"А?" — культиватор, наблюдавший за окрестностями, вдруг странно хрюкнул и ошеломленно посмотрел на Звездную карту. "Юная леди, этот астероид... Этот астероид…"
Лу Хуай Шуан оглянулась и мгновенно побледнела.
Светлая точка оставалась над звездной картой, по-видимому, не получив ни малейшего повреждения после того, как в нее попал шквал из десяти хрустальных пушек.
"Что происходит?" — на лице Старого Чэня было написано недоверие. Он лично видел коллективную мощь этих десяти хрустальных пушек и раньше. Даже самые сильные мастера Звездного Поля не осмелились бы принять такой удар в лоб, так как же могло случиться, что этот астероид остался неповрежденным?
Что действительно потрясло его, так это то, что обстрел хрустальных пушек даже не смог изменить направление астероида, так как он все еще направлялся к звездолету.
"Быстро уклоняйтесь от него!" — воскликнул старый Чэнь.
С беспомощной улыбкой Лу Хуай Шуан ответила: "Уже слишком поздно."
Если бы они находились в пустом космосе, то, возможно, смогли бы уклониться от астероида и остаться невредимыми, учитывая исключительные возможности звездолета; однако теперь они были пойманы в ловушку внутри Моря Астероидов, где их окружали астероиды разных размеров. Места для маневра не было, так что избежать столкновения с астероидом было практически невозможно.
Действительно, было слишком поздно. Световая точка, обозначавшая незваного гостя на звездной карте, вот-вот столкнется со звездолетом.
Единственное, что все они могли сделать, это молиться, чтобы этот астероид не причинил никакого серьезного ущерба, но эта идея, несомненно, была нереалистичной. Хотя астероид был небольшим, энергетические колебания, которые он излучал, были поразительными. Если они столкнутся с этим астероидом, их звездолет может не выдержать удара.
Через прозрачное окно они могли видеть световую точку, мелькающую перед их глазами, как падающая звезда. Вслед за этим откуда-то с борта корабля послышался гулкий звук. 300-метровый звездолет сильно тряхнуло, и все внутри него в одно мгновение превратились в пепел. Все они в отчаянии думали про себя: [Теперь все кончено. Мы все обречены!]
Однако грохочущий звук постепенно утих, когда звездолет медленно стабилизировался. В каюте все молчали и пришли в себя только много времени спустя.
[Мы живы! Мы все еще в порядке!]
После такого решающего момента все они все еще не могли поверить в то, что только что пережили. Звездолет не был уничтожен, как они себе представляли. Похоже, они переоценили разрушительную силу астероида. Тем не менее скорость звездолета теперь заметно замедлилась, так как было очевидно, что есть повреждения, которые необходимо немедленно устранить. В противном случае они могут попасть в другие опасности огромного Звездного Неба.
Лу Хуай Шуан первой пришла в себя и приказала: "Корабль поврежден. Пусть несколько человек осмотрят пострадавшие участки и начнут ремонт. Мы должны покинуть это Море Астероидов как можно скорее, чтобы найти место для якоря."
Именно тогда все они пришли в себя и начали действовать.
Лу Хуай Шуан сжала губы и посмотрела на Звездное Небо через хрустальное окно. Говорили, что человек, переживший бедствие, обречен на удачу. Она надеялась, что так будет и здесь.
Затем культиваторы в звездолете занялись своей работой. Звездолет замедлился из-за повреждений. Поначалу они рассчитывали, что им понадобится один час, чтобы покинуть Море Астероидов, но им потребовалось четыре часа, чтобы пересечь этот промежуток. Оставив позади астероиды в бескрайнем Звездном небе, они наконец вздохнули с облегчением.
Это была не очень хорошая идея — позволить поврежденному звездолету плавать по Морю Астероидов. К счастью, все культиваторы на звездолете были хорошо обучены и превосходно управляли кораблем, так что им удалось остаться в безопасности до самого конца.
Теперь они должны были немедленно найти остановку и отремонтировать звездолет. После того как Старый Чэнь указал подходящее место, Лу Хуай Шуан приказала всем плыть в этом направлении.
Полдня спустя, над пустынной звездой, 300-метровый звездолет вынырнул из облаков и медленно приземлился на землю.
На Звездном Поле было бесчисленное множество звезд, подобных этой. Хотя на Звездном Небе было бесчисленное множество звезд, лишь небольшое их количество было пригодно для проживания и культивирования. Только звезды с полным Звездным Источником, способным питать мировую энергию, были квалифицированы для культивирования. Такие живые звезды назывались Звездами Культивации.
Напротив, были звезды, у которых не было никакой мировой энергии, и никто не мог выжить на них. Эти пустынные звезды назывались Мертвыми Звездами.
Некоторые Мертвые Звезды изначально были Звездами Культивации. После того как Звездный Источник Звезды Культивации медленно уменьшался и исчезал, такая звезда превращалась в бесплодную скалу.
Тем временем некоторые Мертвые Звезды могли бы взрастить новую жизнь, и в будущем она могла бы обладать своим собственным Звездным Источником. После очень долгого периода роста такая Мертвая Звезда станет новой Звездой Культивации. Однако такого рода эволюция происходила, по крайней мере, в течение десятков тысяч лет.
После того как корабль приземлился где-то на Мертвой Звезде, экипажи открыли люки и потоком хлынули из корабля, направляясь к поврежденной секции. Хотя ранее они сделали несколько простых ремонтных работ, им пришлось полностью починить поврежденные части корпуса и духовные массивы, прежде чем звездолет снова смог двигаться по Звездному Небу на полной мощности.
Лу Хуай Шуан теперь несколько бездельничала внутри звездолета, поэтому решила прогуляться снаружи. Куда бы она ни пошла, все культиваторы будут приветствовать ее. В их взглядах не было никакого непристойного света, поскольку все они действительно уважали ее.
В Бесконечном Звездном Поле все восхваляли старшую юную леди из семьи Лу, которая была родом со Звезды Утреннего Солнца, всякий раз, когда о ней упоминали. Все они говорили, что она так же способна, как и мужчины того же калибра.
В главной линии семьи Лу не было потомков мужского пола, а патриарх был стар и слаб. Теперь вся семья Лу зависела от старшей юной леди, которая управляла ею и поддерживала ее в рабочем состоянии. Когда Лу Хуай Шуан в то время возглавила семью Лу, никто не думал, что она сможет добиться успеха.
Женщина должна была выйти замуж и воспитывать своих детей, поэтому никто не верил, что она сможет преуспеть в качестве лидера своей семьи. Однако в конце концов все они оказались неправы.
Хотя ей и не удалось вывести семью Лу на новые высоты, она не позволила ей распасться или, по крайней мере, прийти в упадок. Благодаря усилиям Лу Хуай Шуан семья Лу сохранила свою силу, и даже их враги должны были признать этот факт.
Естественно, многие люди жаждали красоты Лу Хуай Шуан и ее семейного бизнеса. Красивые женщины и богатство всегда были привлекательными целями для мужчин. Семья Лу была богата и имела большой потенциал для развития, поэтому ожидалось, что многие мужчины будут пускать слюни по этому поводу. Если бы какой-нибудь мужчина смог завоевать расположение Лу Хуай Шуан, он не только женился бы на красивой женщине, но и получил бы контроль над огромным состоянием семьи Лу, тем самым достигнув высот в своей жизни и сократив годы, необходимые для достижения успеха. Бесчисленное множество мужчин делали ей предложения на протяжении многих лет, но ни один из них не мог завоевать сердце Лу Хуай Шуан.
"Мой муж должен быть самым могущественным человеком в Звездном Поле. Его имя должно освещать Звездное Небо, как Солнце. Я выйду замуж только за того, кто сможет этого добиться."
Это было возмутительное требование, поскольку ни один мужчина не признал бы, что он не силен. При самоанализе они даже подумали бы, что они лучшие, и никакие другие мужчины не могли бы сравниться с ними. Однако никто не мог нагло сказать, что их имя может освещать Звездное Небо так же, как Солнце.
Можно сказать, что лишь горстка мастеров на Звездном Поле достигла такого статуса, но это были старики, находившиеся в стадии заката своей жизни.
[Старшей юной леди семьи Лу суждено провести остаток своей жизни в одиночестве. Ни один мужчина не будет любить ее и дорожить ею. Она никогда не испытает, каково это-быть любимой мужчиной!] Это была горькая мысль тех мужчин, которые не могли заполучить ее. Поскольку они не могли завоевать ее сердце, они хотели, чтобы она прожила в нищете всю оставшуюся жизнь. Такие мужчины никогда не будут надеяться на ее светлое будущее, так как она уже считала их слабыми и недостойными.
Когда Лу Хуай Шуан ступила на желтоватую землю и вдохнула влажный воздух, она невольно нахмурила брови. В конце концов, она была женщиной, поэтому, независимо от того, как другие относились к ней или насколько она была способной, у нее все еще были свои женские качества. Окружающая среда на Мертвой Звезде была бесплодной и унылой. На этой звезде желтоватый песок казался бесконечным, и его постоянно уносили вверх порывы ветра. Атмосфера была наполнена туманом, так что она не могла видеть далеко вдаль, что создавало мрачную и удручающую атмосферу.
Пройдя некоторое время, она остановилась как вкопанная и хотела размять спину, не заботясь о чьем-либо мнении. Однако она не могла сделать даже такую простую вещь, потому что должна была поддерживать свои манеры и авторитет. Она была истощена как физически, так и психологически.
Тихо стоя там, она пыталась понять историю этой Мертвой Звезды. Возможно, на этой звезде давным-давно существовала цивилизация. А может быть, в будущем на этой звезде возникнет яркая цивилизация с интересной жизнью. Может быть, где-нибудь на песчаном ландшафте перед ней появится коттедж, в котором будут жить мужчина и женщина. Мужчина возделывал урожай на полях, а женщина ткала одежду в доме, пока они жили в гармонии друг с другом. Через три-пять лет они родят сына и дочь, а потом будут хорошо заботиться о своих детях. Когда они состарятся, то вместе отправятся путешествовать по миру. После смерти их похоронят вместе в каком-нибудь неизвестном уголке.
Им не понадобится много денег, пока у них их будет достаточно. Кроме того, им не обязательно быть могущественными, пока они есть друг у друга. Чем более могущественным становился человек, тем труднее было получать простые удовольствия в жизни. Только те, кто находится на самом низком уровне иерархии, захотят обрести огромную власть и сделать себе имя, не подозревая о жертвах и трудностях, которые повлечет за собой такая власть.
"Юная леди…" — кто-то вдруг окликнул ее.
Хотя воображение Лу Хуай Шуан было нарушено, она не была сердитой. Повернувшись, чтобы посмотреть на того, кто позвал ее, она узнала в нем одного из охранников семьи Лу. В этот момент он ошеломленно смотрел на Лу Хуай Шуан, а на его лице были написаны шок и недоверие.
Это было потому, что он увидел, что Лу Хуай Шуан улыбается. Хотя улыбка не была заметной, он увидел, что ее губы изогнулись в мирной усмешке.
Лу Хуай Шуан была красивой женщиной, и ее улыбка делала ее еще более очаровательной. Он присоединился к семье Лу несколько десятилетий назад, но с тех пор, как Лу Хуай Шуан возглавила семью, он никогда не видел ее такой улыбающейся.
Лу Хуай Шуан сжала губы в тонкую линию и бесстрастно спросила: "В чем дело?"
Охранник поспешно выпрямился и ответил: "Мы нашли кое-что странное."
Услышав это, Лу Хуай Шуан нахмурилась: "Что?"
Охранник почесал в затылке, не зная, как это объяснить. Их недавнее открытие было настолько абсурдным, что он не мог найти подходящих слов, чтобы описать его. В этот момент из разбитой части звездолета вышла группа людей. Казалось, они что-то несли, когда бросились к Лу Хуай Шуан.
Все обратили на них свое внимание из-за их странного поведения. За короткое время эти люди добрались до Лу Хуай Шуан и бросили человека прямо перед ней. Человек некоторое время катался по земле, прежде чем остановиться.
Нахмурившись, Лу Хуай Шуан взглянула на него и поняла, что это молодой человек. Его одежда была разорвана в клочья, как будто он только что прошел через тяжелое испытание. Глаза его были закрыты, лицо бледно. Он остался неподвижно лежать на земле после того, как его уронили.
Лу Хуай Шуан не чувствовала его ауры, и он, казалось, не дышал, поэтому она предположила, что он умер.
