Копье и щит. Соотношение сил было настолько неравнозначным, что копье, не выдержав напора, с треском отлетело в сторону вместе со своим владельцем.
Один из солдат, наблюдавший за происходящим, внутренне застонал. Опять. Эта попытка также окажется полным провалом? Однако далее с его губ удивленно слетело:
-Святое дерьмо!
Красные глаза безрангового монстра, просвечивающие даже сквозь яркий щит, следили больше за бежевым драконом, чем за сидящем на нем рыцаре в белых доспехах.
-Не забывай про меня! — тело дракона со всей дури врезалось в щит, породив оглушительный звук, в сравнении с которым предыдущий удар копьём показался ничем.
Но тут в одно мгновение одна из лап монстра, удерживающая до этого щит, потянулась к дракону и прорезала его чешую своими острыми, как у орла, когтями.
-Госпожа Мила! — Альберу в шоке выкрикнул ее имя.
Почему она не увернулась от удара? Принц был уверен, что та прекрасно видела готовящуюся атаку, но не сдвинулась и не блокировала когти специально.
-Держитесь крепче, я сделаю это ещё раз! — Мила снова атаковала телом Хранителя.
Белому рыцарю оставалось лишь распластаться на драконе и вцепиться покрепче, чтобы случайно не слететь.
‘Совершенно безрассудная женщина.’
Магия? Оружие? Это было все не для Милы. Она таранила врага снова и снова своей поразительной драконьей силой. Испокон веков этих существ воспринимали как магическую расу. Даже старейшего дракона Эрухабена всегда во время битв в драконьей форме окружала золотистая мана. Однако у Милы даже ее не присутствовало, что заставило Альберу осознать один факт. Драконы были признаны высшей расой в мире не только из-за своего магического дара. Подавляющая физическая мощь — вот та черта, из-за которой люди в первую очередь испытывали трепет.
Атака драконши была настолько опрометчива и сумасбродна, что она, казалось, полностью забыла о собственной защите. Ее поступок можно было назвать чуть ли не идиотским, но, возможно, именно поэтому эта тактика и сработала.
‘Он отступает!’ — Альберу действительно видел, как парящий в воздухе монстр делает шаг назад, но лицо принца не осветила радость. Чешуя бежевого дракона хрустела и сыпалась при каждой атаке, пока щит и его хозяин оставались абсолютно целыми.
Этот монстр оказался поистине поразительным на фоне других монстров без ранга со своими стальными когтями, способными разрезать что угодно и практически идеальной зашитой. Виной тому, скорее всего, было то, что он — последний привратник на пути к храму Запечатанного Бога.
-Госпожа Мила, вы в порядке? — принц не смог удержаться от вопроса после очередного яростного удара драконши по щиту.
Все ли с ней хорошо, раз она так безрассудно игнорирует собственные травмы? Распластавшийся внизу Эрухабен хоть и не находился при смерти, его состояние все равно было далеко от нормального, но если и Мила пострадает… Альберу даже не хотел представлять себе такой сценарий.
-Госпожа, прошу, действуйте по плану!
На этот раз они имели четкую стратегию благодаря Кейлу. Тот дал ему четкую инструкцию:
‘— Старший брат, ваша цель не расходовать силы, а всего лишь выглядеть эффектно. Дракон-Лев стразу же успокаивается, как только из его поля зрения пропадают опасные по его меркам особи. Поэтому, пока он активен благодаря совместной работе Милы и Рашиля, вам следует сыграть пострадавшего, «подставившись» под внезапный опасный удар во время отступления.’
Им нужно было всего лишь изобразить ожесточённый бой, однако Мила вышла за рамки договоренностей. От интенсивных безостановочных ударов драконьего тела о щит Альберу едва удерживался на спине женщины.
-Госпожа Мила, вам не стоит так…
Но его тут же перебили:
-Наследный принц, вы и правда ничего не замечаете? — мужчина дрогнул от голоса Милы, который звучал странно расслабленно для существа, которое в данный момент наводило столько шума.
‘Не замечаю что? О чем она?’
Альберу широко раскрыл глаза и быстро огляделся, но не нашел ничего необычного в сражении. Тут его взгляд упал на стоявшего на спине Дракона-полукровки Рашиля.
-Почему он смеётся?
Темный рыцарь издалека наблюдал за ними, не вмешиваясь. Альберу думал, что тот не присоединился к ним из-за отсутствия перспективы в этой напряженной битве, но, оказывается, тот просто развлекался. Хотя лицо Рашиля и скрывал шлем, подергивающиеся плечи выдавали того с головой.
’Он что, умом тронулся?’ — эта мысль казалась довольно правдоподобной, ибо с этим драконом ни в чем нельзя быть уверенным. Но также взгляд рыцаря, который сосредоточился на чешуе драконши, дал Альберу долгожданную подсказку.
Трескаясь от каждого удара, она совсем не кровоточила, да и повреждения были лишь в местах столкновений, не разрастаясь дальше. Поверх ран принц, наконец, разглядел слабую бежевую ману.
‘Ах да, «Соединяйтесь Вместе»!’ — сдержав вздох, он вспомнил, как случайно узнал об этом атрибуте дракона благодаря Кейлу. Способность смыкать и восстанавливать все, что не до конца поломано. — ‘В таком случае для Милы такой стиль боя даже оптимален. Нет, это лучший вариант из возможных!’
В этот момент послышался тихий голос женщины:
-Возможно, из сородичей я единственная, кто с рождения тренировал силу и выносливость. Пока не устану, я могу хоть сколько угодно врезаться в этот треклятый щит.
От природы драконья чешуя была прочна настолько, что мало какой удар мог бы достать до кости.
Вот почему Мила, способная бесконечно залечивать свои травмы, не являлась соперником, к которому можно отнестись легкомысленно.
Каждый противник, смотревший на нее свысока, всегда проигрывал её стойкости, падая от изнеможения у ее ног.
-Довольно пугающий, — внезапно раздавшийся сбоку голос Рашиля звучал одновременно и весело, и на грани раздражения, — даже жуткий.
Дракон в чёрных доспехах в это время летел на монстра, направив вперёд меч, и хохотал. Благо, они находились достаточно высоко от земли, чтобы кто-то из людей его услышал и понял, что из-под забрала шлема звучит отнюдь не голос Чхве Хана.
-Атрибут старой карги это что-то с чем-то! — кончики пальцев Рашиля неосознанно подрагивали при виде Милы. Ее забавная сила, оказалась настолько пугающей, что он, как эксперт в боевых искусствах, не мог сдержать восторга. Не в силах больше ждать, он рванулся в бой и ударил мечом в бок монстра. — Ты посмотри, оно даже не защищается?
Однако тело Хранителя не получило никаких повреждений, так как в клинок не было вложено ни атрибута, ни даже ауры или магии.
Рашиль прищелкнул языком. Из-за того, что ему приходилось изображать Чхве Хана, он не мог пользоваться собственными силами, ведь Белая Звезда мог наблюдать за ними и с легкостью раскрыть обман.
-Берегись!
Рашиль отвлёкся от разглядывания собственного меча на крик наследного принца и увидел, как свободная лапа монстра, до этого полосовавшая чешую Милы, движется в его сторону для захвата. Костяной дракон не растерялся и тут же блокировал ее.
-Ох, тебе не нужно меня спасать.
-Черт, тогда делай все как надо!
-Не думаю, что такое великое существо, как я, может поучать жалкий мешок с костями.
Шутливый тон Рашиля взбесил Дракона-полукровку.
‘Ублюдок и понятия не имеет, насколько опасна эта тварь!’
Как один из немногих, кто следил за битвой Эрухабена с Львиным Драконом вблизи, скелет знал, что монстр обладает некой особенной магией или иной силой, которую пока прятал. О разрушительной физической мощи чудовища не стоит и упоминать. Золотой дракон тогда использовал против Хранителя сразу и магию, и свой атрибут, и физические атаки, но смог лишь выиграть для них совсем немного времени.
-Сейчас не время для шуток…
-Но я совершенно серьёзен.
-А? — Дракон-полукровка удивленно посмотрел из-за костяного плеча на лицо Рашиля через отверстия шлема. Там в тени оно все было покрыто потом.
-Видишь ли, — тихие слова рыцаря звучали так, словно он находился в бреду, — мой атрибут — это нечто, что делает меня тем сильнее, чем неблагоприятней для меня становится обстановка, — способность, идеально подходившая ему по характеру. — Пока я притворяюсь Чхве Ханом, мне не стоит его использовать вплоть до момента нашего отступления.
-…и что с того?
-Но этот атрибут все пытается активироваться, — Рашиль сглотнул.
-Что?!
-«Неукротимость» сигнализирует о том, что нынешняя ситуация опасна до такой степени, что я вынужден потеть, просто подавляя ее. Так что я осведомлён, — дракон встретился с красными глазами Хранителя, из-за чего его сердце пустилось вскачь, — насколько силён этот сукин сын. Возможно, лишь такое великое существо, как я, может осознать это в полной мере.
Даже если он сейчас использует весь свой боевой арсенал, то не сможет оставить на монстре и царапины — вот о чем твердила бушевавшая внутри «Неукротимость».
‘Как, черт возьми, мы должны его уничтожить? И вот этот отморозок действительно способен причинить дубинноголовому монстру хоть какой-то вред?’ — взгляд Рашиля устремился на человека в белых доспехах. — ‘Занятно’, — это было по-настоящему поразительно, ведь даже три дракона так и не смоги ничего сделать. — ‘Мир действительно удивителен.’
-Так мы идём?
-Конечно.
Темный рыцарь вместе с Драконом-полукровкой приступили к плану. В это же время Мила бросилась на Хранителя всем своим весом.
-Уф, на этот раз я тебя так просто не оставлю, — передние лапы драконши вцепились в щит монстра, отчего тот покачнулся, отступил назад и накренился.
Тут же в его правый бок врезался своими на вид крепкими костями дракон-скелет и еле сдержал стон:
-Ух, понятно, я, скорее всего, смогу выдержать только несколько секунд! — он также вцепился в Хранителя, удерживая его оставшуюся когтистую лапу.
В тот момент Лев-Дракон увидел человека в черных доспехах, несущегося к нему, подобно метеору.
-Кха-ха-ха! Раз я не способен тебя ранить, то позволь хотя бы хорошенько врезать по твоей наглой морде!
Хранитель, Рашиль и меч Чхве Хана между ними. Дракон не упустил такого чудесного момента, когда его прикрывали со всех четырёх сторон и выпустил из руки серую ману, тут же покрывшую оружие. Монстр моментально отреагировал, распахнув свою огромную пасть, отчего глаза дракона полезли на лоб.
‘Срань господня!’
Во рту монстра загоралось нечто красное, излучающее мощную зловещую ауру, схожую с Драконьим Дыханием. Но рыцарь улыбнулся, прокомментировав:
-Слишком поздно, сукин ты сын, — позади монстра уже готовился некто, на кого Лев-Дракон до сих пор не обращал никакого внимания.
Издав щелчок, копье в руке белого рыцаря исчезло, сменившись пистолетом, чьё дуло нацелилось в спину чудовища.
[Пользователь Альберу Кроссман. Подготовка завершена], — с принцем говорило единственное оружие, способное пробить чешую Хранителя. — [Пуля заполнена силой.]
Из чудовища сзади торчало восемь крыльев, а между ними существовало пространство, открывающее доступ к спине. Ствол был направлен на эту маленькую щель.
Капелька пота упала со лба наследного принца. В этот момент голос Таэранга эхом отозвался в голове:
[Пожалуйста, стреляйте.]
Указательный палец Альберу шевельнулся, и одиночный выстрел эхом разнесся в воздухе над городом Головоломок. От этого звука монстр вздрогнул и поспешно повернул голову, но пуля уже проникла сквозь свободное отверстие и врезалась ему в чешую.
Принц отдал команду:
-Огонь.
[Взрываю пулю.]
Застрявшая в монстре пуля подорвалась, что послужило сигналом к отступлению для сдерживавших его союзников. Из пасти чудовища впервые вырвался протяжный крик.
‘Это сработало!’ — Альберу подсознательно стиснул пистолетную рукоять, а затем расслышал бормотание Хранителя.
-Опасность… должен… захватить… — Лев-Дракон медленно разворачивался в его направлении. Красные глаза потемнели и стали излучать жуткий свет. — Нужно… уничтожить… уровень опасности за пределами скрытых уровней…
Взгляд монстра отныне принадлежал только принцу, заставив белого рыцаря ухмыльнуться.
‘Это действительно работает. Может, мне попробовать снять его?’
