На 3-й день 1-го месяца, Лорист попрощался с Бароном Миранда и начал свое путешествие.
Массивный конвой использовал главную дорогу и проехал 60 километров в тот день.
На 4-й день 1-го месяца, конвой проехал еще 20 километров до полудня и свернул с главной дороги на объездную тропинку в лесу. Только что перебравшись через небольшой холм, они прибыли на территорию дворян Королевства Редлис.
На третий день пути, когда конвой собирался начать двигаться снова, Юрий отправил человека сообщить, что местный лорд доминиона, виконт, привел более чем 20 рыцарей к конвою и сказал, что они нападут на конвой, если им не отдадут 10 процентов от всех ресурсов в качестве пошлины.
Лорист только рассмеялся и спросил разведчика, который прибыл с докладом: “Разве Рыцарь Юрий не сказал виконту, что это армия Семьи Нортон, и мы прокладываем путь назад к нашему доминиону, не занимаясь никаким бизнесом по пути?”
Разведчик ответил: “Сэр Юрий уже говорил это виконту много раз, но он отказывался слушать и упрямо твердил, что мы группа контрабандистов, которые притворяются благородной семьей. Он даже сказал, что если мы собираемся выдавать себя за дворян, то лучше бы использовали флаг некоторых местных известных дворян, а не флаг Семьи Нортон, семьи, о которой он никогда не слышал”.
Лорист повернулся назад и крикнул: “Терман, иди пригласи виконта сюда. Я позволю ему лично узнать, что мы за семья”.
Без задержки, Терман вернулся с виконтом в качестве пленника.
Терман сказал, что когда он повёл свой отряд рыцарей, люди виконта либо развернулись и убежали, либо слезли с коней, чтобы сдаться, оставив виконта одного, смотрящего в недоумении как Терман и его рыцари взяли всех 27 человек виконта в плен.
Однако виконт все еще сохранял гордое, непреклонное поведение, как подобает благородным; хотя он был взят в плен, он по-прежнему держал голову высоко и проклинал: “Вы на самом деле посмели пойти против меня, главы Семьи Местре? Вы хотите начать войну с нами?!”
Однако, он также сказал, что если Лорист готов возместить ему его потери и извиниться, то он позволит конвою уйти, поскольку он великодушная и снисходительная личность. “Вы можете предложить мне дань в качестве извинения и… Оооо… Эта служанка выглядит очень хорошо…” он имел в виду Молисе, которая стояла возле Чарада.
Лорист слегка рассмеялся и повернулся к Поттерфэнгу и сказал: “Я подозреваю, что у этого парня совсем нет мозгов.”
Заносчивого и высокомерного виконта мгновенно привязали к вращающемуся стулу по приказу взбесившегося Чарада. Рейди заставил его испытать более десяти минут мучительного головокружения перед тем, как отпустил его. Затем он ответил на каждый вопрос группы Лориста со слезами и соплями по всему лицу.
Оказалось, что Виконт Местре находился в разгаре войны с соседним бароном. Только вчера ночью виконт и его люди намеревались напасть на небольшую деревню поблизости, но они вернулись с пустыми руками. Пока они были на их пути назад к замку, они увидели движущийся на север конвой, и виконт попытался восполнить его потери, требуя заплатить налог за проезд. Он также отметил, что его замок и остальная часть его сил были всего в 30 километрах отсюда возле близлежащего озера.
Лорист радостно сказал: “О, так виконт пришел пригласить нас в свой замок в качестве гостей. Терман, отведи этого Виконта Мес как-то там в его замок и заставь его людей сдаться. В противном случае, повесьте его прямо возле замка. Кроме того, Даллес и его подразделение перевозных баллист будут сопровождать вас. Если они откажутся сдаваться в плен, сразу осаждайте замок. Мы собираемся поселиться здесь на сегодняшний вечер”.
————————
В настоящее время, Виконт Местре ощущал чрезвычайных холод. Только что он открыл глаза и все еще чувствовал легкое головокружение, он подумал, этот проклятый жирный, на самом деле посмел обращаться с такой благородной персоной, как я, таким образом… Когда я вернусь в свой замок, я соберу жителей доминиона и преподам им урок… Погодите, где это я? Это место выглядит очень знакомым…
Виконт ущипнул себя за либо и более менее пришёл в сознание. Он обнаружил, что странно узнавал это место. Наконец, он заметил, что это его замок и он был в его спальне. Но почему его спальня так сильно изменилась?
Виконт встал с пола и обнаружил, что он был абсолютно голым только с одним куском одежды. Что это, подумал виконт, как он осмотрел кусок ткани, который прикрывал его, когда он был без сознания. Это было похоже на грубый тканевый мешок, который используется для хранения пшеницы.
Смешно! Что они сделали со мной? Виконт выругался и быстро пошел к пустому месту, где когда-то была его кровать и дернул за веревку колокольчика, чтобы вызвать его слуг, чтобы они помогли ему одеться. Однако, когда он потянул веревку, она просто скатилась вниз, упав на землю. Веревка была не присоединена.
Зажимая нос от запаха тканевого мешка, он поднес руку к его талии и использовал веревку, чтобы закрепить его и пошел босиком к выходу. Смотря вдоль коридора, он не видел ни единой души. Виконт громко окликнул своих слуг, но никто не ответил.
Перебравшись в соседнюю комнату, он заметил, что она была совершенно пустой, как и его спальня без единого предмета одежды, мебели или обуви. Все, что осталось это холодные стены. Он проверил остальные комнаты и обнаружил, что вся мебель и все украшения, которые раньше были на тех местах пропали.
Блуждая по его замку, виконт заметил, что даже не хватало нескольких факелов на стенах и стал опасаться худшего. Что случилось в мире? Где все остальные? Затем он бросился в сторону балкона и почувствовал, что солнечный свет согревает его кожу и вздохнул с облегчением.
С балкона, он обвел взглядом весь его замок и заметил, что он был удивительно чистым, настолько чистым, что даже ни одной повозки, ни одного текстиля, металлоизделия, домашнего скота или человека нельзя было увидеть. В замке не осталось ничего, кроме камня и дерева, из которых он был построен.
“Здесь есть кто-нибудь? Здесь кто-нибудь остался?” крикнул виконт в отчаянии с балкона.
“Милорд, вы, наконец, проснулись. Это… Это здорово”. Вдалеке можно было увидеть силуэт, опирающийся на стены замка. Виконт прищурил глаза и подумал, не мой ли это верный дворецкий? Почему он полуголый и на нем ничего нету, кроме мешка, как у меня, прикрывающего его?
Виконт быстро пробрался ко двору, где находился его дворецкий и был встречен эмоциональными бормотаниями дворецкого. “Милорд, вы наконец-то проснулись, вы были без сознания два дня!”
Виконт положил руку на дворецкого и спросил: “Где все? Что случилось с моим замком? Я не могу найти ни одной вещи нигде!”
“Милорд, вы забыли? Два дня назад группа бандитов угрожала нам, что если мы не сдадимся и не пустим их в замок, они вас повесят. У нас не осталось выбора, кроме как выполнить их условия, и мы сдались без сопротивления. Бандиты сказали, что они были армией какой-то Семьи Нортон и пожаловались, что вы задержали их путешествие и ударили по их морали. Они требовали, чтобы мы заплатили им за потери. Но, милорд, вы понимаете, что у нашей семьи почти не оставалось золотых монет. Тогда бандиты съели весь домашний скот замка и забрали каждую вещь, не оставляя даже единого куска ткани позади себя, а также разобрали все двери и забрали их с собой”, — пояснил дворецкий.
Виконт уже сходил с ума от ярости. “Тогда, что стало со слугами? Почему я не вижу здесь никого?”
“Они все уехали с бандитами, милорд. Прежде чем они ушли, они собрали всех в замке, и жирный спросил, все ли мы хотели уехать с их группой. Я отказался, и они мгновенно раздели меня догола, бросив меня здесь, в то время как другие последовали за ними и уехали давно,” сказал дворецкий.
“Милорд, они оставили мне только два мешка после того, как я отчаянно умолял их. Мне удалось найти только фарфоровую миску после двух дней поисков и я только что использовал её, чтобы приготовить овсяную кашу. Милорд, вы хотите сначала перекусить?»
Услышав о еде, виконт вдруг почувствовал пустоту в желудке. “Хорошо, давай»
В этот момент звук скачущих лошадей приближался к главным воротам замка. Лицо старого дворецкого мгновенно изменилось, как он сказал: “Милорд, это плохо! Люди семьи Боччи пришли, чтобы напасть на нас!”
“Немедленно закрой ворота”, — сказал виконт с тревогой.
“Но, милорд, бандиты также забрали ворота замка! За эти последние два дня, я только успел построить стену из камней, чтобы закрыть вход в замок…” — сказал старый дворецкий.
“Нам конец…..” сказал виконт, как он опустился на колени в отчаянии.
————————
Чарад ни в малейшей степени не заботился о встрече с Виконтом Местре. Для него, виконт был полным имбецилом. Он искренне удивлялся, как такой человек стал местным благородным в первую очередь. Виконт думал, что он мог командовать всеми вокруг только из за того, что он был благородным даже не рассматривая настоящие возможности сил. Он даже хотел забрать мою Молисе… Хорошо, что мы не позволили ему легко отделаться.
В тот момент, Чарад стоял перед замком третьего благородного, с которым они столкнулись за время путешествия. Доминион лорда, барон в настоящее время пытался выторговать достойную цену за кучу оружия. За день до этого, когда они пересекали территорию другого дворянина, Чарад послал гонца к замку выразить желание поторговаться с лордом доминиона. Однако, лорд испугался военной мощи конвоя и спрятался в своем замке, отказываясь реагировать на все, что они говорили. Чараду оставалось только отказаться от идеи продавать свои товары этим благородным.
Чарад усвоил урок после этого, и когда они проходили мимо этого замка, они купили (прим. перев. вот тут не уверен насчёт купили, может быть принесли, вообщем на анлейте написано bought, но англ переводчик мог случайно пропустить букву r, brought, что переводится как приносить) только три кареты и предложили некоторые вещи, которые они взяли из замка Виконта Местре в качестве подарка для него. Причина почему они отдали вещи, потому что у них было слишком много всего в конвое для их путешествия.
Увидев подарки валяющиеся перед его носом, барон появился на стенах своего замка и спросил Чарада его намерения.
Чарад сделал рыцарское приветствие и заявил, что он пришел, чтобы представить конвой Семьи Нортон и спросил, имеет ли возможность барон предложить их группе продовольствие в обмен на оружие и снаряжение.
Услышав про оружие, барон быстро вышел из своего замка, чтобы посмотреть и выбрал 100 пик, 20 кольчуг, 20 круглых щитов, 20 двуручных длинных мечей, а также 3 полных комплекта рыцарских доспехов. Все эти элементы, стоили около 500 золотых фордов, но так как у барона не было столько денег на руках, он решил предложить другие его ресурсы для торговли.
В конце концов, барон потратил 100 золотых монет и десять повозок полностью загруженных пшеном с двумя лошадьми, а также 5 коров и 50 свиней для обмена на оружие. В честь его первой сделки, Чарад предлагал предметы за 80% от первоначальной цены и даже угостил барона бутылкой вина, произведённой на винограднике Слопха.
Барон был очень рад, что его угостили хорошим вином и добро посоветовал им, что как только конвой покинет горный хребет, конвой больше не будет находиться в его владениях и предупредил их быть на стороже в той области, там было очень много бандитов. Он также сказал опасаться нападений армии Графа Корби.
Чарад торопливо поблагодарил барона за его советы и пригласил барона в лагерь конвоя возле горного хребта на банкет.
Барон подумал и сказал, что он будет в нем участвовать и надеется, что его присутствие не вызовет слишком много проблем для конвоя.
Чарад быстро ответил, что то, что барон решил присоединиться к ним на ночь было большой честью для них и сказал, что он возвращается обратно для того, чтобы подготовить банкет.
Вечером барон пришел со старшим сыном, Серебряным Рыцарем Третьей Звезды, и четырьмя женщинами. Войдя в лагерь, барон выразил свое удивление и похвалу за военные способности Семьи Нортон.
Чарад, который сидел за столом, что они забрали из замка Барона Местре представил Лориста и рыцарей семьи барону. Барона звали Чарльз, а его сына Сориа. После этого они все начали есть и весело общаться.
Чарад сказал, что главная причина, по которой он пригласил Барона Чарльза заключалась в том, чтобы получить представление о ситуациях в районах, через которые будет проезжать конвой. Таким образом, барон и его сын начали рассказывать группе, все, что они знали.
По словам Барона Чарльза, в горах, где конвой устроил лагере проходила граница между его территорией и Виконта Дебонара. Однако, не только Виконт Дебонара был мертв, соседнего Барона Анлара, Графа Байри, а также Барона Омадора постигла та же участь. Конвой Лориста будет проходить через земли, которые в настоящее время остались без правителей. Он сказал, что там не будет ни одного места, где бы они смогли восполнить запасы, везде только руины.
И причиной всего этого была частная армия Графа Корби. Говорили, что в молодости граф был морально лишенным рыцарем, который также был большим бабником, чьим любимым занятием было путешествовать по его владениям, чтобы заставлять женщин силой переспать с ним. Независимо от того, были ли они в подростковом возрасте или в конце сороковых годов, он никого не выпускал из его хватки, запирая женщин в их домах или уходя вместе с ними.
Из-за его образа жизни, граф имел более 60 незаконнорожденных детей. Хотя, он не отрицал этого факта и принял их всех, таким образом, соседние дворяне дали ему прозвище, ‘Ненасытный Граф’. Однажды, когда Граф Корби уехал в имперскую столицу, чтобы повеселиться там, он познакомился с Первым Принцем, и они быстро стали близкими друзьями. Два года спустя, когда Первого Принца отправили в ссылку, граф вернулся в свой доминион и оставался в его бастиде, чтобы воспитать всех его незаконнорожденных сыновей.
Через пару лет, когда Первый Принц поднял флаг восстания в Провинции Бодолгер, граф ответил, приводя тридцать своих повзрослевших незаконнорожденных сыновей принести клятву верности Первому Принцу. После гражданской войны, граф вернулся со своей армией и кучей добычи и золота к своему доминиону, но только десять из тридцати сыновей выжили.
На сегодняшний день, хоть и граф уже был в его шестидесятых, его амбиции все еще не угасли. Вскоре после его возвращения в доминион, он использовал различные отговорки, чтобы начать конфликты с соседними дворянами и успешно расширил свою территорию в два раза больше прежнего размера. 13 благородных семей, которые сопротивлялись все погибли. Мужчины заставляли женщин испытать мучения хуже смерти: они либо издевались над ними до последнего вздоха, либо продавали работорговцам, когда заканчивали с унижением.
Был один дворянин, который подал жалобу о жестокости графа Первому Принцу, чтобы отомстить за павшие благородные семьи. Тем не менее, Первый Принц заявил, что он не знал полной картины и надо дальше изучить этот вопрос, прежде чем принимать какие-либо действия. Но этого не было сделано даже несмотря на то, что благородные ждали более трех месяцев. Это случилось после того, как он столкнулся с одним из сыновей графа, который направлялся в столицу Королевства Редлис, чтобы заплатить налоги и дань.
Между ними двумя вспыхнула битва, закончившаяся смертью благородного от рук одного из слуг незаконнорожденного сына. Слуга был возмущенный дворянином, который оскорбил его любимого хозяина до того, что он не мог сдерживать себя и начал яростно нападать. Это привело к тому, что слугу приговорили к смертной казни за убийство благородного, а сын графа остался единственным невредимым во всей этой истории.
Когда слух об этом распространился на территориях дворянских семей рядом с графскими, произошла цепная реакция. Люди начали обвинять Первого Принца в фаворитизме по отношению к графу. Тогда один из помощников Графа Корби выболтал потрясающий факт, когда он был мертвецки пьян в таверне: прежде чем граф вернулся в свой доминион, Первый Принц пообещал ему, что он даст графу титул ‘Герцога Северо-Запада’ если он сможет подчинить всех дворян поблизости и их владения стали бы частью его доминиона.
Вот почему Граф Корби был настолько пылким в поисках неприятностей с дворянами поблизости, не почитая никаких обычаев и традиций дворян, когда дело доходило до войны. Он даже истребил все до единой оппозиции, вплоть до каждого отдельного члена семьи, так что они не вызовут лишних проблем в будущем. Все дворяне в королевстве потеряли веру в Первого Прнца, услышав это откровение и почти 40 семей объединились, чтобы сформировать альянс для сдерживания угрозы в виде Графа Корби, пообещав поддерживать друг друга, если у одного из них будут проблемы с графом. Даже так, учитывая прошлые обиды некоторых из них, не было редкостью, когда одни вонзали кинжал в спину других время от времени. Во второй половине прошлого года, две семьи уже пали под хваткой Графа Корби. Альянс также понес немало потерь в боях, в результате чего некоторые из членов покинули его и присоединились к стороне графа.
Затем Барон Чарльз опустошил еще один большой бокал вина, прежде чем он сейчас сказал, что армия Графа Корби уже уничтожила доминион Семьи Дебонар, а он сам, без сомнений, станет следующей целью. В последнее время, он тратил свои усилия на увеличение собственной армии, он также отправил нескольких его сыновей и дочерей в город Моранте к живущим там родственникам, чтобы минимизировать потери от грядущего завоевания Графа Корби. Поэтому он приобрел столько военного снаряжения.
Старший сын барона, Сория, сообщил Лористу все, что он знал о силах графа. Получив достаточную выгоду от недавних конфликтов. Граф привел более тысячи наемников, когда он вернулся в свой доминион. Все эти люди были вооружены и снаряжены кожаными доспехами и копьями. Они называли себя Кавалерия Копейщиков. Умело догоняли и окружали их врагов, они были главной силой армии Графа Корби. Кроме этого, граф также имел местный гарнизон, что насчитывал около 2000 человек, который возглавляли пара его незаконнорожденных сыновей, которые присоединялись к нему в его предыдущих походах и помогали ему управлять безопасностью некоторых областей.
Всякий раз, когда граф побеждал врага, он сравнивал с землей всю территорию, которая принадлежала его поверженному врагу и приводил уцелевших жителей обратно в его доминион в качестве рабов, чтобы построить инфраструктуру для его доминиона. Поговаривают, что Граф Корби намеревается построить город, который ни в чем не будет уступать столице королевства, как его личную главную базу Герцога Северо-Запада.
Сориа также сказал, что во владениях поверженных благородных семей, были небольшие группы сопротивления, образованные местными жителями, которые насчитывали от десяти до сотни человек повсюду, и причиняли графу немного проблем. Из-за отсутствия ресурсов и провизии, они часто действовали, как бандиты, и время от времени грабили не только доминион графа, но и территории, принадлежавшие дворянам. В попытке уничтожить сопротивление, граф послал свои войска в доминионы без лордов, чтобы убить повстанцев, а также захватить нескольких крепких молодых людей для дополнительной рабочей силы.
В рядах повстанцев, был знаменитый рыцарь по имени Джоск, который был Первой Звезды Золотого ранга, он прославился за его превосходные навыки стрельбы из лука. В одном из своих подвигов, чтобы отомстить за своего бывшего хозяина семьи, он пробрался в доминион Графа Корби и успел убить двух незаконнорожденных сыновей графа, а также ранил графа в плечо, в результате чего за его голову назначили награду в 100 золотых. В настоящее время, Джоск ведет силу из нескольких сотен человек и даже угрожал некоторым местным дворянам, чтобы снабдить их оружием и снаряжением. Сориа выразил надежду, чтобы конвой Лориста не столкнулся с ним, пока они будут пересекать эту область.
Он посоветовал Лористу сделать крюк и не проходить через области, которые находились под контролем графа. В противном случае, граф или повстанческие группы нацелятся на конвой, и какими бы сильными они не были, они, несомненно, понесут большие потери. Кроме этого, когда Сория и его отец проходили через ту область, они заметили огромное количество беженцев, которые следовали за войсками в надежде получить немного еды. Они также станут финансовым бременем для конвоя.
После провожания барона и его сына, выражение Лориста стало серьезным. Должны ли мы продолжить идти по первоначальному пути или вернуться назад, откуда мы пришли? Это был действительно вопрос, который требовал тщательного рассмотрения.
