У Говарда выдался хороший день — он смог успешно пробудить свою Боевую Силу, получив разрешение у Лориста. Через полгода Говарду исполнялось 17 лет.
На самом деле, он уже давно надеялся как можно скорее пробудить свою Боевую Силу, остаться рядом с учителем, Лористом, и получать его наставления, как и его брат-первый ученик Рейди. Но после того как лорист проверил его тело, Говарду запретили пробуждать Боевую Силу. Из-за того, что он родился в эру войны, он с сестрой Алисой провёл целых два года, живя с минимумом удобств, пока их не нашёл их отец Поттерфэнг. Из-за этого, тело Говарда было не в лучшем для этого состоянии.
Вот почему Лорист посчитал, что ему ни к чему пробуждать Боевую Силу так рано, и вместо этого он должен сконцентрироваться на построении основ, чтобы он мог и дальше путешествовать по пути тренировки Боевой Силы в будущем и стал рыцарем Золотого ранга, как и его отец. Невероятно уважая Лориста, Говард два года строго следовал той рутине, что расписал для него учитель, после чего ему разрешили пробудить Боевую Силу.
Следуя за Рейди, Говард вошёл в кабинет и почтительно поклонился Лористу, сидевшему за столом.
Он поприветствовал его:
― Учитель.
Лорист, сейчас размышлявший над чем-то, поднял голову и улыбнулся, увидев Говарда. Он был очень доволен своим вторым учеником — тот был смышлёным, честным, страстно желал учиться и усердно старался. Так как ему приходилось заботиться о своей сестре и выживать в разрушенной войной имперской столице, Говард повзрослел намного быстрее, чем обычные юноши его лет.
Время и вправду летит. Четыре года назад, Лорист всё ещё был в Академии Рассвета, где глава академии заставлял его сражаться с инструкторами Серебряного ранга из других академий, со временем дойдя даже до всех мечников и наёмников Серебряного ранга в Городе Моранте, чтобы прославить имя академии. Тогда Лорист и повстречал Поттерфэнга на дуэльной платформе и победил его. После этого, он взял Рейди в качестве помощника, когда Элс подарил ему роскошную повозку. Той же ночью, он увидел, как Поттерфэнг и два его ребёнка спят в общественном парке.
Он отправился поговорить с ним, и во время этой беседы двое мечников Золотого ранга захотели устроить проблемы Лористу. С помощью Поттерфэнга, Лорист смог убить обоих нападавших. Учитывая, что Поттерфэнг был ранен в бою, Лорист приказал Рейди взять детей Поттерфэнга домой, и, после того, как они прожили вместе полгода, он даже взял Говарда к себе в ученики. Сейчас этот тихий юноша, который любил читать, уже совсем подрос, прямо как Рейди, попавший сюда раньше.
― Говард, куда сегодня запропастилась твоя шумная сестра Алиса?
Спросил Лорист с тёплой улыбкой.
― Учитель, вы забыли? Алиса с собой братьев Чино и ушла с госпожой Телести в Горы Блэйдэдж.
Сказал Говард.
Похлопал себя по голове, Лорист подумал — чёрт, и вправду совсем забыл.
Последние два года, Телести не забывала об обещании Лориста построить академию имени её матери. Прежде чем это случилось, Лорист дал Телести задачу — собрать молодых детей семейных рыцарей, мальчиков и девочек десяти с чем-то лет, чтобы обучить их основам культуры.
Среди этих детей, одиннадцатилетняя Алиса была чем-то вроде босса, и она вела за собой братьев Чино в качестве приспешников. Братья Чино были близнецами рыцаря Золотого ранга Чино Фрейяра, и одним из любимых их времяпровождений было следовать за Алисой, чтобы поиздеваться над другими детьми.
Из всех детей, Алиса была любимицей Телести, и та намеревалась воспитать из неё учёную — прямо как её приёмная мать, Леди Нико, передала свои знания Телести и обучала её науке когда-то. Однако усилия и внимание Телести, потраченные на Алису, были тщетны.
Даже Лорист не мог представить, что идолом Алисы окажется Пеша. Всё это случилось, когда Алиса увидела, как Пеша возглавляет несколько других солдат-женщин на коне, проходя по центральной дороге Замка Фирмрок. В этот момент элегантная фигура на коне впечаталась в голову Алисы, отчего она на следующий же день поклялась стать женщиной-рыцарем.
Отношения Алисы с её отцом в последнее время тоже стали неловкими. Два года назад, овдовевшая дочь Графа Спенсейда стала служанкой Поттерфэнга. Совсем недавно она забеременела, и Поттерфэнг сосредоточил всё своё внимание на служанке и её неродившемся ребёнке, забывая в процессе о дочери. Чувствуя себя забытой отцом, Алиса тут же убежала из дома, и когда она добралась до резиденции Телести, она твёрдо решила остаться тут.
В начале года, когда они впервые уничтожили волну магических зверей, Лорист радостно заявил Телести, что можно было начать подготовительную работу для сооружения академии. Вот почему в шестом месяце Телести с учениками отправилась в Горы Блэйдэдж, чтобы найти живописное место, на котором можно будет построить академию.
Однако выбор места занял довольно много времени. Хоть Лорист и уже успел победить стотысячную армию Второго Принца, и даже устранил большую часть — если не всех — дворянский семей, кроме тех, что состоят в альянсе с Нортонами, путешествие Телести, согласно послу, продлится ещё два месяца. Операция продвигалась довольно медленно, так как Телести с учениками вовсю веселилась в горах и смогла осмотреть лишь половину планируемых территорий.
― Давай, Говард, вытяни руку, чтобы я мог пощупать твой пульс.
Сказал Лорист.
Говард в ответ положил руку на стол. Ощупывание пульса больше не было для него чем-то непонятным, так как с помощью этой техники Лорист смог понять состояние его тела.
― Неплохо. Твоё тело в отличном состоянии. Говард, на протяжении следующих трёх месяцев, ты должен сконцентрироваться на тренировке Боевой Силы с утра до полудня и службе мне в полдень. Через три месяца, когда твоя Боевая Сила стабилизируется, тебе также придётся пройти через сложное испытание, прямо как и твоему брату-первому ученику Рейди, и с помощью вращающегося стула отточить своё динамическое зрение. Лучше подготовься как следует.
Довольно сказал Лорист.
Тело Говарда не только пышет здоровьем, но и основы, заложенные для тренировки, тоже были довольно прочны.
― Учитель, я уже давно готов.
Сказал Говард с серьёзным видом.
― Хорошо. Так как мы тут только втроём, учитель и ученики, опустим формальности. Времени ещё полно. Если ты что-то не понимаешь, Рейди может тебя проинформировать. Также можешь спросить и меня. Когда мы в присутствии других, называй меня «милорд», как и все остальные. Но когда мы наедине, просто обращайся ко мне «учитель»
Сказал Лорист.
― Учитель, у меня всегда был вопрос насчёт военной стратегии и планов семьи, и я не знаю, почему вы поступили так, как поступили. Можно вас спросить об этом?» Сказал Говард, не сдерживаясь.
― Давай.
С улыбкой сказал Лорист.
― Учитель, с мощью семьи Нортон, мы уже можем потягаться с королевством по части военной силы. С тех пор как конвой прибыл в Североземье, мы смогли победить Герцога Североземья без каких-либо сложностей, и тогда, вы уже приняли награду Королевства Андинак и считались врагом Королевства Иблиа. Мы могли бы захватить всё Североземье. Но почему вы так не поступили, и настояли на том, чтобы остаться в семейном доминионе, позволив остальной части Североземья быть оккупированной Вторым Принцем, что привело к недавней битве с ним? Я правда не понимаю ваших намерений, учитель…
Говард взглянул на Лориста с серьёзным лицом и искренне желал ответа на свой вопрос.
Глава 199 часть ІІ — Беседа учителя и ученика
Лорист улыбнулся и посчитал интересным, что первым человеком, кто действительно сомневался в его решениях, окажется его собственный ученик. Он одобрительно кивнул и сказал:
― Говард, позволь мне задать тебе вопрос. Как думаешь, о чём бы пожелал человек, который долго путешествовал по чужбине, вернувшись на родину?
― Он как можно скорее навестит свой дом, наверное.
Говард ответил, немного подумав.
― Вот именно. Он не станет думать о том, чтобы сперва выпить или повидаться со старыми друзьями, чтобы поболтать. Таким же образом, он не станет переживать о том факте, что территории его врага завоевал кто-то другой. Всё, что его будет волновать — возвращение домой как можно скорее, тёплая ванна и блаженное время со своей семьёй. Когда всё успокоится чуть позже, только тогда он отправится выпить в таверну и поведает истории о своих путешествиях старым друзьям. Или же он может пойти разбираться с соседом, которого ненавидит.
― В каком-то смысле, наш движущийся на север конвой — это и есть соскучившийся по дому путешественник, который пережил долгое и трудное путешествие, полное невзгод и кровавых битв, после чего наконец прибыл в Североземье после пути, усеянного кровью. Ты знаешь, что на самом деле всё это время держало всех вместе? Помнишь, как мы воодушевляли людей из конвоя держаться и дальше?
Говард немного колебался, прежде чем сказать:
― Слоганом нашего конвоя было «бесплатное жильё и угодья для начала мирных жизней заново…
― Вот именно. Большинство людей из того конвоя даже никогда раньше не были в Североземье. Но из-за нашего слогана и его продвижения, они начали верить, что наш семейный доминион — то пристанище, которое они всегда искали. Это одна из основных причин, почему все смогли вытерпеть это путешествие и ненавидеть вместе с нами Герцога Логгинса, так как он пытался вторгнуться в наше пристанище. Из-за этой ненависти мораль наших солдат была на высоте, и мы с лёгкостью сокрушили силы герцога.
― Подойди сюда и глянь, Говард. Это карта Североземья. Что ты об этом думаешь?
Сказал Лорист, встав и направившись к стене, на которой висела карта Североземья.
― Североземье просто необъятно, учитель.
Сказал Говард.
― Это точно. Североземье действительно огромно. Посмотрим-ка — если бы мы поступили согласно твоему ходу мысли, и захватили бы доминион герцога, как думаешь, что бы случилось?
Спросил Лорист, указывая на окружающую территорию доминиона герцога.
― Эти местные дворяне предприняли бы что-нибудь из двух действий. Либо они бы попытались к нам подмаслиться, или же сопротивляться нам. Независимо от их выбора, от этого наша семья будет впутана в их дела против своего желания. Семейным силам также придётся рассредоточиться. Нам не только придётся защищать Подвесной Мост Хендлиффа и уничтожить враждебно относящихся к нам дворян, нам также придётся отказаться от способности действовать по собственной инициативе.
― Вот так…
Сказал Лорист, открывая руку.
― Мы бы разбили свой кулак на несколько пальцев, и каждый бы из этих пальцев противостоял бы другим кулакам в бою. Это не только навредит нам, но и заставит потерять самое важное — дух и мораль людей; по большей части потому, что мы не выполнили своё обещание и затащили простолюдинов и солдат в очередную эру войны.
― Это главная причина, по которой я не стал захватывать доминион герцога и сосредоточился на том, чтобы доставить всех в семейный доминион. За последние три года, мы развивали Поселение Фелицитас, уничтожили волну магических зверей и выполнили наше обещание раздать дома и угодья, подарив им мирные жизни, которых они заслуживают. Вот почему, хоть Второй Принц и привёл свои войска в сто тысяч голов к нашим стенам, мы всё же смогли одержать победу одной-единственной битвой.
― Но, учитель, хоть в этот раз мы и одержали колоссальную победу в бою, вы даже не подумали о том, чтобы захватить доминион герцога, вместо этого сформировав альянс с другими тремя семьями, и подарили им столько привилегий, в то время как ничего не заполучили сами. Мне ваше решение кажется нелогичным.
Сказал Говард.
Лорист засмеялся и потрепал Говарда по голове, после чего сказал: «Как смело с твоей стороны такое мне говорить.
― Объясню я всё тем же. Североземье и вправду слишком большое. Смотри, путь от Замка Фирмрок до Города Гилдаск занимает 5 дней — 7, если планируешь дойти до Подвесного Моста Хендлиффа. Даже если мы захватим всё Североземье, одна лишь информация будет долго передаваться из одного его конца в другой. К тому же, мы в хороших отношениях с теми тремя семьями. Хоть и легко обратить наших друзей во врагов, наша семья многое потеряет, поступив так. Я знаю, что солдаты нашей семьи могучи, но ненужные жертвы — не более чем пустая трата людей. Даже если мы захватим доминион герцога, хватит ли у нас после этого ресурсов на развитие Болота Блэкмуд?
― Будущее нашей семьи и, как следствие, Североземья, не лежит на этих двух подвесных мостах. Если враг перекроет обе стороны Реки Метропоулос, мы будем зажаты в тисках и не сможем связаться с внешним миром. Сформировав альянс с тремя другими семьями, мы всё равно что передали им эту ношу, чтобы они могли защищать два моста, пока наша семья может пользоваться ими для добычи еды и ресурсов из внешнего мира, а также продажи собственных продуктов вроде соли и других товаров.
― Полагаю, я уже упомянул, почему я так сосредоточен на собственном доминионе, и это потому, что лишь у нашего семейного доминиона есть доступ к морю среди всего Североземья. Когда мы сформируем наш флот, мы сможем путешествовать к других нациям континента Гриндии и тогда развитие нашей семьи и пойдёт ввысь. После этого, Североземье однажды и вправду целиком станет под знамя Бушующего Медведя.
― Но учитель, что если три семьи не позволят этому случиться?
Спросил Говард.
― Им придётся согласиться. К тому моменту, как наша семья может начать оказывать на них давление, они будут искать первой возможности уйти из Североземья. Быть может, мы даже можем помочь им обрести новые доминионы на выбор. Говард, вполне похвально, что ты так амбициозен и жаждешь завоеваний. Но сейчас твой ход мысли почти что же идентичен различным силам, борющимся за власть — ты хочешь нанести альфа-удар, чего я поощрять не могу.
Сказал Лорист.
[прим. пер.: один из подвидов раш-стратегии в видеоиграх. Нанесение стремительного удара всеми силами в надежде сокрушить противника до того, как он успеет отреагировать. Зачастую очень рискованный ход.]
― Учитель, что такое альфа-удар?
― На войне нужно учитывать не только военный аспект. Есть множество других факторов, которые сперва кажутся не связанными с ней, но на деле определяют, кому достанется победа. Война — это борьба за превосходство между двумя нациями, и вмещает в себя невероятное количество глубоких сюжетов и тактик. Победитель всегда тот, кто лучше всего подготавливается.
― Однако очень жаль, что в Гриндии ещё нет военных экспертов, заметивших этот факт. Они лишь знают, как развязывать бои и пользоваться грандиозными манёврами. Они очень похожи на игроков в шахматы. У победившего противника больше не останется фигур, чтобы играть против других противников.
― Возьмём, к примеру, Второго Принца. За те три года, что он пробыл в Североземье, он много приложил много усилий и наконец смог сформировать свой Первый Легион. Вкупе с солдатами других дворян, у него была армия из примерно ста тысяч человек. Если бы он не решил учинять неприятности семье Нортон, на кого бы он нацелился, как ты думаешь?
Поразмыслив, Говард сказал:
― Герцогство Мадрас.
― Неплохо. Его целью, скорее всего, стало бы Герцогство Мадрас, так как наш Второй Принц — злопамятный человек. Без сомнения, сейчас он больше всего ненавидит нашу семью. Но если бы он не выступил против нас, он бы точно послал свою стотысячную армию в Герцогство Мадрас. Не стоит и говорить, герцогство бы приготовилось к бою, так что в итоге разразился бы бой, от которого обе стороны пострадали бы так сильно, что были бы больше не в силах вести войну. Со временем им бы пришлось подписать мирный договор на пару лет, чтобы зализать раны. После этого, они скорее всего восстановили бы свои армии и продолжили конфликт ещё на несколько лет. Вот о таком альфа-ударе я и говорил.
― Однако если у тебя будет постоянный приток подкреплений, то как бы много потерь ты не понёс, как думаешь, сможет ли выстоять другая сторона? Результат очевиден — та сторона, что не получает подкреплений, будет побеждена. Но взгляни на различные герцогства и королевства, которые отделились от Империи Криссен. Большинство из них наращивают свои силы, участвуют в боях, немного выигрывают или проигрывают благодаря этому, после чего подписывают мирный договор, который длится всего несколько лет. Это альфа-удар в действии. Помимо того, что он ухудшает жизненные стандарты простолюдинов, от него нет никакой долгосрочной пользы.
Объяснил Лорист.
― Учитель, кажется, я понимаю, что вы хотите сказать. Война — не шахматы, и требуется мощь и сила, чтобы отступать и полагаться на что-то. И, как вы и сказали. чем больше наша семья развивает доминион, тем сильнее в итоге будет наша семья, и тем больше побед мы одержим в долгосрочной перспективе, так? Вот почему вы сконцентрировались на развитии доминиона, в отличие от других дворян, которые думают что завоевание новых территорий автоматически делает всё лучше.
Сказал Говард осознающим тоном.
― Неплохо, всё верно. Говард, ты точно станешь прекрасным стратегом в будущем. Сказал Лорист, смеясь.
