Позднее этим же днём у Лориста в глубине души было такое чувство будто он забыл о чём-то.
После отправки грузового конвоя к Бастиде Долины Красной Реки, Джим попрощался с Лористом и вернулся на свой пост на Тополином Побережье вместе с остальными наёмниками. Перед уходом он также, нервничая, спросил у Лориста, могут ли они прикупить несколько кольчуг, так как наёмники немного завидовали хорошему снаряжению солдат Семьи Нортон.
Спросив Ханска о количестве брони на складах, Лорист решил продать 20 комплектов металлической брони за 70% от их цены, то есть по 6 золотых фордов за комплект, затем он проводил наёмников и попрощался с ними.
Поскольку в Бастиде Долины Красной Реки на удивление оказалось настолько много ресурсов, Лористу не оставалось выбора, кроме как в очередной раз отложить его план, ему пришлось использовать большинство доступных рабочих, занимающихся строительством, чтобы ускорить процесс транспортировки.
Самые первые поставки, прибывшие на строительную площадку, в основном состояли из зелёного клея, Шэдекампф считал данный клей одним из самых необходимых ресурсов для будущего развития доминиона. Он понял, что зелёный клей был очень важен, учитывая, что Лорист решил продолжить строить город в долине
Однажды Лорист спросил Дворецкого Бориса, откуда у Семьи Кенмэйс было столько зелёного клея. Дворецкий с уверенностью ответил, что Кенмэйсы заключили контракт с Империей Ромон на покупку 100000 вёдер зелёного клея каждый год. Вполне естественно, что в Бастиде Долины Красной Реки хранилось около 30000 вёдер, учитывая, что она должна была стать домашней территорией Семьи Кенмэйс.
Тем не менее, во время транспортировки зелёного клея всё же произошёл небольшой казус, который привёл к большому несчастью Старика Балка. Прямо перед строительной площадкой посредине дороги стояла сломанная повозка, наполненная вёдрами зелёного клея. Он нашёл несколько человек, чтобы они отодвинули её, но из-за сильных вибраций одно ведро зелёного клея выпало из повозки и забрызгало всё вокруг, включая лицо Балка, в результате он смог полностью ощутить «приятный» запах клея и «прекрасный» вкус этого материала.
Старик Балк несколько мгновений стоял на месте, полностью пропитанный клеем, придя в себя он в спешке отправился искать Лориста и потащил его в тёмный угол, где не было ни души. Внимательно посмотрев по сторонам, чтобы убедиться, что рядом никого не было, он тихо сказал Лористу: «Милорд… Мне кажется я знаю, где можно найти этот клей…»
Сперва, из-за внезапных, не имеющих смысла действий Балка, Лорист немного растерялся, но теперь, поняв всю ситуацию, он просто рассмеялся. «Я тоже знаю. Его производят в Империи Ромон, не так ли? Нет нужды так скрытно говорить об этом. Разве не все об этом знают?»
Балк снова огляделся, прежде чем сказал тихим голосом: «Нет, милорд. Я хочу сказать, что знаю, где мы можем раздобыть зелёный клей в нашем доминионе».
«Ты имеешь ввиду, что мы можем найти и производить зелёный клей в нашем доминионе?» — с удивлением в голосе спросил Лорист.
«Да, милорд. Около 10 лет назад, когда я ещё только кипятил морскую воду, чтобы раздобыть соль для семьи, я случайно наткнулся на какие-то травы. Но когда я начал собирать их, я нечаянно упал в какую-то пещеру. Я уже начал думать, что мне точно конец, но к счастью, по всей пещере протягивались огромные лозы с переплетающимися листьями, благодаря которым я смог выбраться из пещеры и кое-как спас свою жизнь. Прежде чем начать взбираться по лозам, я недолго полежал на земле, дабы перевести дух, и тогда я обнаружил своеобразные качестве этих лоз, этот вкус и запах. По какой-то причине эти лозы были более влажными, чем большинство растений, что я видел до этого, и рядом с ними не было насекомых. Помимо нескольких гниющих листьев на земле, я не смог увидеть ни единого муравья. В то время время я был голоден, и мне было нечего есть и пить, поэтому я впился в эти лозы, чтобы испробовать жидкость внутри них в попытке каким-то образом утолить жажду, но я сразу же остановился как только почувствовал чрезвычайную горечь».
«Та пещера была довольно большой, и я не смог найти выхода из неё обычным способом, поэтому я решил попробовать взобраться по этим лозам и на полпути до поверхности, закричал о помощи. Мне повезло, что мои друзья бросились искать меня, поэтому они оказались поблизости и сбросили мне верёвку, чтобы я держался за неё, пока они меня поднимали. Из-за того, что тогда я выпил немного жидкости из лозы, мой желудок болел ещё долгое время, мне удалось избавиться от этой боли только после того, как я накопил достаточно денег и купил лекарство у Главы Семьи Данбэрсен. С тех самых пор я никогда не забывал вкуса той жидкости, которая принесла мне столько страданий. И только сейчас, я снова испытал точно такой же вкус, когда на меня опрокинулось ведро зелёного клея…»
«Ты говорил, что в пещере было очень влажно?»
«Да».
«Насекомых вообще не было, даже ни единого муравья?»
Балк продолжал кивать с серьёзным выражением лица.
«Лозы также были намного больше, если сравнивать их с обычными?»
Старик поднял руки вверх, показывая, что они были намного больше, чем он сам.
Лорист в глубоких раздумьях погладил подбородок. Описание из уст Старика Балка совпадает с тем, что я слышал о клейких лозах Империи Ромон. Если это так, то у доминиона будет еще один ресурс, который мы сможем использовать для его развития. Заодно мы могли бы продавать излишки зелёного клея другим людям в обмен на какие-нибудь ресурсы…
«Старик Балк, пусть это останется между нами пока-что, никому не рассказывай об этом. Когда мы закончим строительство внешней стены в этой долине, я хочу, чтобы ты проводил меня к той пещере, о которой рассказывал ранее, и мы удостоверимся, являются ли те лозы тем, о чём мы думаем», — сказал Лорист.
Балк кивнул и ответил: «Я всё понимаю, милорд. Я никому кроме вас не рассказывал об этом, я сразу же направился к вам».
«Хорошо, отложим это на время. Сперва мы должны закончить строительство стены».
***
Вернувшись со своей семьей на строительную площадку вместе с конвоем, Дворецкий Борис также принёс Лористу хорошие новости: он и Шэдекампф обнаружили потайную комнату в бастиде, в которой хранилось около 100 000 золотых фордов и 120 000 имперских золотых монет. Если учесть кучу серебряных и медных монет, то там должно быть по меньшей мере 200 000 золотых фордов. Эта новость сильно обрадовала Лориста, он подумал про себя, самый быстрый способ разбогатеть — это отбирать богатства у других… И у таких купеческих семей должно быть больше всего денег…
***
После отдыха в течение почти 20 дней, Овидис окончательно восстановился и вернулся в его предыдущее энергичное состояние. Учитывая, что ему весьма надоело валяться в постели в течение последних дней, он не прекращая умолял Лориста позволить ему отправиться в Бастиду Долины Красной Реки, чтобы получше исследовать место и даже пытался как-нибудь провести Лориста в попытке доказать, что он полностью выздоровел. В конце концов Лорист разрешил Овидису возглавить следующий конвой вместо Рейди.
***
Увидев Овидиса, Лорист вдруг вспомнил то, что его беспокоило: он всё ещё не наказал Гроссмейстера Сиробу, из-за которого весь план пошёл наперекосяк, даже не успев начаться. Расспросив нескольких стражников, он узнал, что все солдаты, одетые в металлическую броню, попросту забыли о Гроссмейстере Сиробе после того, как сказали ему спрятаться где-нибудь. Вот почему в тот день он сумел проскользнуть и предупредить Группу Наёмников Парящее Перо.
Сейчас Гроссмейстера Сиробу притащили к Лористу два стражника, как какой-то мешок мусора. Увидев преклоняющегося и дрожащего старика, Лорист спросил: «Что это с ним?»
Один из стражников ответил: «Милорд, я думаю, он до ужаса боится вас…»
«Как такое возможно? Я только недавно вспомнил о нём, откуда у меня мог быть шанс, чтобы напугать его?»
Стражник ответил: «Сразу после того сражения мы захотели найти этого проклятого старика, чтобы преподать ему хороший урок. Но когда мы его нашли, он сидел на земле и бормотал что-то о том, что видел демона. После этого мы поняли, что он имел ввиду вас, милорд. Слегка избив его, мы бросили его обратно в камеру. Мои друзья докладывали, что у этой кучи дерьма гроссмейстера были кошмары, из-за которых он просыпался посередине ночи, крича о демонах, и прося о прощении, дабы вы не съели его живьём… Прознав об этом, некоторые из нас использовали ваше имя, чтобы пугать его, когда нам было нечего делать, и каждый раз он начинал безостановочно плакать. Было забавно наблюдать за этим…»
В этот раз Гроссмейстеру Сиробе пришлось испытать не самый лучший опыт. Первоначально, когда он только узнал, что Семья Нортон собиралась пойти против наёмников Парящего Пера, он пришёл в восторг. Будучи знаменитым архитектором Королевства Иблиа и гражданином Города Вилдбьюри, он много слышал о репутации команды наёмников Парящего Пера и даже работал с ними несколько раз. Он посчитал, что силы Семьи Нортон совершенно точно не смогут сравниться с этой командой опытных наёмников, если их засада провалится.
Он думал, что если наёмникам Парящего Пера удалось бы победить Нортонов, то в скором времени он мог бы восстановить свою свободу. Вот почему он пошёл на такой риск и раскрыл план Лориста, прежде чем его успел вырубить Овидис.
В следствии относительно слабого удара Овидиса, гроссмейстер проснулся посередине сражения. Как он и хотел, Нортоны вступили в прямой конфликт с наёмниками. Выучив предыдущий урок, старик не стал раскрывать себя так быстро, чтобы его не вырубили вновь, и решил скрытно наблюдать за битвой.
Как человек, ранее не имевший опыта на поле боя, Гроссмейстер Сироба впервые познал жестокость и кровопролитие, которые присутствовали во всех сражениях. О войне он знал лишь из книг, в которых рыцари и герои благородно вели свои армии, чтобы победить противников, а затем возвращались домой с красавицами и проживали остаток жизни в счастье и блаженстве. Но когда он услышал крики агонии и увидел, как хлыстала кровь из убитых наёмников, его тут же затошнило. Дабы не видеть этого зрелища, он повернулся в другую сторону и засвидетельствовал, как Лорист убил двух щитоносцев.
После этого гроссмейстер стал свидетелем того, как Лорист ворвался в толпу людей и начал убивать наёмников, не остонавливаясь ни на минуту. Потеряв счёт наёмников, падших от меча Лориста, Гроссмейстер Сироба почувствовал озноб. Он быстро осознал, что сделал очень серьёзную ошибку, оскорбив такое ужасающее существо.
К тому времени, когда Лорист обезглавил лидера наёмников, Адамса, Гроссмейстер Сироба совершенно отчаялся. Образ окровавленного Лориста глубоко запечатался в его голове, из-за чего он начал постоянно бояться его возмездия. В глубине души он считал Лориста неким страшным демоном…
После того, как его избили несколько стражников и бросили обратно в камеру, он больше не мог нормально спать, так как каждый раз, когда он закрывал глаза, ему начинала сниться бесконечная армия из солдат, у которых не было голов или конечностей, эта армия медленно приближалась к нему и формировала окровавленный силуэт Лориста, который без конца продолжал его пытать.
Когда Гроссмейстер Сироба в самый первый раз проснулся от этого кошмара, он быстро начал умолять о пощаде и прощении. Но его кошмары не прекратились. Если бы он находился рядом с семьей, то, без сомнений, его психическое состояние со временем бы пришло в норму.
Но он был заперт совершенно один в камере, а стражники, следившие за ним, были бывшими бандитами, которые восторженно мучали его, заметив то, как он отчаянно просил прощения у Лориста. В основном их выходки были чем-то вроде ложных приказов Лориста, наподобие отрезать гениталии, нос или уши, они даже подшучивали, говоря, что Лорист отдал им приказ окунуть его в кипящее масло. В конце концов его кошмары ещё больше усилились, и в результате его психическое состояние стало настолько шатким, что он потерял всякую волю после того, как ему сообщили, что его поведут к Лористу.
Озадаченный, Лорист почувствовал, что не сможет наказать Гроссмейстера Сиробу, поскольку тот уже находился в настолько сильно переполненным страхом состоянии, что его мочевой пузырь и прямая кишка расслабились и выпустили наружу их содержимое, прежде чем Лорист успел что-либо сказать.
Лорист, помахал руками, пытаясь отогнать зловоние от носа, и сказал: «Уведите его подальше и помогите ему помыться…»
Но до того, как он закончил, Гроссмейстер Сироба, судя по всему, неправильно понял указания Лориста и быстро обхватил ногу Лориста, взмолившись: «Милорд… Не надо… Пожалуйста, простите меня, я не хочу купаться в кипящем масле! Милорд, я могу вам пригодиться… Я могу строить… Да, я могу строить замки… Дома… Всё, что хотите! Пожалуйста, только не ешьте меня……»
Его вопли становились всё громче и громче, а люди в палатках неподалёку услышали шум и начали собираться, думая, что что-то случилось. Рейди и Паулобинс даже предположили, что Лорист оказался в какой-то беде и ему требовалась их помощь.
С рассерженной гримасой на лице, Лорист посмотрел на стражников и сказал раздражённо: «Посмотрите на себя, парни… Вы в самом деле зашли слишком далеко…»
У всех стражников красовался невинный взгляд на их лицах, когда один из них сказал: «Милорд, это не наша вина… Кто виноват, что он такой трус…»
Устав спорить с ними, Лорист стряхнул презренного старика с ноги и предупредил: «Поднимайся. Если не поднимешься, я и правда зажарю тебя живьём».
«Пожалуйста, милорд… Не надо…» — сказал Гроссмейстер Сироба, быстро встав.
«Я дам тебе шанс», — сказал Лорист. «Сперва прими ванну, чтобы смыть всю эту грязь, когда закончишь с этим, отправляйся к Мисс Телести. Поможешь ей со строительством моего замка, и я прощу тебя, если вы преуспеете в этом деле, в ином случае…»
Лорист оскалил свои два ряда блестящих белых зубов и сказал: «Ты знаешь, что произойдёт…»
С громким хлопком старик опустился на колени и сказал: «Милорд, я обязательно сделаю всё возможное, пока вы не будете довольны…»
«Рейди, уведи его и помоги ему с ванной, а затем приведи его к Мисс Телести. Гроссмейстер Сироба будет её подчинённым», — сказал Лорист.
