Альберу посмотрел на Тейлора Стэна с элегантной улыбкой на лице.
“Ты возьмешь под контроль Дом Стэн и поможешь мне, если я отдам тебе Звезду Исцеления?”
“Совершенно верно, Ваше Высочество.”
Тейлор коротко ответил, слегка поклонился, а затем посмотрел на Альберу.
У него был достаточно прямой и твёрдый взгляд.
Оценка Альберу Тейлора Стэна, человека, известного как раздавленный старший сын, была быстро изменена.
‘Если Тейлор Стэн станет маркизом, его поддержка мне очень пригодится.’
Звезда исцеления. Это была одноразовая сила, которая могла бы помочь Альберу когда-нибудь в будущем, если бы его жизнь была в опасности.
‘Но мне не нужна эта сила прямо сейчас.’
В чём сейчас нуждался Альберу, так это в том, чтобы укрепить своё положение Наследного Принца, которое медленно ускользало из его рук, а его целью было стать Солнцем Королевства Роан, чтобы осветить его будущее.
‘Это неплохая сделка, если есть уверенность, что Тейлор Стэн станет маркизом.’
Поскольку у Альберу сейчас не было поддержки со стороны какой-либо знати, приобретение лояльности Тейлора означало бы, что он не только получит Дом Стэн, но и весь северо-западный регион Королевства Роан.
Тем не менее, он всё ещё не мог не раздумывать над этим.
‘Моя мать дала мне эту силу.’
Эта древняя сила была чем-то, что оставила ему его мать.
Его рациональность и его эмоции столкнулись под его спокойно улыбающимся лицом.
“Я понимаю ваше предложение, молодой господин Тейлор, но мне нужно время, чтобы всё обдумать.”
“Конечно, Ваше Высочество. Я полностью понимаю.”
Тейлор не выказывал никакого нетерпения. Вместо этого он указал на Кейдж, которая стояла за инвалидной коляской.
“Если вы беспокоитесь, что я откажусь от своего слова, я не думаю, что вам нужно беспокоиться, поскольку я планирую дать Обет Смерти, Ваше Высочество.”
Кейдж улыбнулась, как только она встретилась глазами с Альберу. Альберу же доброжелательно улыбнулась в ответ, прежде чем посмотреть на кого-то ещё.
“Это ты сказал молодому господину Тейлору Стэну, что у меня есть эта сила?”
“Совершенно верно, Ваше Высочество.”
Мужчина, чье лицо до носа было закрыто белой маской, почтительно поклонился. Его действия соответствовали надлежащему этикету и выглядели полными элегантности.
Глаза Альберу затуманились, и в его взгляде появилось подозрение, которое быстро исчезло, когда он посмотрел на кланяющегося человека. Альберу обратился к человеку в белой маске нежным взглядом, как только тот поднял голову.
“И ты посмел стоять здесь.”
Тейлор и Кейдж вздрогнули. У Альберу было тёплое выражение лица, но аура вокруг него была холодной.
Глоть.
Кейдж подсознательно сглотнула. Человек в белой маске начал говорить.
“Ваше Высочество, я понимаю, что Вы настороженно относитесь к человеку, который знает о чём-то, что вы скрывали, и приходит к вам так открыто. Однако, не могли бы Вы дать мне возможность поговорить с Вами?”
Он не был подобострастным, но и не перебарщивал.
Альберу спокойно наблюдал за красновато-карими глазами человека в белой маске.
“Хочешь поговорить наедине?”
“Да, Ваше Высочество.”
Тейлор и Кейдж быстро приготовились извиниться. Альберу позвал своего интенданта, стоявшего снаружи.
“Сопроводи молодого господина Тейлора и жрицу.”
“Да, Ваше Высочество.”
Интендант ответил, но заколебался, увидев человека в белой маске. Он был обеспокоен тем, что оставление Альберу наедине с этим таинственным человеком может привести того к опасности.
“Всё в порядке.”
Интендант поклонился, услышав нежный голос Альберу.
‘Рыцари стоят за пределами приёмной, так что всё должно быть в порядке.’
Интендант доверился суждению Наследного Принца, так как Альберу был весьма внимателен к таким вещам, и направился к выходу. Тейлор и Кейдж последовали за ним.
Щёлк.
Люди вышли из комнаты, и в приёмной остались только Альберу и человек в белой маске.
Альберу улыбался, пока говорил.
“Сними маску.”
Его голос был нежным, но строгим.
“Я не хочу говорить с кем-то, кто скрыл лицо. Тем более, что у тебя есть информация обо мне, но я не знаю, кто ты.”
Глаза человека в белой маске округлились. Он поднял руку и медленно снял маску.
У него были красные волосы, которые напоминали Альберу кровь, и красновато-карие глаза.
Альберу слегка кивнул головой после того, как лицо мужчины полностью открылось.
“Представься.”
“Я — Белая Звезда, Ваше Высочество.”
‘Хм?’
Одна бровь Альберу слегка приподнялась.
“А твоё имя?”
“У меня нет имени, Ваше Высочество.”
“Ясно. Что ещё?”
Он небрежно спросил и получил такой же небрежный ответ.
“Я дам Вам силу.”
‘Что?’
Однако взгляд Альберу изменился от этого небрежного ответа. Человек, представившийся Белой Звездой, спокойно воспринял реакцию Альберу и продолжил говорить.
“Я уверен, что вы в курсе ситуации в Королевстве Виппер, Ваше Высочество.”
Альберу едва удалось скрыть реакцию.
Королевство Виппер вот-вот вступит в борьбу за власть между фракцией магов и немагами. Альберу опасался появления Тунки в королевстве, потому что знал текущую ситуацию.
Кроме того, была ещё одна причина, по которой он уделял пристальное внимание ситуации в Королевстве Виппер.
Это было из-за магов.
Альберу хотел быть тем, кто сделает магию новой силой Королевства Роан.
“Среди магов Королевства Виппер есть люди, которые ведут затворнический образ жизни или восстают против Волшебной Башни. Некоторые из них желают бежать в чужие королевства. В настоящее время они ищут королевство, которое было бы готово принять их.”
Хмык.
Белая Звезда, снова надевший маску, ухмыльнулся.
“Я пришёл сюда из-за них.”
“Является ли Королевство Роан одним из кандидатов на то, чтобы принять их?”
“Нет, Ваше Высочество. Это единственный кандидат.”
Белая Звезда подчеркнул слово «единственный». Взгляд Альберу казался довольно странным.
Он решил промолчать, а Белая Звезда продолжил говорить. Он ещё не закончил.
“Кроме того, неосновная фракция Колокольни Алхимиков империи Могору желает покинуть Империю и направиться в иное место.”
“…Это правда?”
На этот раз Альберу не смог скрыть своего шока.
‘Алхимики пытаются покинуть Империю?’
Чем была нынешняя сила Империи Могору?
Это была Колокольня Алхимиков.
Альберу не мог не думать кое о ком. Это был тот, кто в отличие от него, прошёл долгий путь к престолу и был почитаем всеми в Империи.
Имперский Наследный Принц Адин.
‘И он отпустит алхимиков?’
Точно нет.
Взгляд Альберу стал острым, когда он посмотрел на Белую Звезду.
“Почему они пытаются уйти?”
“Они отчуждены, поскольку они не являются частью основной фракции и хотят найти место, где с ними будут обращаться так, как они того заслуживают. У них также есть цель построить новую Колокольню Алхимиков.”
“А доказательства?”
Белая Звезда вытащил устройство видеосвязи и положила его на стол между ними.
“Вы должны быть в состоянии связаться с лидером неосновной фракции Алхимии с помощью этого устройства видеосвязи, Ваше Высочество. Вы сможете удостовериться в этом, поскольку лицо лидера известно, и, что наиболее важно, Вы должны быть в состоянии довериться ему, так как координаты связи находятся внутри Колокольни Алхимиков.”
Белая Звезда продолжал говорить.
“Также возможно организовать общение с магами. Вы, вероятно, не знаете их лиц, поскольку ни один из них не занимает ключевых постов в Волшебной Башне, но все они прямо сейчас собраны на секретной базе в Королевстве Виппер. Вы сможете проверить координаты, а также проверить их способности, Ваше Высочество.”
У Наследного Принца снова появилось нежное выражение лица, когда он спокойно спросил.
“Почему из всех мест именно Королевство Роан?”
Королевство Роан являлось одним из самых слабых королевств на Западном континенте. Почему они выбрали такое место?
Кроме того, почему Белая Звезда пришёл к нему, а не к королю?
Белая Звезда ответил на вопрос Альберу, как будто это было очевидно.
“Потому что мы вам нужны.”
“Ха.”
Альберу фыркнул.
‘Нужны нам-’
Это не было ошибкой.
На самом деле, это было слишком точно.
“И маги, и алхимики хотят быстро переехать и обустроиться. Однако я знаю, что это не просто и что нужно быть уверенным, что им можно доверять. Вот почему, если вы позволите, мы хотели бы привезти некоторых из них для встречи с Вами, Ваше Высочество.”
Альберу взял свою чашку. Его горячий чай был теперь тёплым. Однако он не был холодным.
Альберу пришлось обдумать слишком многие вещи за этот короткий промежуток времени, чтобы чай остыл.
“Белая Звезда.”
“Да, Ваше Высочество?”
“Ты думаешь, во всём этом есть смысл?”
“Да, Ваше Высочество?”
Белая Звезда слегка наклонился к Наследному Принцу.
“Скоро будет празднование дня рождения Его Величества, не так ли?”
Альберу понял скрытый смысл этого утверждения, но ответил так, как будто не замечал его.
“Оно происходит каждый год.”
“Ваше Высочество, если вы покажете на этом празднике людей, которые станут новой силой Королевства Роан…”
Хмык.
Белая Звезда улыбнулся, когда он прошептал.
“Разве этого недостаточно?”
‘Разве этого недостаточно?’
Ответ был очевиден.
Наследный Принц с властью. Кроме того, становление будущим королём.
На всё хватило бы.
Человек в маске перед ним говорил, что это то, что ему нужно для власти.
“Хохо.”
Тихий смех сорвался с губ Альберу.
“Да. Это неплохая идея.”
Он изобразил яркую улыбку и добавил.
“Но и тебе придётся немного подождать.”
“В любое время. Я подожду, пока Вы хорошенько всё обдумаете, Ваше Высочество.”
Белая Звезда встал и поклонился Наследному Принцу.
Разговор закончился.
Альберу сообщил своему вернувшемуся интенданту чтобы он проводил Белую Звезду, и Белая Звезда попрощался, сказав ещё кое-что, когда он уходил.
“Надеюсь, что сегодняшняя встреча обернётся радостью для нас обоих, Ваше Высочество.”
Дверь медленно закрылась, а Альберу спокойно наблюдал за уверенными глазами, которые смотрели на него до самого конца.
Щёлк.
Интендант закрыл дверь и обратился к Белой Звезде.
“Пожалуйста, следуйте за мной.”
Белая Звезда последовал без каких-либо жалоб. На его лице была странная улыбка. Затем он тихо пробормотал так, что даже интендант не мог его услышать.
“…Радость всегда превращается в отчаяние.”
Пока это происходило…
Альберу, наблюдавший за закрытой дверью приёмной, теперь сидел в своем кресле один.
“Как подозрительно.”
На его теперь неулыбающемся лице читался холодный взгляд.
‘Перетянуть силы Королевства Виппер и Империи к Роану?’
“Хааа.”
Альберу испустил вздох, похожий на смех.
“Это слишком идеально.”
Этот человек, так называемый Белая Звезда, появился как раз в нужное время, как будто он знал всё об Альберу. В том, что он сказал, была некоторая логика, и Альберу мог в какой-то степени подтвердить, правда ли то, что он сказал, поэтому это казалось заслуживающим доверия, но…
‘Я могу понять Королевство Виппер, но Империя — это странно.’
Имперский Наследный Принц Адин не был тем, кто отпустит власть.
‘Для него было бы более разумным послать алхимиков в Королевство Роан, чтобы украсть информацию или найти способ захватить королевство.’
Конечно то, что сказал Белая Звезда, может быть правдой. Если бы это было так, Альберу не только стал бы Наследным Принцем с надежными силами за его спиной, эти силы могли бы помочь Королевству Роан стать могущественной нацией на Западном континенте в будущем.
Однако он не слишком доверял такой возможности.
Альберу вспомнил, что сказала Белая Звезда, когда он уходил.
‘Надеюсь, что сегодняшняя встреча обернётся радостью для нас обоих, Ваше Высочество.’
На лице Альберу была элегантная улыбка.
“Радость?”
Улыбка вскоре исчезла.
“Радость не существует в том, что мы делаем. Я был бы счастлив, если бы меня не ударили ножом в спину.”
Альберу знал, что важнее всего. Вот как он мог упорствовать в чрезвычайно мрачном и унылом дворце без какой-либо поддержки.
Остаться в живых.
Это было самым важным.
У Альберу не было в планах принимать опрометчивые решения только потому, что он был опьянён потенциалом или силой.
Он спокойно смотрел холодным взглядом на дверь, через которую вышел Белая Звезда. Элегантная улыбка вскоре снова появилась на его лице.
“Но я должен по крайней мере использовать его.”
Радость?
Альберу давно перестал желать чего-то подобного.
*****
Как всё закончилось подобным образом?
Спина Кейла была в холодном поту, несмотря на то что он был призраком.
“Хаааа. Этот ублюдок тоже был подозрительным, но всё именно так, как он сказал.”
Эльф с бело-золотыми волосами. Древний дракон Эрухабен выглядел так же, как и в первый раз, когда Кейл встретил его, когда золотая пыль искрилась и кружилась вокруг него. Он направил свою холодную ярость на Чхве Хана, Розалин и Клопе, продолжая говорить.
“Молодой Дракон.”
А напротив Эрухабена…
“Хмф. Я не молод! И ты, и я — Драконы!”
Чхве Хан, Розалин и Клопе. Перед ними был чёрный Дракон с расправленными короткими крыльями и вздернутым подбородком, который глядел на Эрухабена.
Бах, бах! Бааааах!
Чёрная мана собралась вокруг Раона и вызывала множество взрывов. Чёрная мана была слабой по сравнению с золотой, но она была почти такой же взрывоопасной.
“Угх.”
Розалин, которая была слабее, потому что это происходило два года назад, согнулась, пытаясь нормально дышать. Завихрение огромного количества маны было обременительно для такого мага, как Розалин.
“Розалин.”
Чхве Хан быстро поддержал Розалин. Уголки губ Эрухабена скривились, когда он наблюдал. Его взгляд был довольно холодным.
“Глупый дракон, освободись от их промывания мозгов.”
Эрухабен с жалостью посмотрел на Раона.
“Промывание мозгов? Что за ерунду ты несёшь, старый Дракон?”
“…Ты определённо неуважительный маленький парень.”
Чёрная мана и золотая мана… Две маны закружились, как будто они вот-вот врежутся и попытаются обогнать друг друга в любой момент.
Спина Кейла была вся в поту, и пока это происходило, он присел на землю.
‘Это не то, чего я ожидал.’
Когда мана Раона и Эрухабена собирались столкнуться друг с другом… Кейл сидел прямо посередине, свернувшись в клубок.
В этот момент.
“Хмм?”
Выражение лица Эрухабена напряглось.
В том месте, где два маны должны вот-вот врезаться друг в друга… Хотя Эрухабен ничего не видел, не чувствовал запаха и даже не чувствовал тепла тела… Он понял, что что-то искривляло пространство.
Как будто там свернулся в клубок человек или живое существо.
‘Что это? Что это за странное искривление пространства?’
Оно было очень слабым, но Эрухабен мог распознать вихри в пространстве, потому что мана была вокруг него, как если бы это был воздух, в течение очень долгого времени. В отличие от того, как Розалин поняла это только тогда, когда активировала заклинание телепортации, он смог заметить это, просто расширив область действия своей маны.
‘Это человек? Человек не должен этого уметь. Если же нет, то что это за существо? Это определенно не кто-то ниже меня.’
Эрухабен привёл свои мысли в порядок, прежде чем заговорил чрезвычайно холодным голосом. Его голос тоже был полон настороженности.
“Кто, чёрт возьми, прячется, как проклятая крыса?”
‘Ойё’
Кейл задавался вопросом, как же всё так закончилось, и глубоко вздохнул.
