Как Звездный Мастер Звезды Огненного Облака, Чи Хо, естественно, был Королем Истока(11) третьего порядка. Можно было почти сказать, что он стоял на вершине Звездного Поля, так что не имело особого смысла культивировать дальше. По этой причине он предавался различным порокам, включая вино и красивых женщин, в течение последних 500 лет, живя совершенно приятной жизнью.
Хотя наложница, на которой он сегодня женился, была всего лишь царства Возвращения к Истоку(10) первого порядка, она была абсолютной красавицей, поэтому, несмотря на то, что большинство культиваторов не были большими поклонниками формальностей, Чи Хо устроил экстравагантное мероприятие, чтобы отпраздновать это событие.
Во дворце Чи Хо и невеста сидели бок о бок в огненно-красных одеждах. Гости из всех слоев общества праздновали их союз. Когда гости вышли вперед, чтобы произнести тост, они также преподнесли Чи Хо щедрые подарки. Кроме того, было много лести, которая заставила Чи Хо расхохотаться, и его голос громко отозвался эхом.
Тем временем невеста сидела неподвижно со слабой улыбкой на лице. Она выглядела достойной и великодушной. Многие женщины тайком показывали на нее и говорили о ней. Их слова были полны зависти и ревности, утверждая, что она выходит замуж выше своего положения и пользуется преимуществами, которые приходят с огромным повышением в статусе.
Когда настала очередь мастера Короля Истока второго порядка подойти и произнести тост, Чи Хо поднял свой бокал, а затем резко повернул голову и посмотрел вдаль. Его взгляд, казалось, пронзал пустоту, и на его лице появилось серьезное выражение.
Дворец сразу же затих, так как все взгляды были прикованы к Чи Хо.
Поставив стакан, он крикнул: "Могу я узнать, кто почтил нас своим присутствием? Я, Чи Хо, приношу свои извинения за то, что не поздоровался с вами сразу. Почетный гость, пожалуйста, пройдите сюда."
Все были потрясены его словами, потому что никогда раньше не видели, чтобы Чи Хо вел себя так вежливо. Его культивация достигла пика пределов Звездного Поля, и он также был Звездным Мастером Звезды Огненного Облака. Не будет преувеличением сказать, что он держал в своих руках жизни нескольких миллиардов культиваторов, живущих на этой звезде. Даже другой Король Истока третьего порядка, который технически был бы ему равен, должен был склониться перед ним в этом месте.
[Кто может получить такое вежливое обращение от господина Чи Хо? Какой человек может иметь такие права?] В своем замешательстве толпа услышала незнакомый голос, звучащий в их ушах, который просто ответил: "Хорошо."
Гости не могли не найти это странным. Даже несмотря на то, что они еще не встречались с говорящим, этот ответ был слишком самонадеянным. [Этот человек не знает своего места! Он даже не проявляет элементарного уважения перед Звездным Мастером Звезды Огненного Облака!] Оживленная атмосфера во дворце внезапно поутихла, и у всех на лицах появилось странное выражение.
Ян Кай двигался быстро, как молния, преодолевая расстояние в три тысячи километров, чтобы в одно мгновение достичь Пылающей Горы, а его целью был величественный Пылающий Дворец.
Однако, к удивлению Ян Кая, снизу вдруг донесся крик: "Старший! Пожалуйста, возьмите меня с собой!"
Опустив голову, чтобы посмотреть, Ян Кай увидел внизу человека, стоящего на черном камне. Со всех сторон текла кипящая лава, и она была такой горячей, что обжигала — суровая и опасная среда.
Этот человек был всего лишь культиватором царства Возвращения к Истоку второго порядка и явно был довольно молод, выглядя примерно на 27 или 28 лет. У него было квадратное лицо и рваная одежда. Казалось бы, на своем пути он испытал много трудностей. На его обнаженной коже виднелось множество ожогов, вызванных лавой, а святая Ци, которую он использовал для защиты поверхности своего тела, была тусклой и мрачной, словно могла исчезнуть в любой момент.
Пылающие горы, простиравшиеся на тысячи километров во всех направлениях, были местом, где жил Чи Хо. Это было не то место, которое могли бы пересечь обычные люди. Без поддержки и руководства мастер царства Возвращения к Истоку второго порядка наверняка умер бы в этих землях. И все же этот молодой человек не отступил. Несмотря на растрепанное состояние, его глаза были полны решимости, и казалось, что он продолжит свой путь к Пылающему Дворцу, даже если Ян Кай откажется ему помочь. Он не будет жаловаться, даже если умрет здесь.
"Ты со мной разговаривал?" — Ян Кай остановился и посмотрел на молодого человека.
"Старший, пожалуйста, возьмите меня с собой! Я, Цуй Мэн Юань, всегда буду вам благодарен!" — молодой человек отвесил глубокий поклон. Его внешность была в полном беспорядке, но трудно было придраться к его этикету. Казалось, он был, по крайней мере, хорошо образован.
"Почему я должен брать тебя с собой?" — Ян Кай усмехнулся: "Какую пользу это может принести мне?"
Цуй Мэн Юань покачал головой: "У меня нет ничего, кроме моей жизни, чтобы предложить вам."
Ян Кай скривил губы в ответ: "Твоя жизнь ничего не стоит для меня."
При этих словах глаза Цуй Мэн Юаня потемнели. Затем он вздохнул и не стал форсировать события. Выпрямив спину, он приготовился улететь, однако лава вокруг него в этот момент превратилась в нечто похожее на живого монстра и сгустилась, образовав огненных питонов, которые бросились на него.
Сердце Цуй Мэн Юаня упало, зная, что ему суждено умереть здесь сегодня, поэтому он даже не потрудился сопротивляться и просто долго и тоскливо смотрел на Пылающий Дворец. Однако, вопреки его ожиданиям, обжигающая температура внезапно исчезла, и боль, которую он себе представлял, не пришла. Ошеломленный, он обнаружил, что его спасли. Огненный питон, который атаковал его, снова превратился в лаву и потек прочь.
Когда он поднял голову, чтобы посмотреть на Ян Кая, то с благодарностью произнес: "Большое спасибо, старший."
"Забудь об этом. Это судьба, что мы с тобой встретились сегодня, так что я возьму тебя с собой в убыток!" — Ян Кай ухмыльнулся и схватил Цуй Мэн Юаня за воротник. Затем он понес молодого человека в руке, как цыпленка. Пейзаж вокруг них исчез в мгновение ока, и они в мгновение ока добрались до Пылающей Горы.
После того как Ян Кай швырнул его на землю, Цуй Мэн Юаню потребовалось некоторое время, чтобы оправиться от шока. Он уже собирался снова поблагодарить Ян Кая, когда увидел, что тот шагает к Пылающему Дворцу. Поэтому он стиснул зубы и пошел следом.
Ворота дворца были широко распахнуты, демонстрируя великолепный интерьер, который излучал чрезвычайно роскошную ауру. Как только Ян Кай вошел во дворец, он почувствовал, что на него пристально смотрят многие пары глаз. Эти пристальные взгляды были изучающими и содержали в себе оттенок враждебности.
Коренастый мужчина с рыжими волосами и бородой сидел на возвышении, похожем на железную башню. Он был одет в красную мантию и выглядел как сгусток пламени, способный превратить весь мир в море огня. У него также была пара красных глаз, которые сияли так же ярко, как два солнца, и мерцали внушительным светом.
Цуй Мэн Юань вышел из-за спины Ян Кая и со сложным выражением лица уставился на невесту, стоявшую рядом с Чи Хо. Его губы зашевелились, и он что-то прошептал. Хотя его голос был очень мягким, он не мог ускользнуть от ушей Ян Кая. Нежное тело невесты тоже напряглось в ответ, но она быстро опустила глаза, и выражение ее лица стало нормальным.
Чи Хо и Ян Кай переглянулись. Один был агрессивным и внушительным, в то время как другой — глубоким и тихим. Казалось, невидимые силы сталкивались во дворце, делая атмосферу настолько напряженной, насколько это было возможно.
Внезапно Чи Хо рассмеялся и протянул руку, чтобы взять нефритово-белую руку невесты рядом с собой: "Сегодня день моей свадьбы. Не могу поверить, что такой почетный гость украшает мой дворец. Какое счастливое событие! Осмелюсь спросить ваше имя, почетный гость?"
Хотя это был вопрос, он продолжал сидеть над всеми остальными в снисходительной манере. Что же касается Цуй Мэн Юаня, то Чи Хо даже не потрудился взглянуть на него, как будто тот был воздухом.
Ян Кай улыбнулся: "Имена — это не более чем ярлыки, которые другие используют, чтобы отличить одно от другого, и они не стоят упоминания здесь. Я пришел сюда, потому что хочу попросить тебя об одолжении, брат Чи."
Чи Хо опустил глаза и тихо ответил: "Мы можем поговорить об этом в другой день. Сегодня день моей свадьбы. Младший брат, если не возражаешь, останься и выпей с нами."
Несмотря на обращенный к молодому человеку вопрос, он не получил соответствующего ответа, поэтому Чи Хо был немного недоволен. Чувствуя, что этот молодой человек слишком самонадеян, он потерял интерес к дальнейшему разговору с ним. [Как он смеет называть меня "брат Чи"? Какое высокомерие! Неужели он действительно думает, что может говорить со мной на равных только потому, что я немного великодушен?]
Единственная причина, по которой он не выгнал Ян Кая, заключалась в том, что он смутно ощущал удивительную силу Ян Кая. Кроме того, сегодня была его свадьба, и он не хотел создавать неприятностей в такой благоприятный день. Иначе он никогда бы не сдержался. Тем не менее, то, как он обращался к Ян Каю, в какой-то момент стало "младшим братом", что несло в себе чувство превосходства над Ян Каем.
Чи Хо сначала подумал, что Ян Кай последует его совету, но, к его удивлению, Ян Кай покачал головой: "Этот вопрос очень важен. Хотя я никуда не спешу, будет лучше, если я улажу этот вопрос как можно скорее. Пожалуйста, прости меня, брат Чи."
При этих словах выражение лица Чи Хо сразу же потемнело. Он не был знаком с Ян Каем, поэтому между ними не было никаких обид, о которых можно было бы говорить; однако во время короткого разговора, который они провели друг с другом, он начал раздражаться из-за высокомерного отношения Ян Кая. [Я действительно не хочу делать ход, но если этот мальчик не знает, когда прекратить, я не возражаю добавить еще одно кровавое пятно в Пылающий Дворец.]
Поэтому он быстро сказал: "Это так? Что ж, тогда давайте послушаем. Посмотрим, насколько это важно."
"Это связано с миром на Звездном Поле", — серьезно ответил Ян Кай.
Чи Хо на мгновение вздрогнул, а потом расхохотался. Точно так же засмеялись и другие гости, их голоса были полны насмешки. Они никак не могли сдержать смех, если бы вдруг выскочил случайный культиватор и заявил, что его обстоятельства связаны с миром всего Звездного Поля. Для них это было так, как если бы лягушка выскочила, чтобы сказать им, что небо падает.
Сегодняшние гости состояли в основном из представителей старшего поколения, и они уже давно заметили перемену в поведении Чи Хо. Видя, как ведет себя Ян Кай, как они могут терпеть его отсутствие приличий? Поэтому старик с козлиной бородкой тут же покачал головой и насмешливо произнес: "Сопляк, это Пылающий Дворец. Это не то место, где ты можешь извергать несусветную чушь. Возвращайся туда, откуда пришел. Господин Чи Хо сегодня в хорошем настроении, так что он не будет возражать против пары безвкусных шуток."
"Совершенно верно. Поторопись и катись отсюда. Хватит тянуть время, теперь моя очередь произнести тост."
"Подумать только, господин Чи Хо был с ним так вежлив! Я не могу поверить, что он такой сумасшедший. Как нелепо."
"Звездное Поле так долго пребывало в мире. Как он смеет пытаться обмануть нас?!"
…
Ян Кай был равнодушен к оскорблениям и насмешкам, которые проносились мимо его ушей, как ветерок. Он просто нахмурился и посмотрел на Чи Хо: "Брат Чи, ты заблокировал все новости извне? Почему?"
Эти гости, казалось, не знали о том, что произошло на Звездном Поле за последнее десятилетие. [Не могу поверить, что они сказали что-то вроде: "Звездное Поле так долго пребывало в мире". Неужели у них нет никакой связи с внешним миром?]
Затем он вспомнил о барьерах, с которыми столкнулся, когда только что прибыл на Звезду Огненного Облака, и сразу же понял ситуацию. Дело было не в том, что они не общались с внешним миром, а в том, что Звездный Мастер заблокировал все коммуникации. У них вообще не было возможности получать какие-либо новости из внешнего мира.
Ян Кай повернулся к старику с козлиной бородкой и спросил: "Старик, ты знаешь о Звездном Поле Великого Опустошения? Или Секте Преисподней?"
Старик с козлиной бородкой нахмурился и спросил: "Что за чушь ты сейчас изрыгаешь?"
"Откуда взялся этот сумасшедший мальчишка? Его безумные разговоры так неприятны! Господин Чи Хо, пожалуйста, позвольте мне вышвырнуть его вон!" — завопил кто-то с праведным негодованием. Радостный свадебный пир был испорчен прибытием этого молодого человека, и многие, естественно, были недовольны тем, что упустили шанс снискать расположение Звездного Мастера.
"Зачем ты это сделал, брат Чи?" — Ян Кай озадаченно посмотрел на Чи Хо. Пытался ли он изолировать их от опасностей снаружи? Если это так, то эти действия были слишком нелепы. Как могла бы выжить Звезда Огненного Облака, если бы Звездное Поле Хэн Ло пало?
"Это не имеет к тебе никакого отношения", — равнодушно ответил Чи Хо.
Ян Кай на мгновение задумался и кивнул: "Ты прав".
[Это не моя проблема. У меня нет причин беспокоиться об этом.]
Тем не менее Ян Кай любезно дал несколько советов: "Брат Чи, в этом больше нет необходимости. За последние два года Звездное Поле Великого Опустошения и Секта Преисподней пришли в упадок. Мои товарищи — культиваторы Звездного Поля проложили путь к победе и убили бесчисленное количество врагов, однако война еще не закончена. Ты можешь протянуть им руку помощи, если хочешь, брат Чи. Я верю, что с помощью Звезды Огненного Облака война закончится быстрее.
"Так почему же ты им не помогаешь?" — усмехнулся Чи Хо.
"У меня есть более важные дела, — сказал Ян Кай, — и именно поэтому я сегодня здесь."
"Мне любопытно, что это за важное дело."
"Брат Чи, — торжественно ответил Ян Кай, — я пришел кое-что одолжить!"
"Что ты хочешь одолжить?" — спросил Чи Хо тихим голосом, думая: [Это смешно. Все остальные гости пришли с подарками, но как будто мало того, что он пришел сюда с пустыми руками, так еще и хочет что-то одолжить!]
Чи Хо был полон убийственных намерений, и если бы Ян Кай осмелился сказать что-то неприятное, он наверняка обрушил бы на него свой гнев.
"Я хочу позаимствовать Источник этой звезды!" — Ян Кай указал на землю у себя под ногами.
