Слушая разговоры людей, Цзянь Чен тоже взглянул на скульптуру.
Внезапно с неба упал старец в синей одежде. Его черты лица не выделялись чем-то особенным, но как только он появился, то Мировая Эссенция в воздухе внезапно застыла. Сильное давление завладело ею, а люди почувствовали, будто их сердца сейчас остановятся.
Когда старец появился, то все остальные замолчали и погрузились в тишину.
Старец парил в воздухе, стоя высоко над головами даже Небесных Святых Мастеров. Своим пожилым голосом, он произнес:
— Я объявляю полувековое Собрание Наемников открытым. Каждый участник должен остаться на месте, а остальные отойти назад.
После слов старика толпа задвигалась, и мужчины, которые были старше положенного возраста, мгновенно отдалились.
— Цзянь Чен, позаботься о себе! — Крикнул Мин Дон и тоже отошел.
Число людей уменьшилось, но там все еще оставалось несколько десятков тысяч человек.
Наблюдая за уменьшающейся группой перед собой, старец снова произнес:
— Собрание Наемников допускает участие лишь тех, кто моложе 50. Если кто-то старше 50 попытается принять участие, то он будет уничтожен барьером. Люди старше 50, уходите сейчас, это ваш последний шанс.
Несколько сотен людей покинули группу с недовольными лицами.
Когда последние отстающие покинули группу, старец взмахнул рукавами и разбросал несколько сотен жетонов в сторону людей.
Цзянь Чен схватил один из них, он был размером примерно с ладонь и был создан из неизвестного ему материала. Он являлся невероятно твердым, создавая впечатление, что его тяжело разбить. К тому же, внутри него протекала странная энергия.
Старец взглянул на толпу людей и заговорил:
— Это жетон власти. Первое соревнование будет проходить в особом регионе, где каждый будет сам за себя. Вы будете отправлены туда после открытия Мировой Двери. Спустя год, лучшие 500 из вас, собравшие наибольшее количество жетонов, будут считаться прошедшими испытание.
Сложив ладони вместе, он обратился к небу:
— Пусть же Старейшина откроет Мировую Дверь.
Мировая Эссенция вновь замерла вместе со всеми людьми, и даже их дыхание стало слышно.
Внезапно огромное количество энергии начало литься с небес, притягивая всех вокруг. Люди могли заметить лишь первые признаки энергии, искаженной в воздухе, а спустя два коротких мгновения сильный разноцветный свет полился из быстро раскрывающегося пространства. Вскоре можно было заметить дыру диаметром в сотню метров, а ее внутренности можно было охарактеризовать лишь словом: «хаос».
Черные жетоны в руках людей начали светиться темным светом, а затем охватили людей им и подняли их в воздух, двигаясь навстречу дыре.
— Аааа!
Внезапно раздался отчаянный вопль, а один из мужчин в воздухе начал растворяться прямо перед всеми. За короткий промежуток времени от него не осталось и следа.
— Те, кто старше 50, спровоцируют гнев Мировой Двери и будут расщеплены, исчезнув из этого мира. Не паникуйте, люди младше 50 будут пропущены без всяких проблем. — Произнес парящий старец.
Многие мужчины начали выглядеть напуганными и стали пытаться сопротивляться притяжению в воздухе.
— Я сдаюсь! Я не хочу участвовать…
К сожалению, они уже медленно поднимались в воздух из-за энергии, окутавшей их тела.
— Я дал ваш шанс ранее, вы его упустили. — Произнес старец с холодным взглядом.
— Аааа!
Послышался еще один душераздирающий вопль от мужчины, который начал сгорать изнутри заживо. За секунду его тело исчезло в воздухе.
— Я умоляю вас, отпустите нас…
— Пожалуйста, я больше не хочу участвовать…
Несколько мужчин старше 50, которые попытались воспользоваться толпой ранее и проникнуть незамеченными, мгновенно взмолились о пощаде.
Старец нахмурился и нетерпеливо взглянул на них. Со взмахом его руки шары энергии с людьми внутри ускорили свой ход в сторону дыры.
— Аааа…
Следом за испуганными криками все люди старше 50 сгорели дотла, а потом и пепел исчез. Эта картина шокировала всех наблюдателей, а те, кто был старше 50 и покинул толпу раньше, могли лишь обрадоваться.
После этого все оставшиеся люди исчезли в дыре.
— Пропустите, пропустите, я хочу участвовать! — Внезапно раздался голос позади группы.
Мин Дон выбежал вперед и умоляющим взглядом воззрился на парящего старейшину.
Каждый человек сосредоточил свой взгляд на Мин Доне, глядя на него как на идиота. Распределение жетонов уже было завершено, а группа исчезла в хаотическом пространстве. С какой стати старейшине позволять одному человеку пройти?
Все еще поднимаясь в воздух, Цзянь Чен повернулся и взглянул на Мин Дона с удивлением. Он не понимал, почему Мин Дон вдруг захотел присоединиться к Собранию Наемников.
Парящий старейшина нахмурил брови в раздражении и взглянул на Мин Дона. Когда он собирался отправить его назад, в его лице произошло внезапное изменение, а после этого черный жетон полетел в руку Мин Дона.
— Проходи тогда. — Мягко проговорил он.
За долю секунды отношение старейшины к Мин Дону изменилось на полностью противоположное, а его голос стал мягким.
Те, кто знали старейшину лично, обнаружили свои челюсти отвисшими, глядя на него с ошеломлением.
— Кажется, этот парень необычный человек. — Прошептал кто-то.
Цзянь Чен тоже был ошарашен, глядя на поднимающегося в воздух Мин Дона. Он пребывал в замешательстве и пытался понять, что только что произошло. Тень беспокойства прошла по его лицу. Слова старейшины были четкими и ясными: когда они пройдут сквозь Мировую Дверь, то каждый будет сам за себя. Мин Дон находился на начальном уровне Великого Святого Мастера, и количество опасности, ожидающей его, будет абсурдным. Даже если они будут вместе, то Цзянь Чен не сможет его защитить.
Жетон в руке Цзянь Чена привел его к дыре и отправил в центр густого леса. Куда бы он ни взглянул, повсюду были лишь деревья.
Внезапно в небе появились несколько размытых пятен недалеко от него.
Увидев, кто оказался рядом с ним, Цзянь Чен улыбнулся.
— Мин Дон, так это ты! Прекрасно, не думал, что ты окажешься прямо рядом со мной!
Человек, упавший рядом с ним, неожиданно оказался Мин Доном.
Напуганный внезапным криком, тот рефлекторно призвал свое Святое Оружие и приготовился к бою, но как только он услышал знакомый голос, то улыбка появилась на его лице, и он убрал оружие.
— Цзянь Чен, это ты! Великолепно, вместе мы сможем продвигаться вперед.
— А, Мин Дон, разве ты не был против участия в Собрании Наемников? Почему ты внезапно передумал? Сильный старейшина неожиданно позволил тебе войти.
На лице Цзянь Чена пребывало замешательство.
Услышав это, взгляд Мин Дона стал пустым.
— Даже я не знаю, почему я внезапно решил участвовать. Меня будто кто-то позвал сюда, и это чувство усиливалось. Под конец я внезапно обнаружил, что не могу контролировать себя, а затем пришел сюда.
— Что, ты почувствовал, что кто-то позвал тебя? Ты все еще можешь чувствовать зов?
Цзянь Чен был шокирован подобным развитием событий.
Мин Дон закрыл глаза и сконцентрировался, прежде чем кивнуть.
— Я все еще могу чувствовать его, но зов гораздо слабее, чем раньше.
Цзянь Чен нахмурился и задумался.
— Тогда ты можешь определить направление, откуда идет зов?
— С востока! — Указал Мин Дон.
Цзянь Чен взглянул в сторону указанного направления с задумчивым взглядом.
— Тогда пошли туда и посмотрим, что именно зовет тебя.
После этого Цзянь Чен и Мин Дон отправились на восток.
Место, где находились Цзянь Чен и Мин Дон, было изолированным горным хребтом со зловещей окружающей местностью с множеством ядовитых насекомых и змей.
Внезапно тело Мин Дона провалилось в землю, которая оказалась едва заметным болотом.
Мин Дон хлопнул по воде с целью выпрыгнуть из нее, но прежде чем он успел сдвинуться, его лицо внезапно поморщилось.
— Что-то укусило меня за ногу, помоги мне!
Цзянь Чен мгновенно схватил Мин Дона за плечи, и тот отправился в полет, а в это время ядовитая змея толщиной с голову Цзянь Чена вылетела следом за ним, вцепившись в ногу Мин Дона.
Глаза Цзянь Чена опасно блеснули, и он материализовал свой меч, быстро разрубив змею на несколько кусочков.
Затем он поймал падающего с неба Мин Дона. Хоть тело змеи было разрублено, но ее пасть все еще прицепилась к его ноге.
Еще раз взмахнув рукой, меч в его руке сверкнул и разрубил голову змеи надвое. Что касается места укуса, яд уже вошел в рану Мин Дона и начал быстро распространяться, заставив плоть вокруг раны посинеть.
Мин Дон достал белую бутыль из своего пространственного пояса и начал омывать рану, бормоча:
— Хорошо, что я купил антидот в Городе Валоран. Этот антидот весьма популярен на континенте и способен исцелить сотни ядов. Единственная неприятность — это его цена.
Цзянь Чен взглянул на рану Мин Дона.
— Ты можешь идти?
Разобравшись с ядом, Мин Дон размял обе ноги и улыбнулся.
— Рана неглубокая, проблемы нет, так что пошли дальше.
— Надо быть осторожнее по пути, но мы не в курсе, что находится в этом месте. Нам еще придется встретиться с большим количеством народа. — Сказал Цзянь Чен.
— Погоди один момент!
Мин Дон подошел к телу змеи и достал из него ядро монстра, рассмеявшись.
— Такими вещами не стоит разбрасываться, иначе это пустая трата денег!
Цзянь Чен усмехнулся. Змея была лишь 3 класса, так что ядра монстров 3 класса он не считал ценными.
После такого неприятного опыта они продолжили свой путь с осторожностью. Хоть они вели себя крайне внимательно, но скрытые опасности этого места продолжали их удивлять. Местность, кажущаяся твердой почвой, оказывалась болотом, действующим как зыбучие пески. Даже Цзянь Чен несколько раз попал в ловушку, но смог быстро вылезти.
В горном хребте они несколько раз встречали магических зверей, и большинство из них имело 3 и 4 классы, а еще большая их часть были ядовитыми.
Цзянь Чен и Мин Дон продолжали идти вперед на протяжении половины дня, прежде чем Цзянь Чен внезапно остановился. Его уши задвигались, и он ожидал движений.
Спустя мгновение он улыбнулся.
— Спустя половину дня ходьбы, мы, наконец, встретили другого человека. Это место огромное, раз уж нам потребовалось столько времени, дабы найти одного человека среди нескольких сотен тысяч.
— Цзянь Чен, здесь кто-то есть поблизости?
Мин Дон с удивлением взглянул на Цзянь Чена, но на его лице было обрадованное выражение.
Цзянь Чен кивнул.
— Правильно, один человек находился неподалеку отсюда. Судя по звукам, он идет в нашу сторону.
— Насколько он силен, как ты думаешь? Если он Земной Святой Мастер, то мы попадем в беду. — Произнес Мин Дон серьезным тоном.
Цзянь Чен похлопал по его плечу.
— Не бойся, количество Земных Святых Мастеров моложе 50 довольно малое. Неужели здесь так легко встретить одного из них? Пошли посмотрим, насколько он силен, и как мы сможем забрать у него жетон.
