Цзянь Чен не имел ни малейшего желания отказываться от просьбы Цинь Цзи, так что он с энтузиазмом согласился.
В итоге, Цзянь Чен стал жить внутри Дворца Цинхуан подобно бессмертному, но такой стиль жизни был ему совсем непривычен. Ночью он спал в одной из гостевых комнат, а снаружи стояли бронированные стражи и даже служанки. Первые должны были охранять его, а вторые прислуживать. Даже когда он ходил по дворцу, то стражи и служанки следовали за ним.
Если бы не тот факт, что Цзянь Чен знал о подобной привилегии богатых людей, то он бы подумал, что они следят за ним.
На следующий день Цинь Цзи разбудил Цзянь Чена рано утром и повел его на прогулку по дворцу, показывая различные места внутри него. Цзянь Чен ни разу не брал с собой тигренка, так как не хотел, чтобы тот попадал на глаза лорду. Для того чтобы убедиться в его безопасности, Цзянь Чен скармливал тигренку кучу небесных ресурсов и ждал, пока тот заснет, прежде чем выходить наружу.
Дворец был невероятно большим, и за весь день они прошли только две трети его, однако некоторые зоны были запретны для чужаков. В это время Цинь Цзи представил Цзянь Чена многим лордам и дочерям дворян. Их возраст не сильно отличался от их собственного, но Цинь Цзи каждый раз лишь упоминал, что Цзянь Чен был его другом, из-за чего лорды награждали его презрительными взглядами. Цзянь Чен же сохранял уверенный вид и молчал, однако знаменитые дочки дворян зачастую смотрели на него странными взглядами, а некоторые даже заговаривали с ним и пытались подружиться.
Однако эта новообретенная популярность Цзянь Чена заработала еще больший гнев лордов. Большая их часть уже начали зыркать на него с завистью и ненавистью.
Сразу после того как Цинь Цзи и Цзянь Чен разделились, многие дворяне уже приказали расспросить насчет личности Цзянь Чена и его покровителях. В конце концов, многие из них облегченно вздохнули, услышав, что Цзянь Чен не являлся частью политической силы или же неизвестной организации. Согласно их догадкам, даже если Цзянь Чен обладал поддержкой, то группа его покровителей была слишком слабой, чтобы разговаривать о них на публике.
Вечером Цзянь Чен закончил дневные дела и вернулся к Цинь Цзи трапезничать. Это было его личное жилище, оборудованное различными удобствами для каждой прихоти.
Пока Цинь Цзи и Цзянь Чен наслаждались едой, бронированный солдат внезапно вошел в чертог и поклонился к земле.
— Сообщение для третьего принца! Принцесса Цинь Шуан, принцесса Цинь Юйбин и принцесса Фунань прибыли во Дворец Плывущих Облаков!
Дворец Плывущих Облаков — это был дворец Цинь Цзи.
Услышав это, Цинь Цзи нахмурился и пробормотал:
— Странно, зачем они пришли?
Затем он будто что-то понял и многозначительно посмотрел на Цзянь Чена, рассмеявшись.
— Тогда впустите их!
— Да, третий принц! — Ответил страж и ушел наружу.
После этого Цинь Цзи чокнулся кубками с Цзянь Ченом.
— Братец Цзянь Чен, отношения между мною и ними весьма несущественные. Это первый раз, когда они пришли в мой чертог, так что причиной должен быть ты.
Цзянь Чен выпил вино и горько улыбнулся.
— Братец Цинь Цзи, я чувствую сарказм в твоих словах.
Цинь Цзи широко раскрыл глаза и строго произнес:
— Сарказм? Отнюдь нет! Цзянь Чен, если не веришь мне, то подожди и сам все увидишь.
Очень скоро три прекрасные девицы, подобные цветкам, вошли в чертог. Эти девицы являлись тремя принцессами, с которыми Цзянь Чен встретился сегодня днем в императорском дворце.
Принцесса Цинь Шуан задорно подмигнула Цинь Цзи и заговорила:
— Старший брат, почему ты не приветствуешь меня при моем первом визите в твой дворец?
Рассмеявшись, Цинь Цзи ответил:
— Приветствую-приветствую, как я мог этого не сделать? Сестры, принцесса Фунань, пожалуйста, присаживайтесь и отобедайте. Служанка! Еще три набора посуды!
Две принцессы и принцесса Фунань все были прямолинейными девушками, но их слова были наполнены аурой благородства, когда они высказывали свои благодарности Цинь Цзи.
Когда они втроем уселись, Цинь Юйбин мельком глянула на Цзянь Чена, а затем обратилась к Цинь Цзи.
— А, старший брат, ты не представил мне своего друга. Мне очень любопытно, как вы встретились с ним?
Быстро подмигнув Цзянь Чену, Цинь Цзи рассмеялся и начал объяснять:
— Вам я могу рассказать, мы с братцем Цзянь Ченом, на самом деле, встретились на Собрании Наемников и быстро подружились. К тому же, мой братец является Королем Наемников!
— Ах, так он и есть Цзянь Чен, который занял первое место на Собрании Наемников…
Три принцессы с удивлением воззрились на него, а их мнение о Цзянь Чене сильно изменилось. Их глаза странно засияли.
Заметив блеск в глазах принцесс, Цзянь Чен слегка улыбнулся и бросил взгляд на Цинь Цзи. Тот прикинулся, что не заметил его, и с коварной улыбкой принялся смаковать свою трапезу.
— Вау, ты так силен, Цзянь Чен! Если ты смог занять первое место на Собрании Наемников, то это означает, что ты сильнее нашего старшего брата! Подойди поближе, я, Сыту Янь, хочу выпить за твое здоровье!
Принцесса Фунань мгновенно подняла бокал, заговорив практически рыцарским тоном.
Последовав ее примеру, Цинь Шуан и Цинь Юйбин обе подняли свои бокалы и выпили за его здоровье.
Не собираясь отказывать им в любезности, Цзянь Чен встал и поднял свой бокал в ответ на доброжелательные слова трех принцесс. Соприкоснувшись бокалами, он только поднес его ко рту, как снаружи раздался громкий вопль.
— Господин Сяо Хань, вы не можете войти! Без разрешения третьего принца никто не может войти во Дворец Плывущих Облаков…
— Господин Сяо Хань, не усложняйте нам жизнь. Без разрешения принца вы не можете войти…
— Прочь с дороги, за кого вы меня принимаете?! Визит к третьему принцу не должен удостаиваться вниманием!
Внезапно 25-летний парень ворвался во дворец в напыщенной манере. На нем была надета великолепная бирюзовая мантия, а его брови были сведены вместе, придавая ему угрожающий вид, будто он являлся человеком, который презирал всех людей под небесами.
Когда он вошел, двое бронированных солдат вбежали за ним в попытке остановить его, но из-за высокого статуса парня они не смели использовать насильственные методы.
— Третий принц, простите нас! — Бессильно воскликнули солдаты.
Равнодушно глядя на парня, который только что вбежал, Цинь Цзи махнул рукой стражам.
— Можете идти!
— Да, третий принц! — Любезно ответили стражи и ушли.
Цинь Цзи взглянул на парня и проговорил:
— Какое дело у тебя ко мне, раз ты вломился в мой Дворец Плывущих Облаков?
Рассмеявшись, Сяо Хань сложил ладони в приветствии.
— Третий принц, завтра Его Величество празднует свое 50-летие. Я пришел сегодня обсудить завтрашний подарок ему. Если я потревожил тебя, то извини меня за сей проступок.
Посмотрев в сторону и заметив Цинь Шуан, Цинь Юйбин и принцессу Фунань, он в изумлении выкрикнул:
— Ах, две принцессы и принцесса Фунань тоже здесь? Какое совпадение! Дорогие принцессы, что вы здесь делаете?
Сяо Хань посмотрел на четыре поднятых бокала, но подобная картина не требовала гениального разума, чтобы понять происходящее.
В глазах Сяо Ханя появилось неописуемое количество зависти, но он смог выдавить из себя улыбку.
— Дорогие принцессы, вы пьете за здоровье друга третьего принца?
Цинь Шуан, Цинь Юйбин и принцесса Фунань взглянули на него с одинаковой ненавистью в глазах, будто само его существование было отвратительным.
Цинь Юйбин резко отвернулась от него и вернула свой взгляд на Цзянь Чена.
— Я предлагаю тост!
Ее голос был особенно мягок и был способен осчастливить любого мужчину.
После ее предложения Цинь Шуан и принцесса Фунань подняли свои бокалы с улыбкой.
Глядя на них, Сяо Хань вскипел от ярости и зависти, быстро выкрикнув:
— Так не пойдет! Три прекрасные принцессы из благородных семей пьют вино вместе с чужаком? Вы потеряли уважение к себе?
Цинь Цзи мгновенно взорвался яростью. Его прежде равнодушные глаза похолодели, и он прогремел:
— Сяо Хань, что ты хочешь сказать? Ты говоришь, что мой друг не достоин пить вместе с тремя принцессами?
Виновато улыбнувшись, тот ответил уважительным тоном:
— Третий принц, успокойте свой гнев, я сказал лишь правду. Три принцессы родом из прославленных семей, и хотя друг третьего принца тоже имеет необычный статус, но он практически никто и не состоит ни с кем в особых отношениях. Таким образом, он не подходит для распития напитков с тремя принцессами.
