Два мастера царства Открытых Небес восьмого порядка были перехвачены Мао Чи и Чжун Нином по пути и теперь сцепились в жестокой битве.
С другой стороны, битва в непосредственной близости от астероида, где прорывался Сян Шань, также бушевала.
Дикие Кабаны, Водяные Змеи и Старые Черепахи, эти три отряда специального назначения, неистовствовали в пустоте, уничтожая клан Черных Чернил до такой степени, что они не могли дать отпор.
Прошло несколько десятилетий с момента основания передовой базы, и все человеческие отряды в течение этого периода выполняли охотничьи задания, но ни одно из них никогда не было в состоянии убивать так, как им хотелось.
Преследование и поддержка клана Черных Чернил не ослабевали, казалось, что они не прекратятся никогда. Рассеянные члены клана Черных Чернил появились со всех сторон и продолжали атаковать астероид, где находился Сян Шань, очевидно, пытаясь любой ценой сорвать его прорыв.
Большая часть сил клана Черных Чернил была перехвачена тремя отрядами специального назначения, и даже если некоторым из них удалось проскользнуть через их сеть, они не смогли прорвать оборону Рассвета и Бриза.
Поначалу прорыв Сян Шаня привлек не так уж много членов клана Черных Чернил, поэтому пять отрядов специального назначения смогли легко справиться со всем, работая сообща.
Но со временем появлялось все больше и больше членов клана Черных Чернил. Ян Кай и остальные постепенно начали ощущать давление, но они все еще держались.
Чтобы не тратить впустую слишком много энергии, Ян Кай провел краткое обсуждение с другими четырьмя командирами отрядов, прежде чем принять решение охранять Сян Шаня по очереди.
Несмотря ни на что, пять отрядов гарантировали, что два останутся на периферии астероида, не давая клану Черных Чернил приблизиться, в то время как остальные три сражались дальше в полную силу.
Никто не знал, как долго продлится эта ситуация. Возможно, все закончится очень скоро, а возможно, это будет затяжная битва. Все зависело от прогресса Сян Шаня; тем не менее, ни у кого и в мыслях не было отступать. Сян Шань прорывался без каких-либо защитников, так что если бы они отступили, он определенно был бы обречен.
Хотя это сражение было ожесточенным, по сравнению со столкновением между двумя армиями на передовой базе, это была всего лишь небольшая перестрелка.
В течение последних нескольких десятилетий армия человеческой расы и армия клана Черных Чернил противостояли друг другу на протяжении нескольких миллионов километров. Люди не собирались наступать, и клан Черных Чернил не посмел их провоцировать. Две расы разослали лишь небольшие команды, чтобы преследовать друг друга на расстоянии.
Это равновесие сохранялось в течение нескольких десятилетий, при этом обе стороны несли определенные потери.
Но сегодня равновесие было нарушено из-за внезапной необъявленной войны армии клана Черных Чернил.
Пустое пространство между передовой базой и временным лагерем клана Черных Чернил мгновенно заполнилось солдатами двух рас, и вскоре обе армии сцепились в ожесточенной битве. В каждый момент чья-то аура исчезала, когда оторванные конечности и искалеченные трупы начинали скапливаться повсюду в пустоте.
Военные корабли людей сновали взад-вперед под защитой своих соответствующих бойцов седьмого порядка, храбро сражаясь, чтобы уничтожить врага.
С другой стороны, мастера восьмого порядка сцепились с Лордами Территории на отдельном поле битвы.
Передовая база не была похожа на Формацию Голубого Неба, которая представляла собой массивный передвижной дворцовый артефакт, который медленно расширялся и улучшался человеческими солдатами в течение бесчисленных лет. Опираясь на мощь Формации Голубого Неба и его различные наступательные и оборонительные массивы, оборона человеческой расы была по меньшей мере в два раза эффективнее.
Это также было одной из основ, на которых зиждилось все сопротивление человеческой расы.
У передовой базы не было таких преимуществ. Хотя солдаты Формации Голубого Неба установили духовные массивы на передовой базе за последние несколько десятилетий, ни один из них не шел ни в какое сравнение с теми, что были в штабе.
При обычных обстоятельствах было бы трудно противостоять атакам армии клана Черных Чернил.
К счастью, клан Черных Чернил понес тяжелые потери в войне несколько десятилетий назад, и люди не прекращали охоту на клан Черных Чернил в последние годы. Потери клана Черных Чернил теперь были настолько велики, что их было трудно подсчитать. В результате было не так уж трудно справиться с силами клана Черных Чернил, атаковавшими передовую базу.
Армия клана Черных Чернил численностью в несколько сотен тысяч человек, возможно, и казалась довольно большой, но пропорция их элиты даже не могла сравниться с той, что была раньше. Не говоря уже о том, что число Лордов Территорий составляло менее половины, даже доля Феодальных Лордов была намного меньше, чем в прошлом. Большинство присутствующих членов клана Черных Чернил были всего лишь членами клана низкого и высокого рангов.
Таким образом, когда солдаты передовой базы столкнулись с армией клана Черных Чернил, они не только не потерпели никаких неудобств, но даже одержали верх.
Спустя несколько десятилетий человеческая раса накопила достаточно Очищающих Черные Чернила Пилюль, чтобы выдержать крупномасштабную битву; более того, у них было даже больше обработчиков артефактов, чем раньше, поэтому всякий раз, когда поврежденные военные корабли возвращались, подготовленные гроссмейстеры немедленно начинали ремонтировать их на полной скорости. Если бы они не могли их отремонтировать, то просто предоставили бы новый военный корабль.
С учетом уроков, извлеченных из предыдущего крестового похода, материально-техническое обеспечение передовой базы выросло в геометрической прогрессии.
Накопление Очищающих Черные Чернила Пилюль и строительство дополнительных военных кораблей имело первостепенное значение.
Формация Голубого Неба решила усовершенствовать большое количество военных кораблей ранга отряда, с целью иметь по крайней мере один запасной военный корабль для каждого отряда, чтобы повысить боеспособность армий и предотвратить новые инциденты, подобные тем, что произошли во время последнего крестового похода. В последней войне многие военные корабли были слишком повреждены и потеряли всякую боеспособность, что потребовало их утилизации, а использовавшему их отряду — вывода с линии фронта.
200 лет назад у Формации Голубого Неба не было возможности осуществить такой план.
Доработка каждого военного корабля требовала огромного количества ресурсов, и в прошлом у Формации Голубого Неба не было необходимой базы для производства запасных частей, но теперь все было по-другому. Ресурсы больше не могли препятствовать развитию Формации Голубого Неба. Не говоря уже о том, что Формация Голубого Неба накопила огромное количество ресурсов, используя Зеркала Пустоты Инь-Ян, если бы они выиграли эту последнюю войну, они смогли бы полностью оккупировать большую часть бывшей территории клана Черных Чернил. В то время было бы несложно добыть все необходимые ресурсы. В пустоте было так много мертвых Миров Вселенной, что ресурсы, по сути, можно было считать бесконечными.
Любая война между двумя большими армиями требовала времени, и победа или поражение не могли быть определены за короткий промежуток времени. Должно было пройти много времени, прежде чем был сделан вывод.
Несколько дней спустя два военных корабля стояли бок о бок на периферии астероида, где проходил прорыв Сян Шаня, а вокруг было разбросано более 10 мастеров царства Открытых Небес седьмого порядка, бдительно наблюдающих за своим окружением.
Все, будь то рассеянные мастера седьмого порядка или люди пятого и шестого порядков на борту военных кораблей, воспользовались этой короткой передышкой, чтобы проглотить духовные пилюли и немного восстановить силы.
После нескольких дней ожесточенных боев несколько сотен членов пяти элитных отрядов израсходовали много энергии. Перед лицом непрекращающегося нападения клана Черных Чернил они должны были использовать любую возможность, чтобы восстановиться.
Ян Кай был среди этих людей.
Рассвет уже завершил их третью боевую ротацию, так что на этот раз они вернулись вместе с отрядом Водяных Змей для несения караульной службы.
Восстанавливая дыхание, командир отряда Водяных Змей Дунфан Вэнь Бин внезапно спросил с помощью Божественного Чувства: "Брат Ян, ты заметил?"
Выражение лица Ян Кая не изменилось, когда он ответил: "Похоже, что нападение клана Черных Чернил использует какую-то стратегию."
"Значит, брат Ян тоже заметил."
"Действительно. Изначально клан Черных чернил атаковал беспорядочно, но за последние два дня что-то изменилось. Хотя разница неуловима, она все равно очевидна, когда все принимается во внимание."
"Верно, похоже, что сзади их ведет мастер", — ухмыльнулся Дунфан Вэнь Бин.
"Насколько сильного мастера ты подозреваешь?"
"Кто-то столь же высокий, как Лорд Территории?"
"Великие умы мыслят одинаково!" — Ян Кай слегка кивнул в знак подтверждения. На самом деле, он все это время искал этого мастера клана Черных Чернил, скрывавшегося за сценой. К сожалению, ему не удалось точно определить его местоположение. Если бы поблизости действительно скрывался Лорд Территории, ему было бы трудно обнаружить его среди бушующей битвы в пустоте, поскольку хаотические колебания энергии, распространяющиеся повсюду, могли полностью скрыть скрытую ауру. Вдобавок ко всему, он был всего лишь мастером седьмого порядка, так что найти скрытого Лорда Территории, естественно, было нелегко.
Улыбка Дунфан Вэнь Бина натянулась: "Я просто говорил наугад. Может ли быть так, что здесь действительно есть Лорд Территории?"
"Да, — мрачно заявил Ян Кай, — это вполне возможно."
У Дунфан Вэнь Бина отвисла челюсть от этого откровения: "Брат Ян, не пытайся напугать меня. Ты овладел Дао Пространства, поэтому можешь убежать от Лорда Территории, если он появится, но мы не можем. Кроме того, если Лорд Территории действительно существует, почему он должен прятаться в тени и не показываться? Зачем ему просто продолжать посылать этих отбросов на верную смерть?"
"Возможно… они думают, что мы устроили здесь какую-то засаду? Я думаю, они посылают пушечное мясо прощупать нас. Есть поговорка, что чем старше человек становится, тем более робким он становится. Эти Лорды Территорий в последнее время немало пострадали от рук мастеров восьмого порядка, поэтому они стали чересчур осторожными и нерешительными."
"Какую засаду мы могли бы устроить здесь!?" — у Дунфан Вэнь Бина разболелась голова, когда он слушал предположения Ян Кая. Затем он огляделся по сторонам, словно боясь, что Лорд Территории внезапно возникнет из воздуха.
"Мы знаем это, но Лорды Территории — нет, поэтому они прощупывают нас."
Дунфан Вэнь Бин мрачно спросил: "Брат Ян, ты серьезно?"
Ян Кай не стал оправдывать это ответом и просто продолжил: "Правда это или нет, мы узнаем после того, как увидим изменения в ситуации. Это ненадолго."
Дунфан Вэнь Бин не смог удержаться и прищелкнул языком: "Почему прорыв старшего Сяна не продвигается? Чем скорее он прорвется, тем скорее мы сможем избежать этой бездны страданий."
Как и упоминал Дунфан Вэнь Бин, прорыв Сян Шаня не сильно продвинулся. Хотя его аура методично циркулировала и не проявляла никаких признаков разрушения, не было и признаков прогрессирования. Мастеру царства Открытых Небес седьмого порядка было не так сложно достичь восьмого порядка, как мастеру шестого порядка достичь седьмого порядка, поскольку прорыв с шестого порядка в седьмой был переломным моментом. При обычных обстоятельствах такой прорыв занял бы от нескольких месяцев до нескольких лет или даже более десяти лет. Время, которое потребуется на это, будет зависеть от различных условий.
Это также было причиной, по которой Чжун Лян и другие были так потрясены, когда Ян Кай за считанные дни прорвался в седьмой порядок.
Однако Ян Кай был исключением, поскольку, когда он был в шестом порядке, его Маленькая Вселенная уже полностью материализовалась, поэтому ему не нужно было проходить через эту трансформацию.
Прорыв с седьмого порядка в восьмой был всего лишь увеличением порядка, а не преобразованием Маленькой Вселенной. Хотя увеличение силы было огромным, это не было фундаментальным изменением.
Если бы все прошло гладко, Сян Шань добился бы успеха за короткое время.
Время, проведенное Сян Шанем, было недолгим, но и не коротким, и, судя по текущей ситуации, казалось, что ему потребуется еще больше времени.
Возможно, это было как-то связано с тем фактом, что его порядок однажды регрессировал. Для мастера царства Открытых Небес было бы еще труднее прогрессировать, если бы их порядок однажды пал. Однако, в конце концов, Сян Шань уже однажды прошел этот путь, так что у него было больше опыта, чем у обычного мастера седьмого порядка. Если он сможет найти возможность, все должно быть просто.
Таким образом, для Сян Шаня было вполне возможно перейти в восьмой порядок в следующее мгновение, но существовала также вероятность, что это могло занять у него десять дней, полмесяца, несколько месяцев или даже полгода...
Никто не мог сказать наверняка.
Пока эти двое восстанавливали силы и болтали, они также убили рассеянных членов клана Черных Чернил, которые проскользнули через внешний периметр. Тем временем на территории Феодального Лорда, недалеко от этого места, два Лорда Территорий наблюдали за ситуацией.
Этими двумя были У Цзян и Хун Ху. Как и Мао Чи и Чжун Нин, которые были ответственны за перехват двух командиров дивизий восьмого порядка, они немедленно бросились сюда, чтобы проследить за происходящим здесь, после получения новостей.
Хотя расстояние между ними было небольшим, но и не близким. Даже обладая зрением, два Лорда Территории не могли ясно видеть, что происходит вокруг астероида.
Как бы то ни было, потери и некомпетентность низших членов клана Черных Чернил не были скрыты от них, из-за чего они были сильно недовольны работой клана Черных Чернил.
