Выпустив из рук сглатывающего кота, Кейл зашагал по тёмному входу в подземелье, и лишь звук его шагов раздавался в окружении.
На этой тёмной тропинке через равные промежутки времени появлялись горящие факелы. С неровного потолка, соответствующего пещере, падали редкие капли воды.
Как только они достигли подножия лестницы, перед ними открылся длинный прямой путь. Он был достаточно широким, чтобы здесь мог проехать экипаж.
«Это и вправду был потайной ход.»
ЧхольХан шёл впереди группы осматриваясь.
В то же время он хмурился, ощущая сильный запах смерти.
Трупы.
Это был отвратительный запах, который он предпочёл бы не знать. Но он слишком сильно ощущал его в Лесу Тьмы и в деревне Харрис.
Его взгляд становился холодным.
(Человек, этот запах-)
Раон решил не продолжать. Вместо этого, он сильнее сжал свои пухлые передние лапы, а его круглое лицо начало хмуриться.
Передние лапы кота, который шёл по коридору, дрожали.
Этот запах был ему знаком.
То же самое он чувствовал давным-давно, когда покинул своих братьев и сестёр, даже не попрощавшись, боясь, что его поймают. Чувства из того времени наполняли его пятнадцать лет спустя.
Он едва мог ходить.
(Человек! Там впереди люди!)
Услышав предупреждение Раона, Кейл остановился.
Два рыцаря и один алхимик.
По обе стороны широкого прохода стояли на страже два рыцаря.
Алхимик сидел рядом с одним из рыцарей и читал какой-то документ.
Кейл похлопал Чхоль Хана по плечу, и тот продолжил идти.
«Ничего не случится, если мы вырубим охотников, но нас быстро обнаружат, если внезапно пропадёт кто-то в колокольне алхимиков.»
«Вот почему мы никого не будем трогать, а вместо этого спокойно войдём и выйдем.»
«Это единственный способ успешно сохранить отснятый материал и дать нам время распространить его среди граждан Империи.»
Вспоминая сказанное Кейлом, Чхоль Хан задумался.
«Он выбрал такой трудный путь.»
Рано или поздно кто-нибудь поймёт, что они проникли в колокольню, но разве они не будут работать быстрее и эффективнее, если просто вырубят всех на пути?
Однако Чхоль Хан мог только продолжать двигаться, поскольку не он принимал решение.
Мимо пронёсся ветерок.
— Ого, теперь, когда наступила весна, воздух снаружи действительно стал теплее.
Рыцарь, держащий копьё, прокомментировал это, в то время как алхимик, читавший документ, проворчал.
— Просто радуйся, что сейчас весна. Ты знаешь, как тяжело здесь зимой? Весь этот холодный воздух, идущий снаружи, *хааа
Кейл неспешно прошёл мимо рыцарей и алхимика, стараясь запомнить их лица.
(Человек! Я запомню лица этих ублюдков! Я не позволю им выжить! Никто на колокольне алхимиков не будет прощён! Я обещал Мэри, что мы уничтожим их вместе!)
Шестилетний ребёнок не переставая шумел, однако Кейл оглядывался по сторонам без каких-либо изменений на лице.
Вскоре они подошли к концу коридора.
Перед ними открылась широкая площадь.
Одновременно с этим он услышал за спиной голос алхимика.
— Никакой вентиляции нет, а когда мы закрываем вход, этот гнилой запах заполняет всё пространство. Это даже хуже, чем зимний холод.
«Сукин сын.»
Кейл нахмурился.
Это был чрезвычайно широкий и большой подземный зал.
Помимо Северного прохода, по которому они прошли, сюда вели пути с Востока, Запада и Юга.
Глаза Кейла закрылись.
(Человек, не думаю, что смогу смотреть на это.)
Он чувствовал, как круглые передние лапы вцепились ему в спину.
Раон спрятался за его спиной.
Рука Чхоль Хана дрожала с мечом в ней.
Войдя в зал, они сразу же увидели лестницу, ведущую вниз.
Он не мог не опустить взгляд к основанию лестницы.
Там были скелеты.
Биллос прикрыл руками рот.
В нескольких метрах под выступом, к которому они подошли, войдя в этот зал, находились горы скелетов.
На костях даже ещё виднелась одежда, которая не сгнила.
«Эти чёртовы сумасшедшие ублюдки!»
Тело Чхоль Хана била сильная дрожь.
«Как люди могут делать нечто подобное?»
Это была большая гора трупов.
Внутри этой горы во многих местах располагались цилиндрические контейнеры.
Они были полны чёрной жидкости.
Это была мёртвая мана.
(Человек, должно быть, это место, где они получают мёртвую ману.)
Кейл моргнул, услышав слабый голос Раона.
Вместе с этим его левая рука сжала правую.
Он слегка дрожал.
Нет, его трясло, потому что он готов был сойти с ума от гнева.
И не только он.
Руки Биллоса и Чхоль Хана дрожали.
Один дрожал от отвращения, а другой — от неудержимого гнева.
Их разум начал тускнеть.
И в этот момент—
*Всхлип
Они услышали чей-то сдавленный голос.
Чхоль Хан и Биллос застыли.
Одновременно с этим мана накрыла группу.
— Я поставил звуконепроницаемый барьер вокруг нас.
Эрухабен сообщил об этом группе, когда рыцари в проходе оглянулись назад.
— Что за? Ты слышал это?
— Скорее всего послышалось. Мы слышали так много криков умирающих людей, что теперь нам кажется, что мы слышим их плач всё время. *Хе-хе
Услышав их разговор, даже Биллос начал хмуриться.
— Проклятые ублюдки заслуживающие смерти.
Однако он застыл и повернул голову, когда всё его тело покрылось мурашками.
Он не мог видеть этого человека.
Однако торговец ясно представлял себе разъярённого Кейла.
Но Биллосу ничего не оставалось, кроме как опустить голову.
Звук доносился откуда-то снизу.
*Всхлип
Кто-то плакал.
Это было не очень громко.
Но это был кто-то, кто не мог сдержать слёз, пытаясь сдержать себя так сильно, что корчился от боли.
Кот, Рэкс. Это он плакал.
«Мне удалось выжить, но!»
Увидев эту подземную область, которую в прошлом не видел, Рэкс почувствовал, как весь его мир рушится.
«Чьи это кости? Они моих братьев и сестёр? Моих соседей? Моих друзей?»
Внезапно он ударил головой о землю. Его лоб кровоточил после появившейся раны, но Рэксу было всё равно.
*Вслихп!
Кровь и слёзы начали смешиваться.
Красная жидкость просачивалась в землю, становясь видимой.
Рэкс медленно поднялся на своих дрожащих лапах и двинулся вперёд.
— Я-я хочу спуститься вниз.
Его голос дрожал, и кровь стекала со лба, с каждым шагом.
Чхоль Хан мог лишь неподвижно смотреть на появляющиеся капли крови.
Звуконепроницаемый барьер не позволял врагам, стоявшим у входа в проход, слышать их.
Здесь также было довольно мало света.
Никто из врагов не обращал внимания на появляющиеся капли крови.
Нет, они просто даже не видели их.
Чхоль Хан не знал, что сказать о происходящем перед ним.
Он чувствовал отчаяние.
Печаль и отчаяние сэра Рэкса заставили Чхоль Хана вспомнить о его прошлом.
В этот момент он услышал голос Кейла.
— Я пойду с тобой.
Услышав эти слова, Чхоль Хан тоже двинулся. Он медленно следовал за котом маленькими шагами.
По лестнице они спустились до самого низкого места в Империи.
Рэкс видел скелеты, сложенные в горы.
Казалось, с их смерти прошло много времени, так как остались только скелеты.
Рэкс молча смотрел на всё это. Кровь со лба добралась до глаз, создавая иллюзию, что он плачет кровью.
«Превращайся в кошку и убегай!»
«Да. Младший брат, ты сможешь это сделать.»
Он всё ещё слышал голоса своей старшей сестры и старшего брата.
— Я убью их. — Вдруг сказал Рэкс.
«Яубью их всех.»
Он не знал, кого, когда и как это сделает. Сейчас он не мог ни о чём думать.
Однако он не мог удержаться, чтобы не сказать что-нибудь прямо сейчас.
— Имперский принц. Мастер Колокольни.
Он начал перечислять людей, которых ему нужно было убить.
В какой-то момент его слёзы высохли.
— Нет.
Однако он застыл от голоса, раздавшегося за спиной. Нет, точнее он застыл от ощущения мягкой ткани, покрывающей его лоб.
Кейл прижал носовой платок к пятну крови, которое, как он предполагал, находилось на лбу Рэкса.
Затем он прямо и честно объяснил коту:
— Имперский принц мой.
Рэкс начал приходить в себя, услышав грубый и холодный голос, который отличался от тёплой руки, касающейся его раны.
Затем он услышал ещё один голос, доносившийся из-за спины Кейла.
— Кейл-ним.
Чхоль Хан окликнул его, и тот кивнул.
— Я знаю.
«Что он знает?»
Глаза Рэкса наполнились замешательством.
Будто понимая это, Кейл присел на корточки рядом с ним и прошептал на ухо:
— Сэр Рэкс, посмотрите вверх.
«Вверх?»
Глаза Рэкса, которые были сосредоточены только на скелетах, медленно поднялись.
Подземный зал, казалось, не имел потолка.
Удивительно, что подобное место находилось под столицей.
Но он также думал, что им удалось не попасться, потому что это место скрывалось так глубоко под землёй.
— А?
Его поднимающийся взгляд остановился на определённом месте.
Это было самое высокое место в подземном зале.
Там была площадка, похожая на террасу для просмотра спектакля.
Эта терраса, окружённая стеклом, будто была построена для того, чтобы наблюдать за этой кучей скелетов.
Когда его взгляд упал на террасу, Рэкс услышал голос Кейла.
Это был страшный голос, в котором смешались радость и гнев.
— Я нашёл тебя.
Кейл мог видеть людей, находящихся на террасе.
Там были рыцари в доспехах с магами, а также несколько алхимиков.
— Он слабее меня.
Взгляд Кейла остановился на человеке в центре группы, а Древний Дракон Эрухабен спокойно оценил силу этого человека.
В этот момент Биллос заговорил.
— Это имперский доктор!
Человек, на которого указал Биллос, протягивал человеку в центре бокал вина. Наблюдая за этим, Эрухабен добавил:
— Это мёртвая мана.
Бокал был полон чёрной жидкости.
Однако один человек пил её, безмятежно смотря вниз на подземный зал.
— Имперский принц.
Зрачки Рэкса задрожали.
Имперский принц Адин.
Он был без рубашки и сидел в инвалидном кресле, благодаря чему была видна рана, оставленная Чхоль Ханом у его сердце.
«Он пьёт мёртвую ману?»
На лице Кейла появилась широкая улыбка.
— Человек! — В этот момент раздался потрясённый голос Чёрного Дракона.
— Эт-этот ублюдок!
Раон заикнулся и продолжил, увидев, что Эрухабен ничего не говорит.
— Этот ублюдок стал чёрным магом!
Биллос и Чхоль Хан лишились дара речи.
Тишина заполнила всё вокруг.
*Хехе
Однако все вздрогнули, услышав смех.
Кейл был единственным, кто смеялся.
Но это был не тот смех, который от него обычно можно было услышать.
Ему было всё равно, что думают о нём остальные. Он просто неотрывно наблюдал за Адином и его подчинёнными.
Адин смотрел вниз с террасы.
— Смотреть вниз на это так весело.
У него было расслабленное выражение лица.
Поглаживая шерсть кота, Кейл позвал.
— Сэр Рэкс.
— Да?
— Разве не было бы забавно схватить этого ублюдка за шею и затащить в самое низкое место в Империи? Разве ты не согласен со мной?
Рэкс поднял голову, не в силах ничего сказать.
Сейчас он находился в самой низкой точке Империи. Он видел, что Адин смотрит на то место, где он стоял.
Затем Рэкс почувствовал, как рука отстранилась от его спины.
Кейл встал и задал единственный вопрос.
— Вы засняли его?
Группа сразу же откликнулась на его вопрос.
— Да, сэр.
— Конечно.
— *Хааа никогда в своей жизни Дракона я не… *Хааа
Улыбка Кейла стала ещё шире.
— Мы разделимся на несколько команд и осмотрим оставшуюся часть колокольни. Будет неплохо ещё найти Мастера Колокольни, но отступите, если посчитаете ситуацию опасной.
Затем он сделал ударение на следующей части.
— И записывайте всё, что увидите. Встречаемся здесь.
Прикоснувшись к устройству записи в нагрудном кармане, он скомандовал:
— Расходимся.
Чхоль Хан, Мэри, Биллос и Эрухабен начали двигаться вместе.
Кейл, Раон и сэр Рэкс были второй командой.
Кейл спокойно позвал юного Дракона.
— Раон.
— Да, человек?
— Передай сообщение Розалин.
Сэр Рэкс вздрогнул, увидев чрезвычайно холодное выражение Кейла.
— Скажи ей, чтобы поднимала дирижабль.
Кейл вызывал дирижабль в Империю.
— Что касается нас… Мы идём на террасу.
Адин. Ему нужно было проверить состояние этого гнилого ублюдка.
Что же с ним случилось?
Как он стал чёрным магом?
Как он исцелил своё тело?
(Хорошо, человек!)
Под магией полёта Чёрного Дракона тело Кейла вспарило.
Взяв сэра Рэкса на руки, они медленно полетели к потолку подземного зала.
Кейл теперь был на том же уровне, что и Адин. Он видел, что рана на сердце Адина зажила, но у него всё ещё не было ноги. Но даже учитывая это, тот выглядел прекрасно.
(Человек, он и вправду ощущается как чёрный маг! Но здесь что-то странное. Он полон жизненной силы! Как он исцелился? Здесь определённо что-то странное!)
В тот момент, когда информация, сказанная Раоном, быстро пронеслась в голове Кейла, Адин спросил.
— Ходят слухи, что Кейл Хенитусе мёртв?
Уголки губ Кейла дрогнули.
«И вправду. Ходят слухи, что я мёртв, не так ли?»
— Да, Ваше Высочество. Такой слух действительно существует. Предположительно он начался с Севера.
Рыцарь ответил сразу же, в то время как Адин сделал глоток мёртвой маны, как будто это было вино, после чего небрежно сказал.
— Это ложь.
Адин смотрел прямо перед собой.
Хотя он не мог видеть этого, прямо сейчас Кейл смотрел ему в глаза.
— Кейл Хенитусе не может умереть так легко.
Адин уверенно покачал головой, как будто ему даже не нужно об этом думать. Затем он медленно закрыл глаза, как если бы ощущал мёртвую ману, бурлящую внутри него, после чего снова открыл их.
— Так как дирижабль всё взорвался, я уверен, что он как минимум ранен. Скорее всего, именно поэтому Альберу Кроссман вытащил эту карту, сказав, что Кейл Хенитусе мёртв, чтобы выиграть время для его исцеления.
Кейл едва не удержался от смеха.
«Я не ранен. Я в полном порядке.»
— Мы должны напасть на Королевство Роан, пока он не восстановился. Нам нужно встряхнуть эту доску. Тогда я уверен, они забудут о происшествиях с чёрной магией. Хотя много людей погибнет.
На лице Адина играла расслабленная улыбка, когда он пожимал плечами своим доверенным подчинённым, говоря, что это прискорбно, но он ничего не может с этим поделать.
Кейл улыбался прямо перед Адином.
«Эй, ублюдок, это ты тот, кого скоро основательно встряхнут. Сейчас у тебя нет времени беспокоиться о других.»
