Лорист привык думать, что такое отношение к нему будет длиться вечно и дальше оставаться блаженным и страстным в течение длительного времени. Тогда он с радостью переехал из студенческого общежития академии, чтобы жить вместе со своей возлюбленной, Венной.
Его не любили многие Серебряные инструкторы из-за того, что он был лишь Железного ранга, являлся таким же инструктором, как они, поэтому он жил в общежитии для студентов, а не вместе с другими инструкторами в их общежитии, стараясь избегать конфликтов.
Когда же их отношения начали меняться? Было ли это из-за его низкой Боевой Силы? Или это из-за того, что однажды он назвал её хвастуньей, когда она хотела, чтобы он придумал два эксклюзивных вечерних платья для неё, чтобы она могла похвастаться ими на бале? С тех пор она переехала в роскошно меблированную резиденцию, расположенную позади бутика, которую она использовала в качестве штаб-квартиры Торговой Компании Виндзор. С этого дня она продолжала жить там и устраивать множество балов, в результате чего это место стало довольно знаменитым местом сбора богатых и влиятельных людей Города Моранте.
За один день до переезда она лениво лежала в его объятиях и выражала надежды, возложенные на него. Она надеялась, что Лорист вскоре прорвется к Серебряному рангу и станет настоящим рыцарем дома Виндзор, чтобы он мог отправиться с ней для возвращения её старого доминиона.
В настоящее время сопротивление уже уплотнилось в доминионе и вызывает массу проблем у нового правительства, так как ущерб, который они наносят начал превышать деньги, получаемые с налогов. Новому правительству ничего не оставалось делать, кроме как ещё больше повысить налоги. Это вызвало появление новых повстанческих групп, образованных угнетённым народом. Всё это усугубляло и без того тяжелую ситуацию.
В докладе Рыцаря Сомма было сказано, что сопротивление решило предпринять активные действия против лорда, и они готовились к нападению на сельские хозяйства доминиона, чтобы нанести ущерб доминиону и тем самым надавить на лорда.
Мисс Венна надеялась, что Лорист вскоре перейдёт на Серебряный ранг и поможет в захвате доминиона уже как Рыцарь Виндзор, так он сможет более прочно утвердить свои позиции в качестве благодетеля её семьи и ей не придётся позориться, выходя замуж за какого-то мелкого Мечника Железного ранга. После этого она сможет позволить Лористу управлять делами доминиона вместо её брата, которому ещё предстоит унаследовать титул главы семьи, пока она будет управлять бутиком и торговым предприятием для дальнейшего увеличения доходов дома Виндзор. Она считала, что дом Виндзор будет процветать так сильно, как никогда раньше.
Лорист действительно хотел удержать эту красоту в своих руках, поэтому собирался согласиться сделать то, что она попросила. Но глубоко внутри его сердца, его гордость и упрямство заставили воздержаться от этого… Силуэт сильного дворянина, державшего двуручный меч в руках, казалось, материализовался в его сознании и гордо заявил, что Нортон Лорист никогда не будет клясться в верности к кому-либо ещё, кроме Императора Криссена и Семьи Нортон.
Упорство и гордость были вырезаны глубоко в душе первоначального владельца тела. Лорист понимал, что стать Рыцарем Виндзор, значит нести бремя защитника Виндзор всю оставшуюся жизнь.
Увидев нерешительное выражение её парня, она нежно погладила его лицо и тихо сказала:
— Локк, ты не готов пойти на подобное ради нас обоих? Когда твоя Боевая Сила, наконец, прорвётся к Серебряному рангу, никто не сможет помешать нам быть вместе…”
И то верно, ещё есть проблемы с моей Боевой Силой, — цинично подумал про себя Лорист. Он не мог рассказать своей возлюбленной, что тренировался в Технике Акваметалла, которую унаследовал из своей прошлой жизни, до пика Светлого Этапа. Это было из тех вещей, о которых он не расскажет никому, в том числе и этой девушке, которой так сильно дорожил. Возможно, как побочный эффект тренировок, его пути циркуляции гексограммы уже не смогут удержать хотя бы каплю Боевой Силы, и, возможно, у него уже никогда не получится прорваться через Железный ранг в будущем.
Он мог бы рассказать Венне, что занимал место двойного Золотого инструктора в академии, или что он мог с лёгкостью победить всех инструкторов Серебряного ранга и легко выполнять топовые миссии даже Серебряного ранга, которые другие инструкторы не могли выполнить, но будет ли от этого какая-то польза? Она бы просто не поняла значения ни одного из этих подвигов, она знала только о традициях и обычаях знати. Когда надежды могли быть возложены только на Мечника Серебряного ранга, и только он мог нести ответственность и бороться за славу семьи.
За исключением особых случаев, большинство благородных семей не позволяло потомкам, которые не могли пробудить Боевую Силу или достичь минимального ранга в Боевой Силе, наследовать титул главы семьи. Венна думала, что Лорсит не отличался Боевой Силой, зато был одарен умом и интеллектом. Вот почему она бы скорее хотела, чтобы Лорист вообще не пробуждал свою Боевую Силу и не носил этот уродливый Железный значок повсюду. Каждый раз, когда Лорист был не в академии и не в гильдии наёмников, она заставляла его снимать значок, чтобы ей не было стыдно с ним ходить.
Надеясь, что она поймет его, Лорист пытался уговорить её игнорировать такие вещи, как его лицо и появление на публике, говоря, что всё будет хорошо, пока они есть друг у друга, но всё безрезультатно. С её точки зрения, репутация семьи имеет первостепенное значение и ничто не должно очернять её. Она бы не вынесла, даже если бы репутацию её семьи запятнали всего на каплю. Венна хотела, чтобы она могла показываться с Лористом перед её сверстниками без насмешек со стороны остальных.
Нечто подобное произошло два года назад, когда госпожа Виндзор родила ребенка, отец которого был неизвестен. Сразу после родов Венна отправила людей, чтобы они отдали ребёнка какому-нибудь местному фермеру, в попытке скрыть данный позор. Госпожа Виндзор даже не успела увидеть своего новорожденного ребёнка и впала в депрессию, оказавшись на грани безумия. В таком состоянии она было до тех пор, пока Лорист не организовал встречу между матерью и ребёнком из жалости.
Слегка покачав головой, Лорист сказал Венне, что он будет готов сделать, что угодно ради неё. Он даже думал оказать поддержку Рыцарю Сомму и Рыцарю Хурду в сопротивлении против доминиона. Тем не менее он, тренировавшись в наследственной технике Боевой Силы его семьи, не мог уже использовать любую другую технику, чтобы прорваться к Серебряному рангу.
Кроме того, он также сказал, что не мог принять клятву рыцаря дома Виндзор, так как всё ещё должен был ждать повестки из его семьи, несмотря на то, что он был изгнанником. Хотя на самом деле, это были не более чем оправдания Лориста. Будучи пространственным путешественником, он, естественно, дорожил неограниченной свободой и не мог позволить себе принимать обязательные клятвы службы, такие как у рыцарей. Так же, как Чарад однажды сказал, провести остаток своей жизни в Городе Моранте вместе с Венной — это лишь простая мечта Лориста.
Услышав ответ Лориста, девушка встала, молча оделась и направилась к двери. Перед тем как уйти она сказала:
— Лорист, ты очень хорошо знаешь, что на самом деле не любишь меня. Ты такой же, как и другие мужчины, которые говорят о том, как сильно они берегут меня, но на самом деле заботятся только о себе…
Лёжа на кровати, ошеломленный Лорист размышлял, действительно ли он чувствовал истинную любовь к Венне. Конечно, чувствовал, ты единственная, кого я любил за свою нынешнюю и прошлую жизнь. В прошлой жизни его заставил жениться отец, поэтому он не тосковал по своей жене. Пока они растили своего ребёнка, они просто проводили дни в тёплых отношениях. После того, как он встретил Венну, он понял, что чувства, о которых он так часто читал в любовных романах, были реальными. Чувствуя, как билось его сердце, когда она шептала ему что-то на ушко, а также видя её завораживающий взгляд, он пришел к пониманию, что это любовь.
С тех пор, как его любовь стала односторонней, он много размышлял, делали ли они оба всё возможное ради их общего будущего? Было ли это ради его первоначальных целей? Был ли Лорист эгоистичным, придумывая различные отговорки? Или это Венна, которая изменилась в течение этого времени? *Вздох*, я никогда не получу ответа, независимо от того, сколько буду размышлять об этом. Лучше всего дождаться, когда мы оба успокоимся и сможем поговорить друг с другом.
Чего Лорист не ожидал после той ночи, так это того, что у него не будет возможности встретиться с Венной лично; даже коллекцией одежды, которой он занимался раньше, теперь занималась Сьюзи. Каждый раз, когда он приходил в главный офис торговой компании, он получал холодный приём от Венны, которая часто оправдывалась её занятостью в последнее время. Сперва Лорист думал, что Венна лишь обиделась, как ребенок, пока он не увидел её вместе с дворянином среднего возраста в саду торговой компании. Они с удовольствием флиртовали и общались друг с другом.
Кроме того, в эту же ночь, она официально попросила Лориста порвать с ней. Боль и агония, которую он почувствовал после распада уже пронзила его сердце насквозь, принося страдания, которые нельзя было выразить словами, в глубине его души.
Единственное, о чём думал Лорист в тот момент, так это холодное улыбающееся выражение на её бледном лице, пока она пряталась за этим дворянином. Благородный джентльмен развёл руки, чтобы защитить её и настороженно спросил:
— Господин, что происходит?
Посмотрев на девушку, которая спряталась за ним и, повернувшись к Лористу снова, выражение этого человека сделалось мрачным, он сказал:
— Кто вы? Чего вы хотите?
Не говоря ни слова, Лорист только указал пальцем в сторону Венны.
Выражение её лица заколебалось на мгновение, прежде чем она перестала прятаться за этим человеком и сказала:
— Локк, я так разочаровалась в тебе. Я знаю, что у тебя есть свои собственные цели, и ты никогда не собирался жертвовать ими ради меня. В то время ты был настоящей опорой моей семьи, но после долгих размышлений я решила, что мы не подходим друг другу. Ради будущего дома Виндзор у меня нет выбора, кроме как расстаться с тобой. Я знаю, что ты хороший человек и надеюсь, мы всё ещё можем оставаться друзьями.
Вот как чувствуют себя обманутые люди? — размышлял Лорист.
Он никогда не ожидал, что окажетсяя во френдзоне во время своих первых отношений в другом мире. От этого чувства ему захотелось распластаться на земле, чтобы восстановить дыхание. Но его гордость помешала ему сделать это, и он развернулся и ушёл, пошатываясь.
Всё, что произошло после этого, было как в тумане. Он даже не знал, как вернулся домой. Он только помнил, что видел потрясённое выражение Лины.
Он очнулся сонным на кровати на следующий день, после чего Лина сообщила ему, что у него был посетитель. Это был тот дворянин, который прогуливался вместе с Венной вчера.
Он говорил нежным и спокойным тоном и сообщил Лористу, что слышал всё о его ситуации. В то время, как он выразил свою симпатию к бедному Лористу, он подчеркнул, что всё равно не откажется от Венны. Дворянин сказал, что действительно любит её и глубоко извинился. Теперь, когда он уже порвал с Венной, у Лориста не было возражений на ухаживания мужчины за Венной, однако он и не предлагал им своё благословение. Мужчина также отметил, что это было совершенно неподходяще для Лориста продолжать жить в доме Венны, и спросил, может ли он как-нибудь помочь ему, может быть, дать денежную компенсацию, чтобы Лорист переехал.
Лорист принял к сведению золотой значок, на котором была изображена пламенная птица, она означала, что у человека перед ним Золотой ранг с огненным атрибутом. Он не ожидал, что эксперт такого высокого ранга, будет так вежливо и по-джентльменски с ним себя вести.
Покачав головой и отказавшись от предложения человека, Лорист поблагодарил его, а также сказал, что он бы переехал в любом случае. Дворянин ушёл после того, как они ещё раз обменялись любезностями.
Беспорядочно упаковав одежду, Лорист покинул место, в котором ему так хорошо жилось в течение последних трёх лет. С этим местом у него были связаны бесчисленные воспоминания: её улыбки, клятвы, что они давали друг другу, смех и счастье, которое они вместе испытали и её холодное, ледяное предательство.
Он вернулся в Гостиницу Красное Милосердие и взял комнату там, прежде чем попросил его хорошего друга Элса найти информацию о немолодом дворянине. Элс довольно быстро принёс ему доклад. Этого человека звали Лорф Фустат, 38-летний признанный эксперт Первой Звезды Золотого ранга, он являлся маркизом Королевства Джигда и был высоко оценен королевской семьей. Он происходил из длинной линии выдающихся военачальников, его отец был капитаном королевской гвардии, а также двоюродным братом короля Джигды.
Маркиз был отправлен в Моранте на миссию, чтобы обменять запасы золота и серебра Королевства Джигда на валюту Профсоюза Форде. Маркиз Лорф должен был знать хозяйку дома Виндзор, они вместе с его женой ходили по магазинам. Будучи из одного и того же королевства, у них было много общего и они неплохо поладили. Он уже пылко ухаживал за Венной в течение полугода после завершения своей миссии.
— Его нынешняя жена не знает об этом? — поинтересовался Лорист.
— Конечно, знает, — ответил Элс. — Она также, кажется, слишком сильно поддерживает их отношения. Видимо, они большие подруги с Мисс Венной, которые могут делиться друг с другом всеми своими секретами.
У этой женщины, должно быть, не всё в порядке с головой…
Покачав головой, Элс сказал:
— Забудь об этом, брат. Я был свидетелем множества таких случаев. Когда чувства мужчины меняются, женщина страдает, но у них всё ещё есть шанс быть вместе. Но когда сердце женщины начинает говорить ей о другом, у них почти никогда не получается наладить отношения. Кроме того, как ты собираешься соперничать с кем-то из подобных ему? Начиная от его происхождения и заканчивая богатством и силой, он бьёт тебя почти в каждом аспекте. Имея много связей и будучи экспертом Первой Звезды Золотого ранга в возрасте 38-ми лет, вполне вероятно, что его будущее будет ярким. Неудивительно, что он похитил сердце твоей девушки.
— Позволь мне сказать то, чего ты, возможно, не желаешь слышать. Этот человек не похож на средненького, похотливого, жадного юного дворянина, который устраивал бы засаду или бы бросал вызов тебе на дуэль, узнав, что ты был бывшим молодой мисс. Для него ты просто мелкий сопляк, который даже не стоит его внимания. Даже если бы ты бросил ему вызов, он бы просто побил тебя, даже не напрягаясь, учитывая вашу разницу в Боевой Силе, — торжественно предупредил Элс.
Лорист лишь ответил молчанием на предупреждения Элса. Через три дня он присоединился к экспедиции академии на Острова Реликта в надежде, что через полгода всё здесь может измениться. Хотя, в конце концов, всё осталось прежним.
