Небо было кристально чистым, солнце излучало свое сияние высоко в небесах, все предвещало превосходную погоду до конца дня.
В академии были каникулы, и Чарад сделал Лористу приватный запрос. Ему надо было, чтобы тот успел найти за три дня все необходимые вещи для их миссии. Ему нужны были специальные клетки-ловушки, которые обычно использовались для ловли магических зверей. На данный момент, Лорист и Юрий погружали клетки в большую четырехколесную телегу.
Юрий был учеником Академии Рассвета, а также помощником инструктора верховой езды, с рангом Второй Звезды Железной Боевой Силы. Так же, как и Лорист, он половину своего времени работал, а другую половину учился и частенько присоединялся к группам других наемников на низко ранговые задания.
После загрузки всех четырнадцати клеток и закрепления их веревками, Лорист еще раз все перепроверил, чтобы убедиться все ли на своих местах. Закончив проверку, он достал бурдюк и сделал несколько глотков, в ожидании Чарада.
Частные запросы отличались от заданий наемников, такие запросы не выдавались в гильдиях наемников, а согласовались лично между двумя сторонами. Хотя это позволяло избежать лишних налогов, которые берутся гильдией наемников, не обходилось и без рисков. Такие случаи, как внезапные отмены контракта, отказы в выплате или даже угрозы, не были редкостью. Но плата при пользовании услуг гильдии бывало достигала сорока процентов от общей награды. Поэтому если награда была высокой, то наемники предпочитали лично договариваться с заказчиком, а не использовать гильдию, в качестве посредника.
«Эй, брат, Локк, чем занимаешься?» — спросил Элс, пока он подходил к нему, одетый в большое пальто и бросал любопытные взгляды на телегу с клетками. «О, ты снова собираешься на задание?»
Лорист почувствовал головную боль с приближением Элса, как в два прошлых раза, когда он принес ему множество страданий. В первый раз они встретились, и он потерял почти все деньги. В тот раз Лорист признал, что был и сам виноват в том, что произошло, и не стал долго спорить с Элсом, а вернулся в сою комнату в надежде, что может быть он еще сможет поймать ту женщину. Их вторая встреча тоже закончилась плохо, хотя все, что сделал Лорист, так это одолжил ему свою куртку. Тогда его больше всего взбесил тот момент, когда его избивала толпа, а ему оставалось только терпеть, чтобы случайно не убить кого-нибудь.
Эти две встречи оставили у Лориста сильное ощущение, что Элс приносит невезение. Лорист был на взводе, он не хотел быть вовлеченным в еще одно хлопотное дело.
Элс не замечал то, как Лорист относился к нему и даже считал, что они уже стали близкими друзьями, судя по тому, как он часто звал Лориста «брат». Видя приготовления Лориста, он подумал, что не помешало бы дать ему несколько советов в качестве его «старшего».
«Эй, Лорист, нет никакого смысла идти за маленькими волшебными зверями, как эти. В качестве наемника, ты должен поднимать планку выше! Ты не думал отправиться в такие опасные места, как Лес Магических Зверей на Горе Заката, на Судное Побережье в Королевстве Джигда или даже в Подземные Пещеры Урабаха? Эти места, без сомнения, более опасные, но и выгода, которую ты получишь, с них будет гораздо больше. Разве ты не слышал об Отряде Наемников Единорога? Они действительно сорвали большой куш с поездки в Лес Магических Зверей. Каждый член группы заработал до 100 золотых форде», — пролепетал Элс, изредка выпуская капли слюны изо рта.
Лорист закатил глаза, как только он услышал название опасного места, ты хочешь, чтобы Железный наемник, как я стал ужином магических зверей там!? И я уверен, что ты не слышал полную историю Отряда Единорога. Из 125 Серебряных экспертов в их группе, которые вошли в Лес Магических Зверей, только 43 вернулись живыми через месяц! Капитан и вице-капитан, которые попали в статистику как эксперты Золотого ранга, даже расплакались, как маленькие дети, в зале гильдии наемников после того, как сделали доклад о своей миссии!
«Откуда у тебя вообще есть свободное время, чтобы просто так разгуливать по городу с твоей позицией босса синдиката? Да что ты вообще знаешь о наемниках?» — упрекнул Лорист, не сдерживаясь ни в малейшей степени.
«Хах, я уверен, что твое отношение изменится, если я тебе скажу, что я на самом деле наемник Серебряного ранга», — сказал Элс и достал значок наемника Серебряного ранга.
«Э? Зачем боссу синдиката значок наемника Серебряного ранга? Не выглядит, что ты будешь пользоваться им» с сомнением произнес Лорист.
«Он получил свой Железный значок, когда всё ещё был в академии. А потом уже получил свой Серебряный значок, когда стал боссом местного синдиката», — ответил Чарад.
Повернув голову в сторону Чарада, он увидел, что тот вернулся вместе с Терманом и двумя лошадьми.
Терман был членом Отдела Дисциплины и был Мечником Первой Серебряной Звезды, а также одним из хороших друзей Лориста в академии.
Указывая на Элса и повернув голову в сторону Термана и Юрия, Чарад сказал: «Ребята, это Бреннан Эванпорт. Он воспитанник Академии Рассвета, а также ваш старший. Раньше он был моим одноклассником, но он уже закончил обучение и ушёл из академии, теперь занимает позицию босса синдиката».
«Приятно познакомиться, я Юйвэн Ридест. Просто зовите меня Юрий».
«Добрый день, меня зовут Вэпрей Терман».
Элс кивнул им обоим и спросил с любопытством: «Толстяк, вы собираетесь на какую-то миссию?»
«Мы собираемся отправиться в Горы Калисто, чтобы уничтожить несколько Крыс Металлоедов».
Крысы Металлоеды, как, в общем-то, понятно из названия, это крысы, рацион, которых в основном состоит из металла. Они размером со среднюю собаку, и квалифицируются как низкоранговые магические звери, которые живут на нижних уровнях шахт. Несмотря на малые размеры, Крысы Металлоеды печально известны тем, что нападают без остановок до последнего вздоха. После столкновения с одной такой крысой нужно осмотреться вокруг на наличие угрозы и медленно отступить на безопасное расстояние. Тем не менее, любой человек, обладающий силой Первой Бронзовой Звезды, сможет с легкостью справиться с одинокой крысой. Но крысы в основном передвигаются группами и давят людей числом.
Отучившись на биологическом курсе магических зверей, Лорист знал, что одинокие Крысы Металлоеды, отсоединялись от своих групп во время брачного сезона. Легенда гласит, что самый первый волшебный зверь, которого смог одолеть и пробудить свою Боевую Силу человек была Крыса Металлоед. Однако если бы тому человеку не повезло, и он бы столкнулся с целой группой таких, то, возможно, людям пришлось бы провести намного больше времени в темной эре.
Учитывая, что Крысы Металлоеды были едой для многих других магических зверей, их нужно было уничтожать сразу же после обнаружения, потому что, если число крыс увеличится, это привлечет внимание еще более грозных хищников к шахтам, в которых люди охотились на крыс и добывали полезные ископаемых. Один из способов избавится от них, это найти и убить Королеву Крыс Металлоедов, тогда оставшаяся масса просто разбежится.
Один из наиболее известных горных инцидентов, которые были запечатлены, это случай в золотых шахтах Империи Ромон. В результате не адекватного управления произошел кризис, Крысы Металлоеды расплодились слишком сильно, из-за них два огромных Однорогих Скалистых Питонов решили сделать это место своим домом, стали причиной более 3000 смертей. В конце концов, правительству империи пришлось отправить отряд более, чем из 60 Золотых экспертов во главе со Святым Меча, им пришлось заплатить немалую цену: много человек пострадало в результате этой операции. Последствием было то, что более 40 благородных домов, которые были ответственны за управления шахтой, были жестоко наказаны и сняты с должностей. После этого инцидента, люди, работающие в шахтах, внимательно следили за популяцией крыс и при первой же возможности старались уничтожать их.
«Почему здесь нет Стива и других?» — спросил Лорист.
«Вздох, ты знал, что второкурсники курса природного рисования отправляются в поездку? Стив вместе с братьями Келл пошли с ними в качестве охраны. Правильно, отправиться в путешествие и защищать красавиц важнее, чем помочь провести с нами зачистку», — сказал Чарад с разочарованием в голосе. Он приложил так много усилий, чтобы найти все необходимое оборудование для задания, но не пригласил достаточно людей, что воспользоваться им.
Глаза Элса мгновенно загорелись. «Эй, толстяк, почему бы вам не взять меня с собой?»
Чарад удивленно сказал: «Почему ты хочешь пойти с нами? Ты же все-таки первоклассный босс синдиката? Для тебя нет необходимости идти с нами. Кроме того это частное задание, так что риск гораздо выше».
Лорист мгновенно возразил: «Не шути, Чарад. Мистер Босс Синдиката ходит только в такие опасные места, как Лес Магических Зверей или Судное Побережье, нет никакого шанса, что он пойдет с нами уничтожать каких-то жалких крыс в шахте! Он просто пошутил».
Элс мгновенно ответил серьезным тоном: «Я не шутил, чувак. Честно говоря, Чарад ты же знаешь, что я занял позицию босса синдиката не по своей воле. Это мои ребята заставили меня занять эту должность, я не мог с этим ничего поделать. Так как они уже успели сделать всю работу за меня, в последнее время мне довольно скучно, к тому же у меня не было никаких планов. Поэтому я подумал, что будет отличной идеей присоединиться к вам, ребята, в этой экспедиции! Как я скучаю по тем дням, когда я рисковал жизнью со своими товарищами. Чарад, ты знал меня в течение многих лет, так что ты должен быть в состоянии сказать, какой я человек. Просто позвольте мне пойти с вами, я с удовольствием восполню нехватку рабочей силы! Я уверен, что смогу защитить себя сам, учитывая мои способности».
«Это…» — нерешительно пробормотал Чарад.
«Ни в коем случае», — категорично сказал Лорист. Если мы позволим этому ходячему бедствию присоединиться к нам, то нам было бы легче бездельничать у себя дома вместо того, чтобы нести все ответственность за последствия!
«Толстяк, ты же знаешь, какой тип Боевой Силы я тренирую и мои уникальные навыки. Я ничего не сделаю такого, я просто помогу вам в шахтах» — уговаривал Элс.
А? О каких навыках он говорит? спросил Лорист с проснувшимся любопытством.
«Локк, почему ты так против его присоединения к нам?» — спросил Чарад.
«Я…» — Лорист не мог утверждать, что Элс приносит несчастье, только после двух встреч с ним. «Мы не ходили на задания с ним раньше, поэтому я беспокоюсь о нашей командной работе».
Выдохнув, что он смог придумать убедительную отговорку, Лорист вытер пот с его лица.
«Я совершено точно буду выполнять все приказы», — сказал Элс.
«Обещаешь?» — спросил Чарад.
«Обещаю».
«Хорошо, добро пожаловать в нашу группу. Я, Чарад, лидер группы. Иди и подготовься как следует, а затем возвращайся сюда, у тебя есть полчаса. Эта поездка к Горам Калисто займет приблизительно 20 дней, у тебя нет никаких проблем с этим?» — спросил Чарад.
«Нет проблем. Толс… Я имел ввиду, лидер, было бы лучше, если бы мы встретились в Гостинице Красное Милосердие. Там часто различные клиенты заключают частные сделки, я мог бы спросить у дяди, надежный ли тот человек, который дал вам поручение. Может быть, мы бы даже смогли получить какие-нибудь запросы, которые мы сможем выполнить по пути в шахту. Просто скажите моему дяде, что это я отправил вас туда, он и сам поймет это, когда увидит Локка», — сказал Элс, который уже успел предложить группе помощь, только присоединившись.
Чарад немедленно отправился туда. Он не знал, что Гостиница Красное Милосердие тайно занимается частными заданиями, прямо под носом гильдии наемников. Опять же, это была довольно хорошая возможность для наемников, так как владелец гостиницы, не стал бы ручаться за тех, в ком он был не уверен.
«Хорошо, мы немедленно отправляемся в Гостиницу Красное Милосердие».
Чарад не успел открыть рот в тот момент, как только владелец гостиницы увидел Лориста и узнал, что они собирались в путешествие, он достал записную книжку, в которой были записаны запросы многих клиентов, он искал те, которые они могли выполнить по пути.
Краем глаза, увидев содержимое записной книжки, Чарад заметил, что большинство запросов были просто простыми поручениями «нужно купить». Если такие запросы подали бы в гильдию наемников, то ими занялись бы наемники Бронзового или Железного ранга. С пошлиной гильдии такие задания было не выгодно выполнять наемникам. Но если эти запросы брали из гостиницы, то они могли избежать лишних налогов и получить наибольшую выгоду.
После обсуждений со своей командой, Чарад решил взять 17 побочных миссий, которые принесут им пару дополнительных золотых фордов. Чарландо также отметил, что оплата этих заданий была не высокой, но их было очень много, а надежных наемников было крайне мало. Если группа выполнит поручения, то он будет рад сотрудничеству с ними снова.
Позже пришел Элс в новой броне из кожи Огненной Саламандры. Кожа Огненной Саламандры имело свойство хранить тепло, а также отпугивать насекомых, что было очень кстати в таких экспедициях. Тем не менее, цена материала была высокой, не тем, что большинство наемников могли себе позволить. На кожаных доспехах висел значок Серебряного ранга.
Элс громко представил своих новых членов группы клиентам в гостинице, как будто он боялся, что они не заметят, что он собирается отправиться на задание. Лорист чувствовал, что это было странным, что дядя Элса не стал отговаривать его от присоединения к группе, а наоборот угостил всех кружкой эля из чёрной смородины наудачу.
Наконец выйдя из городских ворот, Чарад подъехал к телеге верхом на лошади и спросил Элса, который был в середине разговора с Лористом: «Почему твой дядя так доверяет Локку? Он мгновенно принес записную книжку, как только увидел Лориста».
Лорист также посчитал это странным, он встречался с Чарландо лишь дважды, одна их встреча даже началась с боевых действий. Почему этот старикан так хорошо к нему относился?
Бросив на Лориста ленивый взгляд, без энтузиазма сказал Элс: «Старик говорит, что у Локка хороший характер, учитывая то, как он по-дурацки защищал ту женщину воровку, из-за его чувства справедливости. Кроме того, он не сопротивлялся, когда его била толпа простого народа, любой другой предпочел бы просто спугнуть их. Мой дядя сказал, что такие люди редкость, и даже посоветовал мне поучиться у него поведению. Только он не приметил, то, что я просто убежал от этой толпы, не дав себя избить. Я считаю, что в этом плане, я поступил намного разумнее, чем Локк».
«Тск…» — Лорист цокнул и сказал: «Не забывай, что тогда ты ради своей жизни бегал по городу голышом».
Вся группа мгновенно рассмеялась.
