Глава 272: Смерть герцога Урубаха
Герцог Урубаха получил по заслугам. Никто ещё мастер клинка третьего ранга не умирал столь жалкой смертью, как герцог. Он мог винить в этом лишь свою жадность, как и непонимание собственных недостатков, из-за которого президент гильдии торговцев Двуглавого Дракона на дух его не переносил. Президент наплевал на их семейные узы и скормил герцогу рассеивающий силу токсин. В итоге, герцог был обезглавлен слугой, со спины от плеча до плеча. Он погиб как любой нормальный старик. Это была бесславная и бесцеремонная смерть. Такая, которую будут помнить веками не по тем причинам, за которые обычно стоит.
В середине седьмого месяца 1773-го года, в столице королевства Терибо, армия одиннадцати наций-союзников, исчисляющаяся около 140 тысячами людей и армия Профсоюза, в которой было около 180 тысяч, находились в патовом состоянии уже больше двух месяцев. Ни одна из сторон не атаковала и не защищалась; даже рыцари не вели между собой дулей. Главной причиной тому было то, что рыцари армии союзников не думали, что среди Профсоюза есть рыцари. Множество бойцов золотого ранга были наёмниками, и рыцари союзников, что это ниже их чести и достоинства, бросать вызов бродягам без титула и без хозяина.
Хоть две армии и не сражались, между ними постоянно бегали туда-сюда послы. Становилось очевидно, что доклад Ежедневного Моранте был правдой: Стеклянная Война не закончится, пока казна королевства Терибо не опустеет.
Для союзников это было в самый раз, учитывая, как глупо распоряжался деньгами Терибо Седьмой. 140 тысяч солдат союзников однозначно не стали бы брать на себя инициативу и атаковать. Им нужно было лишь месяц за месяцем стоять настороже в своих лагерях, питаясь провизией королевской семьи Терибо. Они не только хорошо ели, но и получали отличные деньги на месячной основе. Зачастую дворянские дамы даже приходили в лагеря повеселиться. Солдаты армии союзников наслаждались этими днями и хотели, чтобы так продолжалось ещё несколько лет.
Однако Профсоюз с трудом мог отрешиться от конфликта. С того момента, как они нанесли ответный удар и завоевали половину территории королевства, война лишь усугублялась, и конца ей не было видно. В то время как армию союзников спонсировало королевство Терибо, а значит, нации содержали свои войска безо всяких проблем и затрат, 180 тысяч солдат Профсоюза сильно били ему по карману.
Несмотря на это, у Профсоюза не оставалось выбора, кроме как держаться. Война уже обрела далекоидущий эффект, настолько затянувшись. Например, одиннадцать наций объединились по просьбе королевства Терибо, чтобы противостоять армии Профсоюза, ради денег. Но стоило бы армии Профсоюза проявить хоть какую-то слабость или неспособность выдержать удар, как армия союзников перестала бы сдерживаться и откусит от Профсоюза кусок для дополнительной выгоды.
Это была основная причина, по которой войска Профсоюза не шли в атаку. Хоть они и были уверены в своей способности выдержать всё, инициатива атаки может дорого им обойтись. 180 тысяч солдат на поле боя уже были всем, что мог позволить себе Профсоюз. Никто не мог предугадать, как подобный провал атаки ударит по морали.
Несмотря на то, что он был зачинщиком всего конфликта, Терибо Седьмой только сейчас начал понимать беду своего положения. Он послал Профсоюзу ещё одно требование мира, перефразированное в куда более скромной манере, чем первое. Он был готов принять изначальные условия, поставленные Профсоюзом — в частности, выдача половины территории королевства в качестве компенсации за их потери.
Однако Терибо Седьмой уже забыл, что его слово больше ничего не значит в этом конфликте, эта честь принадлежала нациям-союзникам. Генералы армии осознали, насколько толстой денежной коровой был Терибо Седьмой, и намеревались доить его до победного конца. Они ни за что не дадут столь сочной денежной короев взять да закончить конфликт, когда они получают всё, что душе угодно. Таким образом, они уверенно заявили Терибо Седьмому, что смогут выгнать войска профсоюза с его территорий. В то же время, они отрезали доступ королевской семьи к внешнему миру. Всё, что Терибо Седьмой должен был — да и мог — делать, так это продолжать покрывать их “военные расходы”.
Когда Терибо Седьмой в полной мере осознал серьёзность ситуации, королевство Терибо уже было разрушено. Так что он решил, что может и как следует напакостить своим заклятым врагам напоследок. Он удвоил награду за высокоранговых бойцов Профсоюза. Таким образом, рыцари золотого ранга армии союзников тут же зашевелились, ускорив процесс убийств и убийств в ответ. Среди многих случившихся конфликтов, одним из самых заметных стала смерть мастера клинка-герцога Урубахи.
Будучи высшей властью в герцогстве, а также мастером клинка третьего ранга, герцога Урубаху можно было считать одним из людей высшего статуса армии союзников. Однако, у него был один фатальный недостаток — его бесконечная жадность до денег. Хоть герцогство Урубаха и было бедной нацией, герцог всё же получал большую прибыль, одалживая свои армии другим нациям. Он с лёгкостью зарабатывал больше миллиона золотых форде в год на этих сделках. Однако герцог присваивал себе все деньги, не вкладывая ни единого форде в развитие жизненных условий своих подданных.
Любой, кто посещал герцогство, знал, что всё, будь то столица или дворец, в котором жил герцог, были в довольно плохой форме. Фонтан на площади напротив дворца был единственным общественным объектов во всём герцогстве, построенным ещё во времена деда нынешнего герцога. Он годился лишь на то, чтобы предоставлять прохожим чистую воду для утоления жажды. Однако герцог даже подумывал зарабатывать на фонтане, собирая с пьющих воду людей деньги. Впрочем, герцог отказался от этой идеи, когда выяснил, что оплата охранников у фонтана выйдет дороже, чем полученная им прибыль.
Подданные герцогства Урубаха считали своего герцога презренным драконом, который только и знал, как копить богатство. Дворец также в разговорах называли логовом дракона. Самые частые слухи говорили о том, что герцог любит спать в постели с золотыми монетами. Было вполне очевидно, насколько плохим было мнение подданных герцогства о герцоге.
Они даже жаловались на скупость герцога, когда дело доходило до доходов, которые ему приносили две армии. Например, каждая армия сдавалась в аренду за 100 тысяч золотых форде в месяц, но 60 тысяч из них уходили лично в кошелёк герцогу, а остальное выплачивалось солдатам — на их еду и содержание снаряжения.
Армия из 24 тысяч человек могла разве что выплачивать зарплаты солдатам на 40 тысяч золотых форде в месяц. С такими грошами за душой, солдат кормили худшей едой, и делали это по минимуму, чтобы едва поддерживать их силы. Даже их снаряжение было одним из наихудших по качеству. По факту, обычно солдаты были рады, что их берут в аренду, ведь арендующий был в ответе за их пропитание, и кормил их куда лучше.
Аренда армий герцогства Урубаха, впрочем, обошлась королевству Терибо втридорога; каждой из армий выплачивалось 300 тысяч золотых форде. Поэтому герцог и захотел сдать в аренду сразу обе свои армии. Он понял, что раз уж его герцогство не было развитым или процветающим, никто не станет пытаться его завоевать.
Когда Терибо Седьмой в очередной раз поднял награду за высокоранговых бойцов, герцог Урубаха понял, что может заработать себе пару миллионом золотых Форде, учитывая его могущество мастера клинка третьего ранга. Поэтому, он часто участвовал в хаотических убийствах.
Однако Профсоюз давно подготовил меры предосторожности и смог успешно убить тех, кто пришёл в охоте за наградой. Некоторые ловушки, которые они расставили, чтобы заманить высокоранговых бойцов, даже стоили армии союзников большого числа мастеров клинка. Герцогу Урубаха не предоставлялось много возможностей нанести удар. В отчаянии, он сменил тактику.
Он был родственником президента Коблейта, так что он много раз бывал в Моранте. Его любимый внук учился в академии Моранте. Будучи внуком влиятельного герцога и родственником президента одной из крупнейших семи гильдий Профсоюза, юноша проводил свои дни в городе в блаженстве. Он правил своими сверстниками день ото дня. Гильдии торговцев Двуглавого Дракона частенько приходилось подчищать всё за ним.
Во время своих визитов в Моранте, герцог Урубаха часто навещал гильдию Двуглавого Дракона, так что для него было вполне естественно познакомиться с несколькими мастерами клинка гильдии. Время от времени, он даже спарринговался с ними, чтобы улучшить своё владение мечом. Поэтому, герцог обратил своё внимание на мастеров клинка гильдии.
Сперва он послал письма мастерам клинка Профсоюза о местонахождении высокоранговых бойцов армии союзников, намеревающихся напасть на них из засады, когда те придут по их души. После небольшого расследования, мастера клинка пришли к выводу, что его предупреждения были правдивыми, поэтому ослабили бдительность. Они считали, что он пытается обезопасить их из памяти о своих отношениях с ними, несмотря на то, что сейчас противостоит им в этой войне.
В эти моменты ослабленной бдительности, герцог Урубаха нанёс свой удар. Он намеренно сделал ложный доклад о том, что на месте засады будет лишь один мастер клинка, а не три, отчего Профсоюз послал всего трёх мастеров клинка, чтобы разобраться с угрозой. Дело закончилось боем три на три, в котором обе стороны были равны. В итоге, они сочли произошедшее ничьёй и остановились на этом. В этот момент на сцену вышел герцог и утверждал, что произошло непредвиденное, и два мастера клинка решили последовать за одиноким мастером в последний момент, после чего ему пришлось поспешить на место засады, чтобы предотвратить любой несчастный случай.
Три мастера клинка Профсоюза совсем не заподозрили герцога и даже считали его одним из своих, поблагодарив его от души за всё, что он для них сделал. Герцог атаковал их как раз во время благодарностей.
Итог атаки мастера клинка третьего ранга на одного неготового мастера второго ранга и двух первого был очевиден. Три мастера клинка были убиты герцогом один за другим. Их головы были доставлены Терибо Седьмому, и тот обменял их на награду.
К несчастью для герцога, разведчик стал свидетелем всей этой сцены и быстро убежал проинформировать главные войска Профсоюза. В лагере началась шумиха, многие злые солдаты направились прямо к палатке президента Коблейта, чтобы пожаловаться ему на произошедшее. Это была серьёзная проблема, учитывая, что погибший мастер клинка второго ранга был предоставлен гильдией Питерсон, а два мастера первого ранга принадлежали гильдиям Мэйфлауэр и Чикдор.
