Лорист поднялся наверх и заметил, как его служанка, Ирина, безразлично смотрела на что-то из окна.
Бесшумно подобравшись к ней сзади, он посмотрел на что она глядела. Лорист от удивления непроизвольно издал звук, когда увидел небольшой холмик неподалеку вдали, который освещал свет серебряной луны. На холме к небу тянулись несколько длинных травинок, что покачивались от нежного ночного ветерка, можно было увидеть как несколько оленей белого цвета прыгали и играли ночью на этом холме; Вся эта сцена была больше похожа на группу веселящихся магических белых фей.
Ирина заметила его присутствие и попыталась притвориться, что всё ещё не знает, что он тут. Однако её тело вновь бесконтрольно задрожало.
Лорист взял девушку в крепкие объятия. Он слегка рассмеялся, сказав: «Неужели я такой страшный? Я не съем тебя, понимаешь? Почему ты дрожишь? О, почему на этом холме играются белые олени? Какое необычное зрелище».
Услышав его успокаивающий голос, служанка постепенно успокоилась и уткнулась в грудь Лориста. Услышав его вопрос, она смиренно ответила: «Это… Это Холм Белых Оленей. Каждый раз, когда серебряная луна осещает землю, белые олени появляются там. В… В прошлом, некоторые люди из семьи хотели поймать этих оленей, но они не могли найти их найти независимо от того сколько бы не искали. Однако сразу после их ухода каким-то загадочным образом олени появлялись снова. Вот почему люди в нашей семье считают, что белые олени это олицетворение Дафлин, самой Богини Серебряной Луны. Нам уже несказанно повезло, что мы можем лицезреть их издалека, а тем более трогать их».
Нежно поцеловав Ирину в щеку, Лорист сказал: «Ирина, ты хорошо постаралась днём. Старайся проработать и завтра в таком же духе. Ты можешь идти спать первой. У меня ещё есть дела, требующие моего внимания».
***
Лорист в очередной раз проснулся от пронзающего звука пиления древесины. Он протянул руку в сторону и обнаружил, что Ирина уже давно проснулась и спустилась вниз. Сидя на кровати и одеваясь, он выглянул в окно и увидел внебрачного сына его отца и кухарки, Эйдельвоука, занимавшегося тем же самым, что и в прошлый раз, делом. Тем не менее, Лорист заметил, что сейчас он пилил пень, а не деревянную доску, как вчера.
Покинув свои покои, первым делом Лорист посетил Белника. Увидев, что тот был в хорошем настроении, он проверил его пульс, пока они болтали друг с другом. Сказав высокой служанке хорошо заботится о его рыцаре, он вышел из комнаты и спустился вниз, чтобы взять мечи. Во дворе на улице можно было заметить четырёх усердно тренирующихся стражников: Мосс, лидер отряда Железного ранга, показывал другим трём стражникам Бронзового ранга основы меча и щита.
Лорист кивнул Моссу и подошёл к колодцу, чтобы умыться. Как только он собирался начать обыденную тренировку, его взгляд упал на Эйдельвоука, который с завистью смотрел на тренирующихся стражников, продолжая заниматься своим делом.
Лорист подошёл к нему и спросил, указывая на Мосса: «Хочешь тренироваться, как они?»
Эйдельвоук взглянул на Лориста и, не издавая ни звука, просто ускорил темп пиления.
«Ох, я всё хотел спросить, чего ты хочешь добиться, занимаясь пилением каждый день?» — спросил Лорист.
«Ничего особенного. Мне нужны лишь опилки», — ответил он.
«Опилки? Зачем они тебе?» — спросил Лорист с любопытством.
«Для еды. Их можно смешать с мукой и приготовить из этой смеси хлеб», — сказал Эйдельвуок.
«Замешивать опилки в хлеб?» Лорист чуть не потерял сознание, услышав это. Что это значит? Разве опилки несъедобны? Чья это идея? Я что ел хлеб с опилками?
«Подожди, прекрати пилить. Скажи тому, кто поручил тебе собирать опилки встретиться со мной», — сказал Лорист.
В этот момент перед Лористом возник Управляющий Спиэль и сказал: «Милорд, это семейная традиция. Примерно сто лет назад, когда варвары осадили нашу бастиду, семья страдала от недостатка еды. Тогда правивший Лорд Барон приказал добавлять опилки в хлеб воинов, защищающих бастиду, чтобы они могли сильнее насытиться и утолить голод. В конце концов, силам семьи удалось пережить нападение варваров, поскольку у них закончилось продовольствие, и им пришлось отступить. В тот момент Лорд Барон начал преследовать их и сумел сокрушить большую часть вражеского войска, тем самым одержав великую победу. С тех пор горные варвары больше ни разу не могли набрать войско в 1000 человек, чтобы столкнуться с силами Семьи Нортон. Дабы отметить это славное событие, Лорд Барон приказал, чтобы при изготовлении хлеба в муку добавляли опилки в соотношении 1 к 9. К тому же это было превосходными способом сэкономить припасы».
«Поэтому с тех пор была создана должность сборщика опилок, чьей целью было собирать опилки для приготовления хлеба», — объяснил Спиэль.
«Хлеб, что я ем, тоже с опилками?» — спросил Лорист.
«Милорд, в вашем хлебе, естественно, нет опилок. Хлеб с опилками подаётся лишь стражникам и слугам», — ответил управляющий.
«Сол, тогда они так поступили только из-за безысходной ситуации с нехваткой пищи. Теперь, когда в семье такой избыток продовольствия, только безумцы будут продолжать практиковать этот способ в попытке сэкономить припасы. Управляющий Спиэль, слушайте мой приказ. С сегодняшнего дня я запрещаю добавлять опилки в хлеб наших солдат и слуг, они должны питаться надлежащей и полезной пищей. Кроме того, Эйдельвоук, ты снят с должности сборщика опилок. Тебе больше нет надобности заниматься пилением», — озвучил Лорист, приняв решение.
«Милорд… Но это… Это противоречит семейным традициям…» — нерешительно сказал Управляющий Спиэль.
Лорист окинул его холодным взглядом и сказал: «Управляющий Спиэль, мои действия также в будущем станут традициями семьи. У вас есть ещё вопросы?»
«Нет… Нет, милорд. У меня больше нет вопросов, я приведу ваш приказ в исполнение, как вы и сказали», — почтительно ответил управляющий, опустив голову.
Лорист коснулся подбородка и продолжил: «Даже в этом случае мы не можем забывать о подвигах наших предков. Как насчет этого, Управляющий Спиэль, найдите в записях тот день, когда наш предок одержал эту великую победу. Каждый год мы будем отмечать это событие в тот самый день, поедая хлеб из опилок. Таким образом, мы не забудем о славной победе нашего предка, верно?»
«Милорд, это очень мудрое решение», — сказал он, низко поклонившись.
«Тогда, что насчёт меня?» — спросил Эйдельвоук, только что потеряв работу, которой он зарабатывал на жизнь.
«Вступай в новое оборонительное подразделение. У тебя неплохое телосложение, это будет настоящим позором, если ты не станешь воином нашей семьи. Я также лично буду заниматься тренировками Боевой Силы данного подразделения. Эйдельвоук, когда ты прорвёшься к Серебряному рангу, я позволю тебе использовать фамилию Семьи Нортон и разрешу сформировать дочернюю семью. Что ты думаешь?» — спросил Лорист.
Эйдельвоук почесал голову и подумал, прежде чем сказал: «Тогда… Хорошо. Я приложу все усилия для этого».
***
Тем же днём Лорист отправился в лагерь двух новообразованных подразделений обороны, который находился возле виноградника за замком. Ханск уже ждал его там и выбрал 12 отставных солдат семьи, которые в дальнейшем будут заниматься обучением солдат.
В этот момент подошёл Паджик и отсалютовал Лористу, сказав: «Милорд, лагерь рабов готов к отправке в любое время».
Лорист кивнул и сказал: «Рыцарь Паджик, расскажи мне в подробностях о лагере рабов».
Милорд, в лагере насчитывается 382 человека, 67 из которых воины с пробудившейся Боевой Силой, и 244 простых людей, которые в большинстве являются членами семей солдат. Они уже готовы к путешествию. Куда мы направляемся, милорд?» — спросил Паджик.
«Не волнуйся, мы никуда не спешим. Мы отправляемся через два дня», — ответил Лорист. «Помимо этого, Управляющий Ханск, насколько я помню наша семья не занималась рабством. Откуда взялись эти рабы?»
Ханск горько усмехнулся и сказал: «Милорд, на самом деле никто в бастиде не считает их рабами. Эти рабы в основном были собраны во время военных кампаний Первого Молодого Мастера. Как и Паджик, многие из них являются сдавшимися солдатами, которых привели в бастиду после того как взяли в плен».
Паджик кивнул и добавил: «Верно. Эти ‘рабы’ в большинстве заключённые, как и я, которых пленили во время гражданской войны несколько лет назад. После того как я попал в плен, Первый Молодой Мастер однажды сказал мне, что он собирается использовать людей в рабском лагере, чтобы построить новый город, в котором они смогут позже жить и станут свободными гражданами доминиона Нортон. Вот почему Первый Молодой Мустер уделял им так много внимания и даже выкупил множество рабов у других благородных. В один день он сказал, что, когда рабы образуют их собственные семьи, они смогут поселиться в доминионе. С самого начала Первый Молодой Мастер планировал начать проект строительства города, когда количество рабов достигнет 3000. Но он умер слишком рано…»
Управляющий Ханск сказал: «Милорд, после смерти Первого Молодого Мастера, никто не знал, что делать с лагерем рабов. Последние несколько лет они помогали нам с фермерством и виноградниками. К тому же у них довольно много свободного времени. Пока они остаются в пределах доминиона и не причиняют никаких проблем, мы не вмешиваемся в их деятельность и даже предоставляем им пищу и одежду. Позднее Дворецкий Глейс решил, что оставлять их без присмотра было не самым разумным решением. Именно тогда он позволил Паджику взять на себя управление лагерем».
«Раз так, давайте больше не называть их рабами. Рассматривайте их как граждан нашего доминиона и предоставьте им больше еды и более хорошее жильё», — сказал Лорист.
«Кроме того, я только что заметил, что в приказах, которые я выдал вам вчера имеются недочёты. Я слишком поспешил и рассмотрел только создание новых подразделений обороны, полностью проигнорировав другие виды деятельности в бастиде. Это полностью моя вина. Управляющий Ханск, я потревожу вас просьбой ещё раз примерно оценить население для эффективного управления бастидой. На этот раз включите Паджика и людей, которыми он руководит, в ваши расчеты, а также молодых людей, присоединившихся к подразделению обороны, включая их родственников. Благодаря этому мы сможем получить приблизительное представление о населении в бастиде и решим кого отправить на строительную площадку на Холмах Морган. Это, безусловно, станет важным местом для семьи в будущем».
«Рыцарь Паджик, окажи помощь Управляющему Ханску в поставленной ему задаче и объедини отставных солдат нынешнего подразделения защиты с новобранцами, которые пробудили свою Боевую Силу, чтобы сформировать новый отряд защиты из 120 человек, который ты возглавишь. И ещё, пусть отставные солдаты старше 40 лет будут инструкторами новых подразделений. Начиная с завтрашнего дня, я лично буду следить за пробуждением Боевой Силы новобранцев из подразделений, а также стражников, пожелавших присоединиться к тренировкам. Разрешите им тоже учавствовать, позже когда они пробудят Боевую Силу, они будут перенаправлены в отряд стражи. Всё ясно?»
«Да, милорд», — сказал Паджик, выпрямившись и отдав честь.
С другой стороны, Управляющий Ханск немного подумал, прежде чем кивнул в знак согласия.
Следующие пару дней все видели, как Лорист работал без перерыва и отдыхал лишь во время чтения пульса у желающих пробудить Боевую Силу, в итоге набралось где-то 400 людей, их поделили на 20 групп и к каждой группе приставили по инструктору, который следил за ними, из отставных солдат. Лорист также разработал рационы в соответствии с потребностями различных групп, а также назначил Паджика пристально наблюдать за ходом тренировок. К концу дня Джоск и Пэтт прибыли к бастиде в сопровождении конвоя.
На этот раз Джоск привёз Лористу 124 четырёхколёсных повозок и 67 сдавшихся наемников, а также 20000 имперских серебряных, 100 вёдер зелёного клея, более 700 разнообразных кожаных доспехов, 170 кольчуг и более 1000 единиц оружия.
Лорист и Джоск страстно обнялись, прежде чем он расспросил его о ситуации на строительной площадке. Джоск ответил, что всё продвигается хорошо, и что Телести уже приказала рабам копать ров и начала строительство стен замка, и просила передать Лористу, чтобы он не слишком беспокоился.
Затем он спросил Лориста, зачем его попросили прибыть в бастиду. Лорист сказал, что хочет, чтобы Джоск после двух дней отдыха сопроводил несколько человек к строительной площадке. Он также упомянул, что тоже позже прийдет, но только после того, как уладит все дела и разберётся со сдавшимися наёмниками.
