Му Чэнь стоял на вершине Пика Шагающего Облака, окруженный всеми своими учениками. Его взгляд преисполнился решимости, когда он наблюдал за медленно приближающейся фигурой Кэ Цан Цзюя.
— Давненько не виделись, старейшина Му, — к настоящему времени Хуа Яо уже успел поднатореть в подражании визгливому хихиканью Кэ Цан Цзюя, а в сочетании со зловещим тоном, от его голоса холодные мурашки толпами маршировали по спинам слышавших его учеников.
— Пик Шагающего Облака не приветствует старейшину Кэ, мы просим старейшину Кэ уйти отсюда, — на лице Му Чэня было мужественное выражение, он совершенно не колебался, когда попросил их уйти.
Цзюнь У Се наблюдала за Му Чэнем, молча думая о том, что он действительно отличался от других старейшин.
Старейшины с других Пиков знали о намерениях «Кэ Цан Цзюя», но, понимая, что его действия одобрял Цинь Юэ, предпочли подчиниться и позволили своим ученикам стать его жертвами. Ни один из них не отреагировал подобно Му Чэню, который немедленно отказался впустить их на Пик и без малейшего колебания встал на защиту своих учеников.
В глазах учеников, стоявших рядом с Му Чэнем, не было страха, там были только решительность и непокорность. Среди этих учеников Цзюнь У Се отыскала Жун Хэна, который стоял сразу позади Му Чэня. Он был на мгновение потрясен, увидев Цзюнь У Се, но быстро оправился, и его поза стала столь же вызывающей, как и у других учеников.
«Кэ Цан Цзюй» выслушал невежливые слова Му Чэня, и зловещее выражение на его лице быстро превратилось в гнев. Не скрывая презрения, он сказал:
— Му Чэнь, поскольку мы оба старейшины, я не стану держать зла за такое отношение. Но ты должен хотя бы знать свое место! Цель моего прихода сюда — выбрать учеников — была идеей монарха. Осмелишься ли ты сказать, что твоя власть выше власти монаха?
За сим последовала череда проклятий, и лицо Му Чэня помрачнело. Лица стоявших позади Му Чэня учеников покраснели от гнева, когда они услышали эти непристойные слова.
— Я только что заметил, что брат Хуа стал довольно искусно вызывать у людей ненависть к самому себе, — впечатленный продолжительной тирадой Хуа Яо, заставившей учеников Пика Шагающего Облака буквально вскипеть от ярости, Цяо Чу не смог удержаться, чтобы не прошептать Цзюнь У Се эти хвалебные слова.
— Разве он не всегда был таким? — Цзюнь У Се вопросительно приподняла бровь. Характер Хуа Яо казался холодным и бесчувственным, к тому же у него был ядовитый язык, которым он мог заболтать любого до такой степени, что вскоре тот полезет на стену, лишь бы сбежать от него.
— Это верно, — Цяо Чу, не раз на собственной шкуре испытавший его способности, осторожно кивнул.
Хуа Яо продолжил:
— Старейшина Му, я предлагаю вам сейчас принять нашу мирную просьбу, чтобы в будущем не усложнять себе жизнь. Я выбираю учеников с различных Пиков, исполняя прямой приказ самого монарха. Другие старейшины уже дали свое согласие, и я хотел бы попросить нашего старейшину Му не затевать эту бессмысленную борьбу, раз уж речь идет всего лишь о двух учениках.
Му Чэнь стиснул зубы, а лицо его потемнело от гнева. Он просто ответил:
— Я отказываюсь выполнять этот приказ!
Лицо Хуа Яо стало еще более угрожающим.
— Похоже, наш старейшина Му собирается выступить против приказа монарха? Даже для старейшины пренебрежение приказами монарха является тяжким преступлением, которое кто-то вроде тебя просто не может позволить себе совершить!
Когда Цинь Юэ стал монархом и взял на себя руководство кланом Цин Юнь, полномочия различных старейшин начали постепенно уменьшаться. вскоре Цинь Юэ получил право в одностороннем порядке выносить выговор и наказывать старейшин. Кроме того, Му Чэнь и Цинь Юэ уже находились в плохих отношениях, и об этом знал каждый в клане Цин Юнь.
До сих пор Му Чэнь всегда предпочитал залечь на дно и не привлекать внимания к себе и Пику Шагающего Облака только ради того, чтобы не давать Цинь Юэ повод начать действовать против него. Но если он не подчинится приказу монарха, Цинь Юэ получит прекрасную возможность навсегда избавиться от Му Чэня!
Все присутствующие знали о том, что имел в виду «Кэ Цан Цзюй».
Не дожидаясь ответа Му Чэня, Жун Хэн, который стоял позади него, вышел вперед.
— Старейшина Кэ, можете больше ничего не говорить. Я пойду с вами.
Му Чэнь, не находя слов, уставился на Жун Хэна, который добровольно решил пожертвовать собой ради других. Вскоре вперед вышел еще один ученик Пика Шагающего Облака, подтвердив, что готов последовать на Пик Скрытого Облака за старейшиной Кэ.
Эта была совершенно неслыханная ситуация! На других пиках все ученики старались держаться как можно дальше от Хуа Яо, боясь, что их выберут и уведут на Пик Скрытого Облака. А те, кого выбрали, тряслись от ужаса и, рыдая, падали на колени перед своим учителем, умоляя спасти их от неизбежной участи.
