Спустя недолгое время после отправления, Лорист уже поменялся в лице, поскольку по пути он увидел множество солдат своей семьи, сопровождающих группы бедно одетых людей, которые несли свои пожитки с собой, направляясь в сторону Замка Фирмрок. Лорист больше не мог сдержать своего любопытства, поэтому остановил один из отрядов солдат и спросил их, что происходит.
Лидер отряда, узнавший Лориста, поспешно отсалютовал, после чего серьёзно ответил: — — Милорд, это всё пленные…
Взбешённый Лорист указал на пожилых людей и женщин, крича:
— Вы ослепли? Кто вам сказал, что эти старики и женщины — пленные? Они похожи на людей, которых посылают на поле боя?
Лидер отряда, паникуя, сказал:
— Милорд, у меня самого не было выбора. Если мы не обозначим их военнопленными, пункты снабжения по пути не станут предоставлять нам еду, чтобы распределять между ними. Как ещё нам их прокормить? Да и вообще, они члены семей солдат, которые присоединились к дворянской армии союзников и отправились в плен. Эти люди волнуются за пленённых членов семьи и самовольно последовали за нами в качестве заключённых, чтобы мы взяли их с собой. Они совсем недавно даже счастливо распевали песни по пути…
— Гхх…
Лорист просто потерял дар речи, увидев, что люди и вправду не выглядели так, будто их насильно держали в плену. Вместо этого, они наоборот были в приподнятом настроении. Однако Лорист всё же услышал нечто странное в заявлении стража и спросил его об этом: — Что ты там говорил насчёт пунктов снабжения по пути?
— Милорд, я сам не слишком много об этом знаю. Поступили приказы сверху — сопроводить этих двухсот с чем-то людей в главный лагерь в Замке Фирмрок, а в пунктах снабжения, которые будут по пути, мы можем отдыхать и пополнять припасы.
Ответил лидер отряда.
Лорист наконец понял, что пункты снабжения не сильно отличались от тех, что были установлены во время дней путешествий конвоя. Они были установлены ради содействия перемещению большого количества людей, о чём лидер не знал.
Махнув солдатам, чтобы те возвращались к своим обязанностям, Лорист позвал Элса и сказал:
— Элс, приведи с собой несколько людей, и пусть те выяснят, почему ситуация с конвоем повторяется, хоть мы и всего лишь победили в битве.
После того, как Элс ушёл с десятком стражников, Лорист услышал, как чистый и выразительный голос спрашивает:
— Граф Нортон, что происходит? Куда они направляются? Что солдаты вашей семьи делают с этими людьми?
Повернув голову, Лорист увидел Принцессу Сильвию с закрытым шарфом лицом, едущую на белоснежной Лошади Зено с несколькими всадниками-охранницами со всех сторон. Она пристально изучала людей, проходящих мимо них.
Лорист сделал глубокий вдох и ответил льстивым тоном:
— О моя дорогая и почтенная принцесса, с тех пор как Второй Принц объявился в Североземье, он сильно повысил налоги и притеснил многих местных дворян и простолюдинов, чем все, кто сейчас здесь, оказались недовольны. И это ещё не всё — Второй Принц даже разграбил собственности горожан, чтобы набрать припасов и снабдить свою собственную армию ради своих амбиций о завоеваниях, чем поверг простолюдинов в ещё большую нищету и страдания.
— Но услышав, что я победил Второго Принца, простолюдины со всех уголков Североземья возликовали и праздновали изгнание Второго Принца из этих земель. Но они волновались, что однажды он вернётся. Также благодаря данному мною слову, что наша семья предоставит бесплатное жильё и сельскохозяйственные угодья новоприбывшим в доминион и будет брать исключительно низкий налог, простолюдины окончательно решили последовать за силами нашей семьи назад в доминион в надежде, что смогут жить более мирными и счастливыми жизнями.
— Эх, моего мнения в этой ситуации не спрашивали, учитывая, что они все отправились по своей воле. Только взгляните на их счастливые лица. Как бы мы ни пытались переубедить их, мы не сможем их отвадить. Работать с такой великодушной политикой куда сложнее, чем мне представлялось, и их присутствие только усложняет всё для сил моей семьи. Мне не только приходится выделять солдат на их эскорт, но и приходится кормить. Что думаете, Ваше Величество? Заслуживает ли великодушная и миролюбивая дворянская семья похвалы за наши усилия?
Рейди и Пэтт, которые слушали речь Лориста неподалёку, с трудом подавили смех.
Принцесса Сильвия же, наоборот, была совершенно шокирована услышанным. Когда она отъехала подальше на своей лошади, она тихо сказала:
— Граф Нортон, вы и вправду толстокожий человек, вы знаете? Как бесстыдно с вашей стороны…
Однако Лорист краснеть не стал, и лишь усмехнулся этому комментарию.
…
Элс вернулся по прошествию дня с его отбытия. Он сказал:
— Милорд, сегодня по пути я встретился с гонцом.
Согласно гонцу, того послал с письмом к Лористу Рыцарь Поттерфэнг, Рыцарь Чарад и Рыцарь Лоуз.
Лорист понял, в чём дело, после того, как открыл толстый конверт и прочитал его содержимое.
На деле всё началось десять дней назад, когда различные дворяне сбежали с поля боя вместе со своими оставшимися солдатами, увидев, что надежды одолеть волны стрел из баллист. Чтобы схватить побольше пленных, Свирепый Тигр Лоуз, Терман, Юрий и остальные возглавили свои конные силы и погнались за ними. Несколько дворян, сумевших сбежать в замок местной дворянской семьи вместе с остатками своих сил, изо всех сил сражались за своё выживание, отчего силы Свирепого Тигра Лоуза понесли десятки потерь из-за одной лишь беспечности.
В бешенстве, Лоуз вызвал бригаду из отрядов карробаллист в качестве подкрепления, и после залпового огня из баллист, он смог захватить замок и повесил семерых сопротивлявшихся дворян. После этого, он лишил доминионы их дворян и отправил всё, что сумел найти, начиная едой, припасами и деньгами, а заканчивая даже горожанами доминионов, в Замок Фирмрок,
Так вышло, что Чарад как раз прибыл в лагерь для заключённых снаружи Замка Фирмрок и он организовал встречу вместе с Лоузом и Поттерфэнгом. Они пришли к заключению, что развитие Болота Блэкмуд требует большого количества рабочей силы, и учитывая, что большая часть дворян Североземья участвовала в кампании Второго Принца против Семьи Нортона, помимо семей Графа Кенмэйса, Барона Шазина и Барона Фелима, все остальные семьи считались врагами Семьи Нортон. Поэтому, они решили избавиться от них одним махом, чтобы больше никто не причинял неприятностей Семье Нортон в будущем.
Так как Лорист отдал своим подчинённым приказ преследовать разбитые силы врага, дворяне считались основной целью Лоузом и остальными, поэтому они решили тщательно выполнить приказ, выдрав сорняки с корнями. Если эти дворяне сдавались без сопротивления, они могли пощадить их, а их дальнейшая участь была бы предоставлена решению Лориста. Но те, кто оказывали сопротивление, были все повешены вместе с семьями без исключения. Будто Чарад, Поттерфэнг и Лоуз снова вернулись в дни, когда они уничтожали дворянские семьи, путешествуя с конвоем через Королевство Андинак.
Получив вести о том, что эти трое уничтожили сопротивлявшихся дворян и подчистую разбирает их ценное имущество, Юрий, Терман и остальные поддержали эти действия и разделили силы на четыре части, лидером каждой из которых стал Лоуз, Ваксима, Юрий и Терман соответственно, вместе с бригадой карробаллист совершая набеги на оставшиеся части Североземья. Они уничтожали замки, сжигали города и забирали ресурсы и простолюдинов с собой.
Лорист оставался в Городе Гилдаск в общей сложности пять дней, и это включало в себя два дня и три ночи, когда он не приходил в себя после дуэли с Мастером Клинка Ксанти. До этого, он пять дней путешествовал от Замка Фирмрок в Город Гилдаск. За какие-то десять дней, пока его не было в Замке Фирмрок, Семья Нортон уже проредила местных дворян в окружающих землях, оставив лишь десятки дворянских семей в восточном Североземье временно нетронутыми. Предполагалось, что через ещё полмесяца, помимо Нортонов, Кенмэйсов, Шазинов и Фелимов, в Североземье больше не останется других дворянских семей.
Что за хлопотные ублюдки! Лорист беспомощно отложил письма и понял, почему гонец шёл так долго. Его подчинённые извратили смысл его приказа преследовать бегущего врага, принявшись уничтожать всех других дворян Североземья, которых они считали врагами! Вот почему трое ответственных за это — Чарад, Поттерфэнг и Лоуз, намеренно откладывали момент, когда удосужатся оповестить об этом Лориста, чтобы тот не дал им приказ остановиться. А даже если Лорист обвинит их позже, другие, кто не противился этой операции, тоже попадут под ответственность.
Проблема была в том, что большая часть дворянства Североземья поддерживала кампанию Второго Принца лишь от того, что они не смели ему перечить. Теперь же большая часть их сил была схвачена в качестве заключённых, а остатки сил, защищающих доминионы этих дворян, разумеется, были не в силах выдержать натиск сил Семьи Нортон, отчего эти доминионы были подчистую разграблены.
Ну да ладно, разберусь касательно других дворян Североземья по возвращению, подумал Лорист. Что его по-настоящему беспокоило, так это то, что другие одобряли действия Чарада, Поттерфэнга и Лоуза. Главным фактором того, что рыцари так увлеклись захватом пленных и перемещением простолюдинов в доминион было то, чтоони не желали быть частью развития Болота Блэкмуд. В прошлом, Лорист пользовался причиной, что у доминиона не хватает людских ресурсов, чтобы убедить их помочь. Однако теперь же у доминиона было более чем достаточно людских ресурсов, следующей проблемой может стать недостаток еды.
Эти ублюдки, вечно заставляют волноваться, мысленно ругался Лорист.
