Школа Небесной Ниши, Девять Вершин и Единый двор. В школе было десять великих учеников седьмого поколения, каждый из которых отвечал за отдельно отведённое ему место: Вершина Нисходящих Облаков, Вершина Туманных Облаков, Вершина Далёких Облаков, Вершина Разделяющих Облаков, Вершина Соединяющих Облаков, Вершина Замыкающих Облаков, Вершина Иллюзорных Облаков, Вершина Облаков Ненависти, Вершина Погружения на Облака и Двор Пурпурного Бамбука.
Вершина Соединяющих Облаков была самой главной из всех девяти вершин, и именно здесь проживал глава школы Ву Юнь Лян. Единым двором был Двор Пурпурного Бамбука, где жил Чу Ян. Хотя пейзажи Двора Пурпурного Бамбука были самыми прекрасными, это место считалось самым последним по своей значимости и полезным ресурсам.
Мастер Двора Пурпурного Бамбука Мэн Чао Ран был самым младшим из десяти великих учеников и от природы обладал безразличным отношением ко всему, дела мирские его мало занимали. Он никогда и ни за что не соревновался со своими девятью Боевыми Братьями. За всю жизнь он принял только трёх учеников: Ши Цянь Шаня, Чу Яна и Тан Тана.
В отличие от Ши Цянь Шаня, которого он принял под влиянием благоприятного к нему отношения остальных, Чу Ян и Тан Тан были сиротами, и их Мэн Чао Ран выбрал сам.
В каждом поколении учеников выбирались десять великих Учеников из Внутреннего Двора, которые должны были присматривать за Девятью Вершинами и Единым Двором. В то же время Старший Боевой Брат из десяти великих Учеников становился будущим кандидатом в главы школы Небесной Ниши, управляющим Вершиной Соединяющих Облаков.
Вершина Соединяющих Облаков числилась первой среди девяти как по уровню Духовных Целебных ресурсов, так в области секретных наставлений по Духовной Энергии.
Ученики Девяти Вершин и Единого Двора в течение нескольких сотен лет соревновались между собой ради высших позиций. Каждый отчаянно тренировался ради одного из десяти заслуженных мест. В таких ободряющих, то в то же время давящих условиях, сила Учеников, принадлежавших к школе Небесной Ниши, росла не по дням, а по часам.
Их мир назывался континентом Девяти Небес. Небесная ниша был расположена на Трёх Низших Небесах, или «Континенте Низших Небес». В глазах простых людей на Континенте Низших Небес было несколько таинственных мест, которые круглый год были окутаны туманными облаками. Будь то человек или зверь, или даже птица — никто не мог приблизиться к этим местам.
Только некоторые мастера боевых искусств, обладавшие достаточной силой, знали, что там располагались переходы из Трёх Низших Небес на Три Срединных Неба.
На Трёх Срединных Небесах тоже существовал подобные места, но только там они служили переходом на Три Высших Неба.
Чтобы войти в такое место человек должен обладать боевыми навыками, выходящими за рамки этого мира!
Континент Девяти Небес. Его имя говорило само за себя — это был невероятно огромный континент. С самого начала, с Востока до Запада, никто не знал, как далеко он простирается. С Севера до Юга, не было никаких записей о том, как далеко друг от друга находятся крайние точки. Это место было безграничным.
На этом обширном континенте из поколения в поколение передавались многочисленные легенды и мифы. С древнейших времён здесь правили бесчисленные императоры, короли, генералы и министры, а также герои, возникавшие из ниоткуда.
Сегодня кто-то распивает красное вино с друзьями, наслаждаясь песнями и танцами, но завтра этот человек может оказаться закован в цепи, отбывая срок в камере смертников. В один день кто-то сидит на троне, но завтра же этот человек может стать генералом побеждённой армии, или призраком, после гибели от острия меча. В один день ты вор и грабитель, но кто может сказать с точностью, что на следующий день ты не наденешь жёлтую мантию и не объявишь себя императором?
На этом загадочном континенте могло случиться всё, что угодно!
Подобно любой континентальной планете, за пределами императорского двора здесь также существовали свои границы. А за этими границами бродили странствующие мечники. Помимо них были и люди, связанные с обществом боевых искусств. У общества боевых искусств имелась и противостоящая сторона, которая разделялась на праведных и порочных.
Те, кто принадлежат к праведной и порочной сторонам, никогда не найдут общий язык. Конфликты между ними были бесконечны. Но несмотря на длительные и утомительные конфликты, находились люди, которые создавали свою собственную систему этикета боевых искусств, или места, где конфликты на некоторое время полностью разрушали размеренную жизнь, или даже места, где несколько сотен лет царил мир.
Дела мирские, они были изначально интригующе чудесными.
Независимо от того, к какому пути принадлежал человек — Праведному, Дьявольскому или Порочному — в глазах обывателя все эти люди были Мастерами Боевых Искусств на пути самосовершенствования!
Независимо от мира, у мечников всегда находились одни и те же причины, чтобы нарушать правила посредством боевых искусств. Сам термин «боевые искусства» подразумевает множество значений. Среди них самым запоминающимся было слово «насилие»!
Боевые Искусства подразумевали, что от единого несогласия землю в радиусе семи шагов можно пропитать кровью. Боевые искусства подразумевали выполнение заслуживающих похвалы обязательств и достижение успеха, при этом нужно размахивать мечом и разъезжать на коне. Боевые искусства подразумевали неразборчивость в средствах при совершении убийства и грабежа…
Боевые искусства. Помимо зрелищности, они также были связаны с множеством споров и конфликтов.
В этом мире за исключением человеческой расы, было также еще несколько таинственных рас. Например, среди людей Небес и Земли был Святой Клан Трёх Звёзд. Говорят, что когда-то в прошлом они пользовались славой и обладали необычными силами, дарованными Небесами. Когда-то они были высшими правителями, и наравне с человеческой расой вершили своё независимое, но справедливое правосудие. Тем не менее их численность давным-давно сократилась.
Вполне возможно, что были и другие особенные кланы, но время их правления было мимолётнее, чем легенды…
По крайней мере, Чу Ян мог перечислить лишь несколько кланов, которых видел в своей прошлой жизни. Кроме того, все они принадлежали к Низшему Классу Святых Кланов. Что касается Кланов Высшего Класса, то он никогда не видел ни одного из них. Возможно, они вымерли или скрывались в каком-то определённом месте.
В то же время, человеческие мастера боевых искусств, независимо от физических данных, оружия, умений, принадлежности к Праведному или Порочному пути, — все они начинали с ученика, а затем становились Воинами, Творцами, Мастерами, Великими Мастерами, Продвинутыми Мастерами, Королями, Императорами, Господами, Святыми…и в конечном счёте Верховными мастерами!
Всего было одиннадцать рангов, каждый из которых разделялся на девять классов, от Первого класса до Девятого класса.
Боевые навыки, которые выстраивались вокруг силы рук и кулаков, в целом назывались Боевыми Искусствами. Ученик Боевых Искусств, Воин Боевых Искусств, Творец Боевых Искусств, Мастер Боевых Искусств, Великий Мастер Боевых Искусств, Продвинутый Мастер Боевых Искусств, Король Боевых Искусств, Император Боевых Искусств, Господин Боевых Искусств, Святой Боевых Искусств.
Если умения основывались на владении саблей, то тогда их называли бы Учениками Сабли, Воинами Сабли, Творцами Сабли и так далее.
После перехода в ранг Святого, можно считать, что этот человек достиг самой вершины под Небесами! Всё потому что с древних времён людей, способных перейти в Верховный ранг, было совсем немного. Можно было подумать, что люди, которые перешли в этот ранг, были только мифами. Согласно легендам, тот или та, кто достиг Верховного ранга, может вызывать ветры и дожди, путешествовать к краю неба, перемещать горы и приручать моря, а также он или она может пересечь грань Небес!
Тем не менее легенды остаются легендами. Никто никогда не видел этого в реальной жизни. Люди Святого ранга всегда скрывали своё местоположение. Их редко кто встречал.
Уже очень давно лишь люди ранга Император царствуют под Небесами! Каждый из них отвечает за свой собственный участок земли!
Школа Небесной Ниши, к которой принадлежал Чу Ян, находилась на Трёх Низших Небесах. На Континенте Девяти Небес что это был единственный кусок пространства, которым правила мирская императорская семья. В Трех Низших Небесах императорская семья имела абсолютную власть.
— Вы трое, входите, — на входе в Пурпурный Бамбуковый Двор стоял Мэн Чао Ран, одетый в такую же пурпурную мантию. Выражение его лица было настолько спокойным, что казалось неземным. Когда он заметил рану на голове Чу Яна, он вздёрнул брови, но вскоре снова принял безразличный вид.
— Учитель, оба Младших Боевых Брата совершили ошибки во время совместного боя, и Младший Брат Чу Ян на этот раз потерял немало крови. Я надеюсь, что Учитель выделит немного Духовных лекарств, чтобы ослабить боль Младшего Брата, — неотложно обратился Ши Цянь Шань. Его лицо, так же как и взгляд, были полны беспокойства.
Слова Ши Цянь Шаня казались такими искренними, как будто у него вовсе не было злых намерений. И хотя в его словах не было ни одного упрёка или обвинения, он так ловко сделал ударение на нескольких фразах, что сумел незаметно выставить Тан Тана виновным перед Мэн Чао Раном.
— В этом нет необходимости, — то ли Мэн Чао Ран не принял всерьёз слова Ши Цянь Шаня, то ли ему было всё равно. Сменив тон, Мэн Чао Ран добавил, — Молодым людям полезно немного потерпеть боль. Если мышцы и кости в порядке, и его жизнь не в опасности, то зачем так волноваться?
Когда Чу Ян взглянул на чистое лицо Учителя, в нём возродились старые тёплые чувства. Ему внезапно захотелось броситься вперёд и обнять своего Учителя!
Его Учитель…был ему и мастером и отцом, и это одновременно было правдой и ложью. Будучи сиротой, с самого детства Чу Яна воспитывал Мэн Чао Ран. В душе учитель был для него самым важным и уважаемым человеком. Неважно, на какой ранг он поднимется в будущем, и не взирая на то, что в прошлой жизни он уже достиг ранга Продвинутого Мастера, Учитель всегда был и останется близким ему человеком.
Его Учитель казался человеком, не способным навредить ни людям, ни животным, безразличным ко всему, что творится в мире. Однако ничего в этом мире не ускользало от его глаз. Никто даже не подозревал, какие секреты и тайны хранит в своём сердце Мэн Чао Ран.
Во всяком случае он никогда не желал снискать славы, и никогда открыто не демонстрировал свои навыки. Поэтому никто и не знал его настоящей силы.
Чу Ян хорошо помнил момент катастрофы, которая обрушится на школу Небесной Ниши через четыре года. Одежда Мэн Чао Рана развевалась на ветру, когда он кружился в танце. Один мужчина с одним мечом посреди пылающего пламени! Бесчисленные враги заливались предсмертными криками боли под острием его меча. Конечно, он мог легко пробиться через засаду и сбежать, но вместо этого он остался на страже школы, пока та не превратилась в груду выжженных камней.
Только тогда Чу Ян осознал, что Учитель Мэн Чао Ран максимально скрывал свою силу и что на самом деле он был одним из сильнейших людей в школе Небесной Ниши! На тот момент он был в ранге Великого Мастера Боевых Искусств и был близок к переходу в ранг Продвинутого Мастера!
В последний момент Мэн Чао Ран обнаружил тяжело раненного Чу Яна. Учитель подобрался к нему ударил ладонью в грудь, после чего у Чу Яна закружилась голова. Чу Ян мог только почувствовал, как погружается вниз, под гору трупов.
Несомненно, это был единственный способ сохранить ему жизнь. Тем не менее, Чу Ян никогда больше не встречал Мэн Чао Рана, и не слышал о нём никаких новостей.
Обнаружить следы Учителя всегда было главным приоритетом Чу Яна в прошлой жизни! Найти своего Учителя, защитить его и вернуть долг…Таковы были его желания. Однако Чу Ян так и не смог его найти. Это было еще одно сожаление, которое он хранил в своём сердце.
Поэтому, когда он снова увидел знакомое и родное лицо, Чу Яна переполнили смешанные чувства.
— Состязание Вершин начнётся через три месяца, — голос Мэн Чао Рана прервал мысли Чу Яна. — Вам троим стоит усилить тренировки, и тогда мы увидим, кто достоин стать частью Внутреннего Двора. Это событие для всей школы Небесной Ниши, так что вы должны показать себя с лучшей стороны.
— Да, — в один голос ответили все трое.
— Наша школа Небесной Ниши отличается от других школ. Все Мастера Девяти Вершин и Единого Двора вышли из числа Учеников Внутреннего Двора. Лично я надеюсь, что по крайней мере один из вас сможет стать одним из десяти великих Учеников и унаследует Двор Пурпурного Бамбука.
Мэн Чао Ран слегка улыбнулся и добавил:
— Но если вы на это не способны, то и заставлять себя не стоит. Я лично выведу вас из Двора Пурпурного Бамбука и подыщу вам уединённое место для проживания.
Чу Ян тайно горько улыбнулся. Учитель по-прежнему казался таким беззаботным. Он никогда особо не занимался ими. Впереди было такое важное событие. Если бы на его месте был другой человек, то он или она приложили бы все усилия. Но Мэн Чао Ран не воспринимал это событие всерьёз.
— Ученик однозначно не разочарует Учителя! — пообещал Ши Цянь Шань с пылким взглядом.
— Ммм, у меня есть кое-какие дела, так что меня не будет некоторое время, — спокойно сказал Мэн Чао Ран. — Возможно, что я вернусь после состязания. В моё отсутствие усильте тренировки, этого будет вполне достаточно.
Все трое опешили от слов Учителя. Состязание было совсем близко и какой учитель не стал бы напрягать своих учеников по полной? Но их Учитель неожиданно решил уехать в решающий момент? А тем более с таким безразличным настроем?
— Учитель, пожалуйста, будьте осторожны. Учитель, раз вы решили оставить нас в такой решающий момент, значит, дело чрезвычайно важное и неотложное, — Чу Ян на мгновение задумался, а затем добавил. — Земля и Небо не сменяют друг друга, и камни не катятся против течения реки. У нас впереди ещё много времени. Именно этому вы нас и учили. Мы будем с нетерпением ждать благополучного возвращения Учителя.
Чу Ян все ещё смутно помнил, что Мэн Чао Ран ушёл и вернулся только через полгода. Более того, он вернулся с серьёзными травмами, и ему пришлось провести в постели почти год, чтобы полностью восстановиться.
Учитывая то, что он был в ранге Великого Мастера Боевых Искусств, он уже считался экспертом на Трёх Низших Небесах, лишь немногие смогли бы так его травмировать. У Чу Яна было два предположения: либо Мэн Чао Рана окружили и атаковали несколько врагов одновременно, либо он побывал… на Трёх Срединных Небесах!
Земля и Небо не сменяют друг друга, и камни не катятся против течения реки!
Мэн Чао Ран на мгновение вздрогнул. Как будто из Девятого Неба вдруг раздался гром и ударил его в голову, заставив на мгновение опешить. Через какое-то время Мэн Чао Ран обернулся и загадочно посмотрел на Чу Яна.
Среди трёх его Учеников Ши Цянь Шаня больше всего привлекала власть, и поэтому он думал только о том, как стать Старшим Боевым Братом Учеников Внутреннего Двора. Тан Тан был слишком молод и неразумен. Только Чу Ян понимал, что его неотложное путешествие было не только очень важным, но скрывало за собой большую опасность. Кроме того, в его словах был глубокий смысл.
Но самой важной была фраза «Земля и Небо не сменяют друг друга, и камни не катятся против течения реки». Казалось, будто за этими словами стояли долгие годы тренировок и кровавого опыта…
Чу Ян тайно улыбнулся. Учитель, не вините меня за то, что пытаюсь вас остановить. Эх, я делаю это для вашего же блага. Когда вы отправились в это путешествие в моей прошлой жизни, вы вернулись еле живым. Это доказывает, что ваших способностей недостаточно для такого задания. Вам лучше сосредоточиться на улучшении своих боевых навыков…
Слова «Земля и Небо не сменяют друг друга, и камни не катятся против течения реки» были частью стиха, помогающего пробиться вперёд из уровня Великого Мастера Боевых Искусств. Когда способности человека достигают пика ранга Великого Мастера Боевых Искусств, он или она сталкиваются с некоей «пробкой». Только обретя проницательность, этот человек сможет пробиться вперёд.
Но в то же время слова «Земля и Небо не сменяют друг друга, и камни не катятся против течения реки» относились к уровню полнейшего контроля! Только достигнув такого уровня, Великий Мастер Боевых Искусств мог оценить красоту этих слов по достоинству.
И разве Мэн Чао Ран мог быть исключением?
