивалась и расширяла круг своего влияния во всех уголках Млечного Пути. Она привела Аслан к пику своего превосходства, каждый день о ней можно было прочитать в бесчисленных изданиях, увидеть её лицо на первых полосах во всех странах, а одно лишь её слово могло полностью изменить судьбу какой-либо страны.
Этот человек воистину обладает наибольшей властью.
Будь то асланцы, или их враги и конкуренты — все смогли прочувствовать на себе колоссальную ауру этой женщины.
Она — абсолютный правитель самой сильной из империй Коалиции — Кашавэнь Аслан!
Кашавэнь слегка улыбнулась и обвела взглядом бесчисленную толпу: все эти непокорные юные умы…
Вполне может быть, что через несколько десятков лет кто-то из них будет представлять интересы собственной страны, возможно каждый из них в глубине души считает себя самым достойным и несравненным, но в её глазах они были всего лишь кучкой детей.
