Из глубин тьмы раздался шепчущий голос:
— Мой… Мой ребёнок…
Резко проснувшись от сна, Лорист уселся на кровати. Он с облегчением обнаружил, что он в знакомой комнате. О, я ведь уже вернулся в свой доминион с месяц назад или около того, и я в Замке Фирмрок… Я больше не тот жалкий, угнетённый раб. Н-но… Почему мне продолжают сниться последние слова той варварши?
Ребёнок не мой! Лорист яростно отрицал это. Он всё ещё вспоминал те дни, когда варварша фактически насиловала его. Тогда она также занималась подобным с двумя другими варварами, когда отвела Лориста к ручью, чтобы искупать. Он просто не мог оказаться отцом ребёнка, и её заявление, что он принадлежит ему, основано лишь на словах их знахаря.
В его голове будто спорили два разных человека. Один из них придерживался взгляда, что ребёнок был не его, и её убийство за то, что она оставила на нём метку вечного стыда, что останется на нём на всю жизнь, было вполне оправданно.
Другой же продолжал сомневаться. Она всего лишь варварша, потерявшая мужа, и без ребёнка у неё не было бы никакого статуса в племени, когда она состарится. С кем бы она не занялась любовью или как бы она меня не склонила к этому, она поступила так лишь для того, чтобы у неё был ребёнок. Что в этом такого?! Она лишь хотела себе ребёнка! Я не должен был убивать бедную вдову вроде неё! Она лишь хотела ребёнка…
Прислонившись к изголовью кровати, Лорист не мог не вздрогнуть, обильно потея.
— Локк? Что случилось? — спросила Телести, спавшая рядом с ним.
— Ничего, просто приснился кошмар, — сказал Лорист, опуская голову и целуя Телести в лоб. — Я скоро начну тренироваться с мечом. Тебе лучше поспать ещё, ты же беременна. Позаботься о своём здоровье, ладно?
— Хорошо… — пробормотала Телести, после чего отвернулась и погрузилась в глубокий сон.
Лорист горько улыбнулся и подумал — наверное, это моё наказание. Когда Лорист вернулся в доминион, он услышал, что пошли слухи, будто его убил Мастер Клинка Заринан, и потерявшая тогда сознание Телести спустя месяц выяснила, что беременна. В это время о том, где Лорист, было ничего не известно, что причиняло ей боль и беспокоило. Каждый раз, когда она думала о Лористе, её лицо тут же заливало слезами. Ей было так плохо, что у неё чуть не случился выкидыш.
Когда Лорист вернулся в доминион, беременная и эмоционально чувствительная Телести крайне настаивала на том, чтобы остаться с Лористом, и тот относился к ней со всей заботой, даже согласившись, что его ребёнок у неё под сердцем также унаследует имя её приёмной семьи, Нико, вместо того, чтобы быть зарегистрированным в качестве члена семьи Нортон.
В то же время, каждый раз, когда Лорист видел раздутый живот Телести, он вспоминал беременную варваршу, которую убил, и её последние слова даже постоянно снились ему, заставляя с ужасом просыпаться в холодном поту.
Возможно, я был неправ, и мне не стоило убивать ту варваршу. Хоть Лорист и немного сожалел о содеянном, он чувствовал необычайный стыд, когда она говорила, что беременна от него. Желание убить её появилось в нём ещё когда она насиловала его, и Лорист мог отреагировать на свою злобу от боли и унижения лишь одним способом — схватив меч с кострища и вонзив в её грудь, не думая дважды.
Только убив её, Лорист умерли пыл и осознал, что только что отнял жизнь — нет, две жизни. И что тот ребёнок, которого она носила под сердцем, вполне мог принадлежать ему. Вот почему он был в ступоре у могилы той женщины после того, как похоронил её.
Так продолжаться не может, подумал Лорист, потирая лицо. Сняв с себя спальную робу и переодевшись в обычную одежду, Лорист вышел из спальни и взял с собой меч, прежде чем спустить вниз. Мне нужно чем-нибудь занять себя и поскорее забыть об этом. Раз уж всё уже случилось, бессмысленно вот так продолжать ныть о том, что сожалеешь. Если у меня так и будут эти кошмары, не удивлюсь, если со временем я сойду с ума.
….
Тогда, путешествие Лориста и Рейди домой вышло необычайно гладким. По факту, они наткнулись на нескольких стражей, которые их искали. Увидев, как Лорист и Рейди, которых они искали три мучительных месяца, возвращаются целыми и невредимыми, они не сдержали громких криков радости.
Стражей возглавляли рыцарь Золотого ранга Белник и Элс, оба поприветствовавшие Лориста и Рейди со слезами радости на глазах. После этого, они проинформировали Лориста о ситуации в семье за три месяца его отсутствия.
Зная, что Лорист пережил попытку убийства Мастером Клинка, а также зная о ранах, понесённых рыцарями Золотого ранга Джоском и Поттерфэнгом, четыре рыцаря Золотого Ранга — если конкретнее, Свирепый Тигр Лоуз, Фрейяр, Малек и Белник, немедленно направились к месту покушения и начали поиски Лориста и Рейди. Когда они осознали, что двоих нигде нет, и те, вероятно, упали в реку под утёсом, они встретились с Чарадом, Терманом и остальным, и совместно решили скрыть вести об исчезновении Лориста от трёх семей-союзников. В то же время, они послали батальон из 500 человек в Бастиду Кленового Леса, чтобы удостовериться в безопасности Ирины и её сына.
— Милорд, — пристыженно сказал Белник. — Во время этих собраний, мы также обсуждали, что если с вами и вправду случилось что-то плохое, мы позволим юному мастеру унаследовать место главы семьи Нортон и отдадим ему власть над семьёй после того, как ему исполнится восемнадцать…
Лорист кивнул и сказал:
— Ничего страшного, я всё понимаю. Вы все довольно тщательно спланировали. Как там дела у Джоска и Поттерфэнга?
Белник ответил:
— Раны рыцаря Джоска довольно поверхностные и никак сейчас ему не мешают. Несколько дней назад, он даже сказал, что хочет присоединиться к вашим поискам. Рыцарь Поттерфэнг же был ранен куда серьёзнее, и ему придётся оставаться в постели ещё два месяца. Мастер Клинка Заринан смог проделать глубокий порез от его левого плеча до груди, и Поттерфэнга едва спасли. Этот Свирепый Тигр Лоуз был необычайно зол и всё твердил, что хочет отправиться в Виндбьюри и схватить Второго Принца, чтобы отомстить за вас, но Рыцарь Чарад его остановил.
Элс добавил:
— Тогда, Чарад сказал Лоузу, что наш главный приоритет — сперва найти вас, и что месть не свершится сразу же, чем временно остановил Лоуза от его порывов. Мы искали вас в глуши целых три месяца и собирались было оставить всякую надежду. Но благодаря защите Бога Войны Сингвы, вы вернулись к нам целым и невредимым, милорд.
Лорист вдруг вспомнил кое-что важное, и спросил:
— Какая сегодня дата?
Элс ответил:
— Сегодня 19-е число 2-го месяца 1772-го года по Общему Гриндийскому Календарю.
— В нашем доминионе зимой была волна магических зверей? — спросил Лорист.
Белник и Элс засмеялись, и Элс сказал:
— Милорд, вы всё ещё волнуетесь о волне зверей? Она уже миновала. В последнюю зиму, только парочка магических быков забрела на Холм Хайдбулл, и то им не дала пройти в доминион стена, протянувшаяся от Черепашьего Холма. Мы мобилизовали семейные силы и убили всех быков за раз. Однако я слышал, что в последнее время у стен развелось много магических волков, и патрульные жаловались, что их вой слишком громкий.
Так как волна магических зверей, досаждавшая семье, уже была уничтожена, Лорист вздохнул спокойно, узнав, что эта серьёзная проблема благополучно разрешилась. После того, как он вернулся в лагерь стражей, искавших его, он отправился в доминион на следующее же утро.
Когда он прибыл в доминион, до него дошли вести о беременности Телести, и, судя по времени, ребёнок был зачат где-то в 10-м месяцев предыдущего года, когда он отправился в Горы Блэйдэдж, чтобы привести Телести назад в Замок Фирмрок. Узнав, что у неё чуть не случился выкидыш от горя, Лорист поспешил её утешить, и с этих пор не отходил от неё ни на шаг. Живот Телести также постоянно напоминал ему о той варварше, которой он убил, и кошмары продолжали преследовать его.
