Они рассматривали это как войну между Империей, которая была в хаосе после начала падения церкви Солнца, и Королевством Вайпер, которое было сплоченной группой, специализирующейся на нападении.
Многие думали, что трудно определить результаты войны.
Всё потому, что целью Королевства Вайпер было не захват Империи. Они просто хотели сосредоточиться на захвате нескольких замков Империи.
Более того, казалось логичным, что Королевство Вайпер выберет своей следующей целью Империю. С развитием алхимии, Империя имела более сильную связь с магией, чем большинство других королевств.
«Но они не в силах идти против Империи».
Кэйл решил, что Империя выиграет войну, и протянул руку, чтобы пожать руку Тунке. Тунка думал, что это было прощальное рукопожатие, и поэтому протянул свою. Однако Кэйл вдруг сделал шаг вперёд и прошептал Тунке на ухо.
— Алхимия хитрее магии. Защити своих воинов магическим сопротивлением.
Плечи Тунки дёрнулись. Кэйл улыбнулся людям, которые недоумевали, о чём они говорили, и добавил кое-что ещё.
— Уверен, у Империи есть крот в вашей армии. Скорее всего, ты уже исследовал, но если никого не нашёл проверь ещё раз. Начни с близких тебе людей. Такой метод привычен для имперского Принца. Убедись, что найдёшь крота.
Кэйл отошёл от Тунки и посмотрел ему в глаза, сказав последнюю часть.
— Убей их.
Зрачки Тунка начали дрожать. Кэйл отпустил его руку и спокойно спросил.
— Ты мне не доверяешь?
— … Я доверяю тебе.
Он был удовлетворён ответом Тунки.
Империя победит. Однако Кэйл надеялся, что Королевство Вайпер продержится как можно дольше, ослабляя Империю. Это дало бы Королевству Роан время стать сильнее и развить свою союз с Королевством Брек.
«Мы должны подготовиться, прежде чем Север нападёт».
В тот момент, когда Северный альянс начнёт действовать, Альберу возьмёт под свой контроль Королевство Хэпхи и будет сражаться против них.
— Тогда счастливого пути. Увидимся в следующий раз.
На слова Тунки Кэйл ответил улыбкой.
«В следующий раз? У меня нет причин видеть тебя снова».
Кэйл подошёл к карете и сказал Пендрику, который сидел на месте кучера с опущенным капюшоном.
— Поехали.
Пришло время отправиться в логово Золотого Дракона, древнего Дракона, который прожил долгую жизнь.
* * *
Кэйл дотронулся до затылка. Несмотря на то, что сейчас было лето, окружение было холодным.
Нет, как показывал снег под его ботинками, здесь было холодно всегда.
Посмотрев на Лока, который шёл впереди, Кэйл спросил.
— Лок, разве ты не бывал здесь раньше?
— Да, сэр. Не ожидал, что он будет здесь.
Кэйл вдруг чихнул и шмыгнул носом. Почему-то его вид вызвал у Розалин улыбку и она протянула ему носовой платок, которым Кэйл прикрыл нос.
— Пендрик, это то самое место?
— Да, это оно.
Кэйл не ожидал, что логово окажется здесь.
Он не мог не подумать об ожерелье, которое было под слоями одежды на нём. Это было «поглощающее ожерелье», ожерелье, которое позволяло хранить в себе силу любой стихии.
Он послал Лока на гору Йеллии, чтобы найти это ожерелье.
Кэйл вспомнил, как Лок вернулся с ожерельем благодаря которому Кэйл потушил огонь в джунглях.
Сейчас Кэйл стоял на этой заснеженном пике именно этой горы и смотрел вниз.
Гора Йеллия была известна как одна из самых опасных гор на всём континенте.
«Кто ж знал, что логово Дракона будет здесь?»
Золотой Дракон жил в том месте, откуда Лок забрал ожерелье.
— Пендрик, что нам теперь делать?
Они были на вершине, но не видели логова. Пендрик ответил с таким выражением лица, как будто был сильно взволнован, но в то же время очень слаб, готовый упасть в любой момент.
— Нам просто нужно подождать.
— … Как долго?
— Пока Дракон-ним не захочет нас видеть.
— … Что?
«Мы будет просто ждать в этом ледяном аду?»
Кэйл огляделся и увидел остальных, закутанных в меха. Бикрокс злобно посмотрел на Пендрика. Его взгляд, будто спрашивал, как тот может давать столь дерьмовый ответ.
В этот момент Пендрик осторожно спросил Кэйла:
— Но, Молодой Мастер-ним, когда я смогу встретиться с Драконом? Он телепортируется, когда ты скажешь ему место?
На губах Кэйла появилась улыбка.
— Нет.
— Тогда как он сюда доберётся?
— Эльф, я прямо за тобой. Но почему этот не такой уж великий дракон не пришёл поприветствовать нас?
Злобный голос Хэпхи эхом отозвался в голове Кэйла и он хотел повторить слова Хэпхи Пендрику, слово в слово.
— Пендрик.
— Что?
— Позади тебя… а?!
Но в этот момент гора задрожала.
— Правильно, он должен прийти поприветствовать нас. Великий и могучий Хэпхи Ён здесь!
Кэйл услышал торжествующий голос Хэпхи, в то же время протянув руку к плечу Чхве Хана.
В этот момент снег на вершине вдруг взметнулся в небо. Нет, если быть точным, вершина горы вздымалась вверх.
— Что происходит?
Все с трудом сохраняли равновесие, глядя на центр пика. Кэйл делал то же самое.
— О! Наконец-то мы встретимся с Драконом-нимом!
Пендрик поднял руки, будто обезумел. Он действительно был одним из тех преданных верующих. Кэйл сразу же занял позицию позади Чхве Хана и жестом приказал остальным встать по бокам и позади него.
«Будет плохо, если Дракон выпустит дыхание».
Золотой Дракон мог начать дыхательную атаку, потому что был взрослым Драконом.
Кэйл почувствовал облегчение, когда все окружили его.
В этот момент взметнувшаяся вершина внезапно застыла в воздухе, открыв большую пещеру. Кэйл заметил, что во всех других направлениях, кроме места, где они находились, с горы сходили лавины.
И в этот момент…
— Что?
Снегопад прекратился.
Снег, покрывавший всю вершину горы, внезапно перестал падать с неба.
«Это из-за Дракона шёл снег? Как может быть такой манчкин? Хэпхи тоже на такое способен?»
Кэйл подумал, не недооценивал ли он полезность Хэпхи.
Но он не мог больше думать об этом, так как услышал звуки шагов.
Топ, топ.
Все затаили дыхание, слушая приближающиеся шаги.
Топ, топ.
Они ритмично исходили из пещеры. И вскоре Кэйл увидел, как из пещеры выходит что-то похожее на куклу, и наконец, человек вышел из тьмы на свет.
Это был эльф с прекрасными светлыми волосами. Этот эльф был так красив, что даже Киты казались уродливыми в сравнении с ним.
Кэйл заметил, что эльф улыбался.
— Оххх.
Пендрик вдруг упал на колени давая Кэйлу необходимое подтверждение.
Это был Золотой Дракон. Член высокомерной Драконьей расы.
— Я первый!
Кэйл вздрогнул от неожиданного крика Хэпхи.
— Ах!
А Пендрик не сдержал вздоха от удивления.
Маленькая чёрная капля пронеслась мимо него. Пендрик выглядел ошеломлённым, крича в спину чёрного пятна.
— Ч-Чёрный Дракон-ним!
Конечно же, чёрным пятном был Хэпхи.
Не сдержав вздоха Кэйлу оставалось лишь смотреть, как Хэпхи летит к эльфу. Маленький чёрный Дракон мгновенно оказался перед светловолосым эльфом.
— Хоох.
Эльф явно был удивлён смотря на Хэпхи со странным выражением лица.
Хэпхи расправил крылья перед Золотым Драконом, принявшим облик эльфа, и уверенно заговорил.
— Приятно познакомиться!
Он казался взволнованным.
Выражение лица эльфа стало ещё более странным. Однако это не остановило Хэпхи.
— Я великий и могучий Хэпхи Ён! А кто ты?
Круглые глаза Хэпхи смотрящие на эльфа, казалось, были полны предвкушения. После минутного молчания эльф наконец заговорил:
— Что за бред. Ты правда Дракон? Существует Дракон, который скажет другому Дракону: «Приятно познакомиться?».
Золотой Дракон будто спрашивал, как могло существовать нечто такое неправильное.
Кэйл ожидал такой реакции.
Это был настоящий Дракон, раса, которая была эгоистичной и надменной с самого рождения.
Такие надменные существа никогда не будут радостно приветствовать друг друга.
Скорее всего, они поссорятся, заявляя, что они лучшие.
Кэйл надавал на спину Чхве Хана и тот положил руку на рукоять меча.
Он приготовился, на случай, если Золотой Дракон захочет сражаться.
