Услышав план Цзянь Чена отправиться одному в Королевство Цянъань, трое Небесных Святых Мастеров Королевства Гесун были ошеломлены. Они совершенно не понимали ситуацию, почему Цзянь Чен так сильно разозлился на Королевство Цянъань? Хоть это королевство действительно вмешалось в войну, но это не оправдывало план Цзянь Чена.
Несмотря на замешательство, они не посмели спросить Цзянь Чена и могли лишь подавить свой интерес.
— Уважаемый Имперский Протектор, позвольте мне пойти с вами. — Обратился к нему Сяо Тянь.
Так как Цзянь Чен все еще не был на уровне Святого Правителя, он боялся, что тот столкнется с проблемами.
Цзянь Чен покачал головой.
— Не стоит, меня одного там хватит. Сяо Тянь, защищай этот город на случай, если Королевство Синего Ветра вновь атакует.
Сяо Тянь посмотрел на него с бессильным выражением лица.
— Тогда Имперский Протектор должен быть осторожным. Хоть Королевство Цянъань потеряло нескольких человек, но у них есть еще достаточно сил.
После этого Цзянь Чен покинул Праведный Город в одиночку. Летя в тысяче метрах над землей, он направился в сторону Королевства Цянъань. К его груди был прижат тигренок размером с кошку.
Изначально Цзянь Чен не планировал брать тигренка с собой, но его невозможно было снять с себя, так что у Цзянь Чена не оставалось иного выбора. Он верил, что сможет сразиться с Небесными Святыми Мастерами и одновременно защитить тигренка.
В мгновение ока, день сменился ночью. Внутри города второго класса, Королевства Цянъань, прежде гудящие улицы стали потихоньку пустеть.
У ворот высокопоставленный офицер глядел на заходящее солнце и скомандовал людям позади себя:
— Время пришло, закрыть ворота.
Сразу же после этого десяток человек принялись закрывать врата.
— Один момент! — Раздался громкий крик снаружи ворот, и белая фигура пронеслась мимо них. В следующий момент юный парень с белым тигром вошел в город, прежде чем ворота закрылись.
Стражи не попытались остановить его. Они весь день смотрели на людей и магических зверей всех форм и размеров, так что у них имелся проницательный взгляд. Они легко смогли заметить, что этот парень был чрезвычайно силен — как минимум, на уровне Небесного Святого Мастера.
Это был Цзянь Чен, а на дворе уже наступала ночь, так что у него не было желания продолжать путь ночью. Он планировал остановиться отдохнуть, а рано утром продолжить путь.
Держа тихого тигренка, Цзянь Чен прошелся по холодным улицам, высматривая открытые трактиры. Многие из них были наполнены битком.
В этот момент Цзянь Чен вошел в маленький трактир.
— Владелец заведения, есть тут свободная комната?
— Да-да-да, сколько комнат желает господин?
Двадцатилетний парень мгновенно вышел вперед с улыбкой на лице.
Заметив появление парня, Цзянь Чен был на мгновение поражен, а в его разуме пронеслось знакомое лицо. Однако он быстро отделался от лишних мыслей и ответил:
— Вашей лучшей комнаты будет достаточно. Принеси еще тарелку жареной говядины.
Цзянь Чен махнул рукой и передал парню золотую монету.
Забрав монету, парень широко улыбнулся.
— Уважаемый посетитель, пожалуйста, садитесь, а я принесу ваш ужин.
С этими словами, он быстро ушел в заднюю часть трактира.
Наблюдая за парнем, Цзянь Чен задумался, сидя за ближайшим столом. Он невольно вспомнил внешность Кендала.
Вскоре голос парня вывел Цзянь Чена из задумчивости.
— Уважаемый посетитель, ваша еда готова.
Ему принесли большую тарелку жареной говядины и поставили на стол.
— Мррр…
Тигренок обрадованно заурчал и запрыгнул на стол, принявшись пожирать говядину.
Заметив действия тигренка, Цзянь Чен криво улыбнулся.
— Тогда мне еще одну тарелку жареной говядины.
— Без проблем, уважаемый посетитель!
Парень с энтузиазмом улыбнулся, прежде чем ушел обратно на кухню.
Цзянь Чен начал осматривать трактир, заметив, насколько он был маленький. Вокруг имелись лишь около двадцати столов, но все они были чистыми и блестели на свету. За другим столом находилась женщина средних лет, которая выглядела как владелец трактира. Она сосредоточенно смотрела на свои счеты и подсчитывала дневную выручку. Счеты беспрерывно стучали, а юный паренек стоял в другом месте. Кроме них троих, казалось бы, никого больше не было вокруг.
В этот момент несколько крепких мужчин вошли в трактир. Один из них произнес громким голосом:
— Хозяйка, время пришло. Быстрее сделай то, что требуется.
Услыхав голос мужчины, женщина со счетами посмотрела на него с растерянным выражением на лице. Она произнесла несколько слов, а затем достала стопку серебряных монет.
— Уважаемые господа, дела в этом месяце шли плохо. Мы с трудом можем решить проблемы с собственными расходами на проживание и не можем позволить себе наемную помощь. Это все, что мы можем отдать в этом месяце.
— Что это такое, 135 серебряных монет? Ты думаешь, что мы пришли отобедать? Нам плевать на твой бизнес, ты должна нам три золотые монеты в месяц! — Выкрикнул мужчина и приготовился чинить проблемы.
Не имея иного выбора, женщина достала еще стопку серебряных монет, всего там было 300.
Подсчитав монеты и убедившись в их количестве, мужчины ушли.
Когда они ушли, парень вышел с тарелкой жареной говядины.
— Мама, они снова пришли за деньгами?
— Да.
Женщина вздохнула с бессильным и встревоженным выражением.
— Мама, так не может продолжаться. Мы лишь зарабатываем столько в месяц, а из-за них нам даже не хватит денег, чтобы выжить. — С негодованием произнес парень.
Женщина вздохнула еще раз.
— У нас нет иного выбора, нам некому помочь. Куда бы мы ни отправились, везде будет одинаково.
Парень удрученно понурил голову.
— Хозяйка, зачем они собирают деньги? Все трактиры должны платить налоги? — Спросил Цзянь Чен из-за стола.
Парень начал чистить один из столов полотенцем, а затем поднял голову.
— Очевидно, это плата за защиту. Каждый месяц они заставляют нас платить 3 золотые монеты. Хоть наш маленький трактир может заработать несколько золотых монет в месяц, но если прибавить к этому 5 золотых монет в качестве налога городскому лорду, то у нас мало что остается. Мы ничего не можем с этим поделать.
— Все заведения должны платить этот налог? — Продолжил спрашивать Цзянь Чен.
Парень покачал головой.
— Налог городского лорда обязателен для всех заведений, но эти люди из группы наемников. Они сформировали несколько групп, которые ходят по заведениям, у которых нет сильных покровителей, и требуют с них налог на защиту.
Цзянь Чен замолчал на мгновение, он знал, что нечто подобное не было редкостью, особенно в мире, где сильные пожирают слабых. Люди без силы всегда будут терпеть издевательства со стороны тех, кто ею обладает. Это был очередной закон мира.
— Владелец трактира, здесь есть еще комнаты на ночь? — Внезапно раздался еще один голос снаружи, а затем внутрь вошел парень в белой мантии.
Заметив нового покупателя, парень быстро поприветствовал его с улыбкой.
— Да-да-да, у нас есть комнаты. Сколько комнат требуется уважаемому посетителю?
Другие парни позади него начали осматриваться, а затем недовольно нахмурились.
— Этот трактир выглядит неподобающе. Думаешь, это место подойдет юному лорду?
— Мы пришли сюда слишком поздно, все остальные трактиры уже заполнены. Это место подойдет на время. — Ответил другой человек.
— Что насчет этого — мы зарезервируем весь трактир. Вышвырните всех остальных постояльцев. — Высокомерно произнес парень.
Услыхав это, официант и хозяйка растерянно посмотрели на них. Прочистив горло, женщина заговорила:
— Уважаемые посетители, в нашем трактире есть достаточно комнат для ваших нужд.
— Перестань говорить ерунду. Я сказал тебе сделать то, что требуется, или ты боишься, что наша секта Янцзи не заплатит? — Горделиво произнес парень в белом.
Услыхав название секты, лицо хозяйки мгновенно поникло. Она пошла на второй этаж и начала объяснять ситуацию остальным гостям. В следующее мгновение на втором этаже начали раздаваться ругательства и злобные выкрики.
— Твою мать, вот как ваш трактир ведет дела? Я уже заплатил деньги, как вы можете так обмануть меня? Хотите добиться закрытия трактира? Я из Наемников Кровавого Жала! — Послышался рев со второго этажа.
Но в следующий момент этот голос мгновенно изменился.
— Что? Секта Янцзи? Забудьте, я ничего не говорил.
С этими словами, крепкий мужчина быстро вышел из трактира.
После этого поток других людей направился на выход из трактира. Хоть многие из них были возмущены, но услышав название секты Янцзи, они могли лишь молча и в страхе выйти из трактира.
Трактир быстро опустел, и в нем остался лишь один мужчина с магическим зверем, громко пожирающим жареную говядину, совершенно не замечая происходящего вокруг.
— Уважаемый посетитель, мне очень жаль, но вам придется найти другой трактир на ночь. Жареная говядина будет за счет заведения. Мы искренне надеемся, что уважаемый посетитель простит нас.
Парень вернул золотую монету Цзянь Чену с извиняющимся видом.
