–Извините, не могли бы вы уделить мне немного времени?
Мужчина подошёл сзади и спросил вежливо у Лориста, когда тот разворачивался и собирался уходить.
Лорист повернулся обратно и посмотрел: это был один из оставшихся студентов. Молодой дворянин был одет в затейливо вышитую рубашку, белый кожаный жакет и мешковатые штаны, украшенные золотыми нитями. На его обуви виднелось множество драгоценных камней, сверкающих на солнце, а его воротник был украшен двумя огромными золотыми пуговицами. Поверх всего был чёрный льняной плащ, его опоясывал чёрный пояс. Парень выпускал ауру элегантности с ноткой неповиновения в глазах.
У него была притворная улыбка, типичная среди дворян, Лористу вдруг захотелось ударить его в лицо. Хотя он и казался знакомым, Лорист чувствовал презрение перед его снисходительным, надменным взглядом, будто тот считал, что никто ему не ровня.
— Что ты хочешь? — спросил Чарад серьёзным тоном.
— Приветствую, инструктор Чарад. Я пришёл спросить, не заскучал ли по мне инструктор Локк с нашей последней встречи, — кивнул парень Чараду и повернулся к Лористу.
— Дорогой инструктор Локк, я ваш бывший студент, пришёл выразить уважение вам. Я буду вечно благодарен за ваше обучение несколькими годами раннее. Я слышал, вы не смогли улучшить свою Боевую Силу. Это ужасно. Недавно у меня получилось пробиться к Третьей Звезде Серебряного ранга, и я решил вернуться и поблагодарить вас за уроки и советы. К моему удивлению, я слышал, вы принимаете дуэли от Серебряных Мечников, это меня очень сильно поразило, так как между вашей силой и Серебряным рангом огромная разница. Я услышал об этом поздновато, поэтому оказался позади нескольких человек. Единственная надежда в том, что вы победите их, и я смогу испытать ваш клинок и получить от вас очередной урок. Прошу, постарайтесь ради меня.
После этих слов дворянин поклонился и ушел.
Что происходит? Он казался искренним, говоря эти слова, но все же было что-то не так. Что же с ним, — подумал Лорист. Он спросил у Чарада:
— Кто это был? Он просто появился с пятью — шестью последователями и странной болтовней. Как-то он выглядит знакомо.
Чарад закатил глаза:
— Ну, ты что, и впрямь не помнишь?
— Ну, я припоминаю, что видел его когда-то… но никак не вспомню, кто это. Но как-то он… кажется, какая-то большая шишка… Выглядит каким-то загруженным, — ответил Лорист честно.
Чарад хлопнул в ладоши удивленно:
— Он проиграл тебе в дуэли. Помнишь? Три года назад.
— Три года назад? Что тогда случилось? — Лорист всё ещё не мог вспомнить.
— Боже… Даже если ты не можешь вспомнить его, то он уж точно никогда тебя не забудет, как сильно он бы этого не хотел. Когда тебя только назначили официальным инструктором мастерства меча три года назад, произошло нападение студентов. Он был главным зачинщиком во время последнего двойного курса, и его наказали самым суровым образом. Он был весь в синяках, несколько рёбер сломано и его обмотали бинтами полностью, он был похож на мумию… — припомнил Чарад, болезненно кривясь.
О, так это он, — наконец-то вспомнил Лорист.
Каждые три года Академия Рассвета запускала специальную сессию для студентов, которые были лучшими в Боевой Силе и мастерстве меча. Это и называлось «элитным двойным курсом», и данная сессия считалась одной из самых сложных. Учитывая, что студенты, посещавшие курс, были дворянами с особыми боевыми техниками, передававшимися сквозь поколения, то эти студенты были очень высокомерны и не принимали учителей, не достигших определённых квалификаций.
Три года назад Лориста только назначили официальным инструктором, ему поручили вести элитный двойной курс. Конечно же, были некоторые студенты, смотревшие на него свысока, но они все ему проиграли. Этот парень был вторым по мастерству меча, а также помощником инструктора элитного двойного курса. Он быстро проиграл Лористу в дуэли всего лишь за 3 движения. Не сумев подавить свою ненависть, он манипулировал другими студентами, и они атаковали Лориста толпой, а сам злопыхатель попытался нанести самое серьёзное ранение и убить самым жестоким образом.
Лорист, разозлившись на действия студента, избил его так сильно, что тот не мог удовлетворять ежедневные потребности без чужой помощи и оказался прикован к кровати на шесть месяцев.
— Ох, да, кстати, разве ты не говорил, что он отправился восстанавливаться и даже покинул школу? Логически, разве он не должен гореть ненавистью и пытаться убить меня любыми способами? Почему же он пришёл и выказал уважение? — спросил Лорист, поглаживая подбородок.
— Ха-ха-ха… — рассмеялся толстяк. — Это обычай благородных. Даже встретив своего злейшего врага и собираясь вызвать его на смертельную дуэль, они всё равно поприветствуют его. Это называется быть «благородным».
— Кто бы пришёл и сказал такие лицемерные слова: не подведите меня, пробейтесь ко мне! И что, что он Мечник Третьей Звезды Серебряного ранга! Я уже побеждал тонны подобных! — произнёс Лорист сердито.
— Ха-ха, будь настороже. Знаешь его происхождение?
— Ничего не помню про него, даже имя…
— ТЫ… боже, забудь. Позволь мне рассказать. Он — Сандоз Хирда, второй сын великого Эрцгерцога Королевства Калиа, Сандоза Лияма. Ты же знаешь про Королевство Калиа?
— Конечно. Это одна из наций, имеющая общую границу с Профсоюзом Форде. Она расположена где-то на юге союза, — ответил Лорист, немного подумав.
— На востоке Королевства Калиа находится Империя Ромон, а южнее Кхавистанское Ханство. А ты знаешь, почему у королевства не было никаких конфликтов с близлежащими огромными государствами? — спросил Чарад серьёзно.
— Нет, — ответил Лорист.
— Потому что у них есть Святой Меча. Ни империя, ни ханство не хотят провоцировать его. Его также называют «Святой Меча Бури». По слухам, он уже продемонстрировал свои способности, когда был всего лишь Мастером Клинка: когда шёл дождь он мог поразить любую каплю своим мечом, и после него там оставалась сухое место диаметром в три метра, его имя сразу же стало знаменитым.
— Этот Сандоз Хирда, которого ты победил, стал учеником Святого Меча Бури. Подумай, три года назад он был всего лишь первой звезды, а теперь уже третьей звезды. Он обязан был тренироваться по полной всё это время, чтобы разобраться со своей завистью. Говорят, он вызывал на поединки мечников своего ранга и побеждал за два — три движения. Похоже, он уверен, что сможет отобрать золотой значок инструктора мастерства меча у тебя. Осторожнее, Локк, он не какая-то мелкая рыбёшка. Погоди, я проверю его номер…
Чарад вытащил пару пергаментов и начал искать:
— Вот он. 284-й противник. Он, наверное, зарегистрировался только вчера в обед.
— А? — ахнул Лорист, начав говорить. — Толстяк! Когда началась регистрация?
— Два дня назад… — ответил тот улыбнувшись. — Сейчас уже больше 350 претендентов. Мне встретились еще 30, когда я шёл сюда из Отдела Дисциплины. Уверен, список достигнет 400 участников уже сегодня…
Лорист показал средний палец:
— Я прочу его! Он хочет моей смерти?! Это даже не близко к разумности?
Толстяк ухмыльнулся, напомнив лису укравшую курочку:
— Старый засранец упрекал меня за то, что я не могу видеть всю картину. Он сказал, что мы должны открыть регистрацию для всего академического сектора, а затем и всего города! Может, когда эта затея станет известнее, мы сможем зазывать людей даже со Степей Фалик! Пройдет время, и данное известие распространится по всему континенту, а оппонентов станет больше, чем сможем сосчитать! К тому времени, наша прибыль станет намного больше, и репутация академии взлетит до небес… Я отправлю пару студентов расклеить объявления в городе позже, в частности в тавернах и гильдиях наёмников… Мне нужно сделать ещё больше объявлений…
После этих слов Лориста зашатало, и он чуть не упал.
А затем толстяк нанес финальный удар:
— Старый засранец сказал, что надеется, что в этом году будет 3 600 предентентов. Так он сможет назначать по 10 дуэлей в день. И это ещё он тебя пожалел.
*Бам!* Лорист упал прямо на пол, приложил немного усилий, чтобы подняться, показал Чараду два средних пальца и ушёл.
Чарад все еще кричал:
— Локк, опасайся Хирда! Не смей проиграть ему!
Хирда может отправиться в ад! Он всего-то Мечник Третьей Звезды Серебряного ранга, — думал Лорист, сразу же отбросив мысль о поражении. Лорист был уверен в своих способностях после четырех месяцев на островах. Там, какой-то лидер наёмников, Мечник Второй Звезды Золотого ранга, был затоптан тёмно-чешуйчатым носорогом, а он легко расправился с этим монстром одним ударом.
Если бы ему захотелось вызвать на дуэль инструктора Клауда или кого-то на пике силы Мечника Третьей Звезды Золотого ранга, Лорист с лёгкостью бы выдержал тысячу ударов, после чего бы определился победитель, даже он сам мог тать им. Лорист не был ни самовлюбленным, ни хвастливым, хотя его Боевая Сила была всего лишь на Железном ранге, он обладал преимуществом благодаря Технике Акваметалла, передававшейся в его семье из прошлой жизни.
Просто сжав ладонь, он мог раскрошить камень размером с большой палец. Это была сила уровня «дюйм». В прошлой жизни он тренировался более 30 лет, но не смог достичь даже пика Светлого Этапа, что уж говорить о Тёмном Этапе. Тем не менее в этом мире, тренируя свою Боевую Силу Техникой Акваметалла, он сумел достичь Тёмного Этапа за жалкие четыре года. Может, этот мир был более подходящим для тренировки внутренней энергии.
Серебряная Боевая Сила могла быть спроектирована в светящееся оружие, которое способно отразить только другое оружие с Боевой Силой внутри. Оружия, в которые была влита Боевая Сила, могли с лёгкость доминировать над простыми оружиями и щитами. Лорист не мог проявить свечение, но мог вливать в своё оружие Боевую Силу или внутреннюю энергию и даровать силу и остроту, способную посоревноваться с оружием со свечением. Вот только чаще всего люди не замечали этот эффект, так как энергия была спрятана от глаз и собиралась внутри клинка.
Сейчас он мог циркулировать свою Боевую Силу с помощью Техники Акваметалла и превосходно координировать свои движения и удары, позволявшие ему выполнять быстрые и сильные движения, и при этом поддерживать стабильное дыхание, каждый его шаг был бесшумным, но твёрдым. Его даньтянь содержал безграничное Ци, которое быстро восстанавливалось, быстрее, чем он мог потратить. Это был Тёмный Этап, как и говорилось в его семейной технике.
Единственным отличием было то, что в семейной технике говорилось, что на Тёмно Этапе меридианы на висках напухали. Однако у него они были до сих пор обычными. Он подумал, что это возможно из-за тренировок Боевой Силы. Раз у этого не было никаких видимых отдач, Лорист особо не волновался. Его больше волновал этот обнаглевший глава академии, использовавший его, как машинку для печати денег. Он не волновался о дуэлях и уже привык к ним. Более того, его усиленное динамическое зрение давало ему преимущество. Лорист никогда не считал Серебряных Мечников угрозой.
Десять дуэлей в день не было для него такой уж непосильной задачей. Для окончания дуэлей требовалось всего лишь пару ударов; обычные классы мастерства меча обязывали его проводить более десяти тренировочных боёв, чтобы дать студентам практический опыт, и тот факт, что ему приходилось указывать на их бреши, делал тренировочные сражения даже более проблематичными в сравнении с простыми дуэлями. Единственными противниками, которые могли угрожать ему, были Мечники Второй Звезды Золотого ранга. Ни один уважающий себя Мечник Золотого ранга не подумал бы вызвать его на дуэль.
Его главным разочарованием было то, что ему приказали сражаться, а не он сам решил так поступить. Он видел разницу между двумя вариантами. Этот старый засранец наживался, а ему приходилось делать всю тяжелую работу! Лорист проклинал этого старика: чтобы он сдох, погребённый под грудой золотых монет.
