В главном конференц-зале Формации Великой Эволюции Королевский Лорд, как обычно, сидел на костяном троне. Кроме того, по обе стороны от него выстроилось более дюжины Лордов Территорий.
В настоящее время в Формации Великой Эволюции собралось более 30 Лордов Территории. Чтобы противостоять 70-тысячной армии человеческой расы, пришедшей со стороны Формации Ветра и Облака, почти две трети Лордов Территорий были развернуты для защиты стен под руководством Хун Ди. Тем временем другая треть Лордов Территорий оставалась в главном зале и спокойно ждала новостей.
Нынешнее положение было связано с присутствием большой армии человеческой расы, скрывающейся поблизости, в направлении Формации Лазурной Пустоты. Никто не знал, когда появится эта конкретная армия человеческой расы, поэтому клану Черных Чернил пришлось сохранить определенное количество сил для своей обороны.
Первоначально они думали, что армия людей двинется на них с обеих сторон и атакует Формацию Великой Эволюции, взяв ее в клещи, но вопреки их ожиданиям, только одна сторона пережила ожесточенное сражение, в то время как другая хранила полное молчание. Не было никаких новостей от армии человеческой расы, дислоцированной ближе к Формации Лазурной Пустоты, не говоря уже о какой-либо информации о том, где они были спрятаны.
Если бы Королевский Лорд сделал ход лично, он, возможно, смог бы обнаружить укрытие армии человеческой расы; однако его противником должен был стать Древний Предок людей, поэтому он должен был поберечь свою энергию перед этой битвой.
Пока Лорды Территорий молча обсуждали между собой вопросы, касающиеся передвижений армии человеческой расы, в зал в спешке ворвался Хун Ди. Дискуссия между Лордами Территорий резко прекратилась, и они быстро взглянули на Хун Ди.
Хун Ди низко поклонился: "Королевский Лорд, армия человеческой расы была фальшивой. Все 70 000 солдат были всего лишь марионетками, наряженными так, чтобы выглядеть настоящими. Более того, они чрезвычайно слабы. К настоящему времени почти вся армия уничтожена."
Говоря это, он бросил захваченную куклу, которую держал в руке, на землю.
Лорды Территорий в шоке опустили глаза. [Вся армия человеческой расы в 70 000 человек была фальшивой? Они были просто марионетками?]
Тем временем Королевский Лорд, сидящий на троне, слегка приоткрыл глаза с растерянным выражением лица. Он мог быть Королевским Лордом с подавляющей властью, но он не был шпионом, скрывающимся среди людей, поэтому, естественно, для него было невозможно понять, что люди пытаются сделать с той небольшой информацией, которая была у него под рукой.
Что еще более важно, если армия человеческой расы состояла из простых переодетых марионеток, то где же была настоящая человеческая армия?
На протяжении многих лет клан Черных Чернил бесчисленное количество раз глубоко страдал от обмана человеческой расы. Видя, как люди были готовы пойти на все, чтобы усовершенствовать такое количество марионеток, просто чтобы привлечь их внимание, было очевидно, что происходит какой-то заговор.
Королевский Лорд смутно ощутил, как его охватывает беспокойство.
В этот момент в конференц-зал снаружи вбежал Феодальный Лорд, крича и спотыкаясь в панике: "Господин Хун Ди, этот подчиненный получил срочное донесение!"
Хун Ди повернулся, чтобы посмотреть в том направлении, и обнаружил, что это был Феодальный Лорд, отвечающий за надзор за Гнездом Черных Чернил и сбор информации со всего Театра. Видя, в какой панике выглядел собеседник, было очевидно, что произошло что-то серьезное.
Хун Ди снова повернулся к Королевскому Лорду с вопросительным выражением в глазах и, получив разрешение от Королевского Лорда, торжественно спросил: "Что это?"
Феодальный Лорд поклонился и доложил о ситуации: "Минуту назад я получил известие из Гнезда Черных Чернил Лорда Территории Чжэ Чуна. На его территории они обнаружили большое количество людей, предположительно являющихся человеческой армией, насчитывающей в общей сложности около 30 000 человек."
"Что!?" — Чжэ Чун побледнел от шока и в ужасе вскочил. Он бежал через пустоту больше года без всякого отдыха и, наконец, добрался до Формации Великой Эволюции. Позже он получил приказ от Королевского Лорда и вернулся на свою территорию, поспешно собрал армию численностью около 30 000 человек и привел их к Формации Великой Эволюции, чтобы помочь защитить ее.
Именно потому, что его территория находилась относительно близко к Формации Великой Эволюции, он прибыл довольно быстро. Фактически, Королевский Лорд собрал всех Лордов Территорий, чьи территории были расположены на периферии Формации Великой Эволюции. Это был единственный способ, которым армия клана Черных Чернил могла так быстро собрать так много войск в Формации Великой Эволюции.
Конечно, это было не так, как если бы Лорды Территорий в более глубоких районах бездействовали от нечего делать. Каждый из них собрал силы численностью от 20 000 до 30 000 человек и направился к Формации Великой Эволюции. Их задача состояла в том, чтобы временно захватить территории, на которых в настоящее время не было Лорда Территории, и оставаться там в режиме ожидания.
Хотя Чжэ Чун не был размещен на своей собственной территории, а в Формации Великой Эволюции были развернуты силы численностью около 30 000 человек, его владения временно контролировал другой Лорд с другой территории, так что территория Чжэ Чуна не была полностью беззащитной. Тем не менее, против армии человеческой расы численностью в 30 000 человек способность одной территории клана Черных Чернил оказать сопротивление была в лучшем случае минимальной.
Клан Черных Чернил обладал обширным пониманием состава армий человеческой расы. Для армии, состоящей из 30 000 солдат, в их рядах было бы по меньшей мере несколько десятков мастеров восьмого порядка, и хотя их общая численность была невелика, каждый человек был элитой. В этом аспекте человеческая раса сильно отличалась от клана Черных Чернил, чья сила сильно варьировалась от человека к человеку. Более того, у людей также были военные корабли.
Вот почему Чжэ Чун немедленно забеспокоился, когда услышал, что на его территории появилась армия численностью в 30 000 человек. Он внезапно вспомнил армию человеческой расы, с которой столкнулся по пути к Формации Ветра и Облака, и не мог не задаться вопросом: [Эта армия также насчитывала 30 000 человек... Могло ли быть такое совпадение?]
Если это действительно была армия, с которой он столкнулся на днях, то Лорда Территории, надзирающего за его территорией в этот момент, вероятно, уже постигла плачевная участь. Забудьте о нескольких десятках мастеров восьмого порядка, у этой армии даже был Древний Предок девятого порядка, возглавлявший их!
"А что сейчас? Где сейчас армия человеческой расы?" — с тревогой спросил Чжэ Чун.
Феодальный Лорд покачал головой: "Я не знаю. Мы потеряли контакт с Гнездом Черных Чернил на территории господина Чжэ Чуна после того, как получили сообщение о появлении армии человеческой расы. Кроме того, согласно отчетам из Гнезда Черных Чернил Королевского Лорда, с Гнездом Черных Чернил среднего ранга на территории господина Чжэ Чуна больше нельзя связаться. Даже следы его существования были стерты."
Чжэ Чун немедленно побледнел и откинулся на спинку стула.
С Гнездом Черных Чернил, принадлежащим Лорду Территории, больше нельзя было связаться, и даже следы его существования были стерты из сети. В данном случае была только одна возможность — оно было уничтожено!
Феодальный Лорд, сообщивший о ситуации ранее, упомянул, что он получил отчет не так давно; другими словами, между появлением армии человеческой расы и уничтожением Гнезда Черных Чернил Лорда Территории прошло не так уж много времени. Следовательно, существовала чрезвычайно высокая вероятность того, что это была работа человеческой армии под командованием Древнего Предка. Не могло быть никакой другой причины, по которой Гнездо Черных Чернил среднего ранга Чжэ Чуна было уничтожено так быстро.
"План людей состоял в том, чтобы выманить тигра с горы!" — Хун Ди прорычал сквозь стиснутые зубы: "Они использовали этих марионеток, чтобы отвлечь нас и заставить думать, что они атакуют Великую Формацию, когда на самом деле их целью была не Формация Великой Эволюции, а наши территории!"
Как только эти слова слетели с его губ, другие Лорды Территорий, которые изначально просто сочувствовали ситуации Чжэ Чуна, немедленно запаниковали. Поначалу они немного обрадовались, когда услышали, что Гнездо Черных Чернил Чжэ Чуна было уничтожено, чувствуя благодарность за то, что человеческая армия не вторглась в их дома. В противном случае, несчастливцами были бы они сами. К сожалению, теперь может показаться, что Гнездо Черных Чернил Чжэ Чуна было просто первым, которое было уничтожено, хотя оно определенно не будет последним.
Гнезда Черных Чернил были основой всего клана Черных Чернил, если бы все они были уничтожены, то для них было бы невозможно породить новых членов клана. Если бы это произошло, они в конечном счете потеряли бы свое численное преимущество перед человеческой расой в войне, и поражение стало бы неизбежным.
Хотя Гнездо Черных Чернил Лорда Территории могло быть создано Гнездом Черных Чернил Королевского лорда, рождение каждого Гнезда Черных Чернил Лорда Территории требовало непомерной цены взамен. Если будет уничтожено слишком много Гнезд Черных Чернил среднего ранга, Лордам Территорий придется очень долго ждать, прежде чем они смогут обзавестись новыми.
[Если Гнездо Черных Чернил Королевского Лорда будет уничтожено...] Лорды Территорий невольно содрогнулись от страха, не смея позволить своим мыслям двигаться дальше по этому пути.
С другой стороны, внезапный и оглушительный грохот разнесся по всему конференц-залу еще до того, как Хун Ди успел закончить свое предложение. Грохочущий звук сопровождался черной тенью, вылетевшей в тот же момент.
Лорды Территорий посмотрели в том направлении только для того, чтобы увидеть, что Королевского Лорда, который сидел на троне из костей, теперь нигде не было видно. Темная тень, промчавшаяся мимо них раньше, была не кем иным, как самим Королевским Лордом.
Хотя он оставался спокоен как гора с момента прибытия в Формацию Великой Эволюции, он больше не мог сохранять самообладание, услышав, что армия человеческой расы уничтожила территорию, принадлежащую одному из подчиненных ему Лордов Территорий. Он, очевидно, осознавал ужасные последствия, которые последуют, если его Гнездо Черных Чернил высокого ранга будет уничтожено; поэтому он должен был предотвратить это любой ценой. К счастью, у него еще было немного времени. Люди, только что ступившие на территорию клана Черных Чернил в первый раз, наверняка не были знакомы с топографией, поэтому им было бы нелегко найти Королевский Город в короткие сроки.
В следующее мгновение приказ Королевского Лорда достиг ушей Лордов Территорий: "Половина армии останется здесь, чтобы охранять Формацию Великой Эволюции. Другая половина отправится в Королевский Город на полной скорости!"
Лорды Территории, получившие приказ, поспешно собрались вместе, чтобы обсудить ситуацию. Королевский Лорд не упомянул никаких имен в своем приказе, поэтому им пришлось разработать план, чтобы решить, кто останется и будет защищать Формацию Великой Эволюции, а кто направится в Королевский Город.
Излишне говорить, что все предпочли бы остаться в Формации Великой Эволюции, потому что здесь было намного безопаснее. Если они сейчас отправятся в Королевский Город, никто не мог сказать, столкнутся ли они по пути с армией людей. Кто смог бы устоять перед силой Древнего Предка, если бы это случилось?
Тем не менее, они не осмелились ослушаться приказа Королевского Лорда и не стали тянуть время в этом вопросе. После ряда компромиссов и уступок они вскоре выработали план.
Из примерно 30 Лордов Территорий половина останется в Формации Великой Эволюции под руководством Хун Ди. Формация Великой Эволюции изначально была территорией Хун Ди, поэтому само собой разумелось, что он должен остаться. Это было преимущество, которого не было у других Лордов Территорий. Тем временем другая половина Лордов Территорий отправилась в Королевский Город под предводительством Чжэ Чуна.
Армии клана Черных Чернил в Формации Великой Эволюции не потребовалось много времени, чтобы начать движение, поскольку Лорды Территорий созвали свои соответствующие армии.
В огромной пустоте Королевский Лорд летел в направлении Королевского Города с ужасающей скоростью. Он должен был немедленно вернуться в Королевский Город, иначе было бы слишком поздно, если бы человеческая армия прибыла раньше него.
Если его Гнездо Черных Чернил будет уничтожено, то все Гнезда Черных Чернил во всем этом Театре тоже зачахнут и погибнут. Клан Черных Чернил был бы бессилен пополнить свои силы, если бы это произошло, и это фактически гарантировало бы их вымирание в не столь отдаленном будущем.
Королевский Лорд никогда не предполагал, что человеческая раса может быть такой смелой. Когда он предсказал, что люди придут, чтобы отвоевать Формацию Великой Эволюции, он немедленно собрал множество Лордов Территорий и развернул различные оборонительные сооружения, готовясь к противостоянию. Вопреки его ожиданиям, у людей, казалось, вообще не было намерения атаковать Формацию Великой Эволюции. Они просто послали армию марионеток, чтобы отвлечь его, в то время как их настоящая армия вошла прямо на территорию клана Черных Чернил.
[Они сделали из меня дурака!] Королевский Лорд был полон ярости. По пути он внезапно поднял руку, и густая сила Черных Чернил сгустилась и закрутилась в его ладони, постепенно превращаясь в миниатюрное Гнездо Черных Чернил. Это не было настоящим Гнездом Черных Чернил, но он мог позаимствовать его силу для связи со своим собственным Гнездом Черных Чернил высокого ранга, а затем отдавать через него приказы другим Лордам Территории.
Армия человеческой расы численностью в 30 000 солдат уже появилась на территории клана Черных Чернил. В их рядах обязательно должны были быть Древний Предок и несколько десятков мастеров восьмого порядка. С такой силой было невозможно отразить нападение людей военной мощью одной территории в одиночку. Единственный способ для клана Черных Чернил получить шанс на победу — это собраться вместе в одном месте.
В данном случае Королевский Город был полем битвы, выбранным Королевским Лордом. Это было потому, что человеческая раса наверняка нацелилась бы на Королевский Город. Независимо от того, знали ли они о секретах, стоящих за Гнездами Черных Чернил, или нет, они были обязаны стремиться к уничтожению его Гнезда Черных Чернил высокого ранга в качестве своей самой большой цели.
Если он хотел защитить свое Гнездо Черных Чернил, то ему нужно было собрать силы всех Лордов Территорий под своим командованием. Однако это полностью лишило бы другие территории каких-либо войск, даже если бы Королевский Город не пострадал от каких-либо последствий. Другими словами, клан Черных Чернил отказался бы от огромной части своей территории. В результате этого решения было бы убито бесчисленное количество членов клана Черных Чернил и уничтожены Гнезда Черных Чернил.
Несмотря на то, что у Королевского Лорда было совершенно разбито сердце из-за потерь, другого выбора не было. Он никогда не представлял себе, что человеческая раса будет такой хитрой, и с ней будет трудно справиться без ограничений Великой Формации.
