Дунлинь Яньсюэ сидела в одиночестве в мрачной пещере, бессильно прислонившись к стене. Она, не отрываясь, смотрела на вход.
Она осталась одна после ухода Цзянь Чена. Травмированная и практически неспособная защитить себя, она сразу же начала нервничать и беспокоиться. В ее сердце поселилась тревога.
Полубессознательная Дунлинь Яньсюэ невольно вспоминала те дни, когда Цзянь Чен нес ее, пока они бежали через этот полный опасностей мир.
Из-за угрозы столкновения с Цин Шанем восемь Сияющих Королевских Богов, на которых она рассчитывала, не колеблясь ни мгновения, бросили ее, спасая свои жизни. Она осталась одна, беспомощная. Однако Чан Ян, который был явно самым слабым, все время оставался рядом с ней. Даже теперь, когда она стала обузой, он все равно не бросил ее и сам преодолевал все трудности. Это тронуло Дунлинь Яньсюэ.
Произошедшее также позволило Дунлинь Яньсюэ по-настоящему понять, каким человеком был Цзянь Чен.
Внезапно снаружи послышались шаги. Дунлинь Яньсюэ сразу же забеспокоилась и спросила:
— Кто это?
— Это я! — снаружи раздался голос Цзянь Чена.
После этих слов он вошел в пещеру. Дунлинь Яньсюэ сразу же почувствовала облегчение, когда услышала голос Цзянь Чена и спросила:
— Как дела снаружи?
— Все спокойно, — Цзянь Чен вновь сел на свое прежнее место. В его взгляде промелькнул свет и он продолжил:
— Странный туман отпугнул всех яростных зверей. Несмотря на то, что туман уже рассеялся, яростные звери не имеют достаточно смелости, чтобы вернуться на свои территории, поэтому я не встретил ни одного, пока осматривал окрестности.
— Мы очень долго находились в ловушке тумана. Хотя я не знаю, сколько времени прошло, похоже, год уже почти прошел. Вскоре врата вновь откроются. Нам нужно просто подождать здесь.
— Но самая большая угроза для нас — не яростные звери. Это Цин Шань, — Дунлинь Яньсюэ совсем не обрадовалась. Она уже отказалась от поиска Сияющих Жемчужин Истока. Она лишь надеялась уйти отсюда живой.
— Цин Шань уже мог покинуть Мир Луны и Звезды. В конце концов, прошло столько времени. Если он не ушел, когда врата откроются, и старейшины Сияющего Святого Храма войдут внутрь, с ним будет покончено, — спокойно сказал Цзянь Чен.
— Это лишь твое предположение. А что, если Цин Шань не ушел? Чан Ян, я чувствую, что мы окажемся в большей безопасности, если продолжим прятаться здесь, — обеспокоенно сказала Дунлинь Яньсюэ.
— Хорошо. Тогда давай продолжим путь, — Цзянь Чен был беспомощен. Чтобы избежать подозрений Дунлинь Яньсюэ, ему пришлось направиться дальше, неся ее.
Дунлинь Яньсюэ больше не отвергала Цзянь Чена, как раньше. Когда Цзянь Чен нес ее, она испытывала странное чувство.
***
Время незаметно шло. Соревнование длительностью в год незаметно подошло к концу. Во главе со старейшиной Му Чжуном более дюжины старейшин выстроились в линию на сцене в священном храме.
Конечно, поскольку Сияющий Святой Храм являлся одной из высших организаций на Пустынной Земле, у них было гораздо больше старейшин. Лишь часть из них стояла на сцене.
Под сценой собралось множество владык пиков. Некоторые Священные Мастера, не являвшие Сияющими Святыми Королями, но обладавшие исключительным статусом, тоже находились здесь.
Младшая сестра Цзянь Чена, Бай Юй, также была среди них.
— Год прошел. Старший брат наконец-то выйдет из Мира Луны и Звезды. Интересно, что это за мир. Я должна как следует расспросить старшего брата, когда он выйдет, — стоявшая в толпе Бай Юй смотрела на старейшину Му Чжуна. На ее лице виднелось нетерпение и некоторое волнение.
— Настоящим объявляю, что испытание длительностью год в Мире Солнца и Луны закончилось. Какие трое из пяти кандидатов будут исключены, будет решено в зависимости от количества полученных ими Сияющих Жемчужин Истока. Пришло время открыть врата! — после слов старейшины Му Чжуна древняя печать в его руке немедленно испустила могущественный энергетический импульс. Старейшина взмахнул печатью в небо, и пространство в окружении сразу же начало пульсировать. В воздухе проявились врата.
— Врата открыты. Кандидаты, выходите! — воззвал старейшина Му Чжун. Его старый голос прорвался через врата, эхом разошедшись по Миру Луны и Звезды на расстояние в миллион километров от врат.
Старейшина Му Чжун был самым старым старейшиной Сияющего Святого Храма. Он не только пользовался большим авторитетом, но даже входил в тройку сильнейших старейшин. Его сила была эквивалентна Бесконечному Прайму 9-го Небесного Слоя, что делало его вторым после восьми вице-лидеров с точки зрения статуса.
Когда врата открылись, все собравшиеся внизу Сияющие Королевские Боги начали вести обсуждения, уставившись на врата в небе.
— Соревнование, наконец, закончилось. Интересно, кто именно из кандидатов — Гунчжэн Синь, Ши Дэ, Ан Да и Дунлинь Яньсюэ — перейдет в следующий раунд и будут бороться за место Избранного Святого…
— Разве это не очевидно? Это должны быть Гунчжэн Синь и Синь Бин. В конце концов, они первые из пяти кандидатов сконденсировали четырехцветное Духовное Ядро…
— Не обязательно. Хотя Гунчжэн Синь и Синь Бин были первыми, Ан Да и Ши Дэ тоже неслабые. У них также поздние четырехцветные Духовные Ядра…
— Как вы могли забыть о Дунлинь Яньсюэ? Вы не можете забыть, что ее сила резко возросла за последние два года, она преодолела две подобласти культивации за два года. Всего за два коротких года она перешла от раннего четырехцветного Духовного Ядра к позднему четырехцветному Духовному Ядру. Это было совершенно ненормально…
— Резкое развитие Дунлинь Яньсюэ, вероятно, произошло из-за того, что она полагалась на что-то необычное. Ее фундамент далеко не такой прочный, как у Гунчжэн Синя или Синь Биня. Их нельзя сравнивать…
— Не забывайте, что рядом с Дунлинь Яньсюэ есть Чан Ян. Хотя его культивация слаба, он имеет связи с вице-лидером Сюань Чжанем. Кто знает, какие козыри он скрывает. Если он сделает все возможное, чтобы помочь Дунлинь Яньсюэ, то действительно неизвестно, кто займет первое место в этом испытании…
Во время ожидания Сияющие Королевские Боги вели оживленный спор касаемо пяти кандидатов.
Все старейшины на сцене в нетерпении смотрели на врата.
Шла секунда за секундой. Врата оствавались открыты, но из них никто так и не вышел.
— Что-то не так, — нахмурился старейшина Му Чжун. Его взгляд сиял, когда он смотрел прямо на врата. Происходящее встревожило его.
— Старейшина Лю Шуй, старейшина Ся Фэн, отправьтесь в Мир Луны и Звезды и немедленно проверьте ситуацию, — старейшина Му Чжун серьезным тоном обратился к двум старейшинам, стоявшим рядом с собой.
Названные старейшины сразу же поднялись в воздух. Они призвали Освященные Законы и со вспышкой исчезли во вратах.
Все собравшиеся вокруг сцены владыки пиков, казалось, тоже почувствовали, что что-то было не так. Все стихли и смотрели прямо на врата.
Старейшина Лю Шуй и старейшина Ся Фэн вернулись очень быстро. Опустившись на сцену с уродливыми лицами и мрачно сказали:
— Ужасные новости. Мы вообще не чувствуем ауры старейшины Хэ Тяня, поблизости от врат мы обнаружили кровь старейшины Хэ Тяня и следы битвы. Старейшина Хэ Тянь мог плохо кончить.
— Что вы сказали?! — выражение лица старейшины Му Чжуна резко изменилось.
