Молодые мужчина и женщина стояли бок о бок у входа в Город Семи Звезд. Когда они смотрели на улицы, заполненные людьми, они впали в оцепенение.
Прошло тринадцать лет с тех пор, как они покинули это место, и за это время город преобразился до неузнаваемости. Город стал намного больше, и теперь он был полон шума.
Город Семи Звезд был построен как город-спутник Секты Семи Звезд. В прошлом Секта Семи Звезд была всего лишь среднестатистической сектой второго класса, и хотя она была довольно известна в радиусе 1000 километров, за пределами этой территории она была в основном незначительной.
Однако, после набора учеников, когда появление Предка вызвало ударную волну по всему Миру, Секта Семи Звезд напрямую стала одной из сект первого класса на Континенте Пустоты. Поскольку секта теперь была известна, она могла привлечь больше людей. В результате Город Семи Звезд стал более процветающим.
Молодой человек глубоко вздохнул, чувствуя некоторую нервозность.
Хотя он попросил Мяо Фэй Пина, который время от времени спускался с горы, отправить несколько писем его матери и бабушке, и он знал, что с ними все в порядке, он еще не видел этого лично.
Он был еще маленьким мальчиком, когда покинул дом, но теперь он был взрослым, отправившимся в свое путешествие по Боевому Дао. Он задавался вопросом, узнают ли его мать и бабушка по-прежнему.
"Старший брат Е Бай." — Чжао Я, казалось, смогла заметить перемену в его эмоциях, когда она наклонилась ближе к нему и взяла его за руку.
"Пошли." — Чжао Е Бай глубоко вздохнул и зашагал вперед рядом с Чжао Я.
Вскоре они остановились как вкопанные перед магазином.
Хотя заведение было небольшим, там было довольно оживленно. Все небольшое количество столиков внутри магазина были заняты, и даже столики, расставленные снаружи, были заполнены. Вдобавок ко всему, многие люди стояли в очереди.
"Это то самое место, верно?" — Чжао Я неуверенно огляделась по сторонам.
Она вспомнила, что, когда они были детьми, дядя Ян каждый день устанавливал здесь свой ларек. Когда их преследовали Мяо Фэй Пин и другие дети, они прокрадывались под тележку дяди Яна и ждали, пока их преследователи не уйдут, прежде чем осмеливались выйти. После этого дядя Ян угощал каждого из них сладкими рисовыми клецками, которые были для них лучшей едой в мире.
Теперь тележки нигде не было видно, так как ее заменил этот магазин.
"Все дело в этом месте." — Чжао Е Бай закрыл глаза и глубоко вздохнул. Хотя прошло тринадцать лет, он никогда не забудет знакомый запах супа и сладких рисовых клецек.
По словам Мяо Фэй Пина, его мать и бабушка скопили немного денег и купили магазин по продаже сладких рисовых клецек. Их бизнес, по-видимому, процветал.
Когда он снова открыл глаза, Чжао Е Бай увидел двух женщин, которые были заняты на работе. Одна из женщин жарила сладкие рисовые клецки на углях, отвернувшись от них, в то время как другая женщина убирала тарелки и палочки для еды, оставленные посетителями.
Как будто почувствовав что-то, женщина, которая мыла посуду, посмотрела на дверь.
Когда их взгляды встретились, глаза Чжао Е Бая покраснели, и он прикрыл рот рукой, чтобы не разрыдаться.
Женщина на мгновение вздрогнула, затем выражение ее лица сменилось недоверием. Она поставила миски и вышла из магазина с дрожащей фигурой, прежде чем протянуть руки.
"Сяо Бай?" — женщина погладила лицо Чжао Е Бай, думая, что та спит.
"Мама!" — Чжао Е Бай шмыгнул носом: "Я вернулся."
Бабушка, которая была занята в магазине, повернула голову и увидела женщину, обнимающую Чжао Е Бая и Чжао Я, все они плакали от радости.
Поскольку Чжао Е Бай и Чжао Я вернулись, они решили закрыть магазин пораньше. Это разочаровало покупателей, которые выстраивались в очередь, чтобы попробовать сладкие рисовые клецки; однако люди в городе знали, что дети хозяйки были учениками Секты Семи Звезд, а их мастер был Предком вышеупомянутой секты. Следовательно, даже если бы они были разочарованы, они не осмелились бы высказать свои жалобы.
Когда на них опустилась тьма, бабушка Чжоу и Юй Лу приготовили множество блюд, чтобы отпраздновать, большинство из которых Чжао Е Бай проглотил с жадностью.
"Мама, когда Мяо Фэй Пин сказал, что ты ни капельки не изменилась за эти годы, я на самом деле не поверил ему. Но теперь кажется, что он говорил правду." — запихивая еду в рот, Чжао Е Бай в изумлении уставился на свою мать.
Прошло тринадцать лет, но его мать все еще выглядела точно такой же, какой он ее помнил. Казалось, она не постарела ни на день.
Юй Лу коснулась своего лица и бросила взгляд на сына: "Я ничуть не изменилась? Сейчас я выгляжу намного старше."
"Это неправда, тетя Лу." — Чжао Я покачала головой: "Я помню, что вы выглядели точно так же, когда я была маленькой девочкой. Если мы сейчас пойдем куда-нибудь вместе, никто не поверит, что мы мать и дочь. Они, естественно, подумают, что мы сестры."
"Прекратите льстить мне, малыши." — Юй Лу низко опустила голову и усмехнулась.
Она знала, что ее красота может привлечь нежелательное внимание; поэтому, после того, как в прошлом она отослала Чжао Е Бая и Чжао Я в Секту Семи Звезд, она всегда закрывала лицо вуалью, помогая бабушке в ларьке. Она не осмелилась бы показать свое лицо на публике.
Несмотря на это, она все еще привлекала внимание некоторых распутных мужчин, которые проходили мимо. Однако любой, кто осмелился бы оскорбить или осквернить ее, пострадал бы от всевозможных трагедий еще до того, как они покинули Город Семи Звезд.
Более того, это были не единичные случаи. Как только об этом стало известно, ни у кого не хватило духу снова сказать ей что-нибудь невежливое. Только некоторое время спустя она узнала, что ее дочери посчастливилось стать ученицей Предка Секты Семи Звезд. Юй Лу верила, что именно по этой причине люди из Секты Семи Звезд тайно защищали ее. Должно быть, старшие эксперты секты преподали этим невезучим людям урок.
Это было причиной, по которой она наконец набралась смелости открыть свое лицо.
"Все, о чем ты заботишься, — это твоя мать. Ты забыл обо мне?" — бабушка Чжоу казалась недовольной.
Чжао Е Бай поспешно сказал: "Это неправда, бабушка. По сравнению с моей матерью, твое преображение просто шокирует!"
Чжао Я продолжала кивать: "Ты помолодела по крайней мере на сорок лет, бабушка!"
Когда они в прошлом уезжали из дома, бабушка Чжоу была старой и немощной. Прошло тринадцать лет, но бабушка не постарела, а помолодела. Ее седые волосы стали черными, и у нее больше не было горба. Хотя ей было уже за 100 лет, те, кто не знал о ее реальном возрасте, могли подумать, что ей за пятьдесят или шестьдесят.
"Бабушка, что вы с моей мамой ели все эти годы?" — Чжао Е Бай с любопытством спросил.
По мере того, как человек совершенствуется, он, возможно, сможет обратить вспять свое старение и оставаться молодым до конца своей жизни. Тем не менее, мать и бабушка Чжао Е Бая, очевидно, были смертными, которые никогда раньше не занимались самосовершенствованием. Тот факт, что одна из них ничуть не изменилась, а другая помолодела, был за пределами его способности понять.
Бабушка разразилась смехом: "Что еще мы могли бы съесть, кроме какой-нибудь простой еды? Мы с твоей мамой тоже понятия не имеем, что происходит. Ходят слухи, что наши сладкие рисовые клецки помогают нам оставаться молодыми. Вот почему бизнес идет так хорошо."
"Это как-то связано со сладкими рисовыми клецками?" — Чжао Е Бай погрузился в свои мысли.
Бабушка взяла немного еды и снова наполнила миску Чжао Е Бая: "Конечно, это не имеет никакого отношения к сладким рисовым клецкам. Они сделаны из обычного риса. Почему они могут сохранить нам молодость?"
Чжао Я хихикнула: "Я не знаю, помогут ли вам сохранить молодость сладкие рисовые клецки, но у меня есть несколько плодов, которые определенно помогут продлить вашу жизнь."
Закончив свои слова, она выудила восемь духовных плодов из своего пространственного кольца. Четыре из них были подарены ее матери, а остальные четыре — бабушке Чжоу.
"Эти плоды прекрасны." — Юй Лу пристально смотрела на духовные плоды, чья кожура была полупрозрачной, в то время как можно было видеть лучи света, кружащиеся внутри них. Более того, плоды источали экзотический аромат, из-за которого казались очень аппетитными.
Бабушка Чжоу спросила: "Откуда ты это взяла? Они, должно быть, дорогие."
"Они росли на дереве в горах. Я их сорвала. Они совсем не ценные. Поторопитесь и съешьте их, тетя Лу, бабушка. Плоды полезны для вас."
Тем временем, на Пике Созвездия Секты Семи Звезд Мяо Фэй Пин был весь избит и в синяках. На этой духовной вершине жил старейшина Гуань Цянь Син.
Спасая свою жизнь, Мяо Фэй Пин громким голосом молил о пощаде: "Простите меня, мастер! Пожалуйста, перестаньте бить меня! Вы убиваете меня!"
Несмотря на свою ловкость, он не смог стряхнуть своего мастера.
Гуань Цянь Син держал жезл, держась рядом с Мяо Фэй Пином, как тень. Неоднократно нанося своему ученику громкие удары, он ревел: "Ты, нефилимское отродье! Ты знаешь, как тяжело мне было ухаживать за этим плодовым деревом? Потребовалось десять лет, чтобы расцвести, десять лет, чтобы принести плоды, и еще десять лет, прежде чем плоды созрели! Всего было всего восемнадцать плодов, но эта маленькая девочка сразу сорвала двенадцать из них! Ты знаешь, какую боль я испытываю? Мое сердце обливается кровью при одной мысли об этом!"
Прикрывая голову, Мяо Фэй Пин опроверг: "Поскольку вы знаете, что плоды собирала Чжао Я, вы должны избить ее вместо меня!"
Гуань Цянь Син рявкнул: "Избить ее? Осмелился бы я вообще на это!? Более того, Чжао Я редко выходит с Пика Лазурного Нефрита! Если бы ты не рассказал ей об этом, она бы не узнала, что у меня дома есть такие плоды! Конечно, я должен побить тебя за это!"
Мяо Фэй Пин потерял дар речи. Поскольку он не мог убежать, он решил развернуться и упасть на колени. Глядя на Гуань Цянь Сина с жалким выражением лица, он воскликнул: "Мастер, плоды действительно драгоценны, но я ваш единственный преемник, разве я не должен быть еще более ценным? Вы получите новые плоды еще через тридцать лет, но если вы убьете меня, где вы собираетесь искать нового ученика с такими исключительными способностями?"
Подняв жезл, Гуань Цянь Син на мгновение замолчал.
Мяо Фэй Пин приложил указательные пальцы к уголкам рта и приподнял их, выдавив улыбку, которая была еще более уродливой, чем если бы он плакал: "Вам не кажется, что я прав, мастер?"
"Ерунда!" — Гуань Цянь Син снова ударил его прутом: "Плоды действительно пропали, и не похоже, что ты умрешь после нескольких ударов! Прямо сейчас я должен дать выход своему гневу!"
Мяо Фэй Пин поспешно поднялся на ноги и бросился прочь с горы. Убегая, он кричал: "Мастер секты, спасите меня!"
Чжао Е Бай и Чжао Я остались в Городе Семи Звезд на месяц.
Вместо того, чтобы рассказывать о страданиях, которые он перенес на горе, Чжао Е Бай рассказал своей матери только об интересных вещах, свидетелем которых он стал. Он также сказал, что теперь он может совершенствоваться, так что однажды он определенно станет могущественным самосовершенствующимся. Юй Лу внимательно слушала его, с нежностью глядя на своих детей.
Она никогда не ожидала, что, став вдовой, сможет увидеть, как ее дети вырастают в прекрасных взрослых. Предаваясь воспоминаниям, она не могла не вспомнить бурную ночь двадцатилетней давности. Время пролетело так быстро, и все, казалось, произошло только накануне.
Через месяц Чжао Е Бай и Чжао Я были готовы уехать.
Их миссией было познакомиться с внешним миром, поэтому, хотя они и неохотно, они не могли оставаться в Городе Семи Звезд вечно.
На въезде в город Юй Лу и бабушка провожали их, напутствуя множеством напоминаний.
"Пойдем со мной, Сяо Я." — Юй Лу внезапно поманила Чжао Я и отошла в сторону.
Подойдя к ней поближе, Чжао Я спросила: "Что случилось, тетя Лу?"
Юй Лу выудила из рукава носовой платок, в котором что-то было, и передала его ей: "Я съела два плода, которые ты мне дала, и сохранила оставшиеся два. Если на этот раз тебе удастся встретиться со своим дядей Яном во время поездки, передай ему плоды. Если ты не сможешь его увидеть… тебе следует просто съесть плоды самой."
