Выслушав Кай Яна, Мадам лишь жалко улыбнулась и объяснила: «Когда я захотела узнать, почему Мяо Хуа Чэн стал так обращаться со мной, бедной овдовевшей матерью, я делала это всеми возможными способами. В конце концов, дело дошло до того, что я узнала о вещи, которую мой муж и этот человек получили много лет назад»
«Какой вещи?»
«Осколке черепашьего панциря! — ответила Мадам. — Мой муж с Мяо Хуа Чэном путешествовали в поисках досуга по Морскому Городу. Случайно они наткнулись на черепаший панцирь, на котором была изображена какая-то карта. Они осматривали близлежащие острова, чтоб найти похожее место. К сожалению, ни один из них не совпал с картой, поэтому они предположили, что это подделка. Однако, чтобы оставаться сдержанными, они раскололи панцирь на две части и поделили их»
Прежде чем продолжить, Мадам осторожно вздохнула: «После этих приключений мой муж вернулся в провинцию Тун и начал строить школу. Тем временем Мяо Хуа Чэн обосновался в Морском Городе. Скорее всего, он продолжал изучать панцирь. И лишь в последние годы ему удалось найти подсказку. Не желая делиться с моим мужем, он убил его. Дошло даже до того, что он убедил всю мою семью переехать в Морской Город. Когда-то я лично видела половину панциря, принадлежащую моему мужу. Поскольку я знала, что это ценная вещь, я взяла ее с собой. Юный Герой, ты помнишь покойного Чжан Дина, который взбунтовался против меня?»
«Он был марионеткой Мяо Хуа Чэна?» — сузил глаза Кай Ян.
Мадам опустила голову: «Я считаю, что Мяо Хуа Чэн, будучи лучшим другом моего мужа, не хотел делать этого лично. Так что он использовал Чжан Дина, побудив его сделать первый шаг. Если бы не ты, Юный Герой, всех нас, Хуань Эр, Цуй Эр и я отправились бы на тот свет, к моему мужу»
«Безусловно, лучший друг!» — улыбнулся Кай Ян. Однако он до сих пор сомневался.
«Мадам, все вы обычные люди. Если бы вы вошли в семью Мяо, то Мяо Хуа Чэн легко мог бы заполучить половину панциря. Как вышло, что он лишь потом показал свое настоящее лицо?»
Мадам горько усмехнулась: «Сначала я даже не понимала. Однако теперь мне удалось это понять. И все благодаря тебе»
«?!»
Мадам кивнула и продолжила объяснение: «Когда Мяо Хуа Чэн встретил нас, я последовала твоим указаниям и сказала ему, что Чжан Дина нам помог убить могущественный культиватор. И это позволило нам пережить бунт. Мяо Хуа Чэн — осторожный человек, сначала он выжидал, чтоб узнать, скрывается ли неподалеку тот, кого мы упомянули. Когда он наконец понял, что нас никто не может защитить, то показал свое истинное лицо»
Кай Ян кивнул в знак согласия, найдя это логичным.
«Итак, что было дальше?»
«Начался кошмар, — голос Мадам смягчился, словно она хотела расплакаться, — чтобы спасти наши жизни, я отдала половину панциря. Но я не думал, что Мяо Хуа Чэн окажется таким жестоким и продолжит пытки»
Она говорила, а ее тело непрерывно дрожало. Она сжала кулаки: «В ту ночь, когда я отдала ему половину панциря, Мяо Хуа Чэн приказал группе людей увезти Хуань Эр… Он сказал, что она должна выйти замуж за его сына. Когда Хуань Эр не захотела подчиниться, Цуй Эр встала, чтоб помочь ей. Но… Но… Я никогда бы не подумала, что Мяо Хуа Чэн окажется настолько бессердечным, что прикажет своим людям забить ее до смерти»
Услышав о таком изуверстве, Кай Ян потерял контроль над телом, от тоски и гнева он весь задрожал.
Мадам всхлипывала, продолжая говорить: «На следующий день Мяо Хуа Чэн сказал мне, что мою драгоценную дочь… Мою Хуань Эр изнасиловали! Она заглотила язык, чтоб покончить с собой!»
Кай Ян почувствовал, как все его тело похолодело, внутри запылала неконтролируемая ярость. Он не ожидал, что эту нахальную, но очаровательную молодую горничную так жестоко убьют, а застенчивая и нежная леди покончит с собой. С момента их встречи прошло всего два месяца, а он больше никогда их не увидит.
«Мяо Хуа Чэн хотел унизить и меня! — всхлипывала Мадам, заикаясь. — Но… узнав, что ошибся с Хуань Эр и Цуй Эр… Он уже не смел заходить слишком далеко. Несколько дней он держал меня в плену, но не смог сломить мою волю. Разозлившись, он продал меня в место под названием „Дом Тысячи Золотых Вин“»
Кай Яну не нужно было спрашивать, что это за место. Он знал, что это публичный дом.
«Заставляя меня подчиниться, они избивали меня и пытали… Не надеясь на спасение, я изрезала себе лицо ножницами! Хе… Хе-хе… Потом уже никто не захотел ко мне прикасаться, — Мадам горько смеялась над собой, — потом меня продали в Секту Красного Облака, а на моем лице была застывшая улыбка… Я должна была умереть. Мой муж погиб вместе с моей дочерью и Цуй Эр. В чем смысл моей жизни? Однако я не могу позволить себе умереть. Не сейчас. Если я умру, никто не узнает о том, как ужасно с ними обошлись. Я должна жить! Жить, пока не смогу отомстить в полной мере. Хотя я всего лишь слабая женщина, я должна это сделать»
Сердце Кай Яна сжалось, все его существо наполнилось сожалением, а сердце истекало кровью. Глубоко вздохнув, он успокоил ее: «Мадам, вы самая красивая жена и самая сильная мать этого мира!»
«Выбрать смерть было легко. Такое существование невыносимо, и это мягко сказано»
«Юный Герой, могу я попросить тебя помочь мне в последний раз?» — Мадам со слезами на глазах подняла голову, она с надеждой смотрела на Кай Яна.
Кай Ян, мрачно стоящий на вершине горы, окруженный ревом ветра, вздохнул: «Это прискорбно, но у меня слишком мало сил!»
Мадам сразу же поникла.
«Но я буду становиться лучше. Мне понадобится несколько лет, чтобы наконец отплатить за это семье Мяо»
Решения Кай Яна было связано не только с просьбой Мадам, но и с долгом, который он испытывал по отношению к Цуй Эр за еду, которую она ему приносила, пока они вместе путешествовали.
На лице Мадам показалась подавленная радость, она опустилась на колени и низко поклонилась: «Спасибо… Спасибо, Юный Герой!»
Лишь спустя долгое время он наконец выпрямилась и сказала: «Юный Герой, хотя ты уже знаешь, что виной всему был Мяо Хуа Чэн, тебе нужно знать еще кое-что. Его поддерживает Секта Красного Облака!»
Кай Ян нахмурил брови.
«Сын Мяо Хуа Чэна, Мяо Лин — ученик Секты Красного Облака. Из-за низкого статуса его сына Мяо Хуа Чэн хочет отдать половину панциря Секте Красного Облака. Он хочет убедиться, что его сын будет занимать в Секте высокое положение. Все это было ради этого прогнившего мальчишки, который даже не надеялся получить в Секте Красного Облака признание. Это он подбивал отца, чтоб тот предал семью Цзян!»
«Секта Красного Облака! Я так и знал!» — кивнул Кай Ян.
«Юный Герой!» — Мадам поджала губы, увидев, что он опустил голову. Дрожащим голосом она произнесла: «Хотя я знаю, что ты отомстишь за семью Цзян, что ты достаточно человечный, чтоб не забывать о благосклонности Цуй Эр, моя семья никак не может отблагодарить тебя»
«Вам не нужно об этом беспокоиться»
«Пожалуйста, Юный Герой, выслушай меня… — настаивала Мадам. — На самом деле мой муж, получив половину панциря, тоже много лет изучал ее. Он рассказывал мне, что на панцире изображен путь к острову. А другая половина карты, которую он получил, изображает сам остров»
«Что? — удивился Кай Ян. — И где же эта карта?»
«Она на мне», — ответила Мадам неестественным голосом.
Кай Ян сразу же засомневался. Он думал: «Как обычная женщина могла уберечь от Мяо Хуа Чэна эту важную часть карты?»
После долгого молчания, Мадам наконец собралась с силами и сказала: «Юный Герой, раз я не могу отплатить благодарностью, пожалуйста, возьми в качестве награды эту карту!». Мадам развела руки и оголила большую часть своих белоснежных бедер.
«Я изобразила карту на своей коже!» — Мадам стояла, опустив голову, дрожа всем телом, собрав все свое мужество, чтоб решиться на этот поступок.
Кай Ян тут же покраснел. Сглатывая слюну, он отвел глаза. Искусство Объединения Инь-Ян оказала на него сильное влияние. Перед глазами сразу же вспыхнуло лицо Су Янь. Если бы не медитации, то он определенно сейчас не смог бы пойти против своих желаний. Кай Ян ощущал, что вот-вот потеряет над собой контроль.
«Мадам…» — нахмурился Кай Ян.
«Юный Герой… — лицо Мадам тоже покраснело. — Из-за этого погиб мой муж. Я не хочу хоронить ее, не хочу, чтоб она попала в руки врага. Пожалуйста, Юный Герой, считай это наградой, которую я вручая тебе. Пожалуйста, прими ее»
Кай Ян вздохнул и подумал: «Если я откажусь, это определенно ранит ее…».
Присев на корточки, Кай Ян внимательно присмотрелся к бедру Мадам. Высокие горные хребты образовывали остров. Многие районы карты были изображены очень подробно. Более того, виднелась жирная извилистая дорога, по которой нужно было идти.
«Эта карта… Ее нанесли раскаленной иглой и цветными чернилами… Подумать только, этим изрисовано все бедро Мадам — от колена до паха. Даже представить не могу, как она вытерпела такую пытку. Она обычная женщина. Сколько она делала это, чтоб изобразить эти реки и горы? Хотя карта может быть неточной и отличаться от оригинала… Сложно сказать», — думал Кай Ян.
Тщательно изучая карту, он старался сохранять спокойствие. Он не выпускал наружу ни капли ужаса и страха. Мадам до сих пор дрожала. Слезы текли из закрытых глаз.
Когда прошло достаточно времени, чтобы нагрелась чашка чая, Кай Ян запомнил всю карту и опустил потертую ткань, чтоб скрыть бедро.
«Юный Герой, благодарю тебя за твою напряженную работу», — мягко сказала Мадам, сев на землю.
Казалось, камень упал с ее плеч. Кай Ян смотрел на ее лицо и видел, что теперь она жаждет только смерти. «Ее сердце мертво. Она жила ради мести, а теперь, встретив меня здесь, освободилась от этого желания, — думал он, — итак… У нее больше нет воли к жизни…». Посмотрев на ее лицо, Кай Ян больше ничего не говорил.
На следующий день Кай Ян, взяв корзину с Загадочными Черными Плодами, спустился со скалы. Шаг за шагом приближаясь к морскому побережью, он оглядывался на вершину.
На вершине скалы сидела осунувшаяся Мадам. Не шевелясь, она изумленно смотрела в океан.
Кай Ян не заставлял ее пойти с ним. Он оставил ее там, зная, что жить ей гораздо мучительнее, чем умирать. Он позволил ей выбрать смерть. Он думал: «Теперь… Она освободилась ото всех своих желаний…»
Спустя несколько часов Кай Ян прибыл на побережье и стал терпеливо ждать, когда прибудет пароход Секты Красного Облака и заберет его.
Здесь собралось много людей, которые ожидали прибытия парохода. Завидев его, они радостно закричали.
На палубе стоял культиватор Секты Красного Облака. Он осматривал урожай и сбрасывал с палубы всех, кто собрал меньше полутора килограммов Загадочного Черного Плода. Те, кому не посчастливилось быть брошенными в море, станут пищей для чудовищ, живущих в глубине.
Из десятков людей за борт выбросили лишь 34 человека, которые не выполнили задание. Когда они падали в море, слышались их жалобные крики. Как ни ужасно, но когда их крики затихали, это значило, что они стали пищей для чудовищ.
Кай Ян незаметно смешался с толпой обычных людей. Люди, вынужденные собирать Загадочные Черные Плоды, были простолюдинами, и ни один ученик Секты Красного Облака не обращал на них внимания.
Через полчаса пароход наконец отчалил и покинул остров, бросив тех, кто не собрался на побережье, и тех, кто пошел на корм чудовищам.
