Обратный путь занял больше десяти дней. Ван Чжэн и Лиер без лишнего шума вернулись в академию. Когда Цзян Фэн расспрашивал их о ходе выполнения задания, оба отвечали так, словно заранее сговорились, ни один не упомянул о рискованных авантюрах, в которые они там ввязались. В итоге Цзян Фэн поставил обоим наивысшие оценки.
На самом деле, вернуться живым с этого задания было не так сложно, при их-то уровне. Хотя способности Х и были ограничены, вполне можно было выжить, полагаясь на боевые искусства. Трудность заключалась в том, чтобы за короткий период разрушить план День Возрождения. Цзян Фэн не посвятил их в подробности плана не потому, что не хотел, а потому, что другие агенты так и не смогли толком ничего узнать о его содержании. Поэтому лучше всего было предоставить Ван Чжэну и Лиеру полную свободу и не мешать.
Задания, конечно, были учебными, но Цзян Фэн вовсе не хотел прививать студентам шаблонное мышление и отучать их использовать мозг. Только гибкая приспособляемость к любой обстановке делает человека по-настоящему сильным.
В итоге Ван Чжэн и Лиер оба показали себя на все сто. Базовые навыки маскировки у них отсутствовали, но они, так или иначе, нашли какие-то свои методы, в чем и проявились их способности.
Так что оба заслужили награду. И самое главное — они получили ценную запись в своих досье. Сама по себе такая запись вроде бы ничего не значила, но в нужный момент могла очень и очень пригодиться.
Ван Чжэн и Лиер восприняли награду спокойно. Выйдя от Цзян Фэна, они не проявили желания продолжать общение, а лишь с легкой усмешкой окинули друг друга взглядом. По выражению их лиц было видно, насколько они далеки друг от друга.
Их пути давно разошлись и пропасть все увеличивалась.
Ван Чжэн отправился к месту, где тренировались Саламандры. Руководство академии выделило каждой из четырех команд отдельные площадки, на сей раз самые-самые лучшие! Условия там были просто шикарные!
Но Ван Чжэн оказался поражён не этим. В команде оказалось несколько десятков новичков. Похоже, за время его отсутствия произошли большие перемены!
Он не стал никому мешать и остался снаружи, наблюдая через стекло, как проходит тренировка и слушая воинственные крики ребят. Ле Синь была в обтягивающем спортивном костюме, который еще больше подчеркивал ее сексуальность. Ван Чжэн не встречал никого, кто мог бы сравниться с ней в этом плане.
Глядя, как Ле Синь увлеченно тренируется и то и дело дает указания новым членам команды, Ван Чжэн подумал, что она уже полностью освоилась в команде.
Кертис в данный момент как раз тренировался с Чжан Шанем. Чжан Шань сейчас осваивал новые приёмы. Основами техники дыхания он уже овладел на удивление хорошо, но в целом его мастерство сражений еще не достигло полной зрелости. Слишком мало прошло времени, так что он нуждался в постоянных тренировках. Кертис и Ле Синь все это время по очереди опекали Чжан Шаня, да плюс еще раззадоривающие поединки с Си Вэйни — все это обеспечивало Чжан Шаню постепенное продвижение вперед.
Ван Чжэн понаблюдал совсем недолго и уже смог увидеть прогресс у своего старого друга. Полная сфокусированность на тренировках сыграла большую роль.
Мучжэнь тоже был здесь, этот здоровяк один занял большущий участок площадки и старательно выполнял упражнения, которым Ван Чжэн научил его на Дэйдаре. Это была базовая подготовка, которую Мусен, по слухам, собирался распространить на всей территории планеты. Великаны-дэйдарианцы мало приспособлены для обычной жизни, им требуется постоянно заниматься боевой подготовкой. Даже вступление Дэйдары в Коалицию Млечного Пути не смогло изменить существующее положение. Поэтому Мусен и Лань Лин, посовещавшись, решили: армия будет состоять из великанов, а мудрейшие займутся бизнесом и управлением. Великанам не то, чтобы не хватало ума, они просто были не приспособлены к таким вещам. Это национальный характер жителей Дэйдары, и его нельзя изменить за какие-то несколько лет.
К тому же, из великанов получались отличные солдаты!
Мучжэнь был доволен. Он уже стал полностью своим в Академии Х, у него даже появились поклонники. По сравнению с высокомерными атлантами и замкнутыми жителями Империи Майя, Мучжэнь проявлял гораздо больше общительности и дружелюбия. А через Ай Жуйфэнь он еще и познакомился со множеством студентов с других факультетов.
После Макуру было приятно находиться в такой непринужденной атмосфере. Незаметно для себя Ван Чжэн заулыбался.
В этот момент кто-то тронул его за плечо: «Хочешь записаться в команду? Запись в конце недели!»
Обернувшись, Ван Чжэн увидел незнакомую девушку.
Но в следующее мгновение Ван Чжэну ничего не оставалось, кроме как беспомощно вздохнуть. Девушка широко распахнула глаза и издала режущий уши визг.
Неужели появление командира способно так напугать?
«О боже! Боже! Командир вернулся! Живой!» — девушка подскочила к Ван Чжэну и вцепилась ему в плечи, словно боясь, что он вдруг взлетит и умчится прочь.
Ее пронзительный крик заставил всех обернуться. Увидев Ван Чжэна, ребята моментально бросились к нему.
Бедному Ван Чжэну оставалось только просить пощады: «Эй, потише, потише! Вы же меня задушите!»
Но Чжан Шань не слушал. Налетев, как вихрь, он изо всех сил хлопнул Ван Чжэна по спине: «Ну ты гад! Опять тебя где-то носило! Да еще так долго! Знаешь, как мне было одиноко спать одному!»
«Да ладно! У тебя такие жаркие поединки с Си Вэйни, мы уж думали, ты собираешься переходить к Убийцам Богов!» — насмешливо воскликнула Ле Синь.
«Да за кого ты меня принимаешь! За человека без принципов?!»
Все захохотали, а Ван Чжэн покосился на стоящую рядом девушку: «Можешь меня уже отпустить. Успокойся, я никуда не денусь!»
Девушка только теперь опомнилась и почтительно склонила голову: «Здравствуйте, командир. Я — Вэйвэй из республики Кларк, новый сотрудник команды. Буду рада выполнить любые ваши поручения!»
«Вэйвэй учится по специальности международная политика, ее рекомендовала Лоер» — пояснил Кертис.
Ван Чжэн кивнул. Он не особенно вникал в такие вопросы, однако он хорошо понимал: далеко не каждый мог попасть в Высшею Академию Х на подобные специальности.
Пошумев, все, наконец, отпустили Ван Чжэна. Вместе с Чжан Шанем и другими членами основного состава он пошел в комнату для заседаний, а новые члены команды продолжили тренировку. Чувствовалось, что с появлением Ван Чжэна атмосфера сразу изменилась, у всех поднялось настроение.
Ван Чжэн уселся в кресло: «Чем вы тут занимаетесь? Сетевым маркетингом? Все прямо горят желанием попасть в команду!»
Чжан Шань покачал головой: «Мы ничего такого никому не говорили. Если у народа и есть энтузиазм, так это потому, что мы сами служим рекламой. У тебя, дружище, популярность зашкаливает. Ну, а я просто чертовски красив!»
Чжан Шань поправил прическу, но Олли рядом с ним, не удержавшись, рассмеялась: «А по-моему Кертис красивее!»
Чжан Шань взглянул на довольного Кертиса и с безнадежным видом пробурчал что-то себе под нос. В нынешнюю эпоху все помешались на индексе привлекательности, но где уж ему соперничать с Кертисом, обладающим превосходными генами клана Доуэр?! Разве что сделать пластическую операцию…
Не успели все наговориться вдоволь, как появились Ай Цао и Лоер: «С триумфальным возвращением, командир!»
Ван Чжэн по очереди обнялся с обеими: «Ну, не преувеличивайте! Вы так говорите, как будто я с того света вернулся. Всего-то съездил на задание!»
«Вот видишь, Ай Цао, Ван Чжэн считает, что мы слишком все преувеличиваем. Он недооценивает свое влияние!» — сказал Чжан Шань.
Ай Цао и Лоер улыбнулись. Популярность в чем-то сродни процессу брожения. Сейчас Ван Чжэн на самом пике славы. Если бы после окончания Соревнования Королей все прекратилось, то такого рода популярность постепенно сошла бы на нет. Но впереди SIG, все главные военные академии собирают сведения об основных противниках. Бесспорно, Академия Х лучшая из всех, настоящий алмаз в короне. Поэтому она — главный объект внимания, а недавно закончившийся турнир дает как раз самую свежую информацию.
Команду Саламандр сейчас изучают во всех академиях мира.
Если раньше Ван Чжэн и его товарищи считались неудачниками и могли только молча наблюдать за противниками, подмечая слабые места, то теперь они сами оказались в центре всеобщего внимания. Всех Саламандр сейчас тщательно изучают, чуть ли не вплоть до их сексуальной ориентации.
Если раньше противник мог их недооценивать, то теперь любая команда в сражении с Саламандрами постарается мобилизовать свои силы на 200 процентов. Ведь победа над ними сразу принесет грандиозную славу!
«Ван Чжэн, ты, наверно уже слышал про SIG от Цзян Фэна? Мы теперь одна из самых заметных команд. По моим сведениям, Абидан и Аслан нацелились именно на нас. Так что ты должен ясно понимать ситуацию» — с улыбкой сказала Ай Цао.
«Ай Цао нисколько не преувеличивает!» — подтвердила Лоер: «Две самые знаменитые академии Абидана, Стальная Академия и академия Дух Войны, в этот раз набирают очень сильный состав команд, и их цель — ты. Марс и Оливейдус — выпускники Стальной Академии, оба награждались званием „Студент года“, но они всего лишь одни из многих. Что касается академии Дух Войны — это еще одна сильнейшая академия Абидана. Точнее говоря, у Стальной Академии более глубокие связи с кланом Ван Хайдал, а у академии Дух Войны — с другим влиятельным кланом. Но и та, и другая нацелились разгромить Ван Чжэна и Саламандр. Победитель получит поддержку на государственном уровне! Так что тебе надо быть очень осторожным. Марс и Оливейдус очень сильны, но это ещё не весь Абидан!»
Ван Чжэн потер переносицу: «Так может нам теперь постараться стать незаметнее?».
