Следуя за взглядом Чу Яна, мужчина в маске рассмеялся и гордо произнёс: «Они все хороши, да? Мои боевые братья…»
Из-за его высокого статуса, никто в их группе, даже управляющий Гао и Ду Ши Цин, не осмеливался показывать своё неуважение. Только Чу Ян обращался с ним бесцеремонно.
И всё же заложник понимал, что безопаснее всего будет держаться подле Чу Яна. Поэтому несмотря на то, что разговоры с Чу Яном время от времени приводили его в ярость, он даже не допускал мысли о том, чтобы отделиться и примкнуть к кому-то другому.
Он считал, что хотя Чу Ян был с ним груб, он единственный не хотел его смерти. Что же касается остальных, то, несмотря на их внешнюю вежливость, внутри они пылали желанием убить его.
Как только они доберутся до безопасного места, шансы того, что они пырнут меня ножом — один к тысяче. И всё же это шанс!
Один только Чу Ян не стал бы так поступать!
— Хорошие солдаты! — тихо сказал Чу Ян, покосившись взглядом в сторону людей на лошадях, которые передвигались подобно чёрной тени.
— Конечно, они хорошие солдаты! — гордо ответил мужчина. — Иначе им не доверили бы охранять коро… Вот подлец, как ты посмел меня подставить?
Чу Ян молча закатил глаза, но всё же объяснился:
— Думаешь, я пал так низко, чтобы выуживать из тебя информацию? — он покачал головой и добавил с презрением, — если бы я захотел что-то узнать, то использовал бы какой-то наркотик. Так что я могу узнать что угодно.
Мужчина тут же вздрогнул. С широко открытым ртом он посмотрел на юношу, как на диковинное животное, и решил ничего больше не говорить. На самом деле он вспомнил недавние слова Чу Яна: «Я тебя раздену и накормлю лошадей наркотиком».
Вспоминая об этом, у него до сих пор волосы вставали дыбом.
Наконец, однажды утром группа увидела далеко перед собой большие городские стены.
Ду Ши Цин и управляющий Гао одновременно облегчённо вздохнули.
В конечном счёте они прибыли на окраину Нации Железных Облаков. Здесь повсюду были разбросаны небольшие города и правительственные учреждения. Риск внезапного нападения здесь снижался почти к нулю!
Если бы на Ду Ши Цина здесь напали, Те-Бу Тянь был бы в ярости! И всем здешним чиновникам тоже не поздоровилось бы. Поэтому все здесь будут относиться к Ду Ши Цину как к своему дедушке.
Ворота Цитадели были увешаны развевающимися флагами. Навстречу к ним вышла группа солдат. Очевидно, чтобы поприветствовать Ду Ши Цина!
Сто солдат, которые по-прежнему шли в стороне, одновременно повернули головы. Управляющий Гао тоже резко повернулся и устрашающе взглянул на них. Если он убьёт заложника прямо здесь, то эта сотня, скорее всего, не сможет ему помешать!
Атмосфера между двумя сторонами накалилась.
— Вам лучше меня отпустить, — сказал заложник, почуяв злой умысел управляющего Гао. Прежде чем он успел закончить мысль, Чу Ян схватил его ткань и приподнял вверх. Затем он улетел прочь вместе с двухсотфунтовым заложником.
Управляющий Гао был на шаг позади. Он невольно взглянул на Чу Яна и сердито крикнул: «Ты …!»
Внезапно послышался шорох и фигура заложника отдалилась на восемь метров. Затем последовал свист, и одна из лошадей помчалась вперёд. Воин на коне поднял руки и подхватил мужчину. После этого лошадь понеслась галопом. Мужчина свесил ноги и благополучно уселся на спину животного.
Сотня солдат в черных масках одобрительно загалдела в унисон. Внезапно мужчина что-то громко выкрикнул, после чего сотня людей одновременно остановила своих лошадей и оцепила в круг группу Ду Ши Цина. За каждой маской скрывалась пара ненасытных глаз, жаждущих убийства.
Когда они сделали полный круг, мужчина рассмеялся и крикнул:
— Ты, маленький ублюдок, мы с тобой еще увидимся! Тогда я тебя раздену и накормлю лошадей наркотиком! — он выкрикнул это так торжественно, будто его участь заложника была не срамом, а достижением.
Чу Ян слегка удивился, и даже почувствовал себя униженным, при встрече с таким толстокожим человеком.
— Поехали! — после этого мужчина прищурился и грозно взглянул на людей управляющего Гао. Он взмахнул рукой, развернул лошадь и помчался прочь, ведя за собой своих людей. Воины в чёрной форме последовали за ним подобно чёрной реке.
Воины поскакали к горизонту, оставив за собой большое облако жёлтой пыли. Вдалеке послышался смех мужчины: «Чёртов ублюдок! Ребята, надеюсь, вы подготовили для меня хорошее вино? Я вытерпел знатное унижение… Последние несколько дней я не мог снять маску, моё лицо, наверное, такое же белое, как у хилых богатых мальчиков …»
Воины разразились смехом, вслед за которым последовал свист и хаотичные выкрики. Очевидно, группа не считала это происшествие унижением. И то, что они не смогли убить Ду Ши Цина, тоже особо их не беспокоило.
Казалось, что безопасное возвращение этого человека для них было самом главным! А то, что они не выполнили своё задание… их не волновало.
— Почему ты позволил ему уйти?— управляющий Гао поднял голову и посмотрел на Чу Яна.
— В мире боевых искусств нужно уметь держать своё слово, — холодно ответил Чу Ян. — Кроме того, я в долгу перед старшим Ду, и я должен сопроводить его. К вам это не относится.
Затем Чу Ян медленно и пренебрежительно добавил:
— Если бы вы посмели убить его сразу, как только я его поймал, то мне и сказать было бы нечего. На самом деле, я бы даже похвалил вас за преданность. В худшем случае, вы все вместе просто стали бы беглецами. Но вы выждали момент, когда окажетесь в безопасности, чтобы отомстить. Хахаха … управляющий Гао, звание Великого Мастера Огненной Сабли досталось вам не за подобные заслуги, верно?
После таких слов четыре выживших охранника покраснели до самых ушей, и не смогли ничего ответить.
Управляющий Гао медленно кивнул и сказал:
— Хорошо! Хорошо! Хорошо… — он повторил это слово три раза. Его лицо становилось все более и более серьёзными.
Чу Ян холодно хмыкнул и надменно добавил:
— Так что же, вы хотели избавиться от своего спасителя сразу за мостом? — сейчас Чу Яна волновала только его цель. Об остальных людях он не переживал.
Гао Вэй Чэн удивился. Он пристально посмотрел на него, а затем развернулся и пошёл прочь.
Ду Ши Цин, стоявший позади, вздохнул и сказал:
— Старина Гао, Чу Ян поступил правильно. Мужчина должен держать своё слово.
Управляющий Гао, стоявший на расстоянии, сгорбился, помолчал и обернулся:
— Да, сэр. Ваша правда.
Внезапно Чу Ян сильно удивился!
Он впервые видел, чтобы управляющий Гао разговаривал с Ду Ши Цином. Он не ожидал, что Гао будет относиться к Ду Ши Цину с таким уважением. Такие отношения были между слугой и хозяином.
Управляющий Гао был известен как «Великий Мастер Огненной Сабли». А видеть его раболепие было немного странно.
Сейчас лицо Чу Яна выглядело нарочно сердитым, но мысленно он задавался одним и тем же вопросом… «Возможно ли, что в Ду Ши Цине есть что-то особенное?»
Спустя еще два дня они, наконец, прибыли в Нацию Железных Облаков. Во всех маленьких городах по пути Ду Ши Цина ожидал радушный приём.
Тем не менее отношение управляющего Гао и его людей к Чу Яну становилось холоднее с каждым днем. Дошло до того, что они просто стали друг друга презирать. Всё время Чу Ян был одинок, как волк, отбившийся от стаи.
В целом Чу Ян был ко всему этому равнодушен. Дни напролёт он проводил в беседе с Ду Ши Цином о различных медицинских травах. Эта тема неожиданно стала ему интересна. Чу Ян был довольно сообразительным и в некоторых вопросах он даже предлагал новые идеи, тем самым доставляя удовольствие Ду Ши Цину. Таким образом, из обсуждения были обоюдно увлекательными и они не надоедали друг другу.
Чу Ян пользовался этой возможностью, чтобы восполнить свои знания медицины, которых ему не доставало в прошлой жизни. Будь то путь боевых искусств или обыденная жизнь — навыки выживания всегда были полезны!
Отчёты о путешествии Ду Ши Цина доставлялись в Цитадель Железных Облаков три раза в день. Говорили даже, что сам принц Те Бу Тянь пожелал лично встретить Ду Ши Цина в самом городе. Такие привилегии доставались не каждому!
До Цитадели Железных Облаков оставалось десять миль.
На вершине цитадели развевались флаги. Внезапно из ворот вышла группа роскошно одетых солдат, которые разошлись по обе стороны вдоль дороги. Их ряды простирались на две мили. Вслед за ними вперёд выехала группа всадников. Они выехали на три мили вперёд и образовали круг свободного пространства.
В центре образованного круга появился юноша в белой одежде и на белой лошади. Казалось, что перед цитаделью расцвёл белоснежный цветок. Белоснежная скульптура, прекрасная и драгоценная как нефрит.
