— Мои предки были большой семьёй в Цзян Ху. Их называли Семьёй Те с Восточной Горы. До того, как стать частью королевского двора, мы правили целым регионом, — Те Бу Тянь продолжил медленно говорить, не оборачиваясь назад. — Но как только мощь Цзян Ху выходит на политическую арену королевского двора, она должна следовать его правилам. Методы правления Цзян Ху, может, и годятся для управления семьёй или даже людьми в одном регионе, но они не применимы для целой нации. Таковы пределы Цзян Ху.
— Иногда приходит время избавиться от чего-то старого в обмен на нечто новое. И обычно избавляться приходиться от… хороших людей. В Цзян Ху все братья, но в королевском дворе есть только император и его подчинённые. Если подчинённый видит в императоре своего брата, братоубийство в такой ситуации неизбежно! [п/п: убийство ради могущества из-за отсутствия чёткого разделения власти]
Так было всегда. Если больше не осталось кроликов, то в котёл бросают собаку. Если больше нет птиц, то и лук не нужен. Если больше нет щитов и мечей, то нужно избавиться от кавалерии. Если между императором и подчинёнными зарождаются дружеские отношения, то от них необходимо избавиться.
— Такой метод может и безжалостный, но необходимый! Те, кто тратит своё время на недовольство этим методом, просто неудачники. Чтобы править страной, нужно оставаться равнодушными к таким вещам. К тому же, нужно быть готовым принять на себя насмешки истории. Когда ты будешь готов нести это бремя, значит, ты готов править целой нацией! Справиться с целой нацией помогут не братская любовь и сострадание, а правила. Вот в чем главное отличие между королевским двором и Цзян Ху!
Чу Ян нахмурился, задумавшись об этих словах. Ему стало интересно почему Те Бу Тянь рассказал ему всё это.
— Люди называют императоров беспощадными, — заключил Те Бу Тянь, — потому что, если император будет прислушиваться к своему сердцу, он не сможет править народом. Всем известно, что братья являются ценными и надёжными союзниками, но как только брат затмевает лидера, его нужно убрать из поля зрения. Пусть он верен императору, ради защиты власти его все равно придётся убрать. Правители живут в постоянных мучениях. Их дни наполнены насмешками, а ночи — мучительными слезами.
Но это справедливая цена за стабильность королевства и за мир во всем мире!
Те Бу Тянь повернулся и посмотрел на Чу Яна:
— У Старшего Чу нет намерений попасть в королевский двор. Старший Чу прибыл в Железные Облака как представитель Цзян Ху, но вы хотите позаимствовать нашу силу, чтобы свергнуть Диу Цин Жоу, — Те Бу Тянь сделал глубокий вдох и медленно сказал, — Это главная цель старшего Чу!
— Старший Чу не хочет быть в отношениях подчинённого — правителя с Бу Тянем. Вы хотите сотрудничать с Бу Тянем на равных. А когда всё будет выполнено, старший Чу снова вернётся в Цзян Ху. Таковы ваши намерения! Вы — человек Цзян Ху до мозга костей! Ваша гордость выше гор, так что старший Чу никогда не согласится работать под чьим-либо руководством, — он печально улыбнулся. — Старший Чу, я прав?
Чу Ян застыл от ужаса и взглянул на Те Бу Тяня. Хотя его взгляд оставался абсолютно спокойным и невинным, он был в полном шоке. Он видел Те Бу Тяня впервые, но тот умел сразу же прочесть его мысли.
Это заставило Чу Яна взглянуть на него с новой стороны.
— Вы правы, Ваше Высочество, — небрежно ответил Чу Ян. — Всё в точности, как вы сказали.
— Ха-ха … — Те Бу Тянь горько рассмеялся. — Это наша первая встреча, поэтому я хотел сразу всё прояснить. Если старший Чу будет придерживаться такой политики, то конфликта между нами в будущем не избежать.
— Вы чересчур переживаете, Ваше Высочество, — искренне сказал Чу Ян. — Вы волнуетесь о противоречиях, которые могут возникнуть после восстановления мира. Я же никогда не был заинтересован во власти королевского двора. Как только Диу Цин Жоу будет повержен, вы никогда больше меня не увидите.
— Я понимаю, что решение, конечно же, за Старшим Чу, — вздохнул Те Бу Тянь, — но я также уверен, что когда придёт время, многие территории Железных Облаков будут нуждаться в твёрдой руке Старшего Чу. Если вы уйдёте, в Нация Железных Облаков начнётся хаос.
— Ваше величество, могу я спросить сколько вам лет? — произнёс Чу Ян.
— Я уже успел потратить впустую девятнадцать лет, — взгляд Те Бу Тяня вдруг стал меланхоличным и потерянным.
— Ваше Высочество, вы слишком долго были заняты тактикой и стратегиями королевского двора, — резко ответил Чу Ян. — Вы думаете, что королевский двор должен всё контролировать. Прежде чем принять решение, всё должно быть продумано и взвешено. Вам нужно заранее видеть общую картину. Но всё это слишком утомительно и излишне.
Вы уделяете слишком много времени беспокойствам, но забываете о главном — взвешивать и расценивать нужно жизнь и смерть, победу и поражение. И вам скоро это предстоит.
Чу Ян холодно продолжил:
— Нация Железных Облаков сейчас словно свеча на ветру — может потухнуть в любой момент. Великая страна Чжао обладает потенциалом в десять раз больше — у нее есть смелые солдаты и сильные лидеры, а также десять Тигриных Генералов Великого Дракона, [п/п: ох эта любовь китайцев к зверинцу = ] за плечами которых по тысяче побед. Диу Цин Жоу самый талантливый из них, лучший ресурс Великой Чжао. Он потрясающий тактик с ледяным сердцем и стремление править целым континентом.
— Железные Облака могут пасть в любой момент, шестьсот миллионов людей окажутся на грани жизни и смерти. Перед лицом такой огромной опасности вы можете думать только о мирном будущем? — глумился Чу Ян. — Я не знал что вы настолько уверены в себе. Или же высокомерны? Если вы и дальше будете думать, что способны дать бой Диу Цин Жоу, то мне проще плюнуть на всё и скрыться в лесу.
Те Бу Тянь изменился в лице. Он взглянул на Чу Яна, а затем вдруг поклонился.
— Слова старшего Чу правдивы. Для меня будет честью учиться у вас. Сейчас мы не должны говорить о будущем…
Их первая встреча превратилась в состязание, и как казалось, Чу Ян пока одержал верх.
Те Бу Тянь взял на себя смелость произнести всё это, что избавить Чу Яна от приверженности к Цзян Ху и сделать его своим подданным по собственной воле. Хотя отчасти он говорил правду, его речь была несколько преувеличенной и предвзятой.
Контратака Чу Яна была доказательством того, что его решение неизменно. Кроме того, он указал на прорехи в суждениях Те Бу Тяня. Своими словами он отрезал Те Бу Тяню путь к опровержениям. Чу Ян знал, что Те Бу Тянь страдал от большого давления со стороны Диу Цин Жоу; разве принц мог не думать о жизни и смерти, победе и поражении?
Скорее всего, принц думал об этом каждый день.
Для своей контратаки Чу Ян использовал только словесные формулировки, а не настоящие мысли Те Бу Тяня.
Те Бу Тянь использовал весь мир, чтобы оказать давление на Чу Яна. Чу Ян же мгновенно использовал Диу Цин Жоу и шестьсот миллионов людей Нации Железных Облаков для ответного удара.
Они оба всё преувеличивали, так как понимали намерения друг друга. Они просто не стали говорить об этом прямо, потому что такая прямолинейность показалась бы слишком дерзкой.
Находясь под давлением из-за последних слов Чу Яна, Те Бу Тяню пришлось сделать шаг назад и признать своё поражение в этой битве умов. Однако это помогло ему доказать, что он был человеком, способным принимать чужие идеи.
— Старший Чу, ваши слова остры, как нож, — улыбнулся Те Бу Тянь.
— Ваше Высочество, ваша оборона тоже неприступна, — Чу Ян улыбнулся в ответ.
— Старший Чу приложил немало усилий по пути к Железным Облакам. Во-первых, вы поразили меня, появившись как гром среди ясного неба. Мне сразу захотелось призвать вас к себе на службу. Затем вам помог небесный врач Ду Ши Цин, хорошо отрекомендовавший ваши таланты.
Те Бу Тянь вздохнул и улыбнулся.
— После всего этого старший Чу даже не удосужился встретиться со мной. Вместо этого вы использовали Небесный оружейный павильон, против которого Нация Железных Облаков не может устоять. Таким способом вы мгновенно повысили свой статус. К тому же, павильон быстро произвёл сильное впечатление на королевский двор. Настолько сильное, что сам дядя захотел на вас посмотреть. Вы смогли продемонстрировать свою силу и поразительную проницательность! Наконец, Старший Чу решил остаться в павильоне, дожидаясь моего личного приглашения. Шаг за шагом всё случилось именно так, как вы планировали.
