Все убитые, если не считать эксперта первой ступени Бессмертного Вознесения были культиваторами восьмого уровня Истинного Элемента.
В Центральной Столице такой уровень не был чем-то значительным, однако для Банды Бамбукового Стебля он был почти мастерством. Собравшиеся тут люди были слишком скромного происхождения, им не хватало тайных искусств и боевых техник, и достичь этого уровня им было нелегко.
Однако эти люди в один миг погибли!
Всем стала очевидна холодная, решительная безжалостность сына четвертого мастера семьи Ян.
Все в зале изменились в лице, они с ужасом смотрели на Кай Яна, а сердца их были полны страха. Лишь теперь они по-настоящему осознали господство восьми великих семей. Пан Чи был на втором уровне Бессмертного Вознесения, но он понимал, что он не смог бы убить этих четверых людей так же быстро, как это сделал Кай Ян.
Не означало ли это, что если бы они сейчас сражались, он даже не смог бы стать ему равным противником?
«Какой пугающий юноша! Разве юноша, достигший седьмого уровня Истинного Элемента, может обладать такой страшной боевой мощью?»
— Кто еще хочет подчиниться семье Хо? Я не против и его выгнать! — прищурился Кай Ян и спокойно оглядел всех, кто был в зале.
— Мо… Молодой лорд… Этот… Этот покорный слуга просит вас проявить милосердие! — подбирал слова Пан Чи, а его голос дрожал. Четыре человека, решившие подчиниться семье Хо, погибли от чужой руки, а остальные были категорически против этого и хотели всего лишь обсудить текущую ситуацию в Центральной Столице. Пан Чи не на шутку боялся, что в гневе Кай Ян убьет даже невинных.
Однако… Этот молодой лорд лишь недавно оказался у дверей зала. Как он мог так быстро узнать, что эти четыре человека мыслили, как предатели? Техники этого молодого лорда были непостижимыми.
Отказавшись от намерения убивать, Кай Ян мягко кивнул, убрал два своих артефакта и медленно сел. Видя это, остальные не сдержали вздох облегчения.
Пан Чи вытер со лба холодный пот, выскочил на улицу и закричал.
Скоро прибежал стражник, сложил ладони и спросил:
— Чего пожелает мастер?
— Унеси этих неблагодарных ублюдков и похорони их, — указал на четыре трупа Пан Чи.
Стражник заглянул внутрь, но стоило ему увидеть кровавое зрелище, как лицо его сразу побледнело. Торопливо выбежав, он позвал помощников, которые с дрожью в руках вытащили наружу пока еще теплые тела.
В зале повис густой запах крови. Все неловко вздыхали, ожидая, пока Кай Ян заговорит.
— С сегодняшнего дня Банда Бамбукового Стебля подчиняется мне! — произнес Кай Ян бесцеремонным, легким и непринужденным тоном. — У кого-нибудь есть возражения?
— Ни у кого! Банда — сила четвертого мастера, а молодой лорд — сын четвертого мастера, и этот покорный слуга готов следовать приказам молодого лорда! — быстро произнес Пан Чи.
— Хорошо, тогда расскажите мне про ситуацию в семье Хо.
Будучи снаружи, Кай Ян услышал лишь отрывки фраз и не понял цельной картины.
Собравшись с мыслями, Пан Чи честно изложил содержание спора.
Семья Хо тоже была одной из восьми великих семей Центральной Столицы и, конечно же, поддерживала ряд враждебных сил.
Не семья Хо пожелала, чтобы Банда подчинилась им, а одна из их вассальных сил. Эта сила обещала много преимуществ, чем и подкупила главных участников Банды, и теперь они стали проблемой.
Многие, включая Пан Чи, не хотели предавать Ян Ин Фэна, однако четыре главных члена Банды с этим не соглашались. Люди стремятся к высотам, как вода стремится в море. Хотя четвертый мастер семьи Ян поддерживал Банду, они уже долгие годы не видели лица Ян Ин Фэна, поэтому, конечно же, не питали к нему сильной преданности. Искушение было неизбежным.
Более того, даже если бы они предали Ян Ин Фэна, возможно, он не стал бы их преследовать, но если бы они отказались от оливковой ветви, протянутой семьей Хо, это могло привести к беде. Очевидно, эти четверо не очень-то сопротивлялись семье Хо, думая лишь о поиске лучших перспектив.
Однако теперь они были убиты, и никто по этому поводу, само собой, шум не поднимал.
Выслушав Пан Чи, Кай Ян убедился, что тот ничего не скрывает и не пытается его обмануть, и кивнул.
Замолчав, Пан Чи больше ничего не говорил, а остальные нерешительно смотрели на Кай Яна, видимо, ожидая инструкций.
Долго висело безмолвие, пока Кай Ян наконец не произнес:
— Добираясь сюда, я хотел искренне к вам отнестись и заслужить ваше уважение, но теперь у меня нет ни времени, ни желания. Скоро я буду участвовать в войне за наследство. Если вы последуете за мной, то сможете тоже принять в ней участие. Это шанс и азартная игра, вы все должны прекрасно понимать, вы ведь уже не дети.
Все кивнули, потому что собравшимся было больше тридцати. Ребенком здесь можно было счесть только Кай Яна, и разговор неумолимо вселял в них чувство неловкости.
— Я предлагаю вам выбор. Если вы не хотите участвовать в войне, можете уйти прямо сейчас, и я не буду вас преследовать, но такая возможность дается только один раз. Если вы не собираетесь этого делать, то уходите сейчас же. Но больше у вас такого шанса не будет.
Замолчав, Кай Ян стал ждать.
Все переглядывались друг с другом. Откровенная речь Кай Яна была за пределами их ожиданий, тем более, что у них на глазах он убил четверых человек, и они поняли, что молодой лорд семьи Ян — невероятно решительный человек, который даже дышал с какой-то целью.
Никто не смел встать и уйти.
Наконец Пан Чи улыбнулся и сказал:
— Хотя многим их нас никогда не удавалось встретиться с четвертым мастером, мы много лет прятались в тени его фигуры, и все, что у нас есть, мы получили лишь благодаря ему. И раз молодой лорд в нас нуждается, мы, конечно же, готовы служить.
Его слова не были ни холодными, ни горячими, видимо, он не до конца понимал Кай Яна.
И Кай Ян прекрасно это понимал, однако у него не было ни времени, ни желания очаровывать Банду Бамбукового Стебля, как он делал с Кровавыми Воинами.
Кивнув, Кай Ян энергично усмехнулся:
— Могу сказать вам, что если вы последуете за мной, не факт, что вы хорошо кончите, но если вы за мной не последуете, ваше будущее определенно будет плохим!
Завидев его демоническую улыбку, все вдруг ощутили, как у них мурашки бегут по спине. Все немедленно встали и в унисон сказали:
— Мы готовы служить молодому лорду!
Если бы они не знали, как ответить на прямую угрозу Кай Яна, они были бы даже хуже дураков.
— Хорошо, садитесь, — опасно улыбнулся Кай Ян, — ты тоже садись, Пан Чи!
— Есть! — Пан Чи вытер со лба холодный пот и подумал, что по характеру молодой лорд и четвертый мастер были полными противоположностями.
— Сколько в Банде человек? — спросил Кай Ян.
— Сейчас примерно шестьсот, молодой лорд.
— Шестьсот человек… — нахмурился Кай Ян. Хотя число было скромным, но не жалким. — А что насчет их сил?
Пан Чи неловко улыбнулся и ответил:
— Многие — культиваторы Воссоединения, а примерно тридцать процентов достигли уровня Истинного Элемента. Что касается экспертов Бессмертного Вознесения, то нас всего трое, но теперь… только один.
Одного из экспертов Бессмертного Вознесения Кай Ян только что убил, и оставалось лишь двое. Один был на первом уровне, а второй — на втором, и это были весьма жалкие силы.
Однако Кай Ян не показал признаков разочарования. Банда нужна была ему не для того, чтобы увеличить его боевую мощь.
— В Центральной Столице сейчас все шестьсот человек?
— Да, если нужно, я могу сейчас же их мобилизовать, — кивнул Пан Чи.
— Позови двести человек, мне нужно, чтобы они раскрыли местонахождение группы людей.
— Да, молодой лорд!
Кай Ян попросил Пан Чи записать внешние приметы Су Янь и других главных членов Высшего Небесного Павильона.
— К тому же, найти еще пятьдесят человек пошустрее, которые будут гонцами. Пусть они приготовятся, как только смогут!
— Есть! — Пан Чи не понимал, зачем Кай Яну столько гонцов, но раз ему сказали их найти, ему оставалось лишь повиноваться.
— Кстати, каков основной бизнес Банды? — спросил Кай Ян.
Пан Чи неловко улыбнулся:
— Основной бизнес Банды — таверны, гостиницы, чайные и рестораны. Часто члены банды находят работу в городе.
— И сколько у вас в резерве денег?
Смутившись от такого вопроса, Пан Чин помедлил и ответил:
— Прямо сейчас у Банды примерно пятьсот тысяч серебром.
— Так мало? — оторопел Кай Ян.
Все в зале покраснели, и Пан Чи с неохотой ответил:
— В Центральной Столице нелегко заработать на жизнь.
Влияние восьми великих семей было слишком сильным. Тайные силы, имеющие могущественных покровителей, часто получали лучшую работу и даже щедрое вознаграждение. Несмотря на то, что Банду поддерживал Ян Ин Фэн, четвертый мастер семьи Ян, его статус в семье был не самым высоким, а в последние годы он постоянно искал алхимиков и целителей, которые могли вылечить его темные раны и поглощали большую часть его доходов. Он не мог предложить Банде много денег и ресурсов.
Неудивительно, что семья Хо покорила четырех главных членов Банды.
Поняв это, Кай Ян достал мешочек серебряных монет и протянул его Пан Чи:
— Возьмите пока это.
Глядя на кошель с серебряными монетами, собравшиеся тяжело задышали.
Здесь было как минимум несколько миллионов серебром, их молодой лорд оказался крайне щедрым. Пан Чи на миг замер, но не отказался и поблагодарил Кай Яна.
Глядя на него, Кай Ян слабо улыбнулся.
— А пока делайте то, о чем я попросил. Скоро я приду с новыми инструкциями, — сказав это, Кай Ян встал и вышел.
Все в зале быстро встали и почтительно с ним попрощались. Когда Кай Ян ушел, члены Банды переглянулись.
— Мастер, сколько денег нам дал молодой лорд? — наконец не удержался кто-то.
Внимательно посчитав, Пан Чи произнес:
— Три миллиона!
Естественно, это были деньги, которые Кай Яну подарил Лу Лян, а теперь они стали деньгами Банды Бамбукового Стебля.
Раздались резкие вздохи, и люди в зале закричали:
— Сын четвертого мастера намного опережает четвертого мастера.
— Да уж. Хотя молодой лорд безжалостный, грубоватый и прямой, он уж точно не злой человек. Судя по всему, он очень даже щедрый.
Пан Чи спокойно сказал:
— Когда мы взяли деньги, у нас уже не может быть предательских мыслей. Не забывайте, что наш новый молодой лорд не стесняется убивать!
Внезапно задрожав, все мрачно кивнули, ведь они помнили, как у них на глазах умерли четыре их бывших товарища.
