— Чхве Хан тоже здесь! Он пришел, как будто телепортировался!
— Да, внезапно появился, ниа!
Раон громко смеялся, двигая крыльями так сильно, как только мог. Хонг подпрыгивал от радости рядом с ним.
— Все прошло гладко? — спросил юноша.
Чхве Хан кивнул и мягко улыбнулся. Его внешний вид и одежда совсем не изменились.
Ему стало интересно, о чем могли болтать мечник и Бог Смерти, но он не стал спрашивать, увидев, что тот просто улыбался и ничего не говорил.
Вместо этого Кейл начал оглядываться, чтобы понять, где он сейчас находится. Он лежал на траве, которая была достаточно высокой, чтобы доставать взрослому человеку до колена.
— Человек! Тебе нравится? Мне не нравятся алтари, поэтому я положил черный шар на травяную подстилку!
Кейл начал говорить:
— Я не вижу черного шара.
— Вот именно! Черный шар внезапно исчез, оставив тебя! Ты выглядел ужасно!
— Черный шар исчез без следа, ниа!
— Он исчез, так что мы не можем его видеть, ня!
Кейл проигнорировал бред детей, которым в среднем было по девять лет, и огляделся.
— Что это такое?
Его окружали многочисленные полупрозрачные барьеры, состоящие из четырех цветов: черного, белого, золотого и красного.
— Неудивительно, что все выглядело странно.
Дети находились за этими полупрозрачными барьерами, и Раон терся своими пухлыми, похожими на булочки, щеками о них.
— Я хочу знать, все ли с тобой в порядке, ниа.
Кейл опустил голову, услышав тихий и спокойный голос. Он смотрела на него прямо из-за барьера. Юноша без колебаний ответил на ее осторожный вопрос:
— Я как всегда в порядке.
Ее уши дернулись, и Раон начал энергично кричать:
— Я знал, что ты скажешь это, так по-человечески! Ты полностью прошел тест или что-то в этом роде?
— Конечно.
Его спокойный ответ заставил детей посмотреть на него с восхищением.
— Как и ожидалось от нашего человека!
Он умиротворенно кивнула с довольным выражением на лице.
Кейл усмехнулся, глядя на Хонга и Раона, взволнованных его ответом, и повернулся в сторону приближающихся шагов.
Все его друзья подходили со счастливыми выражениями на лицах: Рон, Бикрокс, Эрухабен, госпожа Шеритт, Розалин, Лок, Мэри и другие.
Юноша небрежно прокомментировал, глядя на них:
— Это действительно мой дом.
Его захлестнули эмоции, и, встав с травяной подстилки, он направился к барьеру, желая поприветствовать своих друзей.
— Молодой мастер Кейл!
Розалин позвала его громче, чем когда-либо прежде.
— Остановись!
Тот вздрогнул, пытаясь понять, что происходит.
— Ты умрешь, если коснешься барьера!
— Что?
Эрухабен тоже настойчиво закричал:
— Перестань двигаться! Перестань двигаться, если не хочешь умереть!
— Какого черта?
Кейл остановился и посмотрел на большие куполообразные барьеры, окружающие травяное ложе.
Он невольно сделал замечание:
— Что, черт возьми, вы, ребята, сделали?
Раон и Хонг взволнованно ответили:
— Черный барьер — это работа великого и могучего Раона Миру! Если ты прикоснешься к нему неправильно, сотни черных стрел нападут на тебя!
— Белый — это госпожи Шеритт, ня! Ты будешь раздавлен до смерти щитом!
Ему стало не по себе, но продолжал слушать детей:
— Золотой — это господин Эрухабен, ня. Ты, вероятно, превратишься в пыль, если прикоснешься к нему, ня. Красный — шедевр старшей сестры Розалин, и ты покинешь этот мир, будучи расплавленным лавой, ня. Это атакующие заклинания, которые они наложили, чтобы защитить тебя и напасть на любых врагов, которые пытались прикоснуться к черному шару, ниа.
Затем Раон добавил:
— Конечно, это не должно причинить тебе никакого вреда, так как ты находишься внутри барьера, человек! Нежная Розалин, вероятно, сказала тебе остановиться на всякий случай, если что-то пойдет не так! Ты можешь просто уйти!
Кейл твердо стоял на месте, и у него отпало намерение куда-либо идти вообще.
— Молодой мастер, мы немедленно их развеем.
Розалин подошла и избавилась от своего красного барьера. Затем Эрухабен и Шеритт сняли свои.
— Ты — невезучий ублюдок. Должно быть, тебе было тяжело.
— Ты в порядке? Я уверен, что испытание бога было нелегким. Хорошая работа.
Затем они увидели, как глаза Кейла устремились в сторону мечника.
У Рона была добрая улыбка на лице, но его взгляд был злобным, когда он осмотрел состояние Чхве Хана с головы до ног.
Затем он начал говорить:
— Похоже, ты вернулся живым и невредимым.
Рон похлопал его по плечу один раз, прежде чем пройти мимо него к Кейлу.
— Отдохни немного, раз уж ты теперь дома.
Конечно, Чхве Хан начал улыбаться, услышав эти слова от дворецкого, но эта улыбка быстро исчезла.
Бикрокс прищелкнул языком, как только увидел мечника. Затем начал говорить с застывшим выражением на лице:
— Что это?
Повар еще раз щелкнул языком, прежде чем вытащить из кармана совершенно белый носовой платок без единого пятнышка и бросить его Чхве Хану.
— По крайней мере, вытри свое лицо.
— Я голоден.
— У меня есть кое-что для тебя.
Мечник начал улыбаться. Он выглядел более расслабленным, когда Лок и Розалин подошли. На самом деле, друзья окружали их по очереди, делясь своим счастьем.
— Ты вернулся. Я счастлива.
— Мэри, я слышал, что это ты украла меня из «Белой звезды»?
— Да, сэр. Вы правы. Я схватила вас и улетела.
Кейл не узнал напряженного тона в голосе и продолжил говорить.
— Ты самая лучшая. Это было потрясающе.
— Да, сэр. Я самая лучшая и удивительная.
Он огляделся после короткого разговора с некроманткой и подошел к Чхве Хану.
— Мы благополучно вернулись.
Его сердце слегка дрогнуло от эмоций, когда он сказал это.
— Не так ли, Чхве Хан?
— Да, коман… — он улыбнулся, замолчав.
— Это не похоже на правду, молодой мастер.
Они услышали чрезвычайно мягкий и нежный голос Рона. Кейл вздрогнул и внутренне сжался, увидев твердый его взгляд.
— Вы оба очень худые.
Эрухабен кивнул головой с серьезным выражением лица, когда юноша оглянулся назад и вперед, на мечника и на себя.
— Да. Несчастный ублюдок, должно быть, каким-то образом получал питательные вещества внутри черного шара, так как он все еще жив через несколько месяцев, но выглядит совсем не хорошо. Чхве Хан, должно быть, тоже через многое прошел во время теста, так как он намного худее.
Кейл повернулся к другу и спросил:
— Ты что, плохо ел?
Чхве Хан ответил без всяких колебаний, увидев серьезное выражение лица:
— Мой вес не изменился.
Юноша тоже посмотрел на свое запястье.
«Все так же, как и раньше.»
Но никто из остальных не слушал их двоих.
— Я вернусь первым.
Бикрокс достал из кармана пару белых перчаток и вернулся в черный замок, выглядя готовым к битве. Остальные тоже последовали за ним.
Рон подошел к Кейлу, безучастно наблюдая, как они уходят.
— Молодой мастер, его высочество попросил о видеозвонке.
Альберу направился обратно, пока тот был без сознания после убийства желтоголовой змеи — у него не было выбора, ведь он, как кронпринц, был чрезвычайно занят, и направился во дворец королевства Роан сразу же, как только вернулся.
* * *
Кейл начал говорить, увидев Альберу, появившегося на экране устройства видеосвязи.
— Ваше Высочество, я давно не видел вашего лица.
— Ты, — кронпринц поколебался с усталым выражением на лице, прежде чем снова заговорить. — Ты очень хорошо ешь.
— Да, Ваше Высочество. Это очень вкусно.
Кусок специального стейка «Бикрокс» отправился ему в рот.
Альберу лучезарно улыбнулся, глядя на Кейла, который сидел перед ним с угощением.
— Ты никогда не меняешься.
— Это моя сильная сторона. Как идут дела?
Кусок яблочного пирога от Раона был положен поверх тарелки со стейком, как он и просил. Затем дракон начал строить башню из печенья поверх тарелки Чхве Хана, которую принес из своего пространственного измерения.
Альберу наблюдал за всем этим и взял папку, даже не взглянув на нее.
— Мы послали специальную группу магов и поисковиков в город Камней, а также разместили три бригады численностью в тысячу человек на его окраинах.
— А как насчет жильцов?
— Конечно, мы создали руководство для жителей на случай, если им понадобится сбежать. Мы тайно переселяем жителей, которые испытывают трудности с переездом в другие города.
— Чтобы Белая Звезда не заметил?
— Совершенно верно.
Альберу швырнул папку на стол.
— Мы обсудим детали, как только ты приедешь во дворец.
— Во дворце? Мне действительно нужно туда идти? — отсутствие интереса у Кейла было видно по его лицу. — А мы не можем просто сделать это по видеосвязи?
Сначала он планировал заехать в герцогство Хенитьюз, прежде чем отправиться в город Камней или на Восточный континент. Юноша задавался вопросом, действительно ли ему нужно идти.
Альберу просто посмотрел на Розалин, которая расслабленно ела угощения. Девушка улыбнулась ему, заметив пристальный взгляд.
Кронпринц на мгновение заколебался, прежде чем снова заговорить:
— Представители разных королевств планируют провести грандиозное собрание во дворце Роан по поводу плана установления мира на всем континенте.
— Большое собрание?
Кейл начал думать о таких людях, как Литана и Тунка, что могли бы появиться как представители Западного континента.
— Ты действительно собираешься вести себя так, будто это чье-то чужое дело?
— Я, полагаю, должен быть там? — в сомнениях спросил тот.
— Разве это не очевидно?
Альберу мягко добавил:
— Потрудись еще немного, а потом отдыхай столько, сколько захочешь. Я позволю тебе быть бездельником. Не волнуйся.
Кейл начал улыбаться, ответив:
— У меня есть вера.
Кронпринц усмехнулся, вспомнив Джу Хо Шика.
— Я думаю, тот достойно попрощался.
Он почувствовал некоторое облегчение, увидев выражения лиц Кейла и Чхве Хана.
Даже он был расстроен, покидая тот мир, хотя у него была всего лишь короткая встреча с людьми, которые бок о бок сражались с монстрами. Насколько же тяжело было расставаться этим двоим?
Он с удовлетворением наблюдал, как те хорошо едят.
— Ваше Высочество, — начал Кейл. — Тогда я отправлюсь во дворец сразу же, как заеду в поместье герцога. Я должен быть там к завтрашнему утру.
— Домой, в поместье Хенитьюз?
— Да, Ваше Высочество. Это только к месту.
Реакция Альберу была немного странной.
— В чем дело?
На лице кронпринца появилась яркая улыбка, но она казалась довольно натянутой.
— Просто сначала съезди туда.
Затем он повесил трубку.
По какой-то причине Кейла пробрал озноб. Однако он закончил все дела в Черном замке и сразу же направился на территорию Хенитьюз.
* * *
— Рон.
— Да, молодой мастер.
Кейл был у городских стен, не слишком далеко от леса, из которого он только что вышел.
— Стены нашей территории всегда были такими толстыми и угрожающими?
Дворецкий улыбнулся и ответил ему:
— Они были недавно модернизированы. Кроме того, в настоящее время мы устанавливаем магические устройства по всей территории Хенитьюз, которые собираются в городе Дождя, так как замок Лорда и поместье герцога находятся здесь.
Он продолжал говорить с довольным выражением на лице:
— Вот почему поток маны сейчас нестабилен, и нам пришлось телепортироваться за пределы городских стен, а не прямо в замок, молодой мастер.
Кейл указал на большое количество солдат, идущих в город.
— М-м… Что это за армия?
— Они здесь, чтобы защитить герцогство Хенитьюз, — ответил тот.
— Этого следовало ожидать от герцогства, — голос Бикрокса казался странно гордым.
Юноша вдруг вспомнил чрезмерно лучезарную улыбку Альберу.
— Молодой мастер, мы пойдем? Все ждут вас.
Кейл кивнул головой и опустил капюшон своей мантии.
— Давайте войдем тихо.
Он не любил шумных и хаотичных ситуаций и планировал спокойно миновать городские ворота, направляясь к поместью герцога.
Кейл стоял в очереди за людьми, пытающимися войти в город. Наконец настал его черед, и тот подошел к солдату, стоявшему за воротами.
«Будет достаточно, если я покажу ему свое лицо. Солдат должен пропустить меня, как только узнает.»
— Пожалуйста, предъявите свое доказательство оплаты. Как вас зовут и где вы…
Он слегка опустил капюшон, чтобы только стражник, который повторял одно и то же, как робот, мог видеть его лицо. Глаза солдата широко раскрылись. Юноша изобразил нежную улыбку, когда стражник узнал его.
— Я хочу спокойно поговорить…
Кейл пытался объяснить солдату, чтобы его впустили тихо, так как он был тайным гостем. Однако он не смог закончить свое предложение.
Мужчина выронил ручку и бумаги, которые держал в руках. Затем он немного заикнулся, прежде чем с трудом смог заговорить: — У, молодой мастер! Боже мой, молодой мастер вернулся живым!
Он поднял руки вверх и начать аплодировать.
— Какого черта?
«Почему он так себя ведет?! Я просто пытался войти тихо!»
Потрясение заставило его невольно опустить капюшон, но в этот момент налетел порыв ветра и сорвал его обратно. Кейл вздрогнул, увидев, что все взгляды сосредоточены на его рыжих волосах.
Тишина на мгновение заполнила пространство, но ее нарушил рыцарь, охранявший городские ворота, который уронил большое копье.
В этот момент множество голосов заполнило площадь за воротами.
— Молодой мастер! Боже мой, наш молодой хозяин!
— О господи! Спасибо, что вернули нашего героя на нашу сторону! Спасибо тебе!
— Молодой мастер щит вернулся!
Рыцарь, уронивший копье, начал кричать солдату, стоявшему рядом с ним:
— Немедленно отправляйтесь на временную территорию, к герцогине Виолан! Гордость нашего дома, герой континента вернулся!
Его лицо было полно восхищения, а голос — радости и гордости, когда он энергично отдавал приказ.
— Что?
«Героем чего?»
Кейл услышал голос невидимого Раона в своей голове, в то время как его зрачки дрожали от шока.
[Человек! Они все, кажется, так рады твоему возвращению! Хе-хе!]
Он и Хонг радостно мяукали в объятиях Бикрокса.
Холод, которого тот не испытывал даже тогда, когда стоял лицом к лицу с Запечатанным богом, охватил его.
