Несмотря на его подозрения, Лорист был вынужден признать, что в словах Малека был смысл. Даллес и вправду нуждался в большом количестве времени, чтобы пробиться на золотой ранг. Если он сможет продолжить свою тренировку, уже никто не сможет обвинить Лориста в фаворитизме и неразлучности с Даллесом.
— С чего ты взял, что я намерен отправиться в поход на королевство? — спросил Лорист.
— Милорд, мы — Ревущий Бушующий Медведь Североземья. Наш дом никогда не сидел спокойно и терпел пощёчины от кого бы то ни было. Зная вас, милорд, вы не из тех, кто станет молчать и проглотит гнев. Вы обязательно отомстите. И учитывая, как вы казнили пленённых моряков королевства, боюсь себе представить, насколько жестокой будет ваша месть королевству, — ответил Малек.
— Гхх… — Даже если так, ты всё равно что зовёшь меня безжалостным и злопамятным, разве не так?
Лорист нахмурил брови в раздумьях. Он решил пропустить мимо ушей бесцеремонное замечание Малека. Он хорошо понимал его натуру. Малек был невероятно прямолинейным человеком и говорил всё, что у него на уме, неважно, на какую тему и при ком.
— Ну, Малек, вообще-то, у меня были свои причины сделать тебя командиром дивизии карробаллист. В доме всего несколько рыцарей золотого ранга. Хоть недавно к их рядам и присоединились Терман, Юрий и Сенбод, мне всё ещё кажется, что этого недостаточно. Сделав тебя командиром дивизии карробаллист, я использовал твою репутацию рыцаря золотого ранга, чтобы подстегнуть их мораль и в качестве предостережения остальным, не смотреть свысока на наши войска, — объяснил Лорист.
— Милорд, Красная Река и Салус уже располагают двумя дивизиями копьевой кавалерии Свирепого Тигра Лоуза. Позади них — замок Фирмрок, который защищают спереди и сзади полк гарнизонных солдат. Первая бригада местной защиты Паулобина также расположена в гарнизоне замка. У нас даже первая полицейская бригада охраняет склады. Вкупе с рыцарской бригадой Термана, сомневаюсь, что кто-то станет недооценивать наши войска.
— Существование дивизии карробаллист при этом также всегда держалось в секрете от внешнего мира; только дома-союзники Североземья знали о них. Милорд, если вы позволите мне поменяться местами с Даллесом, это также будет для него хорошим стимулом. Он поймёт, что если он не продвинется в своей тренировке, он не будет тебе столь полезен. Это подстегнёт его тренироваться ещё усерднее.
«Хорошо, Малек, раз уж ты так сильно хочешь с ним поменяться, что даёшь такие мудрёные причины, полагаю, у меня нет выбора, кроме как сдаться.
Улыбаясь, Лорист сказал:
— Хорошо, Малек. Ты меня убедил. После того, как мы разберёмся с инцидентом на Силовасе, я переведу Даллеса назад, а ты займёшь его место в качестве командира дивизии баллист на колёсах. Обязательно переведи сюда ветеранов дивизии карробаллист, но постарайся не слишком её этим самым ослабить.
— Да, я понимаю, милорд. Спасибо, — сказал Малек, отдавая честь.
Спустившись с утёса, Лорист повёл Говарда и отряд стражей в долину гор Блэйдэдж, где находилась лаборатория по исследованию пороха профессора Бальбо. Прежде чем они прибыли, издалека они уже могли услышать грохочущие звуки.
Профессор Бальбо рванулся к Лористу, как только он вошёл в долину.
С красным лицом, он завопил:
— Лорд-граф, я этого не вынесу! Либо вы переносите тренировочный полигон для пушек подальше, либо мою лабораторию!»
Тьфу…
Это была одна из вещей, о которой Лорист не подумал. Сперва он считал, что испытание пороха возле лаборатории — вполне логичное заключение. Но тренировки канониров сопровождались грохочущими звуками, раздававшимися на всю долину днями напролёт.
— Хорошо! Я перенесу испытания в другое место! — крикнул Лорист в ответ.
Никто бы не смог услышать его слова, говори он нормально.
Он жестом попросил Говарду приказать канонирам остановить тренировки прежде всего прочего.
Спустя долгое время, грохочущие звуки утихли один за другим. Остался лишь едкий запах пороха в воздухе.
Гроссмейстер Сид взял с собой Гроссмейстера Джулиана с тренировочного полигона. Двое были в масках и наушниках.
— Милорд, вы тут, — пробормотал Сид, снимая наушники. — Тут слишком тихо. Я уже привык слышать бесконечный грохот.
— Вы двое безумцы! — громко крикнул профессор Бальбо.
— Ха-ха-ха… — засмеялись оба гроссмейстера.
— Милорд, последняя партия из 36 пушек только что прошла испытания. Мы уже позволяем новым рекрутам-канонирам тренироваться с ними. Гроссмейстер Сид установил прицелы на бронзовые пушки, так что канониры могут учиться использовать их довольно быстро. Теперь они попадают шесть раз из десяти, — доложил Джулиан.
— Спасибо вам за усердный труд, господа, — поблагодарил их Лорист, прежде чем спросить: — Вы закончили поглощающие отдачу крепления, о которых я вас просил? Эти пушки будут установлены на кораблях, а не на земле, так что нам понадобится что-нибудь стабильное, на что их можно установить.
Сид ответил:
— Милорд, мы пытались сделать что-то подобное, но вышло не то, что вы придумали, с использованием стальных пружин. Сперва мы пытались создать их с помощью пружин, но лишь потерпели череду неудач. В итоге, Гроссмейстер Фелин подумал, что мы можем использовать кожаную ленту супер баллисты, и смог добиться того же эффекта с пушками. Пока что мы лишь их испытываем, и предварительные результаты выглядят многообещающими. Пушки не сильно сдвигаются с изначальной позиции.
— Хорошо, пусть 24 из этих пушек оснастят поглощающими отдачу креплениями и отправят в залив Бычий Рог, а там установят на Бурю. Наши канониры могут потренироваться с ними на борту. Заодно увезите куда-нибудь 12 оставшихся пушек, чтобы не беспокоить профессора Бальбо, — сказал Лорист.
— О, и, милорд… Есть ещё одна проблема. Хоть канониры и хорошо стреляют на суше, движения корабля в море могут лишить их точности. В таком случае, они могут попадать даже меньше одного раза из десяти. Вот почему канониры полагают, что от их тренировок точности не будет проку в море. У вас есть мысли по этому поводу? — спросил Сид.
— О? Тут всё просто, — сказал Лорист. В прошлой жизни о смотрел фильм о русском военном морфлоте в царские времена. Он вспомнил, как тренировались в фильме канониры, и сказал: — Выберите место возле океана и установите там несколько сооружений, похожих на качели, на берегу. На платформах качелей должны быть установлены пушки, примерно такого же размера, как и нормальная пушка на корабле. После этого, выбросьте несколько деревянных коробок или маленьких лодок в океан в пару сотен метров от качелей. Это будут цели для пушек. Прежде чем стрелять из пушек, удостоверьтесь, что качели раскачиваются, чтобы подражать движению корабля на воде. Это избавит канониров от неуверенности, а также сильно поднимет их точность.
Следующие две недели Лорист был занят тренировками канониров Бури, а также другими обязанностями лорда дома. После этого, ему пришлось нетерпеливо ждать доклада Поттерфэнга насчёт острова.
С другой стороны, из Североземья пришли хорошие новости. Старик Балк забурился в свою бумажную мастерскую на целый месяц и наконец смог создать абсолютно белую бумагу. Лорист щедро наградил всех, кто внёс свой вклад в исследование, и приказал Балку наладить производство. Они могли использовать неудачную продукцию в качестве туалетной бумаги. Вдобавок, будет построена новая бумажная мастерская для создания самых разных продуктов из бумаги — папки, блокноты, холсты для рисования, и так далее — на продажу.
Помимо прорыва в техниках создания бумаги, мастер Манчени на стекольной фабрике также представил два новых продукта. Первым была обрамлённая золотом увеличительная лупа с золотой ручкой, на которой также были высечены изящные узоры. От неё исходила аура великолепной роскоши. Не стоит и говорить, но это была работа рук старого серебряных дел мастера.
Вторым продуктом был прозрачный чайный сервиз, сделанный из масляного стекла. Щедро наградив старого мастера, Лорист сказал ему, что хоть прозрачные продукты и выглядели невероятно элегантно, богатым и могущественным они могут и не понравиться. Но если их расписать золотыми гравировками, они точно продадутся намного, намного успешнее. Выглядя вдохновлённо, Мастер Манчени умчался прочь, чтобы немедленно вернуться к работе.
Спустя неделю, когда Лорист уже чуть было не пробурил дырку взглядом в своём телескопе, Летучая Рыба Рассвета появилась на горизонте и направилась к заливу Бычий Рог.
