⁃ Такого я не ожидала.
Изначально в планах Розалин было встретиться с Чхве Ханом и решить проблему с деревней Харрис, а затем пройтись по близлежащим районам в поисках Кейла, Онг, Хонга с Раоном и Лока.
Она не понимала сути своего испытания, так что решила отправиться на помощь своим друзьям, которые все время были рядом, пока она шла к своей цели.
⁃ Юного господина Кейла нет в этом мире?
Они все заходили в храм, наверху которого горела синяя сфера. Это означало, что каждый будет проходить испытание печалью.
⁃ …молодой господин Кейл являлся связующим звеном между всеми нами.
Но что бы случилось, не будь Кейла вовсе?
⁃ Это вы называете грустью? — подал голос Клопе. — Здесь ею и не пахнет.
Чхве Хан с Розалин обратили на него взгляды. Седые волосы Хранителя севера растрепались на ветру, а зелёные глаза пылали.
⁃ Это отчаяние.
Клопе Секка начал озвучивать собственные мысли, перебирая имевшуюся на данный момент информацию.
⁃ Слышал, молодой господин Кейл уже сталкивался с отчаянием в испытании запечатанного Бога? — мозг Клопе работал как надо. — Текущее испытание, которым подверглась первая испытуемая команда, не подходит под описание того, что о нем рассказал его высочество. А значит, мы больше не можем утверждать, что тест содержит именно печаль.
Хотя Чхве Хан вместе с Кейлом и подтвердили надёжность добытой Альберу информации, но, если честно, убедительней сейчас смотрелся пример уже прошедшего похожий путь великого в глазах Клопе героя.
Странный блеск стоял в зелёных глазах Хранителя севера.
⁃ …мир, где нет юного господина Кейла. Мир без героя — мир отчаяния.
«…тронутый ублюдок», — Кейл все больше мрачнел, наблюдая за происходящим. — «Нда, а ведь порой в нем проглядывается весьма острый ум».
Парень испытал лёгкую жалость к Клопе, задаваясь вопросом, как же тот довёл себя до такого состояния.
Чхве Хан кивнул с таким видом, словно для него, наконец-то, все обрело смысл:
⁃ Это одно и то же.
⁃ Чхве Хан, ты ведь прошёл с юным господином Кейлом его испытание, так?
⁃ Верно. Окружающая действительность отличалась, но ситуация была схожей. Такой же возврат в прошлое и внутренняя борьба с безнадежностью.
Мечник решил привести свои мысли в порядок, иногда издавая тихие презрительные вздохи в сторону Клопе. Глаза Чхве Хана хотели проткнуть в рядом стоящем мужчине дырку.
⁃ Погодите, а почему следующим пунктом для посещения вы выбрали именно деревню Харрис?
Клопе отмахнулся от его колкого взгляда, как от назойливой мошки.
⁃ Я не могу принять мир без моего героя. И прилетел проверить, не тут ли юный господин, ведь это помогло бы мне пройти этот тест в кратчайшие сроки.
Если на чистоту, он прибыл сюда, чтобы проверить существует ли в этом мире Чхве Хан, ведь Кейла здесь не оказалось. Этого факт Хранитель севера предпочёл опустить.
Прежде чем продолжить разговор, Чхве Хан внимательно вгляделся в лицо Розалин, а затем и Клопе.
⁃ Возможно, сюда явится Белая Звезда.
Девушка выпучила глаза.
⁃ Белая звезда? Действие точно идёт по изначальному сценарию?
⁃ Ха-ха, бездарный злодей совсем распоясался в отсутствии главного героя.
Розалин окатила Хранителя севера ледяным взглядом:
⁃ Сэр Клопе, разе в это самое время вы не должны были вовсю заниматься формированием Неукротимого альянса?
Неукротимый союз королевств севера. Военное объединение, в котором принимали участие Медведи и гномы. И первое место, которое попало под их атаку, были земли Хенитьюз в королевстве Роан.
Клопе отвёл взгляд, вглядевшись в небо.
⁃ …я не уверен. С точки зрения временной шкалы это верно, но…
То, что виверна следовала его приказам, говорило, что Неукротимый альянс уже создан.
Розалин с лёгким подозрением следила за Клопе.
⁃ Не могу понять, то ли вы просто должным образом не убедились в этом, то ли проигнорировали этот факт намеренно.
⁃ …отыскать юного господина было для меня первостепенной задачей — с уверенностью заявил тот.
Девушка хотела попросить его прекратить изображать из себя героя, но сдержалась, ведь Чхве Хан даже не удостоил Клопе взглядом.
Однако Хранитель севера продолжил:
⁃ У меня и правда есть мысли перевернуть тут все вверх дном.
Розалин от этого неосознанно перевернула плечами.
⁃ Ты хочешь аннулировать Неукротимый альянс?
Вместо ответа Клопе загадочно улыбнулся. Эта улыбка смутно намекала, что устроит он явно нечто грандиозное.
‘Это приведёт к хаосу ещё большего масштаба’.
Розалин вдруг вспомнила о других союзниках, которые должны были оказаться здесь, и у неё разболелась голова.
Командир Тунка тоже был в этом мире, хотя если сравнивать с Клопе, он все же не настолько ужасен.
Тунка — вот кто мог выкинуть что-то ещё более неожиданное, чем Клопе.
‘Если здесь не окажется молодого господина Кейла, его некому будет контролировать’, — от этой мысли Розалин помрачнела.
Не заметивший состояние девушки Клопе обратился к Чхве Хану:
⁃ Зачем Белой Звезде сюда приходить?
⁃ Этот ублюдок нападет на деревню Харрис через три дня. А причина проста — ему нужна хранящаяся здесь Древняя сила.
⁃ Древняя сила?
⁃ Да.
Мечник вкратце обрисовал ситуацию.
Было подозрение, что Белая Звезда лично приходил сюда, чтобы заполучить для себя оставленную в деревне силу.
Естественно, Чхве Хан не вдавался в подробности, умолчав что это за сила, что все это связано с биологической матерью Кейла, а так же не рассказал про одиночек и других.
Отчасти мечник так поступил, потому что не осмелился озвучивать столь важную информацию без присутствия Кейла, но также он совершенно не доверял Клопе.
⁃ О-о, так у него была цель, — Розалин понимающе кивнула, в то время как Клопе оглядывал территорию.
⁃ Тогда его приспешники, возможно, прямо сейчас следят за этим местом?
⁃ Нет, — Чхве Хан убедился в этом пока проверял лесополосу у подступах к деревне. — По крайней мере не в данный момент.
⁃ Но в скором времени они могут это сделать, — Клопе указал на свою виверну, а затем продудел на флейте тем самым отдав приказ для зверя подняться ввысь. — Я велю ей разыскивать по округе разведывательные группы.
Наблюдая за тем, как Хранитель севера быстро реагирует на возникающие проблемы, Розалин подметила:
‘А он довольно чуток’.
Клопе оказался куда более адекватным и уравновешенным, чем она о нем думала, эффективно находя то, в чем он может быть полезен и действуя.
⁃ Хе-хе, подход легендарного героя…
Естественно, если игнорировать некоторые его фразы.
⁃ Раз это случится через три дня, у нас есть хоть какая-то свобода действий, но нужно решать все быстро, — пока говорила, Розалин начала загибать пальцы.
Нужно защитить жителей деревни Харрис, позаботиться о Руке, встретиться лицом к лицу с Белой Звездой.
У них нет времени отдыхать.
‘Текущая «я» слабее, чем я в реальности.’
Розалин двухлетней давности проигрывала текущей во многих аспектах.
Чхве Хан оборвал ее размышления словами:
⁃ М-м. Сначала мне надо кое-куда телепортироваться.
⁃ А? Ты куда-то хочешь сходить?
⁃ Да.
Фора всего в три дня. Факт, что ему придётся драться в одиночку. Помимо этих двух причин Чхве Хану пришлось отодвинуть это на второй план ещё из-за того, что он не владел магией. Однако с приходом Розалин все изменилось.
⁃ Мы идём за Онг, Хонгом и Раоном.
⁃ Ох, — девушке больше не нужно было ничего объяснять.
Котята прямо сейчас были трущобах, беспокоясь, будет ли у них хоть что-то на завтрашний ужин.
Раон же подвергался пыткам, испытывая отвращение к людскому роду, проживая невыносимую жизнь.
Чхве Хан не знал, что сейчас с другими товарищами, но детей надо было забрать в первую очередь.
Розалин немедля перестроила свой план.
⁃ Забираем их сегодняшним вечером. После будем готовиться к битве с Белой Звездой.
Отправляясь за детьми ближе к ночи, у них больше шансов остаться незамеченными.
⁃ Предлагаю сначала отправиться к Раону, а уже затем искать Онг и Хонга. Ты что думаешь?
Они могли бы приступить к поиску котят уже на обратном пути, как заберут с собой дракона. Так как они точно не знали где именно в землях Хенитьюз Онг и Хонг сейчас находятся, для поиска детей понадобилось бы некоторое время. И даже если не получится найти котят этим вечером, Розалин с Чхве Ханом могли бы в другой день более тщательно обыскать территорию.
Мечник лучезарно улыбнулся.
⁃ Звучит прекрасно.
Однако Клопе в замешательстве склонил голову:
⁃ А почему именно ночью?
⁃ Прошу прощения?
Хранитель севера по очереди оглядел союзников, а затем дотронулся до рукояти своего меча.
⁃ Мы что, недостаточно сильны, чтобы пойти и разнести все к чертям? Зачем так заморачиваться перед боем?
⁃ …нельзя раскрывать наши личности…
⁃ Неужели будущий мастер Магической башни неспособен даже использовать магию краски?
⁃ ….. — на миг потерявшая дар речи Розалин нашла в себе силы кивнуть. — Ну, тогда, мы можем и прямо сейчас выдвигаться.
⁃ Конечно, можем.
В этот момент девушка посмотрела на Клопе другими глазами.
‘А он весьма резок’.
Хранитель севера проявлял чрезмерную активность в отношении спасения Раона, Онг и Хонга. Это выглядело странно, ведь этот мир представлял из себя лишь иллюзию, и, к тому же, этот мужчина не испытывал к детям какой-либо привязанности.
‘Логичней выглядит скорее мое с Чхве Ханом нежелание оставлять детишек даже в иллюзорном мире, правда вот…’
Если посмотреть на происходящее рационально, брось они детей в текущем состоянии, это стало бы равносильно смирению с их отчаянием и грустью. А значит, команда просто обязана была выручить котят и Раона хотя бы даже для прохождения теста.
Пока Розалин пораженно разглядывала Клопе, на лице второго проступила взволнованная улыбка.
⁃ Уверен, юный господин Кейл сразу бы отправился в путь.
⁃ А-а.
Девушка подумала и решила отныне не слишком анализировать этого парня.
Чхве Хан ее опередил, уже пропуская мимо ушей около восьмидесяти процентов слов, вылетавших из-за рта Клопе.
⁃ Давайте тогда я сменю нам цвет волос и глаз, и можем уходить.
Услышав Розалин, мечник указал на деревню:
⁃ Я предупрежу их и вернусь.
Чхве Хан приблизился деревенским жителям, которые все это время наблюдали за троицей.
⁃ Чхве Хан, ты их знаешь?
Поначалу селяне относились к мечнику с опаской, но все же приняли как своего и позволили снова ощутить тепло привязанности. Жители деревни Харрис оказались добрейшей души людьми. Сложно было представить, что такие как они живут прямо по соседству с таким опасным местом как Лес Тьмы.
— Да, сэр. Одна мой близкий друг, а вот второй… просто знакомый.
⁃ Правда?
Деревенским жителям казалось странным, что у Чхве Хана, которого они до сего момента считали одиночкой, вдруг внезапно объявилось аж двое знакомых, заявившихся в деревню.
Однако они вспомнили, что в руках парня были лекарственные травы, когда он недавно возвратился домой. Этот молодой человек ходил в опасный лес, чтобы добывать для больных лечебные растения. Чхве Хан всегда действовал во благо деревни.
⁃ В таком случае передай им, чтобы зашли внутрь. Мы доложим старосте о прибывших, а затем им надо будет представиться.
⁃ М-м. Мы можем это сделать через час?
⁃ Почему?
⁃ Нам понадобится где-то час, чтобы кое-куда наведаться.
Второй деревенский житель у входа, также оценивающий беззаботно улыбавшегося Чхве Хана, подошёл к мечнику вплотную и тихо произнёс:
⁃ Все же в порядке, верно?
Подозрительно зыркнув в сторону Розалин и Клопе, он внимательно изучал лицо парня.
⁃ Да, сэр. Прошу, не беспокойтесь, — на мгновение задумавшись, Чхве Хан добавил, — Я иду за своими сестрой и братьями.
⁃ Сестра и братья? Твои кровные родственники?
⁃ Мы не родня, но я отношусь к ним как к своей семье.
⁃ Ха-а-а.
Стоявший неподалёку Кейл шумно выдохнул. А все из-за уверенности, с которой произнёс эти слова Чхве Хан.
Разрешив ещё некоторые вопросы, мечник направился обратно к союзникам.
⁃ Можем выдвигаться прямо сейчас.
⁃Отлично. — Розалин двинулась в противоположную от деревни сторону, подальше, где никто не мог их больше видеть.
Убедившись, что кроме товарищей рядом ни души, девушка вытянула вперёд руки.
Пронизывающая воздух мана с шумом завибрировала, а под ногами стал формироваться магический круг.
⁃ Чхве Хан, ты помнишь, где расположена эта гора?
⁃ Секунду. — Клопе вытащил из кармана листок бумаги. — Вот карта.
⁃ …это что, карта Королевства Роан?
⁃ Необходимый минимум для подготовки вторжения Неукротимого альянса.
⁃ Ух ты, — Розалин утвердительно закивала, подтвердив магией достоверность местоположения горы, на которую указал пальцем на карте Чхве Хан. — В таком случае мы прямо сейчас окажемся там.
По мере того как росла вибрация, волшебный круг сиял все ярче.
⁃ Хм? — девушка внезапно вздрогнула. — Что такое?
‘…ерунда какая-то’, — серьезное выражение лица быстро разгладилось, и она завершила активацию круга.
Команда телепортировалась, и Розалин, наблюдая как один пейзаж сменяется другим, задумалась о причине, по которой она так взволновалась.
‘Как-то странно’.
В момент, когда она активировала заклинание, с одной стороны магического круга мана внезапно исказилась. Однако эта деформация практически сразу исчезла, вот почему девушка проигнорировала это.
Чхве Хан, Розалин и Клопе пропали в яркой полоске света.
⁃ М-м.
У оставшегося в одиночестве Кейла на лице играла странная улыбка.
«Удивительно».
Ещё мгновение назад он стоял в кругу телепортации. Надо было проверить теорию.
«Сработает ли магия?»
В данный момент он был кем-то в роли призрака. Вот почему ни к материальным объектам, ни к человеческому телу он не мог прикоснуться.
«Но магия ведь нечто иное?»
Юноша ощутил, как находящаяся в зоне энергия огибает его, хотя он, как и остальные зашёл внутрь. Скорее всего, Розалин создавала круг телепортации с расчетом лишь на троих человек, и из-за лишнего пассажира в мане случился перекос.
Вот почему парень был вынужден быстро покинуть магическую область, опасаясь нарушить заклинание. Оставалось только наблюдать, как его товарищи уходят без него.
⁃ Кажется, есть возможность.
Судя по всему, он только что нашёл маленькую зацепку, которая откроет ему способ общения с союзниками.
«Так разочаровывает».
Он был слегка расстроен тем, что не увидит спасения Раона, Онг и Хонга, хотя в своих союзниках ни капли не сомневался. Уж Чхве Хан с Розалин справятся без каких-либо проблем.
⁃ Кста-ати.
Губы Кейла снова растянулись в улыбке, а ноги прибавили ходу. Направлялся он прямиком в лесную чащу.
«Мне следует ещё кое-что попробовать».
Теперь, когда у него была подсказка… путь его лежал в Лес Тьмы, а точнее, туда, где находилась вилла Страшного Камня.
* * *
Посреди дня… на горе, захваченной мартовской весной…
Вспыхнула полоска света, принеся за собой троих людей.
Розалин, Чхве Хан и Клопе оказались среди горной местности неподалёку от виллы виконта Тольца.
Именно здесь, в пещере, под покровом ночи Кейл когда-то вызволил Раона.
Теперь, когда они оказались в нужной области, Чхве Хан позволил себе открыть глаза. Для мечника это место было первым, где он смог хоть кого-то спасти. Когда парень всмотрелся в открывшийся пейзаж, зрачки его начали подрагивать.
⁃ …а?
⁃ …хм-м?
⁃ …оу.
На представшее перед глазами каждый из троицы среагировал по-разному, однако у всех на лице читалась тревога.
Увидев как нечто белое начало двигаться, Розалин не смогла промолчать:
⁃ …кости?
В этом месте царил настоящий хаос. Вокруг была топа людей вперемешку с монстрами-скелетами, а в центре творящегося бедлама… фигура, укутанная чёрную мантию.
Человек в тёмных одеждах развернулся к ним.
⁃ Хм? — в обычно монотонном голосе Мэри проглядывались взволнованные нотки.
