Цзюнь У Се, которую по ошибке приняли за безобидного маленького зайчонка, последовала за Цяо Чу глубоко во внутренние районы Пика Скрытого Облака.
Цяо Чу продолжал безошибочно продвигаться вперед, придерживаясь темных и плохо освещенных троп и полностью избегая учеников, патрулировавших на Пике.
Увидев, что Цяо Чу был прекрасно знаком с этим маршрутом, Цзюнь У Се получила еще одно подтверждение своей догадки.
Знания Цяо Чу о Пике Скрытого Облака, возможно, нисколько не уступали Бай Юнь Сянь!
Она проследовала за Цяо Чу через многочисленные постройки Пика Скрытого Облака. Острое обоняние Цзюнь У Се подсказало ей, что чем глубже они входили на Пик Скрытого Облака, тем более сильный аромат трав и лекарств витал в воздухе. Запах не был тем ароматом, который первоначально испускали травы до обработки, это был запах великого множества трав, смешанных вместе. Он был довольно резким, и это не пахло как укрепляющие или целебные лекарства.
Наконец Цяо Чу остановился перед самым обыкновенным на вид строением. Вне его стояли на страже два ученика Пика Скрытого Облака. Стояла поздняя ночь, и двое охранников выглядели довольно уставшими, они, почти засыпая, с наполовину закрытыми глазами облокотились на двери.
В следующий момент Цяо Чу, как вспышка молнии, пронесся мимо двух сонных охранников, поднял руки и быстро вырубил их обоих прежде, чем они успели понять, что же произошло.
Когда охранники были выведены из строя, Цяо Чу махнул рукой Цзюнь У Се, которая скрывалась в тени, и открыл двери, чтобы войти внутрь.
Цзюнь У Се последовала за ним. Удушающее зловоние крови внутри здания было настолько сильным, что Цзюнь У Се едва не забыла, как дышать.
Внутреннее убранство было тускло освещено, и слабый свет освещал мебель внутри строения. Стены были заполнены полками с травами, и ничто здесь не выглядело неуместным. Но сильное зловоние крови, наполнившее их легкие, заставило Цзюнь У Се понять, что все находившееся перед их глазами было обычным прикрытием, призванным одурачить ни о чем не подозревающих людей.
Цяо Чу повернул в угол комнаты и присел на корточки, чтобы потянуть за часть пола. Перед ними появился зияющий темный проход, настолько темный, что не было видно, где он заканчивается. Еще более мощное зловоние крови донеслось из темноты, когда люк был открыт, и эта вонь только продолжала усиливаться.
— Иди за мной, — Цяо Чу тихо сказал это Цзюнь У Се и, достав маленький светящийся янтарь, по темной лестнице начал спускаться вниз.
Цзюнь У Се следовала позади Цяо Чу в казавшуюся бесконечной тьму. Здесь стояла мертвая тишина, вторгавшаяся в их души как беззвучный похоронный звон.
Вскоре лестница привела их к сцене прямиком из ада.
Подземная палата была заполнена большими бочками, расставленными повсюду, и в них пузырилась жидкость, выделявшая темно-зеленый газ. Еще более шокирующим было то, что в каждой бочке находился погруженный в эту жидкость человек!
Но эти люди выглядели скорее мертвыми, чем живыми…
Люди, погруженные в бочки, были совершенно голыми, а их кожа была покрыта язвами от того, что впитывала ядовитую жидкость. Их глаза были выколоты, оставив им лишь два темных зияющих отверстия, а рты были заткнуты кляпом, привязанным сверху черными веревками. Они неподвижно сидели в бочках с засохшей кровью, размазанной темно-коричневыми полосами вокруг их ртов. Их склоненные головы не проявляли никаких признаков жизни, и только слегка вздымавшиеся и опускавшиеся грудные клетки указывали Цзюнь У Се на обратное.
Они все еще были живы!
Десятки бочек стояли с искалеченными людьми, погруженными в них. Над бочками располагалось несколько деревянных стоек. Еще несколько обнаженных молодых людей было приковано цепями к стойкам. Они были покрыты многочисленными гноящимися ранами, и от гноя исходила едкая вонь. Еще с одного молодого человека, подвешенного к стойке, живьем сняли кожу…
