В океане хлестали волны, завывал ветер, но пароход неуклонно двигался к отдаленному острову.
Больше тридцати человек, которые до этого плакали, причитали и бросались проклятиями, постепенно замолкали. Словно их ударили по глоткам. Бойцы Секты Красных Облаков совсем игнорировали их, однако, вопреки опасениям пленников, никого не били.
Это бойцы были знали, что люди, которые плачут по отцам и матерям, не выдержали бы боли, не говоря уж о ранах.
Кай Ян сидел в углу палубы и безразлично смотрел на происходящее. Казалось, он полностью отстранился от ситуации. В отличие от других пленников он молчал и не привлекал к себе внимания.
С момента отплытия прошел почти час, и они были в пятидесяти километрах от Морского Города.
Кай Ян изучал, сколько на корабле экспертов Истинного Элемента, и размышлял: «Если я покину корабль, то смогу ли сбежать живым?»
Благодаря Трансформации Ци Кай Ян не боялся утонуть, у него было достаточно сил, чтоб предотвратить это. Чего Кай Ян опасался больше всего, так это экспертов Истинного Элемента.
Пока он медлил, обводя всех тревожным взглядом, старый рыбак, которого поймали раньше Кай Яна, прыгнул за борт.
Из-за борта донесся легкий всплеск. Услышав это, пленники разволновались, завидев надежду, и кинулись в стороны, желая покинуть корабль и сбежать вместе с рыбаком.
Однако то, что бойцы Секты Красных Облаков даже не пытались их остановить, а просто усмехались, пугало.
Кай Ян понимал, что что-то не так. Чтобы поймать обычных людей, им не нужно было тратить много энергии. Поэтому они легко могли остановить побег.
Внезапно из воды вырвался пронзительный жалобный крик. Этот крик принадлежал рыбаку, который только что спрыгнул с корабля. Услышав его, все, кто пытался сбежать, уставились в море широко распахнутыми глазами.
«Что? Что случилось?»
«Под нами чудовища!»
«На дне чудовища, которые едят людей»
Людей поразил страх, а их мужество рассыпалось в прах.
Бойцы Секты Красных Облаков смотрели на всех и насмешливо говорили: «Хотите знать, что это было?»
Не дожидаясь ответа, один из них достал сигнальную ракету и бросил ее в море.
Свет открыл людям ужасную картину. Море смешалось с кровью, а рыбака уже разорвали на мелкие кусочки. В воде плавали свирепые рыбы, которые следовали за пароходом, большими глотками поедая труп рыбака.
«Такая судьба постигнет любого, кто покинет корабль», — красноречиво сказал боец и усмехнулся.
Многих людей стошнило от увиденного. В конце концов, они были обычными людьми, которые никогда не видели такого отвратительного кровопролития.
Кай Ян понял, что от идеи сбежать с корабля придется отказаться. Вероятно, чудовища, следующие за пароходом, принадлежали Острову Красных Облаков.
В воде эти чудовища были королями, а он был всего лишь бойцом уровня Трансформации Ци. От них было невозможно сбежать.
«Слушайте все», — громко сказал боец Секты Красных Облаков. Обведя толпу острым взглядом, он продолжил: «Если не хотите умереть, то слушайтесь нас и оставайтесь на корабле. Через час или два мы прибудем на Остров Красных Облаков. Не думайте, что мы поймали вас ради бесплатного труда. Остров Красных Облаков даст вам возможности! На острове бесконечное количество вкусных деликатесов, и если вы сможете их заполучить, они станут вашими. Пройдя проверку, вы сможете стать учениками Секты Красных Облаков. Тогда вы станете теми, кто в следующем месяце пригласит новую партию, дав им возможность стать бойцами»
Люди не говорили ни слова, очевидно, они не верили его словам.
Они не могли осуждать бойцов Секты Красных Облаков, поэтому им оставалось лишь молчать. Однако, как только проблема решилась, люди, которых поймали, не осмеливались шуметь и даже думать о побеге. Под водой были чудовища, которые пожирали людей. Разве им хватило бы смелости, чтобы сбежать?
Пароход продолжал плыть по морю.
Через некоторое время Кай Ян услышал, как человек сказал: «Наконец-то возвращаемся домой»
«Да, я очень устал. Мы должны выезжать раз в месяц… Если так и будет продолжаться, мы будем такими, как те молодые люди, которые не дышат?!»
«У нас появилось много обычных людей. Некоторое время они смогут нас поддерживать. Вероятно, в ближайшее время нам не надо будет выезжать»
Кай Ян открыл глаза, чтоб посмотреть вперед, и увидел лишь контуры затуманенного острова. Остров был немаленьким, Кай Ян понял, что он в четыре-пять раз больше Морского Города. Но остров производил странное впечатление, а его вид был необыкновенным: левая половина отличалась от правой. Правый полуостров скрывалась под тусклым слоем тумана, из-за чего было сложно разобрать, что в ней такого загадочного.
Пароход плыл к левому полуострову.
Спустя долгое время скорость парохода постепенно замедлилась и, наконец приблизившись к берегу, он остановился.
Боец Секты Красных Облаков спустил с борта веревочную лестницу, а затем приказал трясущимся людям: «Выгружайтесь!»
Хотя людей одолевала паника, они подчинились приказу и спрыгнули с парохода, наконец оказавшись на суше. Многие упали, из-за страха перед чудовищами-людоедами их ноги превратились в желе.
На борту было много рыбаков, и рыбалка приносила им средства к существованию, но с подобными чудовищами они никогда не сталкивались.
«Схватите этого спокойного», — сказал двум ученикам эксперт Истинного Элемента.
«Да, учитель!» — оба ученика почтительно собрались, а затем схватили Кай Яна с двух сторон.
«Пойдем, мы приведем тебя к жизни, полной свершений», — оба ученика схватили Кай Яна и повели остальных людей за собой.
Кай Ян изображал невинность. Улыбнувшись, он спросил: «Братья, когда мы войдем в Секту?»
Один из них насмешливо упрекнул Кай Яна: «И кто же из нас твой брат?»
Второй тоже начал терять терпение, но все же ответил: «Не беспокойся, разве ты не слышал все на корабле? Когда ты пройдешь испытание Секты Красных Облаков, то сможешь стать учеником, и тогда ты вступишь в Секту и сможешь изучать боевые искусства»
«Что за испытание?» — снова спросил Кай Ян.
«Эм, испытание. Это очень простое испытание, тебе лишь нужно будет кое-что собрать. Больше не задавай вопросов, ты все узнаешь, когда придет время, — он считал, что Кай Яна легко обмануть, поэтому похлопал его по плечу, — если ты окажешься способным, то всегда сможешь стать учеником. Ты только что приплыл на Остров Красных Облаков, так что пока тебе не нужно волноваться. Каждый день, до начала испытания, у тебя будут самые вкусные деликатесы, а когда подойдет время испытания, тебе сообщат»
Кай Ян кивнул, поскольку больше не мог спрашивать. Он мог лишь временно отказаться от дальнейшего расследования.
Однако Остров Красных Облаков и правда был отличным местом для культивации. Здешняя энергия мира была гораздо плотнее, чем в Высшем Небесном Павильоне. Неудивительно, что секты старались размешать свои школы на островах, поскольку острова были лучшим местом для культивации. Это обстоятельство делало их лучше сект, которые базировались на суше. К тому же, остров был полон редких сокровищ, которые нельзя было встретить на материке.
Возможно, остальные люди, увидев прекрасные пейзажи Острова Красных Облаков, успокоились. Они двинулись вперед, глядя на окружающие пейзажи.
Один из двух учеников Секты Красных Облаков напомнил: «Не бегайте по острову. На острове тоже есть чудовища, которые едят людей. Если вы убежите вглубь острова, уже никто не сможет вас спасти»
Если бы им сказали, что на острове есть просто чудовища, это не возымело бы никакого эффекта, но если сказать им, что эти чудовища едят людей, то это даст желаемый результат, даже если будет просто блефом.
И это действительно сработало, услышав эти слова, многие замолчали, вспомнив судьбу рыбака, который спрыгнул с парохода.
Они шли по определенному маршруту, который через час привел их в пункт назначения.
Там их ждали другие ученики Секты Красных Облаков, которые должны были помочь им. Увидев в огромном дворе больше тридцати человек, они, легко улыбнувшись, сказали: «Два брата усердно потрудились, на этот раз вы привезли хороший урожай»
«На этот раз мы нашли больше людей, чем несколько месяцев назад. Я передам их брату, чтоб он разобрался»
Поговорив еще немного, оба ученика Секты Красных Облаков ушли.
Когда они ушли, ученик, который должен был помочь им, махнул рукой и сказал: «Вы все, идите со мной!»
Войдя во двор, Кай Ян осмотрелся и обнаружил, что территория в несколько километров окружена оградой. Везде стояли небольшие дома, рассчитанные на одноместное размещение.
Людей поселили в эти дома, и Кай Ян тоже оказался в своем доме один. Вещи в доме нельзя было назвать роскошными, но они, по крайней мере, удовлетворяли основные потребности. Была кровать, было постельное белье, которое легко можно было сложить.
«С этого момента вы будете жить здесь. Вам не нужно ничего делать, в любом случае три раза в день вас будут кормить. Ваш единственный долг — есть, пока не поправитесь, не выспитесь и не приобретете здоровый цвет лица, а затем вас ждет испытание Секты Красных Облаков», — сказал ученик Секты Красных Облаков. Услышав эти слова, Кай Ян вдруг подумал о свиньях, которых откармливают на убой.
Он не верил, что Секта Красных Облаков схватила так много людей, чтоб позволить им наслаждаться жизнью. Это больше походило на разведение свиней: еда до отвала и крепкий сон дарили лишь вялость.
Чего хочет Секта Красных Облаков? Кай Ян был действительно растерян. Однако он не мог сбежать. Секта располагалась на изолированном острове. Он мог сбежать, лишь заполучив каким-то образом пароход, но был ли он надежной защитой от чудовища?
«Я справлюсь с этим, когда настанет время», — подумал Кай Ян, скрепя сердце, скрестил ноги на кровати и начал культивировать.
На следующий день им и правда принесли вкусные деликатесы. Эта пища была доступна лишь богатым. При тщательном рассмотрении становился заметен слабый запах лекарства, которое было добавлено в пищу.
Кай Ян не сразу приступил к пище, он ждал, пока закончат другие. Увидев, что люди, кажется, в порядке, он взял палочки и начал есть.
После приема пищи люди почувствовали себя отдохнувшими. Кай Ян тоже почувствовал себя лучше. Хотя это было слабое лекарство, но оно помогало повысить жизнеспособность организма. Эта пища дарила долгую жизнь не только культиваторам, но и обычным людям.
Так прошло несколько дней. У пленников не было ни одной жалобы. Теперь они полностью верили, что ученики Секты Красных Облаков привезли их сюда, чтоб они наслаждались счастливой жизнью
Всю свою жизнь эти люди были невероятно бедными и не знали такого образа жизни. Когда им позволили насладиться таким количеством деликатесов, они стали слишком счастливыми, чтоб думать о доме и обязанностях.
Однако кроме еды с лекарством каждый день люди должны были принимать травяную настойку. Этот невероятно горький напиток тоже восстанавливал организм. Проходил день за днем, и тела этих бедняков становились крепче, чем раньше.
Их настроение стало радостным, ведь они могли безо всякого беспокойства есть, они ощущали себя словно в раю.
Их действия ничто не ограничивало. За исключением того, что им не дозволялось покидать внутренний двор, они могли идти куда угодно.
