Под продолжающимися аплодисментами Кейл бросил взгляд в сторону.
На лице Альберу играла добрая улыбка, когда он с теплом смотрел на горожан.
У Чхоль Хана, который нёс наследного принца, тоже был тёплый взгляд.
В этот момент Альберу слегка закашлялся, и ещё один сгусток чёрной крови брызнул из его рта.
Аплодисменты сразу же прекратились, и тишина заполнила пространство.
— Ваше величество! Вы должны немедленно вернуться в замок!
Капитан рыцарей, который молча стоял позади них, подошёл к Альберу.
— Я в порядке.
— Ваше высочество!
Кейл, который бросил взгляд в сторону Альберу, когда капитан рыцарей показал обеспокоенное выражение, кое-что заметил.
«Кажется, с ним действительно всё в порядке.»
Альберу ещё минуту назад выглядел не очень хорошо, но, похоже, ему стало лучше после того, как он только что выкашлял эту чёрную кровь.
Однако остальные люди не думали, что Альберу говорит правду.
На лице Альберу появилась слабая улыбка, когда он сказал:
— Как я могу вернуться в замок, когда граждане нашего королевства находятся в клетках?
— Ваше высочество.
— Я почувствую себя расслабленным только тогда, когда увижу, что все они освобождены.
Рыцарь-капитан понял желание наследного принца.
Он быстро отдал приказ рыцарям.
— Что вы все стоите? Разве вы не слышали его высочество? Поторопитесь и откройте клетки!
— Да, сэр!
— Есть, капитан!
Рыцари поспешно побежали к клеткам.
Капитан рыцарей хотел присоединиться к ним, но не мог оставить раненого наследного принца.
— Я буду здесь.
Он повернул голову, услышав тихий голос, только чтобы увидеть Кейла, стоящего со спокойным выражением лица рядом с Чхоль Ханом, который нёс Альберу.
Он жестом показал капитану рыцарей, чтобы тот поторопился и присоединился к остальным.
— Большое вам спасибо, молодой мастер.
Капитан рыцарей подсознательно уважительно говорил с Кейлом, который потерял своё звание главнокомандующего после войны с неукротимым альянсом.
«Он стоит рядом с его высочеством, даже когда так устал…»
Он поклонился им троим, после чего побежал к рыцарям, которые направлялись к клеткам.
Кейл молча смотрел ему вслед.
— Почему бы тебе не присоединиться к нему?
— Я устал.
Он мягко ответил на вопрос наследного принца.
Рыцари, прибывшие к клеткам, сначала осмотрели повозки.
— Все ключи здесь!
Ключи, казалось, были специально размещены в удобных для обнаружения местах.
Они не могли понять намерений врагов, но рыцари схватили ключи и отперли клетки.
Клетки, в которых содержались жители с территории Стэнов и близлежащей территории, были отперты.
Горожане осторожно вышли из клеток под руководством рыцарей.
Казалось, они снова почувствовали облегчение и счастье, ступив на землю.
В этот момент они услышали, как открылись ворота замка.
Все посмотрели в сторону открытых ворот замка.
Тейлор шёл впереди, за ним быстро следовали администраторы, целители и жрецы.
Тейлор отдавал приказы людям, стоявшим позади него.
— Быстро положите раненых на носилки!
Люди позади него поспешно направились к горожанам. Тейлор проверил их, после чего двинулся к Альберу.
— Ваше высочество, пожалуйста, сначала вернитесь в замок. Я позабочусь обо всём здесь.
Кейл посмотрел на лицо Тейлора и застыл.
Тейлор выглядел не очень хорошо. Было отчётливо заметно, что эта битва была эмоционально истощающей.
Тейлору пришлось сдержаться, чтобы не нахмуриться, когда он посмотрел на Альберу.
«Его высочество выглядит ужасно.»
Вблизи Альберу выглядел ещё хуже.
Но Тейлор чувствовал, что внешность наследного принца сейчас гораздо больше походила на королевскую, чем-то холодное поведение, которое он демонстрировал во дворце.
В этот момент Тейлор и Альберу посмотрели друг другу в глаза.
— Ты выглядишь как человек, который действительно знает, что ему нужно делать.
Тейлор внезапно растерялся, не находя слов.
Он использовал короткий момент, когда покинул стены замка, чтобы собрать целителей и управляющих территории, чтобы позаботиться о последствиях.
Успокоившись, Тейлор заговорил.
— Большое вам спасибо. Ваше высочество.
Затем он оглянулся.
Позади него стояли целители с носилками.
— В этом нет необходимости.
Однако Тейлор остановил приближающихся целителей, услышав голос Альберу.
Альберу мягко похлопал Чхоль Хана по плечу и слез с его спины.
— Теперь я в порядке. Мне нужно идти на своих ногах.
— Ваше высочество.
Любой мог видеть, что хоть Альберу и говорил, что он в порядке, но это было не так, однако Тейлор просто смотрел на него с выражением, будто не знал, как ответить.
Кейл нахмурился.
«Он явно не в порядке. Почему бы ему просто не вернуться на носилках?»
Была ли причина, по которой ему нужно было идти пешком?
Кейл вопросительно посмотрел на Альберу.
В этот момент Чхоль Хан издал вздох.
«В чём дело?»
Он произнёс вопрос одними губами, на что Чхоль Хан покачал головой. Чхоль Хан держал свои мысли при себе.
«Они не родственники по крови, но эти ‘братья’ так похожи.»
И Альберу, и Кейл действовали одинаково.
Чхоль Хан не сказал этого Кейлу, потому что знал, что Кейл просто посмеётся над этим.
Кейл посмотрел на Чхоль Хана со странным выражением, после чего повернул голову, услышав голос Альберу.
— Кейл Хенитусе.
Альберу мягко улыбался ему.
— Ты пойдёшь со мной?
Кейл ответил пристальным взглядом, как только услышал вопрос.
«Но я не хочу.»
Он показал свои истинные чувства в своём взгляде.
‘Ваше высочество, почему бы вам не пойти одному? Если мы оба вернёмся вместе прямо сейчас, забудьте о пристальных взглядах, направленных на нас, мы, вероятно, сгорим заживо от их страстных взглядов.’
Наследный принц благосклонно улыбнулся.
— Да, я могу понять это, просто увидев твой взгляд.
Он положил руку на плечо Кейла.
— Пойдём вместе.
Мнение Кейла было проигнорировано.
Альберу знал, о чём думает Кейл, но решил не обращать на это внимания. Когда Кейл начал хмуриться, осознавая это.
— Вид того, как мы уверенно возвращаемся в замок на собственных ногах, станет для горожан источником силы.
Кейл сдержал вздох и просто опустил голову, услышав, что сказал Альберу.
Казалось, он не мог отказаться.
Наследный принц потеряет лицо, если он откажет ему прямо.
Кейл смирился со своим нынешним положением.
— Мой наставник тоже пойдёт с нами.
Чхоль Хан посмотрел на Кейла и Альберу, как будто наблюдал что-то забавное, после чего кивнул на заявление Альберу.
— Я сделаю это, ваше высочество.
Кейл недоверчиво наблюдал, как Чхоль Хан и Альберу говорят друг с другом, после чего пошёл с ними.
Холодный осенний ветерок пронёсся мимо них.
Люди за стенами замка, люди у ворот замка.
Даже те люди в замке.
Услышав, что битва закончилась, они все старались держаться как можно ближе к стенам.
Все враги исчезли.
Для них не имело значения, почему враги исчезли.
Для них было важно то, что они были живы и что их дом всё ещё оставался.
Они выходили как можно дальше, чтобы увидеть людей, которые спасли их дома.
На наследном принце были разбитые доспехи, которые во многих местах почернели.
Позади него стояли Кейл Хенитусе в чёрной униформе и Чхоль Хан, самый молодой мастер меча.
Затем шла бригада королевских рыцарей, которая сражалась до конца.
Вместе с ними были тигры, которые всё ещё были большими, даже после того, как вышли из состояния зверя, и молодой мальчик-волк с большим щитом.
Все они медленно вошли в ворота замка.
Приветствий не последовало.
Они выглядели слишком потрёпанными, чтобы люди могли радоваться.
Наследный принц выглядел не очень хорошо, и Кейл, который прибыл позже, чтобы отбиться от врагов, выглядел очень бледным, как будто он только что вернулся из другой крупномасштабной битвы.
Единственное, что было слышно в тишине, — это шаги людей, которые отбросили врагов.
Несколько человек подошли к наследному принцу.
Они были его вассалами, а два человека впереди были предводителем магов и генералом, которые отдавали приказы с вершин стен.
Альберу заговорил тёплым голосом с ними двумя.
— Вы хорошо поработали. Мне не нужно было оглядываться назад благодаря вам двоим.
Капитан магом и генерал поклонились.
Кейл бесстрастно наблюдал за этим.
«Теперь наследного принца примут за его политическое влияние, навыки и силу.»
Затем он встретился взглядом с капитаном магом и генералом, которые подняли головы.
Они оба вздрогнули, посмотрев на Кейла, после чего снова слегка наклонили головы, чтобы поприветствовать его.
Кейл едва сдержался, чтобы не вздохнуть.
Это было действительно плохо.
Так они не обращались бы ни с главнокомандующим, ни с молодым мастером.
«Это обращение со святым Джеком.»
Нет, их взгляды казались ещё более напряжёнными, чем взгляды, направленные на Святого Джека.
Кейл оглянулся.
Капитан-рыцарь тихо разговаривал с другими чиновниками.
«Я облажался.»
Кейлу хотелось где-нибудь спрятаться.
В этот момент Альберу положил руку на плечи Кейла и Чхоль Хана.
— Как странно!
Все посмотрели на наследного принца.
На окровавленных губах наследного принца играла расслабленная улыбка.
— Враги разбежались! Так почему же мы так молчим?
В этот момент кто-то открыл рот.
Это было только начало.
Вскоре громкие крики сотрясли замок лорда Стэна.
Это были крики радости. Кейл закрыл глаза в центре аплодисментов.
«Ах. Я облажался.»
Однако Кейл всё ещё не отказался от своих грёз о будущем.
***
Альберу выглянул в окно.
Он видел, как множество людей сновало туда-сюда.
«Мм…»
Затем он попытался пошевелиться и сдержал стон, после чего откинулся на подголовник кровати.
— Ваше высочество, вам не следует слишком сильно напрягаться.
— Хорошо…
Он чувствовал разочарование, отвечая капитану магов.
В настоящее время он лежал на кровати в одной из комнат замка лорда Стэна.
У него не было выбора, так как внутри у него был полный хаос.
— Ваше высочество. Неужели вам действительно не нужны ни целитель, ни жрец?
— Нет. Целители уже обработали мои внешние повреждения.
— Но ваши вну—
— Я в порядке.
Генерал, который посетил его вместе с капитаном магов, закрыл рот, услышав суровый ответ Альберу.
Альберу понимал, что эти двое беспокоятся о нём, но он не мог поступить так, как они хотели.
«Я не могу позволить им узнать ни о моей личности тёмного эльфа, ни о мёртвой мане.»
Вот почему он попросил целителя вместо священника позаботиться о его внешних повреждениях и не позволил им проверить его внутренние травмы.
Это был его единственный выбор, но он вызывал беспокойство у его вассалов.
Альберу вдруг о чём-то задумался и произнёс это вслух.
— Кейл действительно много страдал до сих пор.
Его первая битва.
Боль от ран после первого боя была сильнее, чем он ожидал.
«Для меня это только один раз, но Кейл Хенитусе испытывал это много раз.»
Это его расстроило.
— Ваше высочество.
В этот момент он услышал голос капитана магов. Альберу повернулся к нему, и капитан магов несколько раз открыл и закрыл рот, после чего заговорил, как будто принял решение.
— Ваше высочество. То, что Белая звезда сказал о молодом мастере Кейле—
— Капитан.
Альберу прервал капитана.
— Я верю тому, что сказал мой младший брат. Я верю ему больше, чем Белой звезде.
— Вы правы. Но—
Альберу покачал головой.
— Он тот, у кого нет жадности. Он хочет жить тихой и мирной жизнью, как только всё с Белой звездой будет закончено. Если он говорит, что это не так, значит, это не так.
— …
— Если он говорит, что не имеет никакого отношения к богу, то это правда.
Молчаливый капитан магов и генерал кивнули в ответ на заявление Альберу, но всё ещё не могли забыть о словах Белой звезды.
Независимо от того, сколько раз они думали об этом, Белая звезда, казалось, говорил правду.
«Но тот, кто совершил такие великие дела, хочет жить спокойной жизнью? Это действительно невероятно.»
«Может быть, он смог совершить все эти поступки, следуя воле бога, потому что он такой альтруист.»
Слова Белой звезды эхом отдавались в их ушах снова и снова.
Альберу понимал это.
«Не похоже, что я могу что-то сделать.»
Альберу рассказал им правду о Кейле, но это, похоже, не имело никакого влияния.
Похоже, он ничем не мог помочь Кейлу.
— Мм. Ваше высочество.
— В чём дело?
Генерал слегка нахмурился, когда открыл рот.
Он мгновение колебался, но всё же заговорил.
— Мы сказали всем держать рот на замке, но то, что Белая звезда сказал о молодом мастере Кейле, по-видимому, быстро распространяется.
«Хм? Настолько быстро?»
— Похоже, всё началось с пары рыцарей, которые были на поле боя, а также с некоторых заложников, у которых хороший слух. Я слышал, что слухи распространяются довольно быстро.
Кейл Хенитусе, человек, получивший волю бога.
Эта информация распространялась повсюду.
Они были так заняты ликвидацией последствий, что, несмотря на то, что велели людям молчать, был пробел, который позволил этому слуху быстро распространиться.
Капитан магов осторожно спросил.
— Всё будет в порядке?
«Нет. Совсем нет. Кейл Хенитусе закатит истерику. Возможно, он ужё пьёт от горя, что его мечты бездельника потеряны навсегда.»
Когда у Альберу появились эти мысли—
*Тук тук тук
Он услышал слабый стук в дверь.
Стук прозвучал так, словно у стучащего не было сил.
— Старший брат. Это я.
По ту сторону двери, они услышали очень слабый голос Кейла.
«Бедный парень.»
Альберу открыл рот с жалостливым взглядом.
— Входи.
