Сквозь глубины густого леса бежали Цю И Мэн и ее команда. За ней следовали Ло Сяо Мань и Бай Юнь Фэн. Оба выглядели растрепанными, у обоих было много ран. К тому же, изначальное число в десять культиваторов Истинного Элемента сократилось надвое или натрое.
Ло Сяо Мань бежала, и ее гордые груди резко прыгали, словно из-под платья пытались вырваться два белых кролика.
В иных обстоятельствам Бай Юнь Фэн и другие пылкие мужчины, естественно, не отводили бы от такого чудесного зрелища глаз, но теперь у них не было настроя. Как они могли отвлекаться на подобное, не зная, доживут ли до следующего дня?
Их преследовала целая группа людей, и они в панике бежали. Заблудившись в незнакомых землях, они могли лишь следовать за Цю И Мэн.
Быстрый бег стремительно иссушал их Истинную Ци. Заметив неподалеку небольшой холм, изнуренная Цю И Мэн приказала:
— Когда достигнем холма, сделаем привал. Преследователи не смогут догнать нас так быстро. Придя в себя, мы продолжим.
Услышав ее, команда с облегчением вздохнула. Они трудились уже много дней, и никто не мог позволить себе такие нагрузки.
Прибыв к уединенному холму, они расселись и быстро достали Таблетки Восстановления Ци.
Цю И Мэн и Ло Сяо Мань умылись в чистом ручье, который стекал с горной вершины, и увлажнили пересохшие глотки.
День, когда они столкнулись с кокетливой женщиной в красном, был лишь началом полосы неудач.
Три эксперта Бессмертного Вознесения, которых отправили с ними, погибли от руки этой женщины. Оставшиеся десять культиваторов Истинного Элемента под руководством Цю И Мэн стали изучать окрестности, но не успели они понять, где находятся, как на них напали культиваторы Дьявольского Пути. В итоге они все же прорвались сквозь осаду, но на шум пришло еще больше врагов.
Силы их были внушительны. Им пришлось столкнуться с большим количеством врагов, число которых неуклонно увеличивалось, из-за чего Цю И Мэн охватило чувство беспомощности. Им оставалось лишь углубиться в джунгли и попытаться сбежать.
Совершенно измученные, две женщины сели на землю.
— Старшая Цю, что это за место? — спросила Ло Сяо Мань, округлив от страха глаза.
Услышав неожиданный вопрос Ло Сяо Мань, Цю И Мэн поколебалась, но все же нерешительно ответила:
— Если не ошибаюсь, это Злая Земля Пепельно-Серых Облаков!
— Что?! Злая Земля Пепельно-Серых Облаков? — воскликнула Ло Сяо Мань, и взгляд ее наполнился ужасом.
Остальные тоже были поражены. Нахмурив лоб, Бай Юнь Фэн неуверенно спросил:
— Молодая госпожа Цю, почему ты считаешь, что это Злая Земл?
Цю И Мэн взглянула на него и медленно ответила:
— Где еще может быть столько культиваторов Дьявольского Пути? Разве ты не обратил внимание на их боевые техники?
— Это не значит, что мы именно на Злой Земле… — не мог смириться Бай Юнь Фэн. — Может быть… это земли злой секты.
Но Цю И Мэн лишь усмехнулась и уверенно ответила:
— Я уверена, что это Злая Земля!
— Тогда… что же нам делать? — потерянно спросила Ло Сяо Мань. В отличие от Цю И Мэн, которая была лидером и сохраняла спокойствие, она не могла скрыть бледность красивого лица.
— Не знаю! — покачала головой Цю И Мэн. Она думала, что проведет в Высшем Небесном Павильоне карательную операцию, она не ожидала, что ее забросит на Злую Землю Пепельно-Серых Облаков. Разница между планом и реальностью была слишком велика.
На Злой Земле было бесчисленное множество экспертов. Повсюду были культиваторы Дьявольского Пути, а у них не было экспертов, способных их защитить. Спастись было невозможно.
Гораздо хуже было то, что сейчас Злая Земля и внешний мир находились в состоянии войны. Когда они попадут в руки врагов, последствия будут катастрофическими.
Особенно важно это было для прекрасных Цю И Мэн и Ло Сяо Мань. Если злые культиваторы схватят их живьем, то их ожидает судьба, которая хуже смерти.
— Сконцентрируйтесь на лечении, к счастью, в группе, что нас преследует, не очень много экспертов, иначе нас уже давно поймали бы! — тяжело вздохнула Цю И Мэн.
— Есть! — кивнула Ло Сяо Мань и послушно закрыла глаза.
Не прошло и получаса, как Цю И Мэн вдруг открыла глаза и проговорила:
— Внимание, кто-то идет!
Услышав это, все очнулись от медитации и молча последовали за ней.
Целый месяц Цю И Мэн заранее чуяла приближение врага, и команда избегала многих опасных ситуаций. Они не понимали, как она это делает, будучи лишь на девятом уровне Истинного Элемента, но ее соратники давно ей восхищались и без проблем подчинялись ее приказам.
……
Сквозь джунгли спокойно шли Кай Ян и Шань Цин Ло.
Проведя с ней месяц, Кай Ян обнаружил, что эта чарующая женщина действительно симпатичная. Она казалась справедливой, чуткой и невероятно очаровательной. На вид ей было около двадцати семи, но божественная красота ничем не отличала ее от поздней границы подросткового возраста. Единственным отличием был темперамент, присущий лишь зрелым женщинам.
Темперамент делал ее особенно привлекательной для мужчин. Шань Цин Ло была врагом для всех мужчин мира и могла поймать в ловушку как юношу, так и старца.
Кай Ян больше не называл ее старшей, как раньше, что заставило Шань Цин Ло несколько им восхититься.
Редко встречались семнадцатилетние юноши с таким спокойным характером.
Они довольно быстро узнали друг друга, но говорили редко. Шань Цин Ло была неразговорчива, а Кай Ян не поднимал посторонних тем. Он просто следовал за ней. Все остальное время он медитировал, не теряя ни минуты.
Путешествуя с такой красавицей, он был доволен. По крайней мере, в пути он был не одинок.
По словам Шань Цин Ло, она отправилась на поиски. Этот предмет был для нее очень значимым. Когда-то его искала ее мать, а еще раньше — ее бабушка. Теперь настал ее черед.
Но планы осложнились. С прежней силой она не испытала бы трудностей, но прорваться ей не удалось. Силы ее значительно снизились, и она восстановилась лишь до третьего уровня Истинного Элемента, поэтому место, куда она направлялась, стало слишком опасным.
Идти туда без ее подавляющей мощи было сродни самоубийству.
Однако уже больше десяти дней они бродили по джунглям, но так никуда и не пришли.
Нахмурившись, Кай Ян с подозрением посмотрел на нее, помолчал и спросил:
— У меня к тебе вопрос, красавица.
— А? — остановилась Шань Цин Ло и посмотрела на Кай Яна.
— Ты… ты заблудилась? — нерешительно спросил Кай Ян.
Шань Цин Ло несколько задрожала, выражение лица стало неестественным, и она отвела взгляд.
— Ах… — оторопел Кай Ян. — Ты же не заблудилась, не так ли?
Смущенно покраснев, Шань Цин Ло холодно фыркнула:
— И что с того, что я заблудилась? Что в этом странного?
Кай Ян криво улыбнулся:
— Если ты заблудилась, можно было просто об этом сказать. Я думал, у тебя есть конкретная цель, так что молча следовал за тобой.
Последние несколько дней она не показывала ни паники, ни спешки и всегда вела себя отчужденно, поэтому он не сомневался в ней, но, завидев знакомые пейзажи, Кай Ян не удержался от вопроса.
Какими бы ни были обстоятельства, она ведь была великим экспертом, как она могла заблудиться? Кай Ян находил ситуацию несколько странной.
— Ты ничего не понимаешь, — проворчала Шань Цин Ло, наморщив нос, — в этому лесу есть природный духовный массив, который порождает дезориентацию и охватывает радиус в несколько сотен километров. С прежней силой я смогла бы найти выход, но теперь мы можем полагаться лишь на удачу!
Сказав это, она с горечью посмотрела на Кай Яна и пожаловалась:
— В конце концов, это только твоя вина!
— Как же, моя вина! — сердито возразил Кай Ян.
— Кто украл мою энергию перед решающим прорывом? Кто заставил меня пережить побочный эффект Тайного Искусства, из-за чего мои силы так понизились? — Шань Цин Ло закидывала Кай Яна обвинениями.
Приведя Кай Яна в лес, она не ожидала, что ситуация полностью выйдет из-под контроля.
— Ладно, ладно, ладно! Это моя вина, хорошо? — Кай Яну не хотелось с ней спорить. Он понимал, что никогда не одержит верх, поэтому высвободил Божественное Чутье, но обнаружил, что видит не дальше километра.
С любопытством посмотрев на него, Шань Цин Ло усмехнулась и легко вздохнула:
— Я и прежде считала тебя странным. Культиватор четвертого уровня Истинного Элемента, способный применять Божественное Чутье, но не достигший уровня Бессмертного Вознесения, не может найти отсюда выход, полагаясь лишь на свои силы.
— У нас проблемы, красавица! — посмотрел на нее Кай Ян, чуть изменившись в лице.
— А?
Не успел он договорить, как недалеко от них раздался свист, и рядом приземлились шесть или семь.
Прищурившись, Шань Цин Ло осмотрела новоприбывших.
Увидев их, она вдруг сменила манеру поведения на горделивую и властную.
Кай Ян, ставший свидетелем этой перемены, не мог не восхититься. Она и правда была достойна быть одной из шести Великих Злых Королей. Не каждый человек мог изобразить такую великолепную ауру. В глубине души он встревожился.
Семь человек пришли сюда по следам Кай Яна и Шань Цин Ло. На самом деле они были членами группы, которая преследовала Цю И Мэн и ее соратников, но стоило им увидеть лицо Шань Цин Ло и красные одежды, как они сразу изменились в лице и поспешно отшатнулись.
Приятно улыбнувшись, она непринужденно взглянула на них. Ее аура стала куда более давящей.
На лицах людей проступило опасение. Они беспомощно чего-то ждали.
— Я задавалась вопросом, кто посмел преградить мне дорогу. А это оказались несколько наглых приспешников Короля-Зверя! — нежно хмыкнула Шань Цин Ло. Речь ее была неторопливой и спокойной. В поведении сквозили презрение и холодность.
Семь человек дрожали. Лица их вмиг лишились цвета. Один из экспертов третьего уровня Бессмертного Вознесения шагнул вперед, почтительно сложил ладони и дрожащим голосом произнес:
— Слуга Го Янь Мин приветствует Госпожу Королеву Демонов. Мы не знали, что здесь Госпожа Королева Демонов, пожалуйста, прости нас, если мы тебя оскорбили!
Он говорил, опустив взгляд, глядя на пальцы своих ног, не смея даже встретиться с Шань Цин Ло взглядом.
— Приветствую Госпожу Королеву Демонов! — поспешно поклонились другие люди. В их поведении отчетливо проглядывал страх.
Все стояли на местах, сложив ладони и дрожа. Видимо, они очень испугались.
— Пф! — фыркнула Шань Цин Ло, еще сильнее их напугав. — У вас всех железные нервы… Вы посмели меня преследовать?
Пока она говорила это, выражение ее лица постепенно поменялось, и безграничное очарование сменилось кровожадностью.
