Десять дней спустя дерево, выросшее из зерна, наконец, принесло первые плоды Трех Солнц. Темно-бордовые фрукты свисали с ветвей, маня сорвать и насытиться сочными плодами.
От фруктов исходили сильные волны Ян ци.
В какие-то десять дней и фруктовое дерево начало плодоносить. Совсем скоро плоды дозреют и станут опадать. Единственная капля эссенции Ян оказала столь мощное действие.
Он осторожно сорвал один из плодов. Держа его в ладонях, Ян Кай несколько раз перекинул его из руки в руку, играясь с ним, замирая от счастья, точно маленький мальчик.
Но сколь бы заманчивой такая игра не казалась, он должен был съесть этот фрукт, чтобы ощутить на себе его действие.
Ян Кай не колебался. Усевшись, скрестив ноги, на землю, он положил в рот первый плод Трех Солнц. Раскусив его, он почувствовал, как сладкий запах фрукта прорывается сквозь прорванную кожицу, наполняя рот душистым ароматом.
Едва съев плод Трех Солнц, он ощутил, как приходит в действие Истинная Тактика Ян. Его желудок горел, но Ян Кай, привыкший к энергии Ян, спокойно выносил подобное нагревание — тепло, разлившееся по телу, даже оказывало успокаивающее действие на него.
Мировая Ци, скрытая в редком фрукте, тут же хлынула в его меридианы. В мгновение ока его каналы переполнились ею, и раздался звук падающих капель — образовалась новая капля эссенции Ян.
Несколько мгновений спустя вновь раздался тихий звук.
В конце концов, в даньтяне Ян Кая появилось три капли эссенции Ян до того, как энергия от фрукта полностью иссякла.
Теперь у него было четыре капли эссенции Ян. Три из них только что возникли благодаря энергии плода Трех Солнц, еще одна стала вознаграждением за десятидневные упорные занятия.
С теми сложностями, которые доставляли тренировки с благовониями, десять дней медитации обернулись смертельной усталостью, но Ян Кай нисколько не опустился духом. Разве ему было до таких мелочей?
Больше того, Кая не отпускало неясное предчувствие, что если он насытится оставшимися двумя плодами, он может переступить на девятую ступень закалки тела, а вскоре и достигнуть ступени Кай Юань.
Не расставаясь с этой мыслью, Ян Кай без малейших колебаний съел оставшиеся фрукты Трех Солнц.
Мировая Ци разлилась по его телу, полыхающая энергия наполнила его меридианы. Все тело Ян Кая засветилось бледно-красным цветом.
Энергия Ян бешено пульсировала, стремясь вперед по его каналам, послышалось, что мириады капель падают с тихим звуком. Одна за другой, в его даньтяне появлялись все новые капли. Сквозь его открытые поры, он поглощал энергию ци, исходящую из Потока Извивающегося Дракона.
Неуемная пульсация в меридианах усилилась, энергия ци теперь бешено билась в его каналах. Если бы кто-нибудь застал сейчас Кая, от его облика у него отвалилась бы челюсть. Никогда ученик, не достигший и ступени Кай Юань, не мог поглотить такое количество Мировой Ци.
У учеников, находившихся на ступени закалки тела, меридианы узки, и места в даньтяне не так уж и много, не говоря уже о том, что они совершенно неспособны вынести столь мощный, сокрушительный поток Мировой Ци.
Таким количеством Мировой Ци мог обладать лишь мастер Кай Юань, а Ян Кай стоял всего лишь на восьмой ступени закалки тела.
В этот миг Кай ощутил давление, необъяснимое, точно создавшееся вдруг меж небом и землей. Если он не скинет с себя эти узы, опутавшие все его тело, он не сможет достичь новой ступени.
Кипящая энергия ци циркулировала по меридианам, сжигая неослабевающие узы. Через некоторое время Ян Кай почувствовал, что оковы, не позволяющие ему шагнуть на новую ступень, медленно ослаблялись. Ум Ян Кая просветлел, а скорость энергии Ци вновь увеличилась.
Раздался звук, точно он разорвал надвое цепь. По всему телу прошла волна облегчения, все напряжение и давление, что он прежде ощущал, ушли без следа, оставляя вместо себя лишь чувство просветления и освежения.
Девятая ступень! Он был в шаге от ступени Кай Юань.
Хотя он перешел на новую ступень, чувство свежести вскоре поблекло. Десять капель эссенции Ян в даньтяне Ян Кая принялись вращаться, растекаясь во всех направлениях, просачиваясь в самые недра, расходясь по каналам — очищая их, испепеляя нечистоту внутри него.
Нужно не раз обработать, раскаливая и вновь охлаждая, железную руду, чтобы она приняла нужную кузнецу форму — все то же самое происходит и с человеческим телом. Каждый раз, когда мастер боевых искусств переходит на новую ступень, он должен использовать свою Мировую Ци, чтобы улучшить свои физические качества. И с таким совершенствованием силы неимоверно растут.
Прорыв Ян Кая был невелик, потому избыток энергии ци был почти незаметен, но подобное действие оказывала эссенция Ян.
Прошло довольно много времени перед тем, как Кай медленно открыл глаза. Он ощущал, сколь сильно он продвинулся вперед — его нынешняя сила не шла в сравнении с той, что обладал он, находясь на восьмой ступени.
Если бы он встретил Чэн Шао Фэна и Ну Тао сейчас, он, несомненно, поразил бы их без особых усилий, без единой капли эссенции Ян.
Осознав собственную мощь, Ян Кай попытался задействовать внутреннее зрение, но бездна, разверзнувшаяся перед ним, казалась еще чем-то непостижимым. Он мог лишь ждать, когда достигнет следующей ступени, чтобы попытаться разобраться с этим.
Его меридианы переполняла Мировая Ци, в то время как даньтян был совершенно пуст.
Осторожно все проверив, Ян Кай понял, что произошло. Лицо его омрачилось.
То, что было достигнуто мучительными усилиями за последние несколько дней изнурительных занятий, исчезло в мгновение ока. Вся эссенция Ян, выделившаяся из плодов Трех Солнц, и та капля, что была у него прежде… не осталось больше ничего, ни капли эссенции Ян.
Хотя он достиг многого, у него совсем не осталось эссенции Ян.
Но это не имело значения. С деньгами обрести эссенцию Ян совсем просто. Нужно лишь купить пару артефактов Ян и напитаться их энергией.
Останавливало только одно. У Ян Кая не осталось ни ляна. Кроме нескольких трофеев, забранных у Чэн Шао Фэна и Ну Тао, у него не осталось ничего ценного.
Обдумав все это некоторое время, Ян Кай нашел решение.
Артефакты он позволить себе не мог, но неужели он не мог позволить себе даже эти зерна?
Плоды дерева Трех Солнц послужили отличным примером. С помощью силы эссенции Ян вырастить из зерна столь ценные фрукты не представлялось сложным.
Но такие вещи встречаются нечасто. Он обошел весь рынок в Лесу Черного Ветра, и не встретил ни одного торговца, который предлагал бы зерна. Это совсем неудивительно, потому как травы и зерна особенной популярностью не пользовались. Нужно не просто найти подходящее место для посева, но и затратить неимоверные усилия, чтобы взрастить их, не говоря уже о том, сколько следует ждать урожая.
Кто решится на все это? Те, кто располагают таким запасом времени и сил, скорее потратят его на тренировки. А раз никто не покупает, никто и не продает. Спрос и предложение главенствуют во всем.
Ян Кай решил купить такие зерна — больше того, он искал много таких зерен.
С подобной решимостью, Кай оставил Небесную Башню и направился в сторону рынка Черного Ветра.
Хотя он шел туда лишь во второй раз, он нисколько не терялся. Он не был здесь полмесяца, но ничего не изменилось. Все та же суматоха, все те же ученики, снующие между прилавков, те же торговцы за лавками со всякой всячиной, пытающиеся произвести лучшее впечатление…
Обходя прилавки, пробираясь сквозь шум и суматоху, он так и не нашел никаких зерен, но так как он был к этому готов, Ян Кай нисколько не расстроился. По памяти, он дошел до того места, где торговал воспитанник Багряного Клана. Ян Кай хотел узнать, не осталось ли у него несколько лишних зерен.
