— Берегись моего меча! — Выкрикнул старец и опустил на Цзянь Чена свой огромный меч, чье лезвие заменило адское пламя.
Глаза Цзянь Чена блеснули голубым и фиолетовым светом, а меч перед ним, созданный из гальки, начал сиять еще ярче, прежде чем выстрелить вперед.
*Бабах*
Раздался еще один взрыв, и гигантский меч старика столкнулся с мечом из гальки. Огненная эссенция на мече старца начала разлетаться во все стороны в огромных количествах, и каждый кусок превращался в комету, взрывающуюся подобно фейерверку.
Атака старика распылила несколько камней, но оставшаяся часть меча продолжила лететь прямо на него.
Старец внезапно услышал свист летящего меча и серьезным взглядом посмотрел на него. Он размахнулся и еще трижды ударил своим огненным мечом, оставив огненные полосы.
По логике вещей, галька, летящая прямо в старца, должна была быть столь хрупкой, что мгновенно превратилась бы в пыль, однако голубая и фиолетовая Ци Меча сделала камушки невероятно прочными, так что они сталкивались с огненным мечом, создавая взрывы.
Сейчас тело старика было подобно огню, а галька была подобна мотылькам. Находясь под контролем Цзянь Чена, маленькие камушки окружили старца со всех сторон и атаковали его.
«Что это за дьявольская сила?» — Подумал старик.
Все его тело уже было окружено Святой Силой огненного атрибута, и он продолжал отгонять от себя гальку, пытаясь найти выход из ситуации. Он хотел атаковать Цзянь Чена, но голубая и фиолетовая Ци Меча, окружившая гальку, усилила ее так сильно, что старик не мог справиться со всеми камнями сразу. Даже с помощью Святой Силы, окружающей его тело, было тяжело защищаться от ударов. Находясь под непрекращающимся обстрелом, ему было тяжело даже перемещаться.
Сжав кулаки в воздухе, Цзянь Чен внезапно стал собирать все огненные элементы мира вокруг своих рук. В мгновение ока они трансформировались в два огненных меча и выстрелили в сторону старца, превратившись в огненный луч с огромной скоростью и жаром. Жар был столь сильным, что окружающий воздух порозовел от искажения.
Серьезно взглянув на два лезвия, летящих к нему, старец поднял свой собственный меч и ударил по ним обоим.
В очередной раз, огонь разлетелся во все стороны от взрыва, и языки пламени омыли небо, подобно взрывам фейерверков. Все небо было замещено океаном пламени, распространяющимся от старика. В данный момент температура окружающего воздуха уже поднялась до такого уровня, что даже император и зрители почувствовали, будто находились в пароварке и жарились заживо.
Глаза Цзянь Чена продолжали блестеть божественным светом, а ветер начал усиливаться, будто приближалась буря. Начали раздаваться звуки, похожие на вой призраков, и ветер начал задувать огонь, летящий к Цзянь Чену, обратно на старца. В следующее мгновение старик скрылся в океане пламени.
Цзянь Чен прекрасно знал, что огонь такой величины ничего не сделает Небесному Святому Мастеру. В лучшем случае, одежда старика окажется потрепанной, но ничего больше. Сжав кулак в очередной раз, Цзянь Чен послал еще один огненный меч в сторону старика.
В это мгновение меч бесследно исчез в океане пламени, а в следующий момент раздался большой взрыв, и огонь внезапно расступился.
Белая фигура вылетела из огня, и это был старец. На его теле не было заметно серьезного ущерба, но волосы его были растрепаны, а его дыхание прерывистым, в то время как его одежда грозилась порваться по швам. Старик больше не выглядел таким же спокойным, как перед битвой.
Паря в воздухе, старец не стал атаковать и продолжил осматривать Цзянь Чена. Цзянь Чен тоже ничего не сделал, потому что знал, что старец лишь тестировал его силу и не собирался сражаться с ним на смерть.
Огонь быстро потух в небе, из-за чего и температура воздуха упала. На лице старца было выражение неуверенности, а затем он вздохнул.
— Я признаю поражение!
Улыбнувшись, Цзянь Чен сложил ладони вместе.
— Сеньор, вы, должно быть, шутите. Это была всего лишь проверка моей силы, и вы не показали вашу истинную мощь. Если бы вы выложились на полную, то исход был бы иным.
Старец пренебрежительно махнул руками.
— Поражение есть поражение, я могу его принять. Хоть я не выложился на полную, но твоя затаенная сила все равно будет могущественнее моей.
Продолжая улыбаться, Цзянь Чен больше ничего не сказал и медленно опустился на землю.
Они вдвоем опустились вниз перед толпой, но вокруг стояла тишина. Даже император и его родственники не смели произнести ни звука, и вместо этого смотрели на прекрасное лицо юноши перед ними.
Цзянь Чен не только являлся самым молодым Небесным Святым Мастером, но и его сила поражала воображение. Даже один из императорских советников признал поражение.
В этот момент, все почувствовали, что их сила была подавлена Цзянь Ченом. В возрасте около 20 лет, он уже стал Небесным Святым Мастером. На какой уровень он возвысится к 50 или даже к 100 годам?
— Ваа, Цзянь Чен, ты действительно великолепен, раз достиг уровня Небесного Святого Мастера.
Внезапно из толпы принцесса Фунань начала хлопать в ладоши и хвалить его.
Принцессы Цинь Шуан и Цинь Юйбин обе посмотрели на него загадочными взглядами. Кроме них, остальные дочери богатых семей воззрились на Цзянь Чена с обожанием и почитанием. Некоторые даже были полностью очарованы им.
Хоть все волосы Цзянь Чена сгорели, но он все еще сохранял свой красивый облик. Добавив к этому его юный возраст, силу Небесного Святого Мастера и почтение императора, он превратился в Прекрасного Принца для всех дочерей из богатых семей.
— Хахаха, хорошо, очень хорошо! Сила Цзянь Чена раскрыла всем глаза. Цзянь Чен, так как ты друг Цинь Цзи, то к тебе нельзя относиться, как к чужаку. Если возможно, могу ли я называть тебя племянником?
Император весело рассмеялся.
Цинь Цзи мягко улыбнулся, стоя позади него. В этот момент он чувствовал странное чувство радости вперемешку с ошеломлением. Тот факт, что Цзянь Чен был Небесным Святым Мастером, шокировал даже его. Потому что из-за его возраста это стало открытием, потрясшим мир.
Приняв добрую волю императора, Цзянь Чен согласился с ним без колебаний. Это было для него более полезным, нежели вредным, так что он сложил ладони вместе.
— Это будет честью для меня.
Выглядя довольным, император широко улыбнулся.
— Так как битва закончена, отправимся назад. Племянник Цзянь Чен, давай вернемся во дворец.
С этими словами, он повел его обратно, а по пути спрашивал Цзянь Чена о его благополучии и беспрерывно хвалил его.
Спрятавшись в толпе, Сяо Хань мог лишь пустым взглядом смотреть на Цзянь Чена. Вскоре все его лицо внезапно понурилось.
— Н… не может быть! Как так! Как… как он мог быть Небесным Святым Мастером? Я, должно быть, сплю. — Бормотал он себе под нос, не в состоянии поверить в случившееся.
В этот момент все еще бледный Му Чжае подошел к нему и виновато вздохнул, завидев удивленное и поникшее лицо Сяо Ханя.
— Ты оскорбил человека, которого не мог себе позволить оскорблять. Даже императорский советник Пу Та не был ему достойным соперником. Кажется, даже твой дед не сможет победить его. Так не пойдет, я должен доложить об этом твоему дедушке.
Лицо Сяо Ханя встрепенулось, и он потянул Му Чжае за руку в надежде.
— Дядя Му Чжае, вы думаете, что дедушка отомстит за меня?
Услышав это, Му Чжае повернулся и яростно посмотрел на него.
— Какой же ты бестолковый! Больше не поднимай эту тему и следи за словами. Цзянь Чен — это Небесный Святой Мастер с непревзойденными навыками. Он добился благосклонности императора и не будет страшиться твоего дедушку. Если ты не знаешь, что такое раскаяние, то даже твой дед пострадает из-за тебя.
Побледнев, Сяо Хань спросил дрожащим голосом:
— Дядя Му Чжае, что мне тогда делать?
Вздохнув, Му Чжае ответил:
— Ты должен извиниться перед Цзянь Ченом. Я должен доложить об этом твоему дедушке. И я надеюсь, что мы сможем избежать большой проблемы.
……
Все быстро вернулись в большой дворцовый зал, а император привел Цзянь Чена с собой, перед тем как сесть на императорский трон. Приказав служанке принести роскошное кресло для Цзянь Чена, он принялся обращаться к нему как к драгоценному сыну.
Подобное поведение не осталось незамеченным остальными принцами. Каждый из них принялся улыбаться и выказывать свою добрую волю по отношению к Цзянь Чену, будто тот с самого начала заслуживал подобного.
Не в состоянии скрыть своего ликования, император Королевства Цинхуан осмотрелся вокруг, а затем прочистил горло.
— Раз уж все собрались, то ваш император издаст указ. С этого момента я назначаю Цзянь Чена Имперским Протектором, у кого-то есть возражения?
