— Бали. Бали, подойди сюда.
Карман подозвал раба позади него.
Худой юноша лет семнадцати робко подошёл поближе и спросил:
— Вы звали, дядя Карман?
— Да. Бали, ты помнишь, как видел группу странно выглядящих рабов в порту два месяца назад?
Бали кивнул.
Карман продолжил:
— Подумай как следует. Почему эти рабы показались тебе странными? А ещё, куда их отвели?
— О, они выглядели слишком гордыми для рабов. Многие из них были ранены, а некоторые просто ругались, говоря, что их лорд придёт, чтобы спасти их, и перебьёт всех рабовладельцев без лишних вопросов. Лидер стражей тоже присутствовал при этом и попытался хлыстом преподать им урок. Но рабовладельцы сказали, что эти рабы предназначены для Дуэльных Арен Хамидаса, и что лидеру стражей придётся заплатить за потери, если рабы будут ранены. В итоге, лидер выместил свой гнев на нас и даже отхлестал, — объяснил Бали.
— Дуэльные Арены Хамидаса? — переспросил Лорист с ужасом.
Ответ Камада оправдал страхи Лориста.
— Сир, возможно, лишь некоторые из ваших солдат всё ещё живы. Дуэльные Арены Хамидаса — это просто ад. Там обитают стенающие духи мёртвых рабов-гладиаторов. Рабовладельцы больше всего любили такие представления. Они любят наблюдать, как магические звери раздирают беспомощных рабов на части, или как группу рабов ставят против другой, и они дерутся насмерть.
— Обычно “представление” проходит каждые десять дней, но оно достаточно мелкое по размаху, и каждый раз погибает чуть больше десяти людей. Однако каждый месяц проводится крупномасштабная битва, где ради развлечения рабовладельцев участвуют больше сотни рабов. В прошлом месяце, они проводили такое представление, чтобы отпраздновать основание королевства. Я слышал, что во время боёв погибла тысяча гладиаторов.
Лорист кипел от ярости.
Он сказал с налитыми кровью глазами:
— Что ж… За каждого из наших солдат, погибшего на Дуэльных Аренах Хамидаса я похороню с ними десять рабовладельцев. Если умрёт один из моих рыцарей, я пожертвую десятью рабовладельцами-дворянами, чтобы они упокоились с миром.
— Милорд, — бронированный солдат позвал его, подбежав поближе. — Мы уже опечатали несколько городских ворот, но у них на стенах расположены баллисты, которые убили некоторых из наших солдат. Мастер клинка Энгелич послал меня сюда, чтобы спросить вас, когда мы начнём осаду.
Лорист поднял голову и взглянул на далёкие внутренние стены, на которых собралось множество людей.
— Там много баллист?
— По нашим предположениям, как минимум сотня, — ответил солдат.
Хоть Лорист и всё ещё злился, узнав, куда отправили его солдат и рыцарей, он не дал этим эмоциям повлиять на решение отдать приказ войскам немедленно атаковать стены.
— Прикажи нам войскам отступить на безопасную дистанцию. Сформируйте линию обороны, чтобы не дать кому-либо сбежать. Пусть баллисты на колёсах продолжают стрелять по стенам возле четырёх ворот, оказывая давление на вражеские войска, управляющие баллистам. Раз уж мы заняли порт, пусть Бригада Удара Молнии Овидиса придёт к нам на берег. Позволим врагам за внутренними стенами пожить ещё день. Атакуем завтра, — повелел Лорист.
— Да, милорд, — сказал солдат, после чего убежал прочь.
— Милорд, — Поттерфэнг подбежал к нему.
— Как там ситуация у вас? — спросил Лорист.
— Юрий и Джоск уже начали свои операции с бригадой лёгкой конной разведки. Помимо бросивших якорь кораблей, оставшиеся направились в порт. Я уже подчистил поле боя. У нас около 300 погибших и 2000 мёртвых врагов, — ответил Поттерфэнг.
— Хорошо. Если Свирепый Тигр Лоуз, Малек и остальные смогли завоевать восемь остров, прикажи им привести своих людей сюда. Пусть всех рабов и пленных приведут на главный остров, а на каждом из островов оставить оборонять компанию солдат. Пусть обязательно зажгут дымовой сигнал, как только заметят передвижение врага. А ещё, Океанский Легион Сенбода должен усилить патруль вокруг островов. Назначь одну бронированную бригаду и ещё одну бригаду баллист на колёсах к нему в помощь, чтобы разобраться с оставшимися 19 островами. Рабов и пленных также вести сюда.
— Понял, милорд, — ответил Поттерфэнг.
— Сир, сир… — позвал его Карман.
— Что такое? — спросил Лорист.
— Сир, вы можете дать нам шанс как-нибудь помочь вам? Вы спасли наши жизни и подарили свободу. Мы хотим помочь вам атаковать стены. Сир, мы не боимся смерти. Если вы дадите нам оружие, мы будем более чем рады восстать и отплатить рабовладельцам за всю ту боль, что они нам причинили.
— Карман, я ценю это, но, честно говоря, вы плохо натренированы и довольно слабы. Не то чтобы я смотрел на вас свысока, но посылать вас в атаку на стены — просто самоубийство. Это жертва, которая не принесёт нам никакой пользы.
Взгляд Кармана потускнел, когда он понял, что Лорист говорит правду.
— Однако ты всё же можешь мне помочь, — сказал Лорист, указывая на рабов, собравшихся возле порта. — Организуй их должным образом. Нам понадобятся проводники, чтобы те провели нас до хранилищ еды во дворце, чтобы мы могли что-нибудь для вас приготовить. Я слышал, что в королевстве больше 400 тысяч рабов. Если я просто освобожу вас и оставлю, начнётся кризис из-за пищи.
— Найди мне наиболее одарённых и достойных доверия рабов и собери их вместе. Полагаю, что ты более чем способен на это. Сформируй временное поселение, чтобы помочь нам с организацией и решением проблем спасённых рабов. Только после того, как рабовладельцы-дворяне будут уничтожены, мы переправим вас на континент и вернём домой.
— А ещё мне понадобится ваша помощь. Вы можете помочь нам разобраться с рабовладельцами и решить, которые из них достойны смерти, а также помочь нам найти их скрытые склады, также вы можете помочь с готовкой… Лучше помогайте раненым, а не мчитесь навстречу смерти. Если хотите, вы также можете последовать за нами в Североземье, в наш доминион, и начать свои жизни заново. Карман, ты хочешь мне помочь?
Карман поклонился и сказал:
— Милорд, для меня будет величайшей честью служить вам. Я верю, что и другие рабы тоже хотят этого.
