Чарад отправился в имперскую столицу, чтобы выразить своё почтение. Лорист остался на острове, так что Чарад отправился туда и в качестве его представителя.
Что за шутка… Отправляться в имперскую столицу, в такой-то момент?!
Причина, по которой Лорист был против встречи со Вторым Высочеством, состояла в том, что он определённо будет просить его «внести свой вклад» для королевства.
Другой причиной было то, что он не мог позволить себе рисковать, позволив гильдии Чикдор атаковать остров в своё отсутствие. Лорист считал, что ему лучше оставаться на острове Силовас и дожидаться врага. В этот раз, он должен был преподать гильдии урок, который они никогда не забудут.
Приготовления к битве шли гладко, и те, кто хотел эвакуироваться, удачно уплыли. Пэтт также втайне навестил Лориста и попросил его написать рекомендательное письмо, чтобы послать Телести.
На самом деле, он успешно завоевал сердце Марты из Белого Ресторана. Она и её мать были готовы отправиться в Североземье и открыть там новый ресторан у портового городка. Бизнес на острове шёл не слишком хорошо, так что это ничуть не повлияло на их решение.
Однако мать Марты, Натая, надеялась, что их соседа, профессора Хьюго и его семью, тоже возьмут с собой. Поспрашивав по округе, Пэтт выяснил, что профессор Хьюго на деле был профессором литературы и истории из Королевской Рыцарской Академии в имперской столице, вернувшийся на родину, чтобы сбежать от гражданской войны. Пэтт подумал, что раз Телести строила Академию Нико, для Лориста было бы хорошей идеей написать рекомендательное письмо, упоминающее профессора Хьюго, чтобы он мог там преподавать.
Поспрашивав после написания письма, Лорист осознал, что уже встречал профессора раньше. Он был пухлым пьяницей в ресторане Белой Птицы, когда Лорист впервые зашёл туда.
Неудивительно, что старик не боялся лорда доминиона вроде меня, и даже посмел назвать всех дворян развратными… Должно быть, он многое повидал в имперской столице. Он наверняка понимает, что на самом деле скрывается под дружелюбными и вежливыми образами многих дворян.
Немногие из жителей Силоваса решили уйти. Большинство объясняли это тем, что остров был им знаком, и они не хотели куда-либо переезжать. Если им позволят жить так же, как и раньше, им всё равно, кто их лорд доминиона. Дом Нортонов махнул рукой на остров на целых пять лет после того, как получил его в дар, поэтому они не чувствовали верности. Они считали, что могут жить как обычно, правит ли ими кто-то или нет.
По факту, после прибытия Лориста на остров, появилось много жалоб. Многие жители считали, что хоть планы развития лорда их доминиона предоставляют им много возможностей для заработка, они также и причиняли им неприятности, нарушая мирный уклад.
Однако красавица Марта и её семья смогли убедить много жителей острова направиться с ними в Североземье — примерно сотню людей. Они были достаточно зажиточными семьями, которые волновались, что их дома и имущество будут разграблены во время боя, так что посчитали, что им лучше переехать в Североземье.
Ответственный за убеждение островитян в переезде пообещал, что им не придётся волноваться о трудоустройстве или поиске жилья в Североземье. Строительство портового городка было завершено, так что всем хватит жилья, а также заработков, чтобы возместить убытки. Вдобавок, в Североземье требуются всевозможные таланты, поэтому за поиск работы волноваться не стоит. Любой, кто что-то умеет, без проблем найдёт себе занятие.
Во время бесед с Пэттом, Лорист узнал, что Вкитор, хромой капитан гарнизона города Белой Птицы, также был одним из тех, кто пытался завоевать сердце Марты. Однако по сравнению с молодым, привлекательным, душевным и сильным Пэттом (стоит отметить, что таково было личное мнение Пэтта о нём самом, ничуть не олицетворяющее то, как Лорист воспринимает Пэтта), у которого были обе работающие ноги, в то время как Виктор прихрамывал, выбор Марты был очевиден.
Это была одна из причин, по которым гарнизон Города Белой Птицы был против строительства цитадели между городом и торговой зоной. Пэтт был лидером третьей бригады местной защиты, а Виктор был капитаном местного гарнизона, и они оба пытались завоевать Марту, вследствие чего их люди испытывали некое напряжение между двумя сторонами. Однако Пэтт всё время ходил с улыбкой на лице. Он излучал ауру превосходства, принадлежавшую лишь победителям.
Сол Всемогущий!
Хорошо, что Лорист не сорвался от гнева.
Эти два ублюдка обращались с планами развития Дома как с игрой! Подумать только, я думал, что дело в том, что жители города были против плана… Так это всё из-за личной неприязни этих двоих… Ну да ладно, этот калека не член моего Дома. Когда Дом стабилизируется тут, на острове, будет множество шансов с ним разобраться. Что же до Пэтта, рыцаря семьи, как он мог не понимать серьёзность ситуации…
Естественно, Лорист не то чтобы хотел, чтобы Пэтт отказался от красавицы. Но он по крайней мере должен был проинформировать Лориста о том, как всё обстоит на самом деле, при первой же возможности. Таким образом, ему бы не пришлось перемещать третью бригаду местной защиты в деревню Фарама. Полагаться на калеку Виктора и его 500 нетренированных солдат из гарнизона во время защиты города было скверной идеей.
Дни шли один за другим, но враг пока не появился. Каждый день казался Лористу годом. Он ждал прибытия гильдии Чикдор так долго, что ему казалось, что он превращается в камень.
За это время, Фрейяр завершил формирование двух флотов, один из которых Сенбод повёл в Североземье, чтобы и отправить туда эвакуирующихся, и вернуться на остров с едой. Спустя пять дней в Североземье, Сенбод вернулся. Он вёл себя с Лористом намного почтительнее.
— Я не ожидал, что семья милорда окажется столь могучей, — сказал Сенбод.
Он наконец понял, почему у Лориста была уверенность в противостоянии гильдии Чикдор. Его горизонты расширились от одного лишь плавания в Североземье. Однако он был всё ещё в смятении касательно титула Лориста. Несмотря на то, что по титулам они были равны, граф Лорист и граф Селейх жили совершенно по разному — последний был не более чем нищим по сравнению с первым. Будь то условия доминиона или же войска семьи, граф Селейх не мог сравниться с Лористом. Войска дома Нортонов уже превосходили войска герцогства.
Сенбод усердно трудился, чтобы стать рыцарем Дома Нортонов, но не всё шло гладко. Хоть мечника золотого ранга и более чем приветствуют в рядах рыцарей других дворянских домов, с домом Нортонов всё обстояло иначе. Тот ценил достижения и вклад в общее дело, хоть и усердный труд тоже мог быть приемлемым при потрясающей демонстрации своих качеств. Без чего-либо из этого, тебя никогда не примут в рыцари этого дома.
Однако, побывав в доминионе Нортонов, Сенбод ещё больше закалил свою решимость. После увиденного он не присоединился бы к какому-либо другому Дому, даже если бы те пригласили его. При виде одних лишь восьми имений, построенных для рыцарей золотого ранга в Поселении Салус, Сенбод был преисполнен желанием. Все сооружения имений были завершены и ни в чём не уступали другим. Там даже уже работала прислуга. Каждый год, имения приносили по крайней мере 500-800 золотых Форде дохода.
Стоило отметить, что Сенбод зарабатывал всего 100 золотых Форде в год, вовсю трудясь и рискуя своей жизнью, будучи пиратом. Но теперь, ещё даже не став рыцарем золотого ранга, он получал зарплату в 10 золотых форде каждый месяц, чего было более чем достаточно, чтобы его жена и дети жили комфортной, даже роскошной жизнью.
«Я обязательно должен стать рыцарем золотого ранга этого дома и заполучить имение для своей жены и детей», — решительно подумал Сенбод.
22-го числа первого месяца, Чарад вернулся из имперской столицы. Даже к этому моменту, гильдия Чикдор всё ещё не атаковала. Даже Чарад настороженно отнёсся к такой ситуации. Гильдия Чикдор планировала переждать зиму? Они атакуют только в четвёртом или пятом месяце?
Чарад сделал вдох, втянув в себя холодный воздух, после чего заговорил о слухах, услышанных им в столице.
— Второе Высочество по-настоящему жесток. Он отрубил голову Второму Принцу Иблиа и поставил её в серебряном тазу перед алтарём Третьего Принца в качестве подношения. Бедняга не ожидал, что умрёт от рук собственного племянника. Даже после смерти, на лице отрезанной головы принца застыло выражение ужаса и страха. Ужасная смерть…
— А ещё, Второе Высочество Аугусло выдал воодушевляющую речь на площади перед дворцом. Он заявил, что никто не может сломить желание народа империи объединиться и сказал, что любой, кто попытается их остановить, будет повергнут его армией…
— Разумеется, десятки тысяч людей возликовали после окончания речи, вся столица заходила ходуном. Все люди там — что солдаты, что гражданские — почувствовали, будто камень упал с их души после смерти третьего принца. Прямо сейчас, армия Второго Высочества Аугусло заканчивает приготовления к войне. Полагаю, они нападут на войска Редлис в четвёртом месяце, после урожая озимой пшеницы.
